Jiang Chen melangkah maju dengan kecepatan stabil. Dia tidak terlalu senang setelah mengalahkan Pangeran Shangping. Berdasarkan pemahamannya tentang karakter sang pangeran, ia tahu bahwa pria itu bukanlah tipe orang yang menyerah begitu saja. Pangeran itu akan datang lagi, atau mungkin sudah menunggunya dengan jebakan lain. Jika Jiang Chen tidak sedang bersama Huang’er, atau jika gadis itu bisa berfungsi secara normal, Jiang Chen tidak keberatan meladeni sang pangeran selama beberapa ronde sampai pria itu tewas. Namun, dia tidak punya waktu untuk bermain-main sekarang. Jimat Pertahanan Kaisar Surgawa (Imperial Advent Defense Talisman) hanya akan bertahan dua jam lagi, dan satu jam telah berlalu. Namun anehnya, Pangeran Shangping seolah lenyap ditelan bumi.

“Mungkin Pangeran Shangping tua bangka itu bisa menebak jenis jimat apa yang aku gunakan. Dia tidak akan menggangguku sampai waktunya habis!” Jiang Chen merasa sedikit terganggu dengan kemungkinan itu. Dia ingin segera menyelesaikan pertarungan ini, tidak peduli berapa banyak kartu truf yang harus dia gunakan. Dia lelah dengan permainan kucing-kucingan ini. Mereka berada di wilayah iblis, dan segala tanda menunjukkan mobilisasi ras tersebut secara bertahap. Namun, sisa waktu yang ada setidaknya cukup baginya untuk keluar dari lembah.

Untungnya, meskipun kondisi Huang’er tidak terlalu bagus, kondisinya juga tidak memburuk secara signifikan. Menyegel indranya adalah keputusan yang tepat. Jika dia tidak melakukannya, kesadaran Huang’er akan jauh lebih rentan diserang dalam situasi saat ini. Meskipun Jiang Chen sedikit khawatir karena tidak melihat jejak Pangeran Shangping di sepanjang rutenya, dia tidak membiarkan kekhawatiran ini mengganggu pikirannya. Dengan Huang’er di sisinya, dia terus melangkah maju. Karena mereka sudah berada lebih dari setengah jalan melintasi lembah, dia bisa terus maju jika sang pangeran enggan menampakkan diri. Begitu melewati lembah, peluang Jiang Chen untuk bertahan hidup akan jauh lebih besar.

……

Di sisi lain, Lu Shinan memiliki perasaan yang campur aduk. Meskipun bagus karena tuan yang diikutinya sekali lagi memiliki tubuh fisik, dia sama sekali tidak merasa puas. Raja Iblis telah memberinya perintah tegas untuk menahan Jiang Chen selama tiga hari. Tiga hari? Hati Lu Shinan terasa terbakar. Kekuatan anak itu tidak terduga. Aku bahkan tidak memiliki keyakinan diri untuk menahannya selama enam jam! Raja terlalu menaruh kepercayaan padaku. Apa yang harus kulakukan?

Sambil merenung, Lu Shinan menerima informasi dari penampakan kerangka bahwa Jiang Chen sedang menuju ke arahnya. Kedatangannya tidak akan terjadi seketika, tetapi dalam waktu lima belas menit. Aku tidak punya peluang untuk menghadapinya hanya dengan kekuatan mentah. Kenapa tidak menggunakan trik yang sama kulakukan pada Pangeran Shangping? Setelah mengambil keputusan, dia langsung menjalankan rencana tersebut.

Jiang Chen tiba tepat waktu. Kesadarannya langsung waspada begitu dia memasuki area tersebut. Dia melihat seorang pria di bawah pohon besar, tampak sedang bersandar di batangnya. Jiang Chen menggunakan Mata Dewanya untuk melihat lebih dekat. Itu benar-benar seorang kultivator manusia, dan seseorang yang sangat dikenalnya.

“Lu Shinan?” Jiang Chen sangat mengingatnya. Ketika semua orang berkelompok sebelumnya, pria itu sempat mendekatinya secara pribadi, tetapi Jiang Chen menolak tawaran kerja samanya.

Kemunculan Jiang Chen tampaknya mengejutkan pria itu. Lu Shinan menyeka darah di mulutnya. “Daois Huang?”

Pertemuan kembali mereka di tempat khusus ini sangat aneh. Meskipun pria itu tampak terluka, Jiang Chen sama sekali tidak berniat menurunkan kewaspadaannya.

“Daois Lu, apa yang sedang kau mainkan?” Jiang Chen tersenyum tipis, mengamati Lu Shinan dari atas ke bawah.

Wajah Lu Shinan pucat. Dia tersenyum tak berdaya, “Menurutmu apa, kawan?”

Jiang Chen sama sekali tidak tertarik dengan teka-teki. Senyumannya tetap terukir, tetapi dia memutuskan untuk terus melangkah maju. Bagaimanapun, dia membawa Huang’er bersamanya.

“Daois Huang, bagaimana keadaan temanmu?” Lu Shinan mau tidak mau bertanya.

“Hanya sedikit tidak enak badan,” kata Jiang Chen. “Terima kasih atas perhatianmu, Daois Lu, tapi tidak perlu khawatir.”

Lu Shinan kembali menyeka mulutnya. Senyumannya sedikit masam, namun dipenuhi dengan rasa tulus yang tak diragukan lagi. “Daois Huang, kau benar-benar tidak ingin tahu bagaimana aku bisa terluka?”

Jiang Chen bersikap acuh tak acuh. “Tidak, aku tidak ingin tahu.”

Lu Shinan menghela napas pelan. “Aku memperlakukanmu seperti seorang teman, dan seperti inilah caramu membalas kebaikanku? Aku ingin bekerja sama sebelumnya, tetapi kau menolak. Sekarang, aku hampir kehilangan nyawaku di tangan Pangeran Shangping karena kau. Sayang sekali, kau tetap saja menjaga jarak seperti biasanya.”

“Pangeran Shangping?” Jiang Chen mengangkat alisnya. “Apa maksudmu?”

“Aku tidak sengaja berpapasan dengan pangeran beberapa waktu lalu. Dia tampak sedikit panik dan memberitahuku bahwa dia telah bertarung sengit denganmu. Dia ingin aku membantunya. Aku tentu saja menolak, tetapi akibatnya dia ingin menjadikanku sebagai tempat melampiaskan amarah. Daois Huang, Pangeran Shangping itu pasti telah memasang jebakan di depan sana. Kau harus berhati-hati.”

Jiang Chen terdiam saat memandang Lu Shinan dengan Mata Dewanya. Dia menatap pria itu selama beberapa detik sebelum tiba-tiba melemparkan sebuah pil ke arahnya. “Ini pil penyembuh. Hadiah dariku.”

Lu Shinan tertawa getir. “Apakah kau benar-benar berniat berjalan sendirian ke dalam bahaya, Daois?”

“Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.” Jiang Chen tersenyum tipis. Tidak mungkin dia mau bermitra dengan Lu Shinan, terlepas dari apa pun yang dikatakan pria itu. Dia tidak memiliki kebiasaan bepergian dengan orang asing, dan dia juga tidak akan pernah membiarkan punggungnya terekspos kepada siapa pun.

Lu Shinan merasa frustrasi. Pangeran Shangping memang sulit dihadapi, tetapi pangeran itu memiliki kelemahan. Meskipun pria di hadapannya ini juga tampaknya memiliki banyak kekurangan, Lu Shinan tidak tahu bagaimana cara menemukannya. Tidak ada trik yang mempan padanya. Orang-orang yang tidak memiliki hasrat mencolok adalah sosok yang menyendiri dan tidak acuh. Lu Shinan tidak memiliki celah untuk menyerang seseorang yang tidak menginginkan apa pun darinya.

Matanya berkilat-kilat saat melihat pemuda itu menghilang dari pandangannya. Dia tidak bisa berbuat apa-apa. Melawannya secara langsung? Dia tidak merasa lebih kuat dari Pangeran Shangping, dan sang pangeran pun kalah di tangan anak itu.

Jiang Chen perlahan-lahan melewatinya. Saat pertama kali memasuki area tersebut, dia berpura-pura tidak menyadari gundukan tanah dan bendera putih di sekitarnya. Namun, hatinya tidaklah setenang itu. Seseorang dengan kesadaran sekuat Jiang Chen dapat dengan mudah merasakan aura iblis yang mengelilingi benda-benda tersebut. Dia bahkan bisa mendeteksi sedikit aura Pangeran Shangping di tengah-tengah aura iblis yang kuat itu.

Jiang Chen sudah lama akan menyerang duluan jika dia tidak sedang bersama Huang’er. Intuisinya mengatakan bahwa Lu Shinan menyembunyikan sesuatu. Apakah luka itu juga sekadar sandiwara? Jiang Chen tidak bisa langsung memastikannya. Namun, Lu Shinan sendiri jelas bermasalah, setidaknya dia sangat yakin akan hal itu. Mungkinkah Lu Shinan adalah orang yang berkhianat kepada bangsa iblis? Jiang Chen telah memastikan bahwa memang ada pengkhianat di antara para kultivator manusia. Tidak mungkin penampakan kerangka bisa mendapatkan intel mereka dengan cara lain.

Sebelumnya dia tidak punya petunjuk siapa pelakunya. Tapi sekarang, dia memiliki firasat samar tentang kandidat yang sempurna—Lu Shinan! Aku berasumsi bahwa Pangeran Shangping yang bernasib sial itu sudah mati. Sepertinya aku tidak akan bisa mendapatkan cakram formasi untuk delapan patung itu. Sayang sekali…

Jiang Chen sama sekali tidak merasa senang dengan berita itu. Bagaimanapun juga, ancaman tersembunyi dari kebangkitan ras iblis jauh lebih besar daripada intrik sang pangeran yang tidak seberapa. Dia sebenarnya punya pilihan untuk mengerahkan Tikus Pemangsa Emas (Goldbiter Rats) guna mencari jejak aktivitas iblis, tetapi ada banyak makhluk bawah tanah di lembah tersebut. Para tikus tidak memiliki keunggulan apa pun. Dengan semua pertimbangan ini, Jiang Chen memutuskan untuk tidak membuat keadaan semakin rumit. Dia segera bergegas menuju pintu keluar lembah.

Meskipun keadaannya tidak benar-benar lebih aman di luar Lembah Myriad Corpse, setidaknya Huang’er tidak akan terpengaruh secara negatif oleh udara jahat di sana. Merawat gadis itu adalah prioritas utamanya. Jiang Chen tidak memiliki kemewahan untuk terlibat dalam pertempuran sengit apa pun.

Karena gagal menahan Jiang Chen, Lu Shinan merasa seperti cacing kepanasan. Dia harus kembali ke gua dan memberitahu tuannya tentang kegagalannya.

“Apa, kau membiarkannya pergi begitu saja?!” Raja Iblis masih dalam proses menyerap energi iblis. Dia sangat kecewa mendengar berita kepergian Jiang Chen.

“Tuanku, anak itu memiliki kekuatan yang luar biasa. Bahkan Pangeran Shangping pun tidak mampu mengalahkannya. Aku hanya khawatir… yah, itu akan mengacaukan rencana kita yang lain.”

Mata Raja Bayangan Sembilan (Nineshadows) berkilat, seolah sedang berpikir dalam-dalam. “Apakah anak itu benar-benar sekuat yang kau katakan?”

“Aku tidak begitu yakin. Tapi dari apa yang kudengar dari ucapan sang pangeran, Shangping menderita di tangan anak itu.”

Raja Iblis terdiam sejenak. “Lupakan saja. Tidak sebanding risikonya hanya demi seorang kultivator ranah bijak. Jika dia ingin kembali lewat jalan yang sama saat dia datang, dia tetap harus melewati Lembah Myriad Corpse milikku. Pada saat itu, aku akan sepenuhnya meresapi tubuh ini dengan energi iblis. Tidak akan ada jalan baginya untuk melarikan diri.”

Hasrat Lu Shinan terhadap Jiang Chen lebih besar daripada yang lain. “Tuanku,” dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyela. “Jika dia keluar dari lembah, dia akan berada di wilayah Iblis Kayu (Wood Demons). Apakah menurutmu mereka akan memberinya kesempatan untuk kembali?”

Raja Iblis tertawa terkekeh-kekeh. “Itu tidak masalah bagi kita. Kita harus membiarkan mereka menikmati beberapa mangsa kecil, kan? Dia hanyalah hidangan pembuka jika dibandingkan dengan jamuan kaya para kultivator ranah kaisar. Kau bilang akan ada sekitar dua puluh atau tiga puluh ribu kultivator kali ini, bukan?”

Lu Shinan tidak bisa berkata apa-apa. Dia ingin membantah. Dia sebenarnya berpikir bahwa Jiang Chen adalah hadiah yang ideal. Namun, dia tidak ingin mengatakan hal semacam itu begitu saja. Dia sangat menginginkan barang-barang milik Jiang Chen. “Tuanku, bukankah sulit untuk menahan dua puluh atau tiga puluh ribu orang di satu tempat hanya dengan kekuatan kita sendiri?”

Raja Iblis mendengus. “Jangan khawatir, aku punya cara. Anak itu beruntung datang lebih awal. Formasiku belum sepenuhnya selesai. Saat formasi itu selesai, lembah ini akan berubah menjadi neraka jahanam. Siapa pun yang masuk ke dalamnya tidak akan pernah bisa keluar lagi.”

……

Jiang Chen telah berhati-hati sepanjang perjalanan. Dia menduga akan terjadi pertarungan hebat, tetapi ekspektasinya meleset. Dia sudah keluar dari Lembah Myriad Corpse, namun tidak ada satu pun penyerang yang terlihat. Ini adalah sebuah keberuntungan besar. Sekarang mereka sudah keluar dari bahaya langsung, dia tidak mau ambil pusing lagi. Dia mengikuti peta sejauh beberapa puluh mil lagi, lalu membuka kembali segel indra Huang’er.

Huang’er perlahan-lahan terbangun. “Kakak Chen, di mana kita sekarang?”

“Huang’er, meskipun aku telah menyegel indramu, udara jahat itu tetap berhasil menyusup ke dalam kesadaranmu.” Ekspresi Jiang Chen terlihat khawatir. “Kurasa kita harus segera menemukan Kayu Requiem (Requiem Wood) itu, dan secepatnya.”

Huang’er tersenyum penuh penyesalan. “Maaf… kondisiku telah menimbulkan banyak masalah.”

“Kenapa berkata begitu? Kita sudah semakin dekat.” Jiang Chen menghiburnya dengan lembut. Daratan di hadapan mereka tampak begitu bersih. Padang rumput yang luas membentang hingga kejauhan, dan warna hijau berpadu dengan biru di garis horizon.

IndoWebNovel – indowebnovel.com