Jiang Chen dan Huang’er berekspresi datar saat mereka meluncur turun ke dataran yang lebih rendah tempat pertempuran itu terjadi. Karena dia sedang menyamar, Tian Shao dan Tang Long tidak akan tahu siapa dirinya. Bahkan, Gong Wuji pun tidak akan tahu, seandainya pria itu bangkit dari kematian.

Pria-pria berpakaian hitam itu merasa sedikit terintimidasi oleh kenyataan bahwa Jiang Chen dan Huang’er tidak terbang menggunakan tunggangan, melainkan turun di udara dengan kekuatan mereka sendiri. Tian Shao dan bawahannya juga melihat hal itu. Terbang! Mereka saling memandang dengan mata terbelalak, wajah mereka pucat. Pendatang baru ini terbang tanpa bantuan makhluk spiritual. Mereka pasti setidaknya berada di Alam Sage! Meskipun kultivator Alam Sage kadang-kadang memang muncul di Kerajaan Skylaurel dari waktu ke waktu, melihat kultivator seperti itu secara langsung adalah hal yang mustahil bagi mereka. Bahkan jika mereka tidak sengaja bisa sekilas melihatnya, mereka tidak akan mengetahuinya. Kedua belah pihak terkejut melihat pemandangan yang sangat jarang itu.

“S-Siapa… siapa kalian?” Pemimpin pria berpakaian hitam itu tergagap. “Kami… kami dari Kematian Tersembunyi…”

“Kematian Tersembunyi. Apakah itu salah satu dari kelompok pembunuh rahasia itu?” kata Jiang Chen dengan tenang. Tian Shao dan rekan-rekannya merasa lega mendengar penilaian Jiang Chen terhadap organisasi tersebut. Kedengarannya mereka tidak sedang dalam hubungan yang terlalu baik.

“Itu dulu,” pemimpin berpakaian hitam itu mengangguk. “Kami telah menjadi pengikut Sekte Langit Sembilan Matahari dan sekarang menjadi faksi di bawah salah satu sekte tingkat pertama mereka. Kepala sekte kami adalah salah satu pemimpin divisi untuk Divisi Cahaya Ungu.”

“Sekte Langit Sembilan Matahari? Divisi Cahaya Ungu?” Jiang Chen berkedip. Bukankah Divisi Cahaya Ungu adalah nama baru Sekte Matahari Ungu setelah membelot ke Sekte Langit Sembilan Matahari? Tampaknya setelah para elit sekte itu tewas, divisi tersebut jatuh ke tangan Kematian Tersembunyi.

Pemimpin berpakaian hitam itu membusungkan dadanya. “Benar, Sekte Langit Sembilan Matahari. Kepala sekte kami adalah saudara angkat dari seorang inspektur tingkat kesebelas dari sekte tersebut dan telah menerima pengakuan yang cukup dari sekte itu sendiri. Dia sekarang adalah seorang kultivator Alam Sage. Kawan…”

Wajah Jiang Chen tiba-tiba menggelap. “Kawan? Hak apa yang kau miliki untuk memanggilku kawanmu?”

“Kami mungkin tidak memilikinya, tetapi pastinya kau pernah mendengar nama Sekte Langit Sembilan Matahari?!” seru pemimpin berpakaian hitam itu dengan lantang.

Apakah orang-orang ini mencoba menekanku menggunakan nama sekte? Jiang Chen tidak bisa menahan tawa. Dia tidak pernah takut pada Sekte Langit Sembilan Matahari bahkan ketika dia hanya seorang kultivator Alam Spiritual. Bagaimana mungkin hal itu berubah sekarang?

Di sisi lain, Tian Shao dan para pengawalnya merasa cukup cemas. Mereka takut kedua kultivator kuat ini akan pergi setelah mendengar nama sekte tersebut. Jika mereka melakukannya, maka Pengawal Gigi Naga akan kehilangan satu-satunya penyelamat mereka.

Melihat Jiang Chen terdiam, pemimpin berpakaian hitam itu mengira orang di hadapannya telah menjadi takut. Dia mulai mendesak untuk mendapatkan keuntungan. “Kutekankan kau tidak ada hubungannya dengan semut-semut Skylaurel ini, Kawan. Mengapa mempertaruhkan nyawamu demi mereka? Kami perlu menyelesaikan beberapa dendam lama. Pastinya itu tidak ada hubungannya denganmu?”

Jiang Chen tertawa dingin. “Kau mengancamku?”

“Kurasa tidak. Sebaliknya, aku mencoba meyakinkanmu untuk melihat kebenaran dari masalah ini. Mengapa mencari musuh dengan Sekte Langit Sembilan Matahari? Tidak ada tempat beristirahat di bawah langit bagi orang-orang yang melakukannya.”

Lama-lama hal itu terdengar semakin seperti sebuah ancaman. Jiang Chen tidak asing dengan kata-kata seperti ini, tetapi sumber asalnya… orang-orang berpakaian hitam itu bahkan tidak memiliki seorang kultivator Alam Asal pun di kelompok mereka. Dari mana mereka mendapatkan keberanian untuk mengancamnya? Sungguh aneh, sungguh. Orang-orang dari Kematian Tersembunyi ini ternyata memang bertindak seperti orang kaya baru. Sekarang setelah mereka memiliki Sekte Langit Sembilan Matahari untuk mendukung mereka, mereka pikir merekalah yang terhebat di dunia.

Jiang Chen menganggukkan kepalanya sedikit. “Betapa malangnya bagi kalian. Aku juga memiliki hutang lama yang harus diselesaikan dengan Kematian Tersembunyi. Aku akan memperlakukan kalian sebagai pembayaran bunga di muka.”

“Apa? Kau sebaiknya memikirkan segalanya… ah!”

Waktu untuk berbicara telah usai. Jiang Chen menghantamkan tangannya ke bawah, memunculkan tanda tangan emas yang semakin lama semakin membesar hingga menjadi sebesar gunung. Tangan itu menghancurkan pria-pria berpakaian hitam itu semudah jika mereka hanyalah gelembung. Nyawa mereka dipadamkan bagaikan nyala lilin, jeritan mereka teredam dalam prosesnya. Seorang kultivator sekelas Jiang Chen dapat bertarung berhadapan langsung dengan seorang kultivator Alam Kaisar. Pesuruh-pesuruh Alam Spiritual ini bukan tandingannya. Mereka digiling menjadi debu di bawah telapak tangannya.

Namun, bagi Tian Shao dan anak buahnya, pemandangan itu sudah cukup membuat otot-otot wajah mereka kejang. Lawan merekalah yang terbunuh, tetapi metode yang digunakan untuk melakukannya tetap saja sangat mengerikan hingga membuat perut mulas. Puluhan musuh yang mengejar mereka bahkan tidak mampu menahan satu tamparan dari telapak tangan orang asing ini. Mereka langsung hancur berkeping-keping. Kekuatan macam apa sebenarnya yang dia miliki? Seluruh tubuh Tian Shao terasa lemas. Dengan susah payah dia menenangkan diri, lalu memberi hormat dengan tangan mengepal kepada Jiang Chen. “Terima kasih atas bantuan Anda, Tuan.”

Jiang Chen menoleh ke arah Tian Shao, lalu ke arah Tang Long. Kekuatan kedua orang itu telah meningkat cukup banyak selama bertahun-tahun ini. Namun sayang, Kerajaan Skylaurel saat ini tidak lagi sama seperti Kerajaan Skylaurel di masa lalu. Keterampilan mereka hanyalah setetes air di lautan dalam sekema hal yang lebih besar. Sambil mengangguk samar tanda setuju, dia bertanya, “Ada apa dengan Kematian Tersembunyi? Bisakah salah satu dari kalian menjelaskan lebih detail?”

Tian Shao memberanikan diri untuk mendekat. Dia menceritakan perubahan drastis yang dialami Kematian Tersembunyi selama beberapa tahun terakhir ini. Semuanya dijelaskan secara rinci. Ketika Kematian Tersembunyi beroperasi di dalam aliansi enam belas kerajaan bertahun-tahun yang lalu, kekuatan mereka sudah sangat tangguh bahkan saat itu. Meskipun mereka tidak sekuat empat sekte besar, mereka hanya sedikit lebih lemah.

Peluang pertama mereka datang setelah aliansi Sekte Pohon Berharga dan Istana Pil Regal beberapa tahun lalu. Sekte Matahari Ungu berada di titik terendah saat itu, dan sekte-sekte lainnya memiliki pendukung yang berbeda-beda. Rencana Sekte Langit Sembilan Matahari sangat terganggu, dan di situlah Kematian Tersembunyi masuk. Kepala Kematian Tersembunyi mempersembahkan sebuah harta karun yang sangat menyenangkan seorang inspektur tingkat sebelas tertentu dari Sekte Langit Sembilan Matahari. Inspektur itu langsung menjadi saudara angkat dengan kepala sekte Kematian Tersembunyi, dengan sepenuh hati merekomendasikan Kematian Tersembunyi kepada atasannya. Dengan bantuan Sembilan Matahari, kekuatan Kematian Tersembunyi melesat naik hanya dalam kurun waktu beberapa tahun. Kekuatan mereka melampaui empat sekte besar historis, dan mendekati kekuatan sekte tingkat kelima.

Ketika Ibu Kota Surgawi Abadi menginvasi Domain Segala Penjuru, peluang lebih lanjut bagi kemajuan Kematian Tersembunyi pun tiba. Kekacauan tambahan itu sangat sempurna bagi Kematian Tersembunyi yang didukung Sembilan Matahari untuk berkembang bagaikan api yang membara. Kematian Tersembunyi saat ini sepenuhnya berada di bawah Divisi Cahaya Ungu. Kepala sektenya adalah orang nomor dua di sana. Tidak ada perbedaan antara orang nomor dua dan orang yang benar-benar memegang kendali, karena yang terakhir ditunjuk oleh Sekte Langit Sembilan Matahari. Sebagian besar waktu, mereka tidak terlalu memikirkan urusan divisi tersebut. Alhasil, Kematian Tersembunyi menjadi sangat sombong di enam belas kerajaan. Terlebih lagi, mereka mampu memperluas jangkauan mereka ke seluruh Domain Segala Penjuru.

Meskipun domain tersebut memiliki banyak faksi yang mendudukinya, pihak lain tetap memberikan jarak yang aman kepada Divisi Cahaya Ungu. Bagaimanapun, mereka adalah bawahan Sekte Langit Sembilan Matahari. Beberapa hari sebelumnya, seseorang di Kematian Tersembunyi mungkin teringat akan rasa malu atas kegagalan mereka sebelumnya di Skylaurel bertahun-tahun yang lalu, lalu mengajukan proposal untuk membalas dendam. Tian Shao adalah salah satu kepala satuan tugas saat itu. Sayangnya, dia ditemukan saat sedang bertugas dan disergap oleh kelompok yang haus darah ini.

“Tuan, Divisi Cahaya Ungu pasti akan melakukan penyelidikan sekarang setelah Anda membunuh seseorang dari Kematian Tersembunyi,” Tian Shao tidak bisa menahan diri untuk tidak menyebutkannya setelah penjelasannya. “Mereka didukung oleh Sekte Langit Sembilan Matahari sekarang, dan mereka menggunakan hal itu sebagai izin untuk merajalela di mana-mana. Anda sebaiknya segera pergi sesegera mungkin.”

“Bagaimana denganmu?” Jiang Chen tersenyum tipis.

Tian Shao tampak murung. “Kami hanya bisa mengganti nama kami dan pensiun. Kerajaan Skylaurel tidak lagi seperti dulu. Jika bukan karena kesetiaan kami kepada Yang Mulia Raja, kami semua sudah lama pergi.”

Jiang Chen mendesah pelan. Belum genap sepuluh tahun, tetapi keadaan sudah menjadi separah ini. Bahkan tempat yang tidak penting seperti Skylaurel Kingdom pun telah terseret dalam perubahan besar dunia. Ibu Kota Surgawi Abadi dan Sekte Langit Sembilan Matahari adalah pihak yang paling bertanggung jawab atas keadaan ini. Berpikir sejenak, dia meluangkan waktu untuk memilah beberapa hal sebelum memberikan sebuah cincin penyimpanan kepada Tian Shao. “Ini, terimalah.”

Tian Shao langsung menyadari sifat benda itu begitu dia menerimanya. “Tuan, untuk apa ini…”

“Tian Tua, ini aku Jiang Chen,” pesan Jiang Chen melalui transmisi suara. “Ada banyak hal di dalam cincin penyimpanan ini yang akan membantumu di masa pensiunmu. Sebagian di antaranya juga akan meningkatkan kekuatanmu. Pergilah membaginya dengan Tang Long. Adapun pangeran keempat… dia harus bertahan untuk sementara waktu lagi. Ingatlah, selama kalian masih hidup, selalu ada harapan.”

Pesan itu mengguncang jiwa Tian Shao. Dia langsung teringat bahwa Jiang Chen secara teknis masih seorang buronan. Keberadaannya tidak boleh dikhianati. Menahan rasa gembiranya, dia membungkuk. “Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Tuan. Jika Anda berminat, silakan datang ke ibu kota untuk minum teh dan mengobrol.”

“Tidak perlu,” Jiang Chen melambaikan tangan. “Jika kalian berniat menyembunyikan diri dan nama kalian, kalian harus pergi sekarang.” Dia melanjutkan dengan sebuah pesan. “Jangan khawatirkan Kematian Tersembunyi. Mulai besok, tidak akan ada lagi organisasi seperti itu. Namun, kalian harus tetap pensiun menyepi. Pasti akan ada penyelidikan dari Sekte Langit Sembilan Matahari jika Kematian Tersembunyi lenyap begitu saja dari muka bumi. Kalian harus bersiap untuk itu agar terhindar dari keterlibatan.”

Tian Shao sudah lama ingin pensiun. Hatinya merasa takjub mendengar isi pesan kedua Jiang Chen. Apakah pemuda itu berniat untuk menghancurkan Kematian Tersembunyi seorang diri?

Kematian Tersembunyi sekuat sekte tingkat kelima dan memiliki Sekte Langit Sembilan Matahari sebagai pendukungnya. Itu adalah entitas terkuat di aliansi enam belas kerajaan. Sangat mungkin bahwa Divisi Cahaya Ungu saat ini dapat berbuat sesuka hati bahkan di dalam Domain Segala Penjuru. Belum tentu karena kekuatan mereka sendiri, melainkan karena nama Sekte Langit Sembilan Matahari membawa bobot yang terlalu besar.

Namun, Tian Shao teringat beberapa rumor yang beredar tentang Jiang Chen. Beberapa tahun lalu, Jiang Chen mampu membunuh seorang kultivator Alam Kaisar dari Ibu Kota Surgawi Abadi. Mungkin kultivasi pemuda itu akhir-akhir ini memungkinkan terjadinya keajaiban yang lebih besar lagi? Meskipun Kematian Tersembunyi kuat, mereka hanyalah orang-orang kaya baru. Mereka memiliki sejuta celah di pertahanan mereka di hadapan seorang jenius seperti Jiang Chen. Namun, tidak ada lagi waktu untuk basa-basi. Tian Shao membungkuk sekali lagi bersama sisa Pengawal Gigi Naga, lalu memberi isyarat kepada mereka. “Kita berangkat!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com