Bab 821: Ujian Dimulai

Jiang Chen duduk di kursinya, ekspresinya sama sekali tidak berubah. Namun, ia merasa Kaisar Merak telah melayangkan lirikan penuh dorongan ke arahnya saat mengucapkan kata-kata tersebut. Apa maksud Baginda dengan itu? Apakah beliau memintaku untuk ikut serta dalam ujian bersama para pewaris dari klan-klan besar itu?

Selain Jiang Chen, Ji San menyoleknya dan berkata melalui transmisi suara, “Saudaraku, kurasa Kaisar Merak baru saja menatapku. Apakah kau memperhatikan sesuatu?”

Jiang Chen dibuat tak bisa berkata-kata. Orang ini benar-benar sangat narsis. Namun, Jiang Chen tidak berniat mengatakan yang sebenarnya. Melihat wajah saudaranya yang berseri-seri karena gembira, Jiang Chen tidak tega memupus harapannya. Bagaimanapun, akan terlalu kejam bagi seorang pria untuk menderita pukulan telak dalam kehidupan profesionalnya setelah belum lama ini menderita masalah asmara.

“Hadirin sekalian, sekarang Baginda telah bersabda, setiap orang harus menghargai kesempatan yang luar biasa ini.” Para kepala klan juga merasa gembira. Mereka memandang anak-anak mereka sendiri dan mulai mendiskusikan perkembangan tersebut dengan mereka. Tak lama kemudian, anak-anak muda itu semuanya tampak bersemangat, ingin mencobanya. Jumlah pemuda yang diundang kali ini ada delapan belas orang, termasuk Jiang Chen. Semuanya adalah jenius kelas satu dari berbagai klan besar.

“Kami tentu saja sangat berterima kasih atas berkah Baginda.” Kepala Klan Naga Melingkar terkecil. “Jika saya lancang, Master Pil Zhen yang ada di sini juga merupakan seorang jenius yang luar biasa. Saya ingin tahu apakah mungkin bagi Yang Mulia untuk memasukkannya ke dalam ujian Anda?”

Dengan tawa yang berderai, Kaisar Merak berkata, “Karena semua orang di sini adalah tamuku, setiap orang tentu akan diperlakukan sama.”

Seorang Raja Pil? Para pemuda lain dari berbagai klan semuanya menatap Jiang Chen secara bergantian. Mereka semua menunjukkan keterkejutan yang jelas. Untuk apa seorang jenius pil sepertimu ikut campur dalam urusan kami? Ujian Baginda sudah pasti berkaitan dengan bakat bela diri. Sebagai seorang jenius pil, ini sama sekali bukan panggung bagimu untuk bersinar. Dengan ikut serta, bukankah kau akan mempermalukan dirimu sendiri? Ekspresi orang-orang itu tidak terlalu agresif, tetapi mereka tetap tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan penolakan dan keraguan di mata mereka.

Jiang Chen tadinya tidak terlalu tertarik, tetapi provokasi yang ia lihat dari mata orang-orang ini membuatnya merasa tidak senang. Ia segera menangkupkan kedua tangannya memberi hormat. “Terima kasih banyak atas kebaikan Yang Mulia.” Kata-katanya dengan jelas menyatakan niatnya untuk ikut serta. Kaisar Merak tertawa terbahak-bahak. Ia tanpa sadar menghela napas lega tanpa alasan sama sekali saat melihat Jiang Chen setuju untuk ikut serta. Sebenarnya ia merasa sedikit khawatir. Jika yang lain mengetahui pola pikir Kaisar Merak, mereka mungkin akan mengangakan rahang karena terkejut.

Melihat Jiang Chen benar-benar akan ikut serta, para murid dari klan-klan besar lainnya tiba-tiba merasa sedikit kesal. Jelas, raja pil dari keluarga bangsawan yang menerima perlakuan istimewa seperti itu tidak berkenan di hati mereka. Bagaimanapun, bahkan para pewaris keluarga bangsawan pun tidak memenuhi syarat untuk ikut serta. Sebagai seorang raja pil tamu dari sebuah keluarga terpandang, mengapa kau tidak memikirkan statusmu sendiri terlebih dahulu? Bahkan jika Baginda berhati mulia, kau tetap harus menunjukkan kebijaksanaan dan berinisiatif untuk mengundurkan diri! Bahkan jika kau ingin menggunakan kesempatan ini untuk mendaki tangga sosial, itu tetap saja sangat tidak tahu aturan!

Beberapa orang yang berpikiran sempit sudah merencanakan bagaimana cara menjatuhkan Jiang Chen ketika kesempatan itu tiba. Mereka juga ingin memberitahunya pada saat yang sama bahwa bahkan seorang jenius pil tidak boleh sembarangan ikut campur di wilayah para jenius bela diri.

“Apakah kalian semua sudah siap?” kata Penguasa Awan Melambung. “Jika kalian sudah siap, silakan maju ke depan.”

Semua jenius bergegas maju dalam perebutan untuk mendahului yang lain dan berkumpul di dekat Penguasa Awan Melambung. Jiang Chen tiba di kelompok itu mengikuti di belakang Ji San dengan santai. Begitu tiba di kelompok itu, ia melihat beberapa pewaris klan dengan cemoohan yang tak disembunyikan di wajah mereka, tampak sedikit memusuhi dirinya. Jiang Chen sudah lama terbiasa dengan sikap angkuh yang tak berarti seperti itu. Ia tidak berniat mempedulikan mereka, dan hanya membalasnya dengan senyuman tak acuh. Bagi yang lain, sikapnya tampak seperti penghinaan yang mencolok. Miao Suo berkata dengan senyum dingin, “Nomor Tiga Tua, apakah kau mulai pikun? Kau bahkan sekarang bermanis-manis dengan raja pil tamu dari keluarga bangsawan?”

Keduanya adalah musuh bebuyutan. Tidak mengherankan jika mereka saling memusuhi.

Senyum meremehkan adalah satu-satunya jawaban dari Ji San. “Si Gemuk, apakah kau pikir kau cukup memenuhi syarat untuk banyak bicara di hadapanku?”

Miao Suo hendak berbicara ketika ia menyadari tatapan Penguasa Awan Melambung tertuju padanya. Tubuhnya yang gempal tiba-tiba bergetar. Dengan wajah pucat pasi, ia tidak lagi memiliki keberanian untuk mengucapkan omong kosong apa pun.

“Apakah kalian melihat Kolam Teratai Merak?” Penguasa Awan Melambung menunjuk ke arah Kolam Teratai Merak yang luas dengan riak gelombang kebiruan. Kolam itu sangat luas sehingga ujung yang satu hingga pantai seberang tidak tampak dalam sekali pandang.

“Masing-masing dari kalian akan diberi sehelai daun teratai. Kalian harus mencapai seberang kolam dengan bantuan daun teratai ini. Mural Seribu Merak ada di sana. Apa yang harus kalian lakukan adalah bermeditasi di depan Mural tersebut. Kaisar Merak telah meninggalkan peluang di dalamnya. Apakah kalian bisa mendapatkannya akan bergantung pada keberuntungan kalian sendiri. Tentu saja, ingatlah bahwa apakah kalian bisa mencapai Mural itu sendiri sudah merupakan sebuah masalah. Setidaknya ada tiga ujian yang terlibat.”

Tiga ujian? Mereka hanya bisa mencapai Mural Merak setelah mengatasi ketiga ujian tersebut. Hanya setelah memvisualisasikan Mural barulah mereka memiliki kesempatan untuk mendapatkan berkah yang ditinggalkan oleh Maha Kaisar Merak.

Harus diakui tingkat kesulitannya cukup besar. Jiang Chen tidak bergeming sedikit pun. Berdiri di tengah kelompok orang, matanya terpejam ringan, ia tampak hanya bermeditasi tanpa peduli dengan berbagai reaksi di sekitarnya.

“Saudaraku?” tanya Ji San dengan hati-hati.

“Tetap tenang,” ucap Jiang Chen singkat, hanya dua patah kata.

Ji San yang terkejut seketika tampak menyadari sesuatu. Ia memantapkan kondisi pikirannya. Dua patah kata dari Jiang Chen tadi bergemerincing di benaknya bagaikan sebuah lonceng besar. Ia menyadari bahwa pikirannya telah berada dalam keadaan melayang sejak menginjakkan kaki di Gunung Suci Merak. Keadaan pikiran seperti itu bahkan belum hilang sampai sekarang. Bagaimana ia akan menghadapi kontes ini dengan suasana hati yang seperti itu?

Beberapa pewaris klan tidak mempedulikan penampilan Jiang Chen. Mereka pikir Raja Pil Zhen ini sangat suka memasang aksi misterius. Seberapa jauh seorang jenius pil akan melangkah dalam situasi seperti ini? Tidak peduli seberapa keras ia memainkan peran tersebut. Penguasa Awan Melambung tampak sangat tertarik pada Jiang Chen. Tatapannya memancarkan sedikit kekaguman ketika menyapu ke arah Jiang Chen. Bahkan jika mengesampingkan bakat apa pun yang ia miliki dalam Dao pil, ketenangan diri pemuda ini benar-benar luar biasa. Tidak setiap pemuda bisa tetap tenang hanya dengan mengandalkan tekad semata.

Dalam atmosfer yang penuh persaingan seperti itu, seorang pemuda yang bisa menutup mata terhadap tatapan provokatif dari para pesaing lainnya, dan menutup telinga terhadap segala jenis kata-kata provokatif, benar-benar pemandangan yang langka. Bagaimanapun, semua anak muda rentan terhadap amarah. Dalam hal kultivasi bela diri, segala jenis perasaan negatif adalah sumber dari iblis batiniah.

Keserakahan, iri hati, kebanggaan, kemarahan… Emosi-emosi tersebut khususnya merupakan hambatan besar bagi kultivasi bela diri. Namun, sebagian besar waktu, sebagian besar kultivator bela diri gagal karena kurangnya kendali atas emosi mereka sendiri. Untuk mengatasi belenggu Dao bela diri itu mudah, sementara menaklukkan iblis di dalam hati seseorang jauh lebih sulit. Namun, Raja Pil Zhen ini membuat Penguasa Awan Melambung merasa bahwa, meskipun kultivasi bela diri pemuda itu tidak berada di alam yang terlampau tinggi, ia mungkin tidak akan kalah dari siapa pun yang hadir di sini dalam hal semangat dan kesadaran.

Dengan lambaian tangan yang lebar dari Penguasa Awan Melambung, riak biru tiba-tiba bergejolak. Delapan belas helai daun teratai muncul entah dari mana dan jatuh di permukaan kolam. “Hadirin sekalian, inilah perahu yang akan membawa kalian ke seberang. Ingat, jangan menganggapnya sebagai danau biasa. Di tempat ini, kultivasi kalian, kekuatan kalian, kecerdasan dan kearifan kalian, semuanya akan terpampang secara nyata. Tidak seorang pun yang dapat memastikan siapa pemenangnya sebelum mereka tertawa paling akhir.” Penguasa Awan Melambung memerintahkan, “Silakan berangkat.”

“Saudaraku, lakukan yang terbaik!” Ji San melompat ke atas sehelai daun teratai. Dengan sebuah anggukan, Jiang Chen juga melompat ke atas sehelai daun teratai.

Begitu Jiang Chen mendarat di atas daun teratai, ia menyadari tidak ada satupun pesaing lainnya yang terlihat ketika ia melayangkan pandangan ke sekeliling. Yang tersisa di tempat mereka adalah hamparan air putih yang luas. Ia mengamati pemandangan itu sejenak tanpa rasa takut atau khawatir, lalu mengerahkan energi internalnya dan perlahan-lahan mendorong daun teratai itu maju ke depan tanpa memaksakan kecepatan yang berlebihan. Jiang Chen berpikir kata-kata terakhir Penguasa Awan Melambung sama sekali bukan ucapan biasa. Terutama ketika ia mengatakan bahwa “tidak seorang pun yang dapat memastikan siapa pemenangnya sebelum mereka tertawa paling akhir.” Jelas ada makna yang tersembunyi di dalamnya.

Dengan kata lain, hanya orang yang tertawa paling akhir yang akan menjadi pemenang. Dalam hal ini, mengejar kecepatan secara membabi buta di awal mungkin bukan hal yang baik. Terutama ketika mereka akan menghadapi tiga rintangan di tengah jalan, setidaknya. Jiang Chen membuka Mata Dewanya dan mengamati sekelilingnya. Meskipun Penguasa Awan Melambung tidak menyebutkan apakah akan ada elemen bahaya, bersikap hati-hati tetap tidak ada salahnya.

Sesuatu tiba-tiba melintas di kesadaran Jiang Chen setelah seperempat jam. Ia tiba-tiba menyipitkan matanya dan melihat ke arah depan. Ia melihat banyak aliran air putih yang secara paksa mempartisi kolam bagaikan barikade baja, menghalangi jalannya.

“Apakah itu rintangan pertama?” Jiang Chen memperlambat lajunya dan mengamatinya dengan cermat sesaat. Ia menyadari itu adalah formasi pembatas.

Formasi ini tidak terlalu rumit. Formasi ini murni menggunakan sifat air untuk menciptakan lapisan demi lapisan gelombang lipat guna memblokade ruang. Jika ia tidak dapat menerobos barikade ini, maka ia tidak dapat maju lebih jauh lagi. Semuanya sesederhana itu. Jiang Chen melambaikan tangannya tanpa berhenti. Sesuatu muncul di tangannya: benda itu adalah Tusukan Pemecah Bulan yang ia peroleh dari Cao Jin setelah membunuh pria tersebut. Barang ini memang dibuat khusus untuk rintangan ini. Tusukan Pemecah Bulan tidak lain adalah artefak pemecah formasi. Dulu, Cao Jin telah menggunakan Tusukan ini dan, bersama dengan beberapa anggota sekutunya yang menggunakan teknik pemecah formasi, mereka telah memecahkan formasi di sekeliling Gunung Ilusi Beriak. Dari sana orang dapat melihat betapa luar biasanya Tusukan Pemecah Bulan itu.

Jiang Chen bukan tipe orang yang tidak fleksibel. Ia menggenggam Tusukan itu dan menebasnya dengan kejam. Seberkas cahaya menyerupai sinar bulan melesat ke arah lapisan gelombang lipat tersebut. Setelah tujuh hingga berturut-turut delapan tebasan, berkas cahaya menyerupai sinar bulan itu saling menjalin dan merobek celah kecil di gelombang lipat dengan suara gemuruh yang keras. Begitu celah itu muncul, struktur internal formasi tiba-tiba runtuh dan hancur berkeping-keping, berubah menjadi percikan air yang tak terhitung jumlahnya yang berhamburan sepenuhnya disertai suara benturan keras.

Air tiba-tiba bergejolak sebelum kembali tenang sesaat kemudian. Jiang Chen tidak berhenti setelah melihat rintangan pertama. Ia mengemudikan daun teratai dan melanjutkan perjalanannya ke depan. Ia telah melewati rintangan pertama ini dengan lebih mudah daripada orang lain.

“Sekarang setelah aku mengatasi rintangan pertama, akan jadi seperti apa rintangan berikutnya?” Jiang Chen tidak terlalu senang atau berpuas diri meskipun telah berhasil mengatasi rintangan pertama. Rintangan pertama mungkin tidak terlalu sulit, tetapi ia akan membutuhkan waktu yang lama dan banyak energi tanpa adanya Tusukan Pemecah Bulan.

“Sepertinya Baginda bersungguh-sungguh kali ini?” Jiang Chen mau tidak mau menjadi sedikit lebih tertarik pada ujian ini. Ia mungkin sudah memiliki banyak hal, tetapi seseorang tidak akan pernah merasa kelebihan hal-hal baik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com