Bab 866: Tanah Asal Tetap Ada, Kursi-Kursi Kosong di Meja yang Kosong

Lima kultivator Alam Sage adalah kekuatan yang luar biasa, bahkan untuk organisasi sekuat Veranda Zamrud Berkilau. Pemusnahan mereka dalam sekejap mata memberikan pukulan telak bagi organisasi tersebut. Kelima orang itu memiliki seorang kultivator Alam Sky Sage di antara mereka, dan terlebih lagi sangat mahir dalam taktik terkoordinasi. Kombinasi seperti ini bahkan dapat bertarung secara seimbang dengan kultivator Alam Emperor peringkat bawah. Satu atau dua orang yang mati bukanlah hal yang sepenuhnya tidak dapat diterima, asalkan beberapa orang lainnya berhasil melarikan diri. Namun, ini adalah hasil terburuk di mana semuanya mati!

Seorang kultivator Alam Emperor tingkat pertama atau kedua yang normal tidak akan mampu membunuh mereka semua sekaligus. Pada tingkat awal Alam Emperor, domain seorang kultivator belum stabil, dan sepenuhnya menahan lima kultivator Alam Sage dalam skala besar adalah sebuah perjuangan. Selama satu orang tetap bebas, mereka dapat mengaktifkan jimat pelarian untuk melarikan diri. Melarikan diri berarti ada peluang untuk mengirimkan sinyal marabahaya kepada rekan-rekan mereka di Veranda. Namun, baik pelarian maupun sinyal tidak memungkinkan dilakukan tepat waktu. Kematian mereka terjadi secara tiba-tiba dan telak, tindakan itu sendiri dilakukan dengan bersih.

Oleh karena itu, lawan mereka pastilah berada di setidaknya Alam Emperor tingkat ketiga, atau bahkan Alam Earth Emperor. Ada banyak kultivator Alam Earth Emperor di Wilayah Tengah Great Scarlet, tetapi semuanya dapat disebutkan namanya. Tak satu pun dari mereka yang memiliki motif untuk menentang Veranda. Pada saat itu, udara dipenuhi dengan permenungan. Salah satu petinggi mengerutkan kening. “Apakah mereka memburu orang yang salah?”

“Tentu saja tidak. Bukan seolah-olah mereka baru melakukan pekerjaan kita selama sehari atau dua hari. Jika kita tidak puas dengan pekerjaan mereka, mengapa kita mengirim mereka sebagai garda terdepan?”

“Tetapi jika itu adalah kultivator dari luar wilayah ini, kepentingan apa yang mereka miliki dalam hal sekadar membeli beberapa budak Alam Origin di sini? Budak-budak itu juga tidak penting atau semacamnya. Mereka bahkan bukan murid dari enam sekte besar Domain Myriad.”

“Mungkin mereka adalah sisa-sisa dari Sekte Walkabout? Jika tidak, mengapa nona muda akrab dengan mereka?” Para anggota eksekutif senior menyuarakan kekhawatiran dan kesimpulan mereka.

Penguasa Veranda terdiam. Berita kematian kelima orang itu datang secara tiba-tiba, dan dia tidak begitu siap untuk menghadapinya. “Pemimpin Sekte Walkabout telah gugur dalam pertempuran. Dari anggota penting lainnya dari sekte tersebut, hanya Tetua Wu Hen yang melarikan diri. Kudengar dia melakukannya bersama Tetua Yun Nie. Tetapi, tetua itu hanya seorang kultivator Alam Sage… dia tidak akan bisa membunuh mereka berlima sekaligus, kecuali jika itu menggunakan racun.”

Menyebutkan masalah penggunaan racun memunculkan ekspresi serius dari semua orang di sekitar. Sekte Walkabout memang merupakan sekte yang sangat bergantung pada racun, dan sangat mahir dalam penggunaannya. Itu adalah pengingat yang mencerahkan. Penguasa Veranda mengangkat sebelah alisnya, menatap seorang tetua berambut putih. “Tetua Agung, masalah ini sangat aneh. Aku ingin merepotkanmu untuk menyelidiki dengan sebuah tim secara pribadi. Tidak masalah apakah kamu bisa menangkap mereka atau tidak. Selidiki tempat kejadian untuk mencari petunjuk apa pun, dan beri tahu aku secepatnya.”

Tetua itu mengangguk. “Aku akan segera pergi.”

“Bawa sebanyak yang kamu butuhkan,” perintah sang penguasa.

Tetua yang lain menyela. “Tuan, apakah sebaiknya kita bertanya kepada nona muda tentang hal ini?”

“Tidak perlu membangunkan singa yang sedang tidur sebelum kita siap menghadapinya. Jika mereka benar-benar berasal dari Sekte Walkabout, mereka akan muncul lagi. Kita hanya perlu duduk santai dan menunggu.”

…

Jiang Chen sudah berada beberapa ribu mil jauhnya dari tempat kejadian perkara sekarang. Tidak ada lagi kelambatan dalam perjalanannya. Dua hari kemudian, mereka berdua berhasil memasuki Domain Myriad. Setelah melalui terjangan perang, wilayah ini sekarang jauh lebih sepi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Ada jejak-jejak pertempuran sengit di mana-mana. Di jalan-jalan, bahkan ada kerangka yang diterpa angin dan noda darah yang menghitam dari waktu ke waktu. Beberapa mayat masih berada dalam tahap pembusukan, dan dikunjungi oleh berbagai burung pemakan bangkai. Burung-burung itu berkumpul di dekat mayat-mayat tersebut, dengan lahap merobek daging dari tulang. Pemandangan itu membangkitkan perasaan suram yang tiada akhir.

Itu adalah lanskap yang hancur lebur, sebuah pesta tulang. Meskipun Jiang Chen tidak memiliki perasaan yang terlalu kuat terhadap Domain Myriad, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa marah pada pemandangan tersebut. Untunglah Huang’er berada di sisinya. Dia memegang telapak tangannya dengan lembut, menenangkan hati dan suasana hatinya bagaikan hujan gerimis yang lembut.

Ketika dia melewati wilayah Istana Pil Regal, Jiang Chen mengeraskan hatinya untuk menahan diri agar tidak mengunjunginya kembali. Dia takut dia akan memulai pembunuhan massal karena kebencian dan pembalasan dendam. Begitu dia melakukannya, banyak faksi akan diberi tahu, dan operasionalnya akan terancam. Ketika dia berangkat dari sana, dia melihat peningkatan jumlah kultivator pengembara. Jelas, sebagian besar wilayah di sini berada di bawah cengkeraman berbagai faksi di Wilayah Tengah Great Scarlet. Namun, para ahli dari luar jelas tidak begitu cakap seperti penduduk lokal sebelumnya. Dengan demikian, Domain Myriad justru telah menjadi surga bagi para kultivator pengembara.

Iritasi dan depresi di dalam hati Jiang Chen sedikit mereda saat mereka bepergian semakin jauh dari tanah Istana Pil Regal. Sekte itu telah runtuh. Jiang Chen pernah kembali sekali sebelumnya, dan tidak akan ada bedanya dengan saat itu jika dia melakukannya sekarang. Itu mungkin hanya akan menambah kesedihannya, dan tidak lebih.

Namun, Kerajaan Skylaurel dan Sekte Pohon Berharga, dia sangat ingin kembali ke tempat-tempat itu dan melihat bagaimana keadaan mereka. Pemandangan di sepanjang jalan tidak berbeda dari saat pertama kali dia memasuki Domain Myriad. Hal itu terus berlanjut bahkan ketika dia mendekati aliansi enam belas kerajaan. Darah menetes dari hati Jiang Chen. “Sepertinya kehilangan nyawa yang besar ini tidak hanya terbatas pada inti Domain Myriad saja. Tempat-tempat yang jauh, seperti aliansi enam belas kerajaan, juga terkena dampaknya.”

Dia akhirnya memasuki wilayah enam belas kerajaan. Sekte Roh Myriad adalah yang paling dekat dengan perbatasan; seperti yang diduga Jiang Chen, sekte tersebut tidak lagi memegang tanah-tanah itu, digantikan oleh sebuah faksi kecil dari Wilayah Tengah Great Scarlet. Sudah kebas terhadap keterkejutan tersebut, Jiang Chen tidak tinggal lama. Dia mencapai Sekte Pohon Berharga setelah setengah hari lagi. Kehancurannya sangat parah di sini, dan pos pemeriksaan lebih ketat.

Ibu Kota Surgawi Abadi dan Sekte Langit Ninesuns sama-sama telah membuat banyak pengaturan di dekat wilayah Sekte Pohon Berharga. Untungnya, Jiang Chen berpakaian persis seperti kultivator pengembara lainnya, termasuk mereka yang banyak ditemukan di daerah-daerah dekat sana. Dia tidak ketahuan. Sekte Pohon Berharga jelas memiliki penguasa baru.

Negara-negara duniawi seperti Kerajaan Skylaurel tidak tersentuh. Namun, keluarga kerajaan kerajaan tersebut kini hanyalah boneka belaka. Jika bukan karena aturan tak tertulis bahwa faksi duniawi tidak boleh disentuh, seseorang pasti sudah datang dan menghancurkan keluarga kerajaan tersebut hingga berkeping-keping. Sekarang, pangeran keempat Ye Rong telah lama naik takhta, menjadi raja Skylaurel. Namun, tidak ada kenikmatan dari posisi tersebut. Dia adalah boneka di bawah kendali orang lain.

Jiang Chen pergi ke ibu kota Skylaurel secara diam-diam untuk melihat-lihat keadaan. Pengawal Gigi Naga juga masih utuh. Kenalan lamanya, seperti Tian Shao dan Tang Long, masih ada. Sayangnya, mereka hanya berkilau di permukaannya saja dan tidak memiliki otonomi. Sang raja adalah boneka, dan mereka adalah boneka dari sang boneka. Empat situs besar Skylaurel juga telah hancur total. Jiang Chen sedikit terhibur oleh kenyataan bahwa banyak orang telah bersiap sebelumnya, berkat peringatan dini darinya.

Ketika malapetaka menimpa Domain Myriad, Ye Chonglou telah pergi berkonsentrasi dalam pertapaan bersama sejumlah besar elit. Bersamanya adalah paman Jiang Chen, Jiang Tong, dan sepupunya Jiang Yu, serta Qiao Baishi, yang telah bergabung dengan Jiang Chen sejak masa Kerajaan Timur. Mereka tidak rentan terhadap penjarahan dari faksi luar. Jiang Chen diam-diam merasa lega karena dia telah memberikan banyak dana dan perlengkapan kepada Ye Chonglou sebelum dia pergi ke Upacara Agung Myriad. Dia telah mengatakan kepada tetua itu saat itu untuk meninggalkan Istana Pil Regal dan kembali ke Sekte Pohon Berharga demi bersiap menghadapi skenario terburuk.

Sepertinya lelaki tua itu sangat mempercayainya. Baginya untuk lolos dari bencana tersebut, pelaksanaannya juga sangat luar biasa. Sekte Pohon Berharga tidak terluka, dan paman serta sepupunya tidak dalam bahaya. Jiang Chen akhirnya dapat melepaskan kekhawatirannya. Dia juga merasa tidak bijaksana untuk bertindak sekarang atas nama Skylaurel. Gambaran besar dari situasi tersebut adalah bahwa bahkan jika dia membantu kerajaan tersebut dan memulihkan kekuasaan Ye Rong, itu tidak akan ada artinya.

Begitu dia pergi, orang lain akan merasa mudah untuk membatalkan pekerjaannya.

Tidak ada alasan baginya untuk bergerak karena dorongan hati. Itu hanya akan lebih membahayakan kenalan masa lalunya. Begitu situasi secara keseluruhan bergeser, barulah sebuah peluang mungkin akan muncul. Jika tidak, yang terbaik adalah mempertahankan keadaan saat ini dan membiarkan singa yang sedang tidur tetap tidur. Jiang Chen mengumpulkan lebih banyak informasi sebelum datang ke kediaman guru kerajaan. Ye Chonglou pernah tinggal di sini, suatu masa lalu, tetapi sekarang dimiliki oleh orang lain.

Dia berdiri di jalan-jalan di samping kediaman tersebut, dan mengenang. Itu adalah malam yang lain seperti ini, bertahun-tahun yang lalu, ketika Dan Fei telah mengucapkan rahasia hatinya kepadanya. Sudah lama sejak saat itu, tetapi Dan Fei tampaknya telah lenyap ditelan bumi. Dia menyimpan surat yang ditinggalkannya. Surat itu masih ada di dalam tas perjalanannya. Hanya ada satu baris: bahkan ribuan dan ribuan kata pun tidak cukup, aku tidak akan pernah menyesal merindukan cintaku. Kata-kata ini menghantam hatinya bagaikan sebuah gunung.

Setiap kali dia mengingatnya, Jiang Chen merasa sangat gelisah. Dia tidak begitu tahu mengapa itu terjadi. Dia merasa ada sesuatu yang tidak beres, dan ada kebenaran yang perlu diungkap. Dia bahkan merasa bahwa kepergian Dan Fei yang tiba-tiba mungkin ada hubungannya dengan dia. Kecuali, apa sebenarnya itu? Dia benar-benar tidak tahu. Bahkan Ye Chonglou pernah mengingatkannya untuk membantu mencari Dan Fei.

Jalan-jalan itu masih seperti dulu, tetapi sekarang kursi-kursi kosong berada di meja yang kosong. Jiang Chen merasa sedikit melankolis, dan dia berlama-lama sejenak sebelum pergi. Dia tidak berencana untuk mengunjungi Sekte Pohon Berharga. Karena tempat itu telah jatuh ke tangan orang lain, itu pasti sama seperti di tempat lain. Berkunjung hanya akan menambah sakit hatinya.

“Kakak Chen, apakah kamu merasakan perasaan yang aneh sejak menginjakkan kaki di aliansi enam belas kerajaan?” Huang’er tiba-tiba bertanya.

Jiang Chen telah merasa tertekan sejak kedatangannya, jadi meskipun dia merasa ada sesuatu yang janggal, dia tidak memperhatikannya. Pikirannya beralih ke arah itu sekarang setelah Huang’er menyebutkannya.

“Ada kehadiran tertentu yang aneh dan tak terlukiskan pada banyak kultivator di sini.” Nada suara yang rumit telah merasuki suara Huang’er.

Ini adalah bab bonus 5/5 untuk merayakan peluncuran Return of the Swallow, web novel favoritku tahun 2017!
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com