Bahkan saat melihat Nidhogg menyerbu langsung ke arahnya, Dewa Luar Itarim itu tetap tenang. Ia sempat terkejut sesaat, tapi hanya itu saja. Bukankah mereka paling-paling hanyalah sekadar makhluk hidup? Apa pedulinya jika makhluk-makhluk itu menggabungkan kekuatan atau bekerja sama? Bukankah mereka bisa disingkirkan begitu saja dengan kekuatan mutlak?

[Itu sudah cukup untuk hiburan sesaat. Sekarang, enyahlah.]

Pada saat itu, rentetan bilah tatapan meluncur turun dari mata yang sangat besar itu. Serangan yang sama persis yang telah diblokir dan dipotong oleh Beru dengan seluruh kekuatannya kini berlanjut tanpa henti. Bagi Dewa Luar, itu hanyalah ‘melihat’. Dengan satu tatapan, ia mengerahkan kekuatan mutlak untuk merobek ruang itu sendiri. Itulah tingkatannya. Tingkat dari wujud abadi yang menciptakan dan menguasai alam semesta. Tapi…

Kwaoooooo—!

Serangan balasan dimulai saat Nidhogg melesat menyerbu langsung ke arah keilahian yang jauh di sana.

[Aku akan urusi bagian pertahanan.]

Kepala ketiga Nidhogg, Ammut, mengerahkan kekuatannya dari dalam.

[Raja Humanoid Monstrous, Penguasa Ujian menggunakan Otoritas: ‘Tubuh Besi’.]

Clank, clank, clank—!

Sisik-sisik yang menutupi sekujur tubuh ular raksasa itu mengeras. Kekuatan fisik dari jiwa yang dilatih hingga batas mutlaknya! Ammut si Tubuh Besi, yang berdiri di puncak itu, melindungi Nidhogg, menerobos lurus menembus badai bilah tatapan yang dilepaskan oleh Dewa Luar.

Pachangchang!

[…?!]

Mata Itarim itu membelalak. Di dalam tatapan itu, nyala api kebingungan dan kemarahan berkobar. Kemarahan itu langsung memicu serangan kedua. Bilah-bilah tatapan itu berubah menjadi badai api, mengamuk dari segala arah.

‘Kobaran api bersuhu ekstrem.’

Kemurkaan seorang dewa adalah neraka itu sendiri.

Fwoooooosh!

Panas yang benar-benar luar biasa melesat keluar, seolah hendak menelan Nidhogg dalam satu tegukan.

Tapi…

[Apakah giliranku?]

Pada saat itu, kepala kedua Nidhogg membuka mulutnya lebar-lebar. Sirka mengerahkan kekuatannya dari dalam.

[Raja Kaum Salju, Penguasa Mimpi Buruk menggunakan Otoritas: ‘Badai Salju Bencana’.]

Fwaaaaaaah—!

Dari rahang Nidhogg yang terbuka lebar, embusan napas bencana putih bersih dimuntahkan. Badai salju bersuhu nol mutlak langsung menyapu badai api yang lahir dari kemarahan Dewa Luar tersebut.

Crrrrraaaackle—!

Api kosmik dan badai salju bencana itu saling berbenturan, menimbulkan ledakan besar. Namun, Nidhogg tidak menghentikan serbuan gerakannya. Makhluk itu menembus ledakan tersebut, melaju dalam garis lurus menuju mata Dewa Luar di ujung sana.

[Ini…!]

Dewa Luar itu buru-buru menghalangi jalan di depannya dengan kekuatan dewa. Dampak dari badai salju bencana itu hampir mencapainya. Tapi pada saat itu.

Kiiiiiiiiiik—!

Kali ini, kepala keenam Nidhogg, dengan Arsha di dalamnya, membuka mulutnya lebar-lebar.

Kyawoooooooo—

Lalu, apa yang dimuntahkan bukanlah embusan napas biasa. Serangga Kekosongan tak berujung yang dimuntahkan oleh Arsha menyatu menjadi satu kawanan, bagaikan wabah belalang yang menyapu padang rumput, dan dengan suara mengaum yang aneh melesat lurus menembus perisai kekuatan dewa.

Kwaarrrrrrrrrrk!

Itulah suara dari ratusan juta, miliaran Serangga Kekosongan yang ‘menggerogoti’ perisai yang diciptakan oleh Dewa Luar. Bagi Serangga Kekosongan, dinding dimensi hanyalah mangsa yang lezat. Hasilnya: lubang-lubang menganga tercipta pada perisai kekuatan dewa milik Dewa Luar tersebut. Dan Nidhogg menghancurkan sisa-sisanya, melanjutkan serbuannya.

[Beraninya kalian!]

Dewa Luar yang murka itu akhirnya mengambil langkah terakhir. Ia mengerahkan para rasul yang berkerumun di dunianya sendiri.

[Majulah! Para rasul-Ku!]

Graaaaaaaaaaaah!

Pada saat itu, para rasul dengan wujud yang mengerikan terbang serentak. Ini sendiri merupakan situasi yang akan berdampak buruk bagi Bumi. Jika rasul sejumlah ini melintasi dinding dimensi, dimensi tempat Bumi berada bisa hancur berkeping-keping akibat dampaknya. Sekarang setelah lubang yang cukup besar bagi Dewa Luar untuk mengintip secara langsung telah ditembus, berkat Yuri Orlov, tidak ada lagi alasan bagi hanya sebagian kecil rasul untuk menyeberang seperti sebelumnya.

Grroooooooar!

Kyaooooooooo!

Puluhan, ratusan rasul keji, terbang serentak berdiri di hadapan Nidhogg untuk melindungi dewa mereka. Tapi pada saat itu.

Kyaoooooooooo—!

Seolah menanti, kepala keempat Nidhogg, Gray, mengeluarkan melolong garang. Raungan serigala. Itu bukan sekadar tangisan. Itu adalah ‘Raungan Pertempuran’ dari penguasa sejati Hutan Buas Purba, sang Raja Buas.

[Raja Buas, Penguasa Perburuan menggunakan Otoritas: ‘Raungan Pertempuran’.]

Raungan predator yang telah memburu semua buas di Hutan Buas Purba itu menelan semua rasul Dewa Luar yang menghalangi jalan, bagaikan badai topan.

[Raja Buas, Penguasa Perburuan menggunakan Otoritas: ‘Penghinaan terhadap yang Lemah’.]

Kieeeeeek—!

Krrrrrrk…!

Para rasul yang mendengarkan raungan itu merasakan ketakutan naluriah dan menjadi kaku. Kesenjangan tingkatan yang tidak bisa dijembatani ada di antara para rasul Dewa Luar dan para Penguasa. Sementara para rasul Dewa Luar diciptakan dalam jumlah yang tak terhitung, hanya delapan Penguasa yang diciptakan. Bahkan termasuk para Yang Mulia, hanya enam belas. Karena kekuatan yang bisa dianugerahkan Itarim kepada ciptaan mereka pada akhirnya memiliki batas, adalah hasil yang wajar jika kekuatan itu dibagi seiring bertambahnya jumlah individu. Dan Penguasa Perburuan, Gray, adalah Penguasa yang dapat merajai dengan ketakutan yang bahkan lebih besar terhadap yang lemah, tidak peduli berapa banyak mangsa yang mengerumuninya.

[Kerja bagus, Gray!]

Memuji Gray atas kerja baiknya, Ammut mengeluarkan tawa gila dari dalam Nidhogg. Dan… Ammut bahkan tidak perlu menggunakan otoritasnya.

Kyaao!

Semua kepala Nidhogg, termasuk Ammut dan Gray, membuka rahang mereka dengan buas. Mereka menggigit, merobek, dan menelan para rasul, mangsa mereka yang kaku karena ketakutan.

Crunch! Crack! Chomp!

Para rasul dari tingkatan yang lebih rendah hanyalah mangsa bagi Nidhogg. Oleh karena itu, melahap mereka saat mereka datang, Nidhogg tidak memperlambat serbuannya menuju mata Dewa Luar. Dan mulut orang-orang yang menyaksikan seluruh tontonan mencengangkan ini dari seluruh penjuru dunia tidak bisa menutup.

“Ah-apa itu…”

Seluruh umat manusia menahan napas, menyaksikan pertempuran akbar yang terbentang di luar angkutan langit. Tatapan yang bercampur keheranan, kekaguman, dan harapan terfokus pada wujud Nidhogg, yang menyerbu ke arah dewa. Mereka secara naluriah dapat mengetahui siapa yang berada di pihak mereka, seperti apa situasinya. Adalah wajar jika jiwa mereka merasakan penolakan terhadap penyusup dari alam semesta luar.

“Kumohon…”

“Sedikit lagi. Sedikit lagi…!”

Doa putus asa mereka naik dari seluruh penjuru Bumi. Tapi…

[Dewaku. Aku telah datang.]

Saat itu juga, sesosok wujud muncul, menghalangi jalan Nidhogg tepat di hadapan mata Dewa Luar. Ia adalah seorang pengkhianat umat manusia.

‘Yuri Orlov.’

“S-siapa orang itu…?”

“Tunggu, penampilannya agak aneh…”

Orang-orang merasa ngeri. Yuri Orlov yang tiba-tiba muncul adalah sesosok mayat mengerikan, yang babak belur hingga tak dikenali dari bentuk aslinya. Namun, ia masih mempertahankan bentuk manusia. Sihir pekat dan penghalang yang mengelilingi seluruh tubuhnya adalah pelindungnya, dan pada saat yang sama, kendi dan mangkuk ikan yang menopang bentuknya agar tidak runtuh.

[Hehe. Saksikanlah, kalian manusia rendahan.]

Orlov tertawa mengerikan. Kekuatan dewa yang kuat dan memancar keluar dari dalam dirinya. Ia adalah boneka dewa, bergerak dengan kekuatan dewa yang luar biasa, terjebak di dalam penghalang yang kuat, tapi pada saat ini, ia sangat menikmatinya. Saksikanlah! Orang-orang dari seluruh dunia sedang mendongak menatap wujudnya yang luar biasa! Ia berani menyombongkan diri sebagai yang terkuat di antara semua rasul Dewa Luar. Seorang rasul dengan kekuatan tak terbatas…!

[Makhluk-makhluk yang berani berdiri di hadapan dewa. Cobalah untuk menembus penghalang tak terbatas milikku terlebih dahulu.]

Crrrrraaaackle—!

Pada saat itu. Ratusan, ribuan lapisan penghalang terbentang dari tubuh Orlov, membentuk jaring raksasa. Dan penghalang yang lengket serta alot itu mulai memperlambat kecepatan Nidhogg. Memang benar, penghalangnya cukup kuat untuk disebut sebagai rasul terkuat.

Grroooooooar—!

Nidhogg berjuang, tapi jaring penghalang Orlov justru semakin pekat.

[Berjuanglah sesuka kalian! Semakin kalian berjuang, jaringku akan semakin kuat!]

Orlov tertawa gila. Sambil memegang erat ujung-ujung jaring itu dengan kedua tangannya, menekan Nidhogg. Saat itulah.

[Sudah kuduga. Yang terakhir adalah kau.]

Suara dingin Raja Naga Antares, yang telah memantau situasi hingga saat ini, terdengar. Tatapannya yang tajam menembus Yuri Orlov, yang telah menjadi Rasul Tanpa Batas. Penghalang sihir yang terjalin rumit. Kekuatan dewa Dewa Luar yang meluap-luap di dalam. Tapi di balik itu, tersembunyi jauh di dalam, wujud yang familier…

[Sang Arsitek.]

Antares telah mendeteksi kehadirannya, yang tersembunyi dari orang lain.

[Begitu ya. Aku penasaran di mana kau bersembunyi selama perang, tapi tidak disangka kau kabur sampai ke alam semesta luar demi menghindari Raja Bayangan, Kandiaru.]

Flash!

Mendengar kata-kata itu, mata jahat dari dalam mayat Orlov mendelik ke arah Raja Naga.

[Kabur, kau bilang?]

Dan yang mengalir keluar bukanlah suara Orlov, melainkan suara yang sama sekali berbeda. Suara aneh di mana nada dingin dan penuh perhitungan antara perempuan dan laki-laki berpadu secara rumit.

[Aku hanya ingin mencapai tujuanku.]

Hwaak!

Pada saat itu, penghalang kuat yang unik milik Roh Iblis mengikat Nidhogg lebih erat lagi. Menyaksikan pemandangan itu, tawa kemenangan yang gila meletus dari Orlov.

[Apakah kau melihatnya! Aku, Kandiaru! Telah menjadi wujud abadi yang begitu kudambakan!]

Sang Arsitek, Kandiaru. Penyihir Agung Roh Iblis. Wujud yang telah merancang sistem naik level demi menciptakan wadah bagi Raja Bayangan. Ia telah mati di tangan Sung Jinwoo. Tapi saat Sung Jinwoo menggunakan Piala Reinkarnasi untuk memutar balik waktu, semuanya dibatalkan. Berkat hal itu, bahkan para Penguasa yang telah mati, dikalahkan dalam perang, dapat dihidupkan kembali. Semua yang tewas selama perang itu. Tepatnya, mereka dikembalikan ke titik sebelum kematian mereka. Namun tidak seperti para Penguasa yang melanjutkan perang dengan Legion Bayangan, yang dipimpin oleh Sung Jinwoo, bahkan setelah waktu diputar balik…

[…Kau kabur, Kandiaru.]

Wujud yang telah merancang semuanya itu, Kandiaru, telah kabur tanpa ragu-ragu. Ia cepat dalam membuat perhitungan. Saat Raja Bayangan mendapatkan kembali kekuatan penuhnya, hasil perang sudah diputuskan. Jika demikian, hanya ada satu pilihan yang tersisa baginya.

‘Untuk kabur dari Raja Bayangan.’

Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, Raja Bayangan, tidak, manusia bernama Sung Jinwoo itu, tidak akan pernah memaafkannya. Tapi kabur dari tatapan Raja Bayangan, yang pada akhirnya akan menguasai seluruh dimensi, sama sekali bukan tugas yang mudah. Bayangannya pada akhirnya akan menutupi seluruh dunia, dan untuk kabur sejauh mungkin dari bayangan itu…

[Pilihan apa lagi yang kumulalui? Untuk menghindari tertangkap oleh Raja Bayangan, satu-satunya cara adalah kabur ke alam semesta yang benar-benar berbeda.]

Bibir Kandiaru melengkung membentuk senyuman mengerikan. Bukankah itu jawaban yang tepat, bahkan jika dipikirkan kembali sekarang? Pilihan yang dibuat Kandiaru tanpa ragu-ragu saat Piala Reinkarnasi memutar balik waktu. Untuk kabur dari alam semesta yang sudah di ambang kehancuran akibat kematian dewanya, dan mengungsi ke alam semesta lain. Serta mengikrarkan kesetiaan kepada dewa baru yang menciptakan alam semesta itu. Dan…

[Ya, aku mengerti sekarang. Kaulah yang memberitahu para Dewa Luar lainnya mengenai situasi alam semesta ini.]

[Hehe. Bagi seorang pengembara sepertiku untuk menerima anugerah dari seorang Dewa Luar, bukankah wajar jika aku mempersembahkan sebuah hadiah?]

Kandiaru memang sangat cerdik. Sesosok makhluk yang telah kehilangan tuannya, dari dunia yang asing, adalah seorang pengembara ke mana pun ia pergi, seorang orang luar. Dan sekadar mangsa. Oleh karena itu, untuk menerima kebaikan dari Dewa Luar Itarim, yang menguasai alam semesta lain, ia memberikan informasi yang akan membuat Dewa Luar itu meneteskan liur, sebagai upeti.

Itu adalah untuk memberi tahu mereka tentang situasi alam semesta tempat ia melarikan diri. Bahwa alam semesta tanpa dewa telah lahir, karena dewanya telah dibunuh oleh ciptaannya sendiri. Dan rencananya benar-benar sukses! Meskipun menjadi makhluk dari alam semesta lain, ia mampu dengan bangga menjadi rasul dari Dewa Luar! Dan saat Dewa Luar yang pertama kali diberitahunya mulai bergerak dengan sungguh-sungguh, para Dewa Luar lainnya mulai menyadari fakta itu satu per satu.

Hasilnya adalah saat ini. Perang Dewa Luar. Dan Kandiaru, setelah menjual alam semestanya sendiri, menerima penuh kebaikan Dewa Luar dan dengan bangga kembali ke tanah airnya. Bukan sebagai buronan, melainkan sebagai seorang penyusup.

Namun meski begitu, bukan berarti ia tidak takut pada Raja Bayangan. Karena dirinyalah yang telah merancang wadah yang mampu menampung kekuatannya, ia tahu lebih baik dari siapa pun betapa menakutkannya Raja Bayangan itu. Jadi, bahkan jika ia telah menjadi rasul dari Dewa Luar, saat ia ketahuan olehnya, semuanya akan berakhir.

Oleh karena itu, ia memutuskan untuk bertindak sesembunyian mungkin. Dengan bersembunyi di dalam tubuh manusia. Dan tidak puas dengan itu, ia mengelilingi seluruh tubuh manusia itu dengan berlapis-lapis penghalang untuk menyembunyikan keberadaannya secara menyeluruh. Semata-mata… demi menghindari terdeteksi oleh Raja Bayangan. Dan saat Raja Bayangan berangkat ke luar angkasa untuk menangkis para Dewa Luar… hal pertama yang ia lakukan adalah ‘suksesi’.

[Ya, tadinya Nidhogg seharusnya memiliki delapan kepala. Tapi satu hilang. Apakah itu kau?]

[Benar, Antares.]

Kandiaru tertawa mengerikan. Ia adalah Penyihir Agung Roh Iblis. Dan pada saat yang sama, penyihir terkuat di antara mereka, kedua setelah Raja Alam Roh Iblis, Penguasa Transfigurasi ‘Yogumunt’. Kualifikasi untuk menjadi Penguasa berikutnya sudah mencukupi.

Itulah dambaan lama Kandiaru. Seorang Penguasa adalah wujud abadi yang ia inginkan. Kecuali jika dibunuh secara bodoh oleh tangan seseorang seperti Yogumunt sialan itu, wujud terkuat yang bisa hidup selamanya adalah seorang Penguasa. Bukankah sejak awal ia merancang sistem untuk Raja Bayangan demi tujuan itu?

Jadi Kandiaru siap menjadi Penguasa berikutnya kapan saja, asalkan seseorang mau membunuh Yogumunt untuknya. Pengorbanan, ritual, bagi Penyihir Agung Roh Iblis, hal semacam itu bukanlah apa-apa. Alasan mengapa Nidhogg memiliki tujuh kepala alih-alih delapan saat Suho pertama kali menemukannya adalah karena hal itulah.

[Penguasa Alam Iblis, Penguasa Transfigurasi ‘Kandiaru’ memusuhi Anda.]

…Dengan demikian, kembali ke alam semesta ini, Kandiaru, setelah mewarisi Kegelapan Purba sambil menghindari mata Sung Jinwoo. Alasan mengapa ia bersembunyi di dalam Orlov, secara halus memengaruhi pikirannya untuk mengeksekusi proyek ‘Musim Semi Tanpa Layu’ dari balik layar. Semuanya demi saat ini. Bahkan jika identitasnya terungkap kepada Raja Naga, itu tidak lagi penting. Rencana itu telah berhasil.

[Aku sudah berada di tingkatan yang berbeda dari para Penguasa lainnya. Sebagai rasul yang melayani Dewa Luar dan seorang Penguasa, aku telah menjadi wujud yang jauh lebih transenden daripada kalian semua!]

Flash!

‘Musim Semi Tanpa Layu.’

Sesuai dengan namanya, tepat pada saat ini, di belakang Kandiaru, kekuatan dewa dari dewa yang dilayaninya mengalir masuk tanpa henti. Kekuatan dewa yang luar biasa itu semakin memperkuat otoritas Penguasa Transfigurasi, Kandiaru. Dan jaring penghalang kuat miliknya akhirnya, sepenuhnya mengikat Nidhogg, yang telah tiba tepat di depan mata Dewa Luar. Dan di hadapannya, Kandiaru tersenyum sinis.

[Hehe. Apakah kau tahu? Kalian semua mungkin mengira kalian bisa sejauh ini melalui usaha kalian sendiri. Tapi akulah yang merancang seluruh situasi ini. Dan rencana selanjutnya adalah, karena tubuh ini sekarang sudah rusak, untuk berpindah ke wadah yang lebih kokoh.]

Grin—

Mengatakan itu, tatapan Kandiaru beralih ke kepala Nidhogg yang berada paling depan. Dan ia menjilat bibirnya, menembus hingga ke wujud Sung Suho di dalam. Bagaikan seseorang di hadapan makanan lezat. Air liurnya menetes.

[Raja Naga. Bagaimana menurutmu? Jika aku memasuki tubuh putranya saat Sung Jinwoo tidak ada, reaksi seperti apa yang akan ditunjukkan olehnya? Jika jiwaku menyatu dengan putranya, apakah ia benar-benar bisa membunuhku?]

[…Rencana yang cukup masuk akal. Kau telah banyak mempelajari manusia.]

Mendengar kata-kata Kandiaru, Raja Naga Antares mengangguk. Berkat pertarungannya melawan Sung Jinwoo dalam waktu yang paling lama, ia sangat tahu kepribadiannya. Ia selalu bertarung untuk melindungi. Yang juga berarti bahwa semua orang yang ingin ia lindungi adalah kelemahan dan sanderanya. Tapi bagaimana jika ia menyusup ke dalam jiwa manusia yang paling ia sayangi? Jika Kandiaru menjadi satu dengan Sung Suho, sama seperti Sung Jinwoo yang menjadi satu dengan Ashborn? Sung Jinwoo tidak akan pernah bisa melukai Kandiaru. Ini benar-benar rencana yang cerdik dan keji. Tapi…

[Pencernaan selesai.]

Tiba-tiba, dari dalam Nidhogg, suara Esil Radiru terdengar.

[Tuan Suho, aku telah berhasil menyerap seluruh kekuatan para rasul yang telah dilahap.]

Bersamaan dengan kata-kata itu, Kandiaru merasakan perasaan deja vu. Sistem yang dirancangnya sendiri…

Ting!

[Berkat: ‘Berkat Kerakusan’ memperkuat poin pengalaman.]

…mulai aktif di depan matanya sendiri. Untuk tujuan yang sama sekali berbeda dari apa yang telah ia rancang sejak lama.

Ting! Ting! Ting!

[Naik Level!]

[…]

Hingga saat ini, sang Ratu Iblis, Penguasa Kerakusan Esil, telah fokus sepenuhnya mencerna semua rasul Dewa Luar yang telah ditelan oleh Nidhogg. Dan saat energi itu tercerna di dalam, seluruh kekuatan itu menjadi poin pengalaman Suho.

Fwaak!

“Kandiaru, senang bertemu denganmu.”

Suho muncul di atas kepala yang paling depan. Mengayunkan dua belati, ‘Murka Kamish’, di kedua tangannya. Penampilannya mengingatkan pada Sung Jinwoo dari masa lalu.

“Aku adalah putra ayahku, Sung Suho.”

Di antara belati yang bersilang, ia memamerkan matanya yang dingin dan menyeringai ke arah Kandiaru.

[Menggunakan Keterampilan: ‘Embusan Napas Kehancuran’.]

Kwaaaaooooooo!

Saat kepala paling depan Nidhogg membuka mulutnya lebar-lebar dan memuntahkan embusan napas api hitam, belati Suho juga mulai merobek-robek penghalang Kandiaru tanpa ampun.

[Menggunakan Keterampilan: ‘Pembantaian’.]

Swish-swish-swish-swish-swish-swish-swish-swish-swish!

Dan lintasan itu perlahan-lahan berevolusi, mulai mengikuti ajaran yang telah ditunjukkan oleh Beru dengan tubuhnya sendiri. Mengikuti lintasan Sung Jinwoo, yang bergerak menelusuri titik-titik lemah musuh.

[Menggunakan Keterampilan: ‘Pembantaian Sejati’.]

Dan di dalam semua lintasan itu, api kehancuran yang diwarisi dari sang Raja Naga bersemayam.

Tidak ada wujud di alam semesta ini yang bisa menghalangi jalannya.

Kwaaaaaaaang!

[In-ini adalah?!]

Mata Kandiaru, yang telah kembali sebagai Raja Alam Iblis, Penguasa Transfigurasi, membelalak lebar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com