Bab 59: Mengikuti Petunjuk

Kedua belah pihak sepakat untuk mengirimkan lima murid untuk bertarung. Pihak yang menang tiga kali dari lima pertandingan akan dinyatakan sebagai pemenang dan merebut kendali Istana Star Argus selama sepuluh tahun ke depan.

Jiang Chen sama sekali tidak tertarik dengan pertarungan para praktisi tingkat qi sejati lima meridian.

Jiang Chen secara sembunyi-sembunyian mulai menggunakan Mata Dewa-nya saat pandangan semua orang terpaku pada kerumunan pemuda tersebut, dan ia mulai mengamati para tamu yang duduk.

Jika Pemanen Teratai akan datang, tentu saja dia tidak akan muncul secara terang-terangan tanpa menyamar. Dia pasti akan menyamar sebagai tamu dan memanfaatkan situasi untuk mencari keuntungan, ibarat merampok pemilik saat rumahnya sedang kebakaran.

Ia harus mengakui, para tamu ini tampak sangat terpesona. Hampir semua orang dalam jangkauan Mata Dewa Jiang Chen memusatkan perhatian mereka pada pertandingan di arena.

Ini adalah pertarungan antara murid-murid paling terkemuka dari generasi baru Istana Star Argus. Para tamu dengan kemampuan luar biasa ini semuanya mencari penghidupan di Provinsi Batu Besar. Tentu saja mereka akan memperhatikan kondisi generasi penerus Istana Star Argus.

Dua pertarungan pertama dengan cepat berakhir. Sekte Utara dan Selatan masing-masing telah memenangkan satu pertandingan.

Jiang Chen juga telah menyelesaikan satu putaran pengamatan tetapi tidak mendapatkan apa-apa. Tak satu pun dari orang-orang ini yang tampak seperti Pemanen Teratai yang sedang menyamar.

Pikiran Jiang Chen belum sepenuhnya tenang, jadi ia melakukan satu putaran pengamatan secara menyeluruh lagi. Hasilnya tetap sama, ia tidak dapat menemukan cacat sedikit pun pada para tamu ini.

“Mungkinkah Pemanen Teratai benar-benar tidak datang? Atau apakah dia menyamar begitu rupa sehingga Mata Dewa-ku tidak bisa menembusnya?”

Jiang Chen sedikit meragukan penilaiannya sendiri. Berkat latihan “Hati Batu” miliknya, ia memiliki firasat samar secara naluriah yang mengatakan kepadanya bahwa sesuatu akan terjadi di Istana Star Argus hari ini, dan itu sangat mungkin berkaitan dengan Pemanen Teratai.

Artinya, ada kemungkinan Pemanen Teratai sudah berada di tempat ini.

Hanya saja, ada tiga ratus tamu yang menonton pertandingan tersebut. Yang mana satu dari mereka yang merupakan Pemanen Teratai? Jiang Chen pertama-tama mengamati menggunakan Mata Dewa, lalu memanfaatkan Telinga Angin Seppoi-sepoi untuk mendengarkan pernapasan dan detak jantung orang-orang ini.

Pada akhirnya, ia tetap tidak mendapatkan apa-apa.

“Apakah perasaanku salah?”

Empat pertandingan telah selesai saat Jiang Chen sedang merenung, dan kedua belah pihak sama-sama telah menang dua kali.

Pada saat ini, seorang gadis berusia sekitar lima belas hingga enam tahun berjalan keluar dari belakang Pimpinan Sekte Jade dari Sekte Utara. Ia mengenakan gaun tipis berwarna kuning lembut, dengan bentuk tubuh yang elok dan molek. Ia berjalan perlahan ke atas panggung.

“Aku adalah murid Sekte Utara, Wen Ziqi, mohon bimbingannya.”

Gadis bernama Wen Ziqi itu memiliki rambut lebat yang mirip dengan air terjun benang hitam. Matanya bagaikan batu lacquered, memancarkan kemurnian seperti mata air pegunungan.

Kalimat yang diucapkan dengan lembut itu sudah cukup untuk membuat seluruh wajahnya memerah hingga ke pangkal telinganya.

“Aku pernah mendengar bahwa junior Guru, Pimpinan Sekte Jade dari Sekte Utara, mendapatkan seorang murid yang hebat. Pasti itu kamu, Junior. Aku adalah kakak seperguruanmu yang bodoh, Lu Boyu, dan aku akan mendemonstrasikan beberapa jurus denganmu.”

Lu Boyu ini berbadan langsing dan tinggi, serta wajahnya yang tirus memancarkan kesan menawan. Matanya bagaikan mulut kedua yang juga bisa berbicara.

Ia memiliki sedikit jejak pembawaan yang elegan dalam setiap gerakannya.

Hal yang cukup mengejutkan Jiang Chen adalah bahwa mereka berdua sebenarnya adalah praktisi qi sejati enam meridian!

Bagi dua praktisi qi sejati enam meridian yang muncul di Istana Star Argus yang sekecil ini, pantas saja hal itu membuat para penonton pertandingan juga terkesiap dan berseru pelan.

Wajah Pimpinan Sekte Jade yang awalnya penuh percaya diri dan menawan mendadak menjadi gelap. Ia telah menyembunyikan murid kesayangannya ini dan menahan kekuatannya sebagai persiapan untuk melesat ke langit dengan satu pencapaian besar. Ia tidak menyangka Sekte Selatan juga memainkan kartu yang sama.

Pertarungan antara kedua kartu truf ini memang jauh lebih menarik daripada pertandingan-pertandingan sebelumnya.

Meskipun Wen Ziqi lembut dan anggun, bahkan tersipu malu saat berbicara, ia tidak bersikap setengah-setengah atau asal-asalan saat memasuki situasi pertarungan. Gerakan maju dan mundurnya terukur, serta saat menyerang dan bertahan. Ia bahkan memiliki aura yang cukup berwibawa.

Hanya saja, murid Lu Boyu jelas-luar-biasa merupakan sosok yang dibina secara khusus oleh Sekte Selatan. Tidak peduli apa yang dilakukan Wen Ziqi, ia dapat menekan Wen Ziqi dengan kuat.

Terlebih lagi, dengan sikap bertarungnya yang menyelesaikan tugas dengan mudah, ia jelas-jelas sedang menahan kekuatannya.

Jiang Chen menggelengkan kepala kecil dan melirik secara pribadi ke arah Pimpinan Sekte Selatan, Shen Rong. Rubah tua yang licik adalah ahli dalam intrik dan tipu muslihat. Sepertinya Sekte Utara tetap tidak akan mampu menang untuk sepuluh tahun ke depan.

Tepat saat pikiran itu melintas di benak Jiang Chen, Lu Boyu dengan ringan menghembuskan napas dengan kuat dan menyambar lembut dengan tangannya, meraih ujung lengan baju Wen Ziqi yang menjuntai lalu membawanya untuk dicium di depan hidungnya. “Hmm, kecantikan nasional dan harum surgawi—pujian yang luar biasa, pujian yang luar biasa!”

Wen Ziqi berada dalam puncak kecanggungan karena ia tidak bisa maju maupun mundur pada saat itu. Matanya memerah, air mata sudah menggenang di pelupuk matanya.

Madame Jade dari Sekte Utara membanting tangannya ke atas meja dan bangkit, berbicara dengan marah kepada Shen Rong dari Sekte Selatan, “Shen Rong, apakah murid-muridmu sama jahat dan hidung belangnya sepertimu?”

Shen Rong tertawa terbahak-bahak dan mengusap pelipisnya dengan ringan. “Adik seperguruan Jade, apa salahnya jika kaum muda membuat lelucon yang tidak berbahaya?”

Madame Jade sangat marah hingga tubuh memikatnya bergetar pelan dan wajah merah mudanya merona karena geram. Ia telah bekerja keras melakukan persiapan selama sepuluh tahun namun pada akhirnya masih kurang satu langkah. Bisa dibayangkan betapa depresi perasaan yang ia rasakan.

Lu Boyu menangkupkan tangan ke arah Wen Ziqi, “Adik seperguruan Wen, kakakmu yang bodoh ini tidak memiliki niat lain dan murni hanya bercanda denganmu, itu saja.”

Dengan air mata yang menggenang di matanya, Wen Ziqi menghentakkan kakinya pelan dan berlari ke arah Madame Jade, mulai menangis karena merasa dirugikan.

“Untuk apa kamu menangis?” Madame Jade sama-sama tertekan dan menegurnya, “Kecakapanmu tidak sebaik orang lain, jadi kembalilah dan berlatihlah dengan baik. Bagaimana kamu akan memikul tanggung jawab atas urusan besar di masa depan jika kamu hanya tahu meneteskan air mata saat menghadapi masalah?”

Sebagai pemenang, Shen Rong tidak memanfaatkan kesempatan untuk memperkeruh keadaan. Sebaliknya, ia berjalan ke hadapan Madame Jade dan menangkupkan tangan, “Adik seperguruan, goresan kuas tidak menciptakan dua Istana Star Argus. Meskipun kau dan aku berasal dari Sekte Utara dan Selatan, takdir telah mempermainkan orang-orang. Aku selalu memiliki ambisi luhur selama masa kepemimpinanku di Istana Star Argus, yaitu menggabungkan Sekte Utara dan Selatan kita serta memulihkan kejayaan masa lalu, memperkuat reputasi Istana Star Argus kita, dan membiarkan Istana kita menjadi sekte kelas satu di seluruh Kerajaan Timur.”

“Munafik yang sok suci.” Madame Jade sedang tidak bersuasana hati yang baik.

“Adik seperguruan, kakakmu yang bodoh ini sedang merenung di kedalaman pegunungan beberapa waktu lalu dan tanpa sengaja menemukan tempat tersembunyi milik sekte. Tempat itu mungkin berkaitan dengan warisan dari pendiri Istana Star Argus kita. Kakakmu yang bodoh ini merasa kesulitan jika harus melakukannya seorang diri, dan ingin mengundang adik seperguruan untuk kembali ke gunung dan membahas strategi bersama.” Sikap Shen Rong sangat merendah.

“Tempat rahasia sekte? Pendiri sekte?” Alis anggun Madame Jade terangkat sedikit.

“Adik seperguruan, kau dan aku berasal dari sekte dan asal usul yang sama. Untuk apa perlu membedakan milikmu dan milikku dalam urusan sebesar ini? Jika masalah ini dapat memfasilitasi penggabungan kedua sekte, bukankah di masa depan kau dan aku telah memberikan jasa besar bagi sekte?” Nada bicara Shen Rong sangat tulus.

Madame Jade merenung dalam-dalam karena merasa sedikit dilema. Jika sikap Shen Rong angkuh, Madame Jade pasti sudah pergi dengan kibasan lengan bajunya.

Namun sebaliknya, Shen Rong telah merendahkan dirinya dan setiap kata yang diucapkannya berasal dari dasar kebenaran demi kepentingan sekte. Hal ini sedikit menggoda Madame Jade.

“Adik seperguruan, ada banyak orang di sini. Bagaimana kalau kau dan aku membahas hal ini terlebih dahulu di ruang rahasia sekte? Aku memiliki beberapa petunjuk yang kebetulan perlu didiskusikan dengan adik seperguruan.”

Madame Jade ragu-ragu sejenak dan akhirnya mengangguk. “Shen Rong, jika kau benar-benar berniat membantu sekte bergabung menjadi satu, maka aku, Madame Jade, bukanlah orang yang berhati batu.”

Shen Rong sangat gembira, “Kemurahan hati adik seperguruan adalah berkah bagi sekte kita. Silakan lewat sini.”

Ia segera memberikan perintah kepada Lu Boyu, “Boyu, uruslah para tamu agung yang bermacam-macam ini. Aku ada urusan yang harus didiskusikan dengan adik seperguruan.”

“Baik.”

Shen Rong meminta maaf kepada para tamu dan bergerak menuju area internal Sekte Star Argus bersama Madame Jade.

Jiang Chen duduk di kursinya, merasa cukup bingung. Sebuah pertandingan berakhir begitu saja, tetapi ia tidak mengumpulkan petunjuk sama sekali.

Nalurinya mengatakan bahwa pasti ada sesuatu yang tidak biasa pada acara dasawarsa ini. Namun, ia tidak dapat menemukan jejaknya, tidak peduli bagaimana ia mengamati.

“Di mana letak kesalahannya?” Para tamu sudah mulai membubarkan diri secara berkelompok. Sebagian berniat pergi, sementara yang lain bersiap untuk kembali ke kamar masing-masing dan pergi setelah menyantap perjamuan di Istana Star Argus.

Jiang Chen merasa tidak berdaya dan tanpa strategi pada saat itu, saat ia terjebak dalam jalan buntu.

“Apakah aku benar-benar melakukan perjalanan ini dengan sia-sia?” Jiang Chen tidak mau mengaku kalah. Ia merasa yakin bahwa dirinya telah melewatkan detail-detail kecil.

Setelah melatih “Hati Batu”, ia yakin bahwa intuisinya jauh lebih kuat daripada orang biasa.

Pada saat ini, seorang murid lain berjalan keluar dari balik pintu bagian dalam dan berbicara kepada enam atau tujuh murid perempuan yang tertinggal, di antaranya termasuk Wen Ziqi. “Adik-adik seperguruan, sesuai dengan perintah guru junior, aku mengundang rekan-rekan saudari seperguruan untuk pergi dan memberikan penghormatan kepada master pendiri sekte.”

Mendengar bahwa itu adalah perintah guru mereka dan berkaitan dengan memberikan penghormatan kepada master pendiri, Wen Ziqi tentu saja tidak menolak dan mengikuti murid tersebut pergi.

Menatap sang murid utusan, emosi Jiang Chen bergetar aneh.

“Bukankah aku pernah menemui orang ini?” Jiang Chen meninjau kembali pengalaman beberapa hari terakhir di benaknya, tetapi tidak dapat menemukan ingatan apa pun mengenai orang ini.

Namun, ketika murid ini baru saja tiba tadi, kekuatan mentalnya telah mendeteksi secercah perasaan yang akrab.

“Siapa orang itu?” Pikiran Jiang Chen berkelebat dan ia berjalan menghampiri Lu Boyu. “Kakak Lu.”

Lu Boyu melihat penampilan Jiang Chen sebagai seorang praktisi kelana dan tersenyum tipis, “Instruksi apa yang dimiliki oleh tamu agung ini?”

“Kakak Lu, murid yang datang membawa pesan tadi, siapa dia di Istana Star Argus?”

“Oh, itu adalah salah satu murid kehormatan Guru. Aku tidak ingat namanya. Kenapa, apa kau mengenalnya?”

Jiang Chen menggelengkan kepala. “Hanya penasaran.”

Seorang murid kehormatan, yang jelas-jelas seseorang tanpa reputasi khusus, namun ia telah memberikan perasaan yang akrab kepada Jiang Chen. Secara naluriah Jiang Chen mengikuti mereka keluar.

Namun, ketika ia mengejar keluar setelah mereka, tidak ada jejak dari orang-orang tersebut di luar.

Hal yang paling aneh adalah para murid perempuan seharusnya memiliki aroma tubuh tertentu. Tetapi pada saat ini, bau aneh meresap di udara, membuat mustahil untuk mengenali aroma para murid perempuan tersebut.

“Tidak, ini tidak benar.” Jiang Chen segera mengerahkan Mata Dewa hingga batas maksimal dan melihat sekeliling lingkungannya, tetapi tetap saja pulang dengan tangan kosong.

Seolah-olah murid kehormatan itu telah lenyap ditelan bumi bersama para murid perempuan tersebut.

Jiang Chen mencari seorang murid Sekte Selatan dan menanyakan di mana kuil master pendiri berada. Ketika ia dengan cepat bergegas ke sana, ganti terpasang kunci di pintu-pintu kuil tersebut. Jelas tidak ada ritual ibadah kepada master pendiri.

“Benar saja, ada sesuatu yang salah dengan murid kehormatan itu!” Jiang Chen menjadi tenang dan merunut kembali seluruh masalah tersebut. Tiba-tiba, pelipis Pimpinan Sekte Selatan Shen Rong melayang di benak Jiang Chen.

“Hmm? Shen Rong! Benar! Aku sebenarnya telah mendeteksi keberadaan Shen Rong pada murid pembawa pesan itu tadi. Meskipun orang itu dengan sengaja menyembunyikan keberadaannya, beberapa gerakan kecil dan kebiasaan bawah sadar tidak mampu lolos dari pengamatan Mata Dewa-ku!”

“Apakah ada yang tidak beres dengan Shen Rong ini?” Jiang Chen tidak ragu-ragu lagi ketika pemikirannya tiba di titik ini, dan ia mengerahkan Mata Dewa, Telinga Angin Seppoi-sepoi, dan Hati Batu secara maksimal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com