Kwaaaaaaaang!

Ratusan, ribuan perisai yang dikerahkan oleh Kandiaru benar-benar mutlak. Sebuah mahakarya yang berisi seluruh esensi dari Penyihir Agung Roh Iblis, ditenagai oleh energi suci tak terbatas dari ‘Mata Air yang Tak Pernah Layu’. Tapi…

Swish-swish-swish-swish-swish-swish-swish-swish-swish!

Belati Sung Suho merobek semuanya berkeping-keping. Api hitam yang diresapi dengan mana kehancuran Raja Naga dan bilah-bilah yang bergerak mengikuti lintasan ayahnya membuat perisai-perisai itu tak lagi berguna, seperti pisau panas memotong mentega.

[Skill: ‘True Slaughter’ menghancurkan semua perisai.]

[Kuk…!]

Kandiaru mengatupkan giginya. Monster yang lahir dari sistem yang dirancangnya sendiri kini mengarahkan bilahnya kepadanya. Dan bukan pria itu sendiri, melainkan putranya semata! Menusuk ‘titik vital’ dari semua sihir yang ia, sang Monarch baru, kerahkan dengan sempurna!

Swish-swish-swish-swish-swish!

[Ini… ini tidak mungkin…!]

Kandiaru dengan putus asa mencengkeram jaring sihir yang robek. Tapi itu sia-sia. Terpojok, ia akhirnya mengambil langkah terakhirnya.

[Baiklah kalau begitu! Akan kuskan kau menghancurkan dengan tanganmu sendiri hal-hal yang begitu putus asa ingin dilindungi oleh ayahmu!]

Flash!

Pada saat itu, energi kutukan berwarna hitam pekat meledak dari tubuh Kandiaru, menyebar ke seluruh penjuru bumi. Itu adalah kutukan paling jahat dari Monarch of Transfiguration, kutukan yang berdampak langsung pada jiwa.

[Raja Alam Iblis, Monarch of Transfiguration menggunakan Authority: ‘Echo of Despair’.]

Pada detik itu, ‘keputusasaan dan ketakutan’ yang langsung dan mutlak menusuk seluruh umat manusia. Kutukan itu, sesuai dengan namanya, menyebar ke seluruh dunia dalam sekejap, seperti sebuah gema.

“Uwaaak!”

“Kyaaak!”

Tiba-tiba, jeritan dan pekikan mengerikan keluar dari mulut orang-orang. Di seluruh penjuru Bumi.

“Uuup! Bleegh!”

Akhirnya, orang-orang mulai muntah dan pkolaps di tempat. Sebuah keputusasaan mendasar yang menggali langsung jauh ke dalam jiwa. Itu seperti sebuah wabah. Dan ketakutan akan kematian langsung membayangi setiap orang yang tadinya mendongak ke langit, bersorak untuk pertempuran Sung Suho.

“S-selamatkan….”

“Tolong…”

Itu benar-benar sebuah kutukan. Akhir dunia terpancar di mata orang-orang. Dan di telinga mereka, jeritan orang-orang terkasih yang sekarat bergema seperti halusinasi pendengaran. Skenario terburuk, di mana seluruh umat manusia dijadikan sandera. Kandiaru tertawa penuh kemenangan, berteriak kepada Suho.

[Saksikanlah, Sung Suho! Ayahmu selalu bertarung untuk melindungi makhluk-makhluk tak berarti itu! Manusia-manusia menyedihkan itu, yang diselamatkan oleh pengorbanannya yang mulia, kini akan mati karena kau! Karena kau! Mengutukmu! Apakah kau masih akan terus menentangku! Apakah kau akan membuat pengorbanan ayahmu menjadi sia-sia!]

Kandiaru sangat yakin. Umat manusia yang berusaha dilindungi oleh Sung Jinwoo. Putranya, Sung Suho, tidak akan pernah bisa mengabaikan mereka. Dengan menyandera umat manusia, ia akan menjadikan tubuh dan jiwa yang kuat itu sebagai wadah barunya. Pada akhirnya ia akan menyerah.

“Kau… Meremehkan manusia…”

Suho bahkan tidak berkedip mendengar ancaman Kandiaru. Sebaliknya, matanya, jauh dari keraguan, memancarkan tatapan cemoohan, seolah sedang melihat sesuatu yang menyedihkan.

[A-apa yang kau katakan…?]

Pada saat itu, Kandiaru menyaksikan pemandangan yang sulit dipercaya. Bersamaan dengan meluncurnya kata-kata Suho dari mulutnya, orang-orang yang telah jatuh dalam keputusasaan di seluruh dunia mulai bangkit, satu per satu. Kutukan yang telah membelenggu jiwa mereka dihalau bagaikan fatamorgana.

[Apa ini…! Mengapa kutukanku tidak berfungsi?!]

Saat Kandiaru dilanda keterkejutan, kebenaran pun terungkap. Orang-orang yang dikutuk itu berteriak, secara naluriah melemparkan diri mereka ke kapsul permainan realitas virtual terdekat!

Ting-ring—!

Tepat saat kutukan Kandiaru menyebar ke seluruh dunia, sebuah notifikasi teks mulai berdering di ponsel semua orang di seluruh dunia secara bersamaan. Itu bukan peringatan bencana dari pemerintah, melainkan sesuatu yang sepenuhnya berbeda.

[Pengumuman Patch Darurat]

Harap segera evakuasi ke ‘Tower of Trials’ dengan terhubung ke kapsul terdekat sekarang juga. Sumbernya adalah ‘Ahjin Soft.’ Perusahaan game yang telah mengembangkan game realitas virtual pertama dan memopulerkan kapsul bagi umat manusia. Itu adalah pemberitahuan darurat yang dikirimkan dengan segera kepada para pengguna di seluruh dunia oleh CEO-nya, ‘Yoo Jinho.’

Orang-orang tidak ragu-ragu.

“Kkeuk…!”

Bahkan di tengah kutukan keputusasaan, mereka mati-matian menggerakkan tubuh, mencari kapsul, dan masuk ke dalamnya. Dua puluh tahun lebih yang dihabiskan Kandiaru untuk bersembunyi dari Sung Jinwoo adalah waktu yang sangat lama bagi umat manusia, yang mengalami berlalunya waktu dengan cara yang jauh berbeda dari ras berumur panjang lainnya. Dalam kurun waktu tersebut, game realitas virtual telah menjadi populer bagi semua orang, baik tua maupun muda. Dan kapsul game telah menjadi sesuatu yang dimiliki oleh setiap orang setidaknya satu buah, seperti halnya ponsel. Di rumah, di tempat kerja. Jalan-jalan dipenuhi dengan tempat-tempat di mana orang dapat menggunakan kapsul game.

Orang-orang menemukan kapsul terdekat dan berbaring.

Pada saat itu…

Ting!

[Menghubungkan ke ‘Solo Leveling: Ragnarok’.]

Ting!

[Memasuki ‘Tutorial: Tower of Trials’.]

Fwaaaaaah!

Jiwa mereka seketika meninggalkan tubuh mereka dan tersedot ke dalam ‘avatar’ yang telah dipersiapkan sebelumnya di dalam Tower of Trials. Akibatnya, kutukan Kandiaru yang menargetkan jiwa kehilangan efeknya pada saat jiwa orang-orang tersebut telah berpindah ke dimensi lain. Dan kemudian…

Flash!

Di dalam Tower of Trials, orang-orang yang membuka mata mereka secara bersamaan di dalam avatar yang tak terhitung jumlahnya semuanya diberi satu nama.

‘Sung Jinwoo.’

Dari dalam Nidhogg, Raja Humanoid Mengerikan, Monarch of Trials Ammut, memberi tahu Suho tentang fakta tersebut. Semuanya berjalan sesuai rencana.

[Ini sukses. Sebagian besar umat manusia telah dievakuasi ke Tower of Trials!]

Suho, mendengarkan laporan Ammut, tersenyum tipis pada Kandiaru. Bibirnya membentuk lengkungan, tetapi kedua matanya, yang menatap tajam makhluk itu, dipenuhi dengan amarah yang membara.

“Terima kasih. Berkat sistem yang kau buat, sekarang kami semua bisa melawanmu. Sama sepertiku dan ayahku!”

[…?!]

Saat ia mendengar kata-kata itu, mata Kandiaru melebar karena firasat buruk yang merayap masuk. Ia tahu betul apa itu Tower of Trials. Ia tidak mungkin tidak tahu. Piramida-piramida hitam yang didirikan di kota-kota besar di seluruh dunia. Menara-menara itu sebenarnya adalah struktur yang telah ia ciptakan sejak lama.

‘Laboratorium untuk meneliti seni Tubuh Besi.’

Tempat di mana berbagai eksperimen dilakukan untuk menciptakan wadah yang mampu menampung Shadow Monarch tidak lain adalah Tower of Trials. Itu adalah peninggalan masa lalu Kandiaru sendiri.

Tapi ‘Ammut’, yang dulunya hanyalah subjek uji coba di laboratorium itu, pada suatu titik telah menjadi seorang Monarch. Ia dengan bangga merebut Kegelapan Primordial dengan kekuatannya sendiri, dan setelah melarikan diri dari penjara Kandiaru yang mengurungnya, ia justru menjadikan menara itu sebagai otoritasnya sendiri. Hasilnya sangat mencengangkan.

[Raja Humanoid Mengerikan, Monarch of Trials, Ammut menggunakan Authority: ‘Tower of Trials’.]

Flash!

Otoritas itu, yang mengejutkan, berhasil mengevakuasi jiwa orang-orang yang terkena kutukan Kandiaru ke dimensi lain. Terlebih lagi, kapsul-kapsul game, gerbang untuk memasuki Tower of Trials, adalah perangkat proyeksi astral yang telah disempurnakan dengan peralatan magis yang dibuat oleh banyak Roh Iblis Bayangan yang setia kepada Sung Jinwoo selama tahap pengembangan.

Performanya sedemikian rupa sehingga bahkan dapat menopang kehidupan mereka yang menderita ‘Eternal Slumber’. Dan mereka mencegah kematian bahkan bagi mereka yang jiwanya telah pergi ke Laut Akhirat, yang dipenuhi dengan Debuff: ‘Death’.

Bagi kapsul-kapsul tersebut, yang bahkan telah bertahan di Laut Akhirat, untuk lolos dari kutukan Kandiaru, yang ‘hanyalah seorang Monarch’, adalah tugas yang sangat mudah. Namun, rencana Suho bukan hanya sekadar ini. Sejak awal peningkatan levelnya, Suho sudah tahu persis siapa musuhnya, sejak lama.

‘Seorang Dewa.’

Tidak peduli seberapa tinggi levelnya naik, ia tahu bahwa lawannya adalah ‘dewa’. Meskipun kenyataannya saat itu ia hanya menaikkan level satu per satu, bahkan saat itu pun, mata Suho selalu terpaku pada ujung alam semesta yang jauh. Jadi semua peristiwa yang terbentang sekarang adalah bagian dari gambaran besar yang mulai digambar Suho sejak level 1.

Pada saat inilah, Kandiaru melihatnya. Berkat penyebaran kutukan di seluruh dunia, ia menyaksikan fenomena ini terjadi secara bersamaan di seluruh dunia.

Wooooooong—!

Piramida-piramida hitam yang telah didirikan di kota-kota besar di setiap negara! Pilar-pilar cahaya putih melesat ke langit dari puncak ‘Tower of Trials’ secara bersamaan! Puluhan, ratusan pilar cahaya yang memancar dari seluruh penjuru Bumi mengubah arahnya, bergabung menjadi satu aliran besar. Dan cahaya yang luar biasa itu terbang menuju Suho, yang sedang bertarung melawan Kandiaru.

[Jangan bilang kau!]

Mata Kandiaru, yang menatap Suho, ternoda oleh ngeri. Pemandangan yang sulit dipercaya memenuhi bidang penglihatannya.

Fwaaaaaaah!

Jauh di sana, di dalam pilar cahaya yang terbang sebagai satu entitas masif, terdapat ratusan juta, miliaran jiwa. Semuanya menyandang nama ‘Sung Jinwoo’. Mengendarai berbagai avatar yang dikembangkan dengan mendaur ulang sel-sel dari Apostle of Conquest! Mereka sedang menyerbu ke arah sini!

[Apa, apa yang telah kau lakukan sebenarnya…!]

Kandiaru tidak bisa memahaminya. Kekuatan selalu menjadi hak istimewa dari segelintir orang pilihan. Sudah sewajarnya untuk mencegah makhluk-makhluk tidak berarti tumbuh dan mengancam posisi yang kuat. Tapi Sung Suho tidak memilih jalan untuk menjadi kuat sendirian. Sebaliknya, ia memilih metode yang paling bodoh: jalan untuk menumbuhkan semua yang lemah bersama dengan dirinya sendiri.

Pada saat itu, mata Suho bertemu dengan mata Kandiaru yang kebingungan. Dan belati Suho, setelah menembus semua perisai, menusuk jantungnya.

“Semua manusia tumbuh. Tidak peduli seberapa lemah dan canggungnya mereka di awal, mereka adalah makhluk yang dapat menjadi jauh lebih kuat tanpa batas melalui cobaan yang berulang. Di antara mereka, orang terkuat adalah ayahku, sih.”

Mata Suho bersinar dingin.

“Itu sebabnya, kita tidak boleh menjadi pihak yang menahan ayahku.”

Kwaaaaaaaaaaaaaaaa—!

Dan Nidhogg, yang telah menjadi satu dengan pilar cahaya yang berisi seluruh aspirasi umat manusia, menembus lurus melalui tubuh Kandiaru. Momentumnya tidak berhenti di situ saja. Ia menembus langsung mata raksasa Outer God yang ketakutan di belakangnya yang mengerikan.

[Kraaaaaaaaaak—!]

Bersamaan dengan jeritan terakhir Outer God yang mengerikan, ruang-waktu terpelintir.

Boom!

Dengan demikian, lintasan putih bersih yang membawa Suho dan seluruh umat manusia, melintasi dinding dimensi yang jauh, menembus langsung ke dimensi yang dikuasai oleh Outer God.

“Berhasil.”

Suho mendongak ke arah Outer God, yang kini kehilangan satu mata dan gemetar karena murka, lalu tersenyum lebar. Tapi senyuman itu tidak bertahan lama. Bersamaan dengan itu, terdengar desah napas seluruh umat manusia yang telah tiba di dimensi asing ini.

Ruuuuuumble—!

Kemarahan Outer God yang terluka berubah menjadi guntur dan kilat, menutupi seluruh langit. Teror yang luar biasa! Perang sesungguhnya baru saja dimulai. Murka yang tak tertahankan dari makhluk mutlak itu turun.

Craaaackle!

Pada saat itu, Suho mengulurkan tangan ke arah mayat Kandiaru yang terkoyak.

‘Ruler’s Authority!’

Hwaak!

Sebuah tangan tak kasat mata menarik tubuh Kandiaru ke arah sini. Dan kemudian…

[Menggunakan Authority: ‘Shadow of the World Tree’.]

Splurch!

Suho, dengan tangan kosong, merobek Kegelapan Primordial tanpa pemilik yang bersemayam di dalam dirinya.

“Beru!”

Ia segera berteriak kepada Beru, yang telah kehabisan kekuatannya dan menyusut kembali.

“Telan ini!”

[Kieek—!]

Kemudian, seolah-olah sudah menunggu, Beru menelan mayat Kandiaru. Tidak… mayat ‘Yuri Orlov’ secara utuh.

Kwaaduk!

[Skill: ‘Predation’.]

Skill utama Raja Semut, Marshal ‘Beru’.

‘Predation’, dapat menyerap sebagian dari memori dan kemampuan target yang ditelannya. Yang berarti—

Gulp—

Beru, yang telah menyusut kembali, menelan sesuatu. Pada saat itu. Pesan-pesan sistem, yang tidak pernah bekerja pada Beru hingga saat ini, mulai memunculkan notifikasi tentang dirinya untuk pertama kalinya.

Ting!

[Marshal Beru memakan ‘Yuri Orlov’.]

Ting!

[Marshal Beru menyerap kemampuan ‘Apostle of the Infinite’ dan mendapatkan Skill: ‘Unwithering Spring’.]

Hasilnya sangat mencengangkan.

‘Mata Air yang Tak Pernah Layu.’

Awalnya, tujuan dari proyek yang telah diselesaikan secara diam-diam oleh Yuri Orlov adalah untuk menerima kekuatan suci tak terbatas dari Outer God Itarim. Namun, untuk menerima kekuatan yang begitu besar, membuka gerbang langsung ke Outer God yang berada di alam semesta yang sangat jauh adalah suatu keharusan. Dan melalui berbagai mantra dan perisai yang tak terhitung jumlahnya, proyek itu akhirnya berhasil. Dan fakta bahwa Beru telah ‘memakan’ sebagian dari kemampuan itu pada akhirnya berarti—

Ting!

[Marshal Beru terhubung dengan ‘King of the Dead, Shadow Monarch Sung Jinwoo’.]

[Marshal Beru menggunakan Skill: ‘Unwithering Spring’.]

[Marshal Beru memulihkan seluruh mana.]

Menyeberangi jarak dimensi yang sangat luas, mana milik Sung Jinwoo yang begitu besar mulai mengalir deras ke dalam tubuh Beru.

IndoWebNovel – indowebnovel.com