Bab 820: Sebuah Kesempatan Kekaisaran

Nona Cui’er merasa agak bersalah saat melihat sikap muram Tuan Muda Ji San. “Tuan Muda San, Cui’er tahu bahwa Anda orang baik. Bukan berarti nyonya saya berpikiran lain… hanya saja dia sudah memiliki seseorang di dalam hatinya, dan selalu begitu. Setelah bertahun-tahun ini, dia masih belum bisa melupakannya.”

Semangat Ji San memudar saat mendengar kata-kata itu. Hubungan percintaan memang aneh seperti itu. Jika hati wanita itu kosong, Ji San yakin suatu hari nanti, dengan usaha yang cukup, dia akan mampu mengubah pikirannya. Tapi cinta masa lalu yang telah hilang jauh lebih sulit untuk dikalahkan.

“Tuan Muda San, kumohon pergi saja…” Cui’er menghela napas pasrah atas situasi tersebut, lalu berbalik untuk pergi juga.

Jiang Chen menepuk bahu Ji San. “Saudara Ji, biarkan takdir yang memutuskan.”

Ji San tertawa terbahak-bahak, berhasil tetap berjiwa bebas terlepas dari situasi tersebut. “Seperti yang kau katakan, Saudara. Segala hal di bawah langit ditentukan oleh benang takdir. Mungkin memang tidak ada jalinan di antara Nona Dan dan diriku.” Dia menggelengkan kepalanya sedikit saat berbicara. “‘Gadis muda yang sederhana, pemalu, dan berbudi luhur / Bagi pangeran kita, dia adalah pasangan yang baik.’ Tapi sayangnya, meskipun aku mengagumi kecantikan, bahkan aku tahu bahwa memaksakan kehendak dalam hal sembah-menyembah seperti ini tidak akan membawa apa-apa selain ketidakbahagiaan.”

Keduanya beranjak pergi dari tempat itu. Meskipun Ji San masih merasakan sedikit kesedihan, dia mampu bangkit kembali setelah beberapa saat. “Sungguh tak disangka. Bahwa aku, yang hancur oleh cinta pertama, bisa meniupnya pergi begitu saja ke angin.” Berjalan keluar dari makam bambu, tawa Ji San terdengar merendahkan diri sendiri, tetapi mungkin juga menyayat hati.

Miao Suo dan rombongan masih menunggu mereka di luar. Saat Ji San muncul kembali, pemuda itu langsung mengejeknya. “Si Tua Ketiga Ji, bukankah sudah kubilang dari awal untuk tidak pergi? Kau memang mencari penolakan.”

Ji San membalas dengan senyuman santai. “Yah, itu masih lebih baik daripada cara dia memperlakukanmu, bukan?”

……

Nona Cui’er kembali ke hutan bambu dan mendekati sebuah tempat terbuka. Sebuah kediaman pedesaan terletak di sini, tempat perlindungan dari kesibukan dunia luar. “Nona, aku telah mengusir mereka semua.” Dia berdiri di dekat pintu, berbicara kepada penghuni rumah.

“Mm,” jawab sebuah suara tenang dari dalam.

“Nona, maafkan aku karena lancang berbicara. Tuan Muda Ji San yang tadi… dia adalah pemuda yang memiliki bakat sekaligus karakter, dan yang lebih penting, dia pria yang bermoral. Pikirku, mungkin…”

“Cui’er, Yang Mulia memerintahkanmu untuk mengurus kebutuhan rumah tanggaku. Apakah kau berniat beralih profesi dan menjadi makelar jodoh juga?” Suara itu terdengar dingin, dengan sedikit nada kesal.

“Maafkan aku, Nona,” Cui’er buru-buru meminta maaf.

“Aku tidak menyalahkanmu, tapi kuharap kau tahu apa keinginanku.” Suara itu menghela napas.

“Baik, Nona, aku tidak akan pernah menyarankan hal seperti itu lagi.” Cui’er menjulurkan lidahnya, rasa takutnya masih sedikit tertinggal.

“Apa yang sedang dilakukan Yang Mulia akhir-akhir ini?”

“Yang Mulia baru saja keluar dari pengasingan, dan sedang mengadakan semacam Pertemuan Merak. Apakah Nona ingin pergi melihatnya?”

Suara itu tertegun sejenak. Terdengar embusan napas samar. “Lupakan saja, aku tidak mau.”

“Nona, jangan begitu. Anda berkultivasi setiap hari, tapi Anda juga harus mendapatkan udara segar. Aku tahu Anda mungkin menyimpan banyak hal di dalam hati, tapi aku khawatir Anda akan menyakiti diri sendiri jika terus begini.” Sambil berbicara, Cui’er merasakan tepukan ringan di bahunya, lalu menoleh. “Yang Mulia?” serunya terkejut.

Kaisar Merak telah datang. “Cui’er, silakan undur diri. Aku ingin berbicara sebentar dengan Dan’er.” Nada suara Kaisar Merak terdengar lembut. Tidak ada perasaan berjarak, bahkan terhadap seorang pelayan.

Terlalu gugup untuk berkata-kata, Cui’er hanya bisa mengangguk. Dia berlari pergi bagaikan embusan angin, langkah kakinya yang kecil berderap cepat di atas tanah.

“Dan’er, bolehkah aku masuk?”

“Ya, Yang Mulia?” Suara di dalam rumah itu sedikit takjub. “Silakan.”

Mendorong pintu hingga terbuka, Kaisar Merak memasuki kediaman tersebut. Sebuah bayangan ramping dan cantik berdiri di dekat kusen jendela di dalam. Dari kejauhan, dia tampak agak kurus, namun lekuk tubuhnya tetap luwes.

“Dan’er, Pertemuan Merak… Bagaimana kalau kita pergi melihatnya bersama?”

“Hamba lebih baik tidak ikut, Yang Mulia.” Nada bicara Dan’er seolah-olah netral secara permanen. Seakan-akan dia tidak peduli pada apa pun, dan tidak bisa tertarik oleh apa pun.

“Ah,” gumam Kaisar Merak, “Dan’er, fondasi kultivasimu tidak terlalu kokoh. Meskipun aku telah membantumu membangunnya kembali, kau tidak boleh terburu-buru dalam kultivasimu.”

“Yang Mulia, hamba tidak bisa bermalas-malasan. Tanah air hamba telah hancur, dan orang-orang yang hamba sayangi telah hilang. Bagaimana mungkin hamba melepaskan diri dari kenyataan-kenyataan ini?” Dan’er menggelengkan kepalanya, teguh pada pendiriannya.

“Kejatuhan Domain Segala Penjuru bukanlah sesuatu yang bisa dipulihkan dalam waktu satu hari. Hal-hal ini butuh waktu. Jika kau menyiksa tubuhmu seperti ini, kau akan menghabiskannya sebelum hari itu tiba,” ucap Kaisar Merak memberikan dorongan pelan.

“Jangan lupa, kau juga masih punya Nian’er,” tambahnya.

Tubuh mungil Dan’er bergetar saat mendengar nama itu. “Yang Mulia, bagaimana kabarnya? Hamba ingat Anda bilang akan menjaganya dengan baik.”

“Jangan khawatir, Nian’er baik-baik saja. Aku telah menginstruksikan Penguasa Plumscore untuk mendidiknya secara pribadi. Aku yakin dengan waktu yang cukup, dia akan menjadi mutiara cemerlang dari Gunung Suci Merak.”

“Yang Mulia, rahmat Anda kepada hamba begitu tak terbatas. Hamba tidak akan bisa membalas budi ini bahkan jika hamba mendedikasikan kehidupan hamba selanjutnya untuk Anda.”

“Tidak perlu memperlakukanku seperti orang asing begitu.” Kaisar Merak membalas dengan senyuman ceria. “Segala sesuatu ditentukan oleh takdir, dan takdir membawaku kepadamu dan putrimu di alam liar. Penyelamatanmu dari orang-orang jahat hanyalah kebetulan.”

Dan’er menundukkan kepalanya. “Sekalipun takdir yang bertanggung jawab, hamba tetap harus berterima kasih atas amal dan kebaikan Anda.”

“Mari kita tidak membicarakan hal-hal yang menyedihkan seperti itu. Keterburuan hanya membawa malapetaka. Prioritas utamamu saat ini adalah menenangkan diri. Jika bukan untuk dirimu sendiri, maka untuk putrimu. Takdir akan membimbingmu, seperti halnya dalam segala hal. Aku tidak memiliki anak seumur hidupku, dan kita rukun-rukun saja. Aku menganggapmu sebagai putriku sendiri, dan aku tidak ingin kau menyiksa dirimu sendiri seperti ini.”

Dan’er mengangguk, terhanyut dalam lamunan sejenak. Melihat kesedihannya yang abadi, Kaisar Merak tahu bahwa dia belum benar-benar melupakan segalanya. “Nah, Pertemuan Merak akan segera dimulai. Dan’er, aku mengingatkanmu satu hal saja. Segala sesuatu akan jatuh pada tempatnya, ketika lintasan takdir menentukannya.” Mengucapkan ini, dia melayang keluar pintu. Kaisar Merak menggelengkan kepalanya saat meninggalkan hutan bambu itu. “Semua orang direpotkan oleh emosi, dan Dan’er pun tidak berbeda. Dia gadis yang sangat emosional, namun begitu keras kepala. Entah kepada pemuda macam apa dia memberikan hatinya, kembali di Domain Segala Penjuru? Setelah bertahun-tahun ini, dia masih belum melupakannya.”

Dia menghela napas pelan, tetapi tidak berniat mendesak masalah itu. Dia tahu Dan’er tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu karena dia tidak ingin orang lain ikut campur. Seorang pria dengan kemampuannya dapat meramal dan menyelidiki masa lalu dengan sangat mudah. Namun, Kaisar Merak bukanlah tipe orang usil yang suka ikut campur. Jika Dan’er tidak menginginkan bantuan luar, maka dia harus mengurai sendiri simpul di dalam hatinya. Segala campur tangan dari luar hanya akan berakhir dengan bencana. Domain Segala Penjuru telah runtuh, dan kemungkinan besar orang yang ada di dalam hati Dan’er juga telah tiada bersamanya.

Kaisar Merak menggelengkan kepalanya lagi saat pikiran itu muncul. “Apakah aku benar-benar semakin tua, dan hatiku melunak di masa tua ini?” Dia membiarkan dirinya tersenyum masam, hampir merendahkan diri sendiri. Dengan satu gerakan tubuhnya, dia menghilang tanpa jejak.

……

Pertemuan Merak yang sangat dinantikan akhirnya dimulai. Semua tamu duduk di tempat yang telah ditentukan, denganpostur tubuh yang khidmat. Tempat acara tersebut adalah tempat yang sakral dalam keindahan. Ada kolam-kolam yang dipenuhi bunga teratai di sekelilingnya dan hutan bambu di sisinya, dihiasi dengan flora eksotis yang membuat pemandangan itu tampak seperti alam bidadari. Semua yang hadir memusatkan pandangan mereka pada satu pintu masuk. Kaisar Merak dan Keempat Penguasa akan segera muncul. Di bawah tatapan semua orang, kelima sosok yang sangat dinantikan itu melangkah keluar.

Pandangan Jiang Chen membeku. Pakaian Kaisar Merak persis sama dengan saat mereka bertemu hari itu, dan dia memiliki pembawaan ceria yang sama. Semua orang berdiri secara bersamaan saat kemunculan sang kaisar, seolah-olah dalam kesepakatan. Mereka memberi hormat dengan serempak yang penuh rasa hormat. “Salam kepada Yang Mulia.”

“Haha, tidak perlu terlalu formal.” Kaisar Merak membuka kedua tangannya sambil tertawa. “Ini bukan upacara megah atau semacamnya, kawan-kawan. Buat diri kalian nyaman.”

Para peserta terpengaruh oleh senyum cerah sang kaisar, suasana hati mereka pun ikut membaik. Jelas, bagian dari alasan kehadiran mereka adalah untuk melihat apakah Yang Mulia Merak telah pulih dari kehilangan muridnya. Sepertinya dia memang sudah pulih.

“Aku memanggil kalian semua ke sini hari ini agar kita bisa membahas peristiwa-peristiwa baru-baru ini. Tentu saja, ada juga masalah persiapan pembukaan Pagoda Veluriyam! Seberapa siapkah kalian, Tuan-tuan?” Kaisar Merak membawakan dirinya dengan sangat gembira. Matanya tertuju pada kepala Klan Naga Melingkar terlebih dahulu. “Apakah kau ingin membicarakannya, Naga Melingkar?”

Sambil berdiri tergesa-gesa, kepala Klan Naga Melingkar mengungkapkan kejadian-kejadian baru-baru ini sebelum memperkenalkan beberapa jenius dari klannya secara panjang lebar. Setelah itu, dia menunjuk ke arah Jiang Chen. “Ini adalah Raja Pil Zhen, seorang raja pil tamu dari Kediaman Wei. Aku ingat Yang Mulia secara pribadi memintanya untuk diundang.”

Sambil tersenyum, Kaisar Merak mengalihkan perhatiannya ke arah pemuda itu. Menjaga ketenangannya sepenuhnya, Jiang Chen membalas tatapan itu dengan memberi hormat tangan yang dirangkapkan. “Salam kepada Yang Mulia.”

“Suatu kehormatan bagiku. Kudengar kau telah membedakan dirimu dalam peristiwa-peristiwa baru-baru ini di ibu kota. Kau telah bekerja banyak untuk Kediaman Wei dan Klan Naga Melingkar. Kudengar kau adalah seorang rasul dari Faksi Pil Menyimpang?”

Pertanyaan itu adalah bagian lazim dari prosedur, dan Jiang Chen tahu itu memang benar adanya. “Studi saya dalam bidang pil agak eklektik, tetapi memang benar bahwa saya cukup mahir dalam ajaran Faksi Pil Menyimpang. Saya telah mempelajari pengetahuan mereka secara khusus selama bertahun-tahun.”

Kaisar Merak mengangguk. “Bagus sekali. Ada banyak raja pil di sini di Gunung Suci Merak, tapi kita tidak memiliki banyak keahlian dengan Faksi Pil Menyimpang dan ajarannya. Alangkah baiknya jika kita bisa bertukar pengetahuan di sini. Kau dipersilakan untuk datang berkunjung kapan saja.”

“Saya berterima kasih atas kebaikan Anda, Yang Mulia.” Jiang Chen tersenyum kecil sebagai ucapan terima kasih.

Tidak ada lagi yang dikatakan. Sang Kaisar mengalihkan pandangannya ke arah klan-klan lain, yang melaporkan situasi mereka satu per satu juga.

Setelah kesimpulan dari sesi pelaporan, Kaisar Merak terkekeh. “Aku senang mendengar bahwa semua orang bekerja keras. Aku telah memanggil para jenius muda kita ke sini untuk mempersembahkan sejumlah kesempatan pilihan. Tentu saja, persediaannya terbatas, dan hanya keberuntungan yang akan menentukan tingkat manfaat yang kalian peroleh. Oleh karena itu, aku telah membuat beberapa pengaturan… para jenius dari klan-klan, apakah kalian siap menghadapi ujianku?”

Kesempatan? Ujian? Para jenius muda itu dipenuhi dengan kegembiraan. Kesempatan yang diberikan oleh sang kaisar… itu adalah kesempatan sekali seumur hidup!

IndoWebNovel – indowebnovel.com