Bab 822: Melewati Tiga Tahap Berturut-turut

Jiang Chen terus maju dan sedikit memperhatikan sekelilingnya, tetapi tetap tidak melihat satupun murid klan agung di sekitarnya. “Kukutnya seluruh Kolam Teratai Merak ini adalah sebuah formasi besar itu sendiri, dan merupakan formasi yang berisi banyak formasi kecil di dalamnya yang mengisolasi semua peserta.”

Jiang Chen telah melakukan cukup banyak penelitian tentang formasi, jadi wajar saja jika ia berhasil mengintip sedikit sifat asli dari Kolam Teratai Merak. Saat bergerak maju, ia tiba-tiba mendengar suara gemuruh di depan.

Ia melihat ke cakrawala, dan terkejut mendapati permukaan air di depan benar-benar terbelah untuk membuat jalan di tengah. Pasang surut di kedua sisi tingginya setidaknya beberapa ratus kaki, dan tampak seperti dua dinding air yang menyegel bagian tersebut. Ia bisa melihat pusaran air yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar di tengah lorong tersebut. Selain itu, dinding air terkadang menembakkan sinar cahaya pelangi yang jelas sangat kuat.

Jiang Chen menggosok hidungnya. *Apakah aku harus melewati lorong ini untuk menyelesaikan tahap ini?*

Ia mengamati lorong itu sejenak dan menemukan bahwa pusaran-pusaran air itu letaknya sangat berdekatan satu sama lain. Satu salah langkah kecil atau sedikit kehilangan kendali saja bisa berarti ia akan terseret ke dalam pusaran air tersebut. Pusaran-pusaran air ini adalah semacam ujian. Sinar cahaya pelangi pekat yang melesat keluar dari dinding air juga merupakan salah satunya. Jika ia tidak sengaja tersambar oleh salah satu cahaya pelangi itu, maka ia mungkin akan langsung disapu oleh pusaran air di bagian bawah.

Jiang Chen mungkin tidak tahu aturan persisnya, tapi ia yakin bahwa tersapu oleh pusaran air berarti kegagalan. Ia sama sekali tidak berniat pergi dengan hasil yang mengecewakan seperti itu.

Setelah mengamati lorong itu sejenak, ia sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada pola teratur di balik pusaran-pusaran air ini. Namun, ia sekarang tahu bahwa ia seharusnya dapat mengatasi pusaran-pusaran air ini dengan keyakinan yang relatif. Masalahnya adalah sinar cahaya pelangi itu bahkan jauh lebih tidak teratur. Kecepatan mereka tidak beraturan, dan polanya sama sekali tidak ada. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan di sini adalah mengelak berdasarkan insting. Ya, kecepatan sinar cahaya ini melaju lebih cepat daripada yang bisa ditangkap oleh mata. Oleh karena itu, ia hanya bisa mengandalkan instingnya sebagai seorang kultivator.

Untungnya, insting Jiang Chen tidak lemah. Tanpa ragu-ragu lagi, Jiang Chen mendesak daun teratai dan langsung menerobos masuk ke dalam lorong tersebut. Detik ketika ia memasuki lorong itu, ia langsung merasakan pusaran air di sekitarnya mendesaknya terus-menerus. Meskipun Jiang Chen telah menghindarinya dengan cukup hati-hati sehingga ia tidak ditarik ke dalamnya, kekuatan pusaran air itu tetap mempengaruhi jalurnya. Akibatnya, hal itu juga mempengaruhi kecepatan gerakannya.

Ia tahu bahwa tahap ini tidak mudah, tetapi ia adalah pria berani dengan keterampilan yang sepadan. Meskipun kecepatannya dikurangi oleh pusaran air, ia tidak melambat terlalu banyak saat ia berputar-putar mengelilingi mereka secara terus-menerus. Ia tahu betul bahwa cahaya pelangi itu akan menjerumuskannya ke dalam masalah besar jika ia terbang terlalu lambat. Oleh karena itu, ia harus mengontrol kecepatan dan ritmenya dengan benar. Ia harus mengendalikannya sedemikian rupa sehingga ia tidak tertembak oleh cahaya pelangi maupun tersapu oleh pusaran air di bagian bawah.

Lorong itu sangat panjang. Meskipun Jiang Chen telah bepergian selama hampir satu jam, ia merasa tidak ada ujung yang terlihat. Ia tampak sedikit terkejut, “Kenapa tahap kedua ini tiba-tiba menjadi jauh lebih sulit?”

……

Semua orang duduk mengelilingi Kaisar Merak, tetapi tidak ada seorang pun yang berminat untuk mencicipi anggur lezat di atas meja saat ini. Pikiran mereka tertuju pada Kolam Teratai Merak. Sayangnya, tidak ada yang bisa melihat apa yang terjadi di dalam.

Kaisar Merak adalah satu-satunya yang masih mengenakan senyum tenang dan penuh misteri. Dia telah menerima laporan Raja Awan ketika Jiang Chen melewati tahap pertama. Ternyata, orang pertama yang berhasil lolos adalah Jiang Chen. Kaisar Merak sama sekali tidak terkejut. Dia segera memberi tahu Raja Awan secara rahasia untuk meningkatkan tingkat kesulitan tahap kedua Jiang Chen sebesar 50%. Tanpa sepengetahuannya, Jiang Chen sama sekali tidak tahu bahwa tahap keduanya 1,5 kali lebih sulit daripada peserta lainnya.

Cahaya pelangi terus menembak dengan liar, dan kecepatan serta tingkat tembakannya terus meningkat. Bahkan Jiang Chen mulai merasa ujian itu melelahkan. Tahap ini seharusnya menguji seorang jenius ranah kaisar setengah langkah, tetapi Jiang Chen saat ini baru berada di ranah bijak tingkat kelima. Terlebih lagi, ujiannya lima puluh persen lebih sulit daripada yang lain! Oleh karena itu, dapat dikatakan bahwa tingkat kesulitan ujiannya hampir setara dengan ujian kultivator ranah kaisar tingkat awal. Pantas saja ia merasa tertekan. Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benaknya. Ia teringat akan suatu benda.

Gembira atas kilatan inspirasi yang tiba-tiba itu, ia mengeluarkan Cermin Bulu Terbang (*Featherflight Mirror*) dan menggunakannya pada saat yang bersamaan sinar cahaya itu melesat ke arahnya. Saat Cermin Bulu Terbang digunakan, kecepatan cahaya pelangi langsung berkurang setengahnya. Sangat gembira, Jiang Chen segera mempercepat lajunya dan terbang melalui lorong itu bagaikan pisau panas yang memotong mentega.

Dengan bantuan Cermin Bulu Terbang, Jiang Chen mampu melewati jarak yang tersisa dengan relatif mudah. Ia menerobos banyak rintangan berulang kali, dan akhirnya, ada kilatan putih yang menyebabkan kedua dinding air itu runtuh seketika.

Gemuruh! Saat air bergolak bagaikan gempa bumi yang bergemuruh, Jiang Chen akhirnya keluar dari tahap kedua dan tiba di wilayah air yang tenang. Ia bersantai dan menyimpan Cermin Bulu Terbang. “Tahap ini benar-benar sulit. Jika aku tidak menggunakan Cermin Bulu Terbang, bahkan aku tidak bisa memastikan apakah aku bisa bertahan melewati bagian terakhir. Faktanya, bagian terakhir ini benar-benar sangat sulit secara konyol. Bisakah keturunan klan itu benar-benar melewati tahap ini?”

Jiang Chen meragukan peluang mereka. Bukan karena ia meremehkan yang lain, tetapi secara realistis, bahkan seorang kultivator ranah kaisar setengah langkah seperti Tuan Muda Ji San paling-paling hanya memiliki peluang tiga puluh persen untuk berhasil melewati tahap itu. Sedangkan untuk yang lainnya, Jiang Chen bahkan tidak dapat melihat secercah harapan pun bagi mereka untuk bisa lolos.

Jiang Chen terus maju setelah melewati tahap kedua. “Yang Mulia, Raja Pil Zhen masih menjadi orang pertama yang berhasil melewati tahap kedua,” suara Raja Awan bergema.

“Oh? Bukankah kau meningkatkan tingkat kesulitan tahapannya?” Kaisar Merak menjawab melalui pesan.

“Aku melakukannya, tetapi dia menggunakan semacam metode yang tidak diketahui kemudian dan mampu melakukan perjalanan lebih cepat selama paruh kedua ujian.” Bahkan Raja Awan yang mengawasi tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalam formasi. Tanggung jawabnya adalah mengawasi ujian dari luar formasi saja. Oleh karena itu, bahkan dia tidak tahu persis metode apa yang digunakan Jiang Chen untuk melesat melalui paruh kedua ujian bahkan lebih cepat dari sebelumnya.

Bagaimanapun, paruh kedua ujian bahkan lebih sulit daripada paruh pertama, belum lagi tingkat kesulitan Jiang Chen sengaja ditingkatkan sebesar 50% dibandingkan peserta lainnya. Tapi dia tetap berhasil melewati tahap kedua terlebih dahulu. Sekarang ini agak tidak biasa.

“Anak ini benar-benar menarik,” Kaisar Merak berpikir sejenak dan tersenyum, “Jangan menaikkan tingkat kesulitan lagi selama tahap ketiga. Memang benar bahwa para jenius harus ditempa, tetapi tidak baik juga untuk terlalu banyak ikut campur.”

“Dimengerti,” jawab Raja Awan.

Jiang Chen dengan sangat cepat menemui tahap ketiga. Faktanya, sama sekali tidak ada tanda-tanda sebelumnya. Auman tiba-tiba bergema dari seluruh perairan saat monster-monster air menyerbu keluar dari bawah tanah. Monster-monster air ini sebenarnya adalah makhluk hidup yang tinggal di bawah Kolam Teratai Merak. Selain itu, setiap makhluk hidup ini tampak sangat menyeramkan dan brutal. Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan seorang kultivator ranah bijak langit manusia, dan yang kuat bahkan memiliki kekuatan seorang kultivator ranah kaisar setengah langkah manusia.

Jiang Chen benar-benar menghitung total ada sembilan makhluk buas air di dalam air. Selain itu, posisi kesembilan monster air ini direncanakan dengan sangat teliti dan diatur secara logis sehingga orang bahkan dapat melihat petunjuk dao formasi darinya. Jiang Chen akan diserang tidak peduli ke mana pun ia pergi saat ia memilih untuk masuk ke dalam air. Bahkan, ia mungkin akan diserang secara massal.

*Apakah aku harus menggunakan Cermin Bulu Terbang lagi?* Meskipun ia mungkin cukup mampu untuk menghadapi monster-monster ini secara normal, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di bawah air. Jiang Chen juga tidak ingin membuang-buang waktu untuk mereka. Plus, ujian tersebut hanya meminta agar ia melewati tahap tersebut, bukan melumpuhkan semua monster ini.

Jiang Chen baru saja hendak menggunakan Cermin Bulu Terbang ketika sebuah bentakan tiba-tiba bergema di dalam pikirannya. “Bodoh, apa yang perlu ditakuti dari monster-monster air semata? Apakah menurutmu kristal naga yang kuberikan padamu hanya sekadar pajangan?”

Suara itu datang tiba-tiba, tetapi Jiang Chen sangat gembira mendengarnya. Kristal naga! Itu adalah hadiah yang diberikan Long Xiaoxuan setelah ia membuat terobosan. Kristal-kristal itu mengandung aura naga yang luar biasa besar. Apa yang perlu ditakuti dari monster-monster air biasa jika aura naga dikerahkan?

Jiang Chen sangat gembira, dan ia mengirim pesan kepada Long Xiaoxuan. “Saudara Long, kita bisa menyimpan kristalnya. Kenapa kau tidak melepaskan auranya sendiri? Itu akan lebih kuat, dan mereka akan menyadari dan menyingkir lebih cepat.”

Long Xiaoxuan mendengus pelan, tetapi tidak menjawab. Jiang Chen sangat mengenal sang naga. Fakta bahwa ia tidak menolak berarti ia menyetujui usulan tersebut. Jiang Chen langsung terkekeh dan mendesak daun teratai untuk mempercepat lajunya ke depan alih-alih melambat. Pada saat inilah Long Xiaoxuan tiba-tiba melepaskan aura naganya yang menakjubkan dan memfokuskannya di sekitar tubuh Jiang Chen. Saat berikutnya, tubuh Jiang Chen dipenuhi dengan aura dewa dari ras naga. Ia hampir merasa seperti seekor naga dewa kuno itu sendiri. Aura ras naga bukanlah hal sepele. Itu tidak hanya digunakan untuk mengintimidasi musuh. Aura naga juga mengandung serangan kesadaran yang sangat kuat yang sangat mengintimidasi sebagian besar makhluk hidup. Yang paling penting, semua makhluk hidup yang tersentuh oleh aura naga akan ketakutan setengah mati dan jiwa mereka hancur. Namun, monster-monster air ini semuanya cukup kuat. Meskipun mereka terpana oleh kekuatan naga tersebut, mereka tidak langsung binasa oleh serangan itu. Tetap saja, tidak ada cara untuk menyembunyikan rasa takut dan cemas di mata mereka dalam satu detik ini.

Satu detik keraguan ini sudah cukup bagi Jiang Chen untuk menyelinap melewati celah. Bahkan setelah ia melewati tahap tersebut, sisa keberadaan aura naga tersebut masih menyebabkan kesembilan monster air itu mengaum tanpa henti dengan nada rendah di atas permukaan air. Ada rasa enggan dan amarah di balik auman tersebut, tetapi ketakutan adalah emosi yang paling menonjol di antara semuanya. Bahkan monster-monster air ini tidak dapat mengendalikan rasa takut naluriah mereka terhadap kehebatan seekor naga kuno. Mereka hanya bisa menyaksikan Jiang Chen pergi dan tidak bisa berbuat apa-apa. Berlawanan dengan ekspektasinya tentang pertempuran yang sulit, Jiang Chen tidak pernah menyangka bahwa ia akan mampu melewati tahap ketiga ini seperti sedang berjalan-jalan santai.

“Saudara Long, aura dewa ras naga benar-benar luar biasa,” puji Jiang Chen. Long Xiaoxuan mendengus dan bergumam sesuatu yang tidak jelas, tetapi Jiang Chen bisa merasakan dengan pasti bahwa naga itu merasa bangga pada dirinya sendiri. Memang benar naga itu telah membantunya melewati tahap ketiga dengan mudah, dan dengan melakukannya, membuat sang pengamat formasi, Raja Awan, tercengang setengah mati.

“Ya… Yang Mulia.” Raja Awan mulai merasa bahwa otaknya tidak dapat mengejar kenyataan, “Itu… Itu Raja Pil Zhen telah melewati tahap ketiga.”

“Apa katamu?” Bahkan Kaisar Merak sangat terkejut kali ini. Jiang Chen baru saja melewati tahap kedua, tetapi sekarang sudah berhasil melewati tahap ketiga juga? Mungkinkah tahap ketiga tidak aktif karena suatu alasan?

IndoWebNovel – indowebnovel.com