Formasi yang dipasang oleh Jiang Chen sama sekali tidak disembunyikan. Ia sangat yakin bahwa kecuali beberapa kultivator ranah kaisar tingkat atas menyerang secara bersamaan, formasi itu tidak akan bisa ditembus. Bahkan seorang kaisar agung akan kesulitan menembus formasi yang dibutuhkannya waktu tiga hari untuk merancangnya. Bagaimanapun, formasi ini dulunya adalah salah satu landasan dari sebuah sekte kuno.

Huang’er melihat ke arah formasi itu, lalu menatap Jiang Chen. Mata jernihnya dipenuhi dengan gelora kekaguman yang baru. Ia tentu merasa sangat terhibur karena pria miliknya begitu bertanggung jawab. Gadis mana yang tidak mendambakan pemuda di dalam hati mereka untuk menjadi sosok yang tak terkalahkan, yang mampu menopang langit dan bumi seorang diri? Tindakan yang dilakukan oleh Jiang Chen memberikan manfaat bagi seluruh dunia. Menggunakan sumber daya dan waktunya sendiri, ia bekerja demi kebaikan semua kultivator manusia. Banyak orang yang tidak akan tahu tentang pengorbanannya, apalagi mengingatnya. Jauh lebih besar kemungkinan orang lain justru mengutuk tindakannya—bagaimanapun, formasi itu menghalangi jalan mereka menuju lahan liar. Namun, apa peduli seorang kultivator yang benar-benar bertanggung jawab terhadap reputasi yang kosong?

Melihat tugu peringatan dan formasi tersebut, Lin Yanyu juga memikirkan banyak hal. Setelah sekian lama tertegun dalam kekaguman, ia datang ke hadapan Jiang Chen dan membungkuk dalam-dalam. “Daois Huang, aku tidak banyak menghormati orang dalam hidupku, tetapi kamu memiliki rasa terima kasihku yang tulus atas tindakanmulah yang benar ini.”

Jiang Chen melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Ia tidak begitu tertarik dengan kata-kata seperti itu. “Aku hanya melakukan apa yang kubisa. Seberapa besar kegunaannya pada akhirnya… yah, itu terserah pada takdir.”

Formasi itu akan menghentikan rata-rata kultivator pengembara di jalurnya. Bahkan kultivator ranah kaisar biasa pun memiliki peluang sukses yang sangat kecil. Namun, jika sejumlah besar kultivator ranah kaisar tingkat atas menggabungkan kekuatan mereka, formasi itu dapat ditembus setelah beberapa waktu. Jiang Chen hanya berharap kata-kata pada Obelisk Penolak Iblis miliknya akan menjadi peringatan yang cukup adil bagi para pendatang baru.

Lin Yanyu merasa nelangsa. Keserakahan para kultivator manusia tidak terhitung jumlahnya. Ketika berita tentang lahan liar menyebar, hanya akan ada semakin banyak kultivator yang berdatangan. Formasi itu memang kuat, tentu saja, tetapi itu hanya bisa menghalangi segalanya untuk sementara waktu. Itu bukanlah solusi permanen. Hal itu membuat Lin Yanyu semakin menghormati Jiang Chen.

Kendati demikian, Jiang Chen memiliki beberapa solusi sementara tambahan untuk masalah ini. Ia telah menyelipkan banyak kristal bayangan ke berbagai sudut. Ketika seseorang berhasil menembus formasi tersebut, kristal bayangan akan merekam siapa pelakunya. Jika mereka mengambil bendera miliknya dalam proses itu, Jiang Chen juga akan dapat melihat siapa yang telah mengambilnya. Ia sama sekali tidak berniat untuk membuang benderanya begitu saja. Bendera-bendera itu adalah bagian intrinsik dari tradisi Sekte Merah, dan ia tidak punya hak untuk membuangnya begitu saja. Setelah melakukan semua ini, Jiang Chen menatap Huang’er untuk meminta penegasan. Suaranya terdengar lembut penuh emosi, “Kamu sudah melakukan cukup banyak. Menghentikan ras iblis bukanlah tugas bagi seorang kultivator saja. Lebih banyak orang harus bergabung dalam perjuangan ini, terutama mereka yang kuat.”

“Tetapi kultivator manusia sebagian besar hanya peduli pada uang dan kekuasaan. Mereka yang memiliki visi dan kebijaksanaan sangatlah langka.” Jiang Chen tersenyum masam. Ia hanya melihat beberapa kultivator seperti itu selama berada di dunia ini. Orang-orang seperti Ye Chonglou dan Kepala Istana Dan Chi memiliki kekuatan yang terbatas. Meskipun mereka memiliki wawasan yang cukup luas, mereka tidak dapat mendatangkan perubahan dalam skala besar. Satu-satunya orang yang ia tahu mampu melakukannya adalah Kaisar Merak.

Lin Yanyu merasakan hal yang sama. “Sungguh, Daois Huang. Aku meragukan apakah bahkan ada beberapa pemimpin sekte besar yang memikirkan kesejahteraan dunia ini. Sayang sekali. Mereka telah mendaki begitu tinggi hingga membuat mereka terasing dari kita yang ada di bawah… apa peduli mereka jika kita hidup atau mati? Mereka hanya peduli pada kekuasaan, keuntungan, dan keabadian.”

Tidak ada kultivator yang dapat disalahkan karena mengejar dao mereka sendiri. Namun dibandingkan kebanyakan orang, Kaisar Merak tetap bersedia tinggal di ranah kaisar agung meskipun telah mengalami penyatuan dengan dao surgawi. Ia melakukannya semata-mata untuk mengawasi ras iblis, sebuah tindakan kehormatan dan keluhuran yang luar biasa yang bahkan membuat Jiang Chen harus menaruh hormat.

“Daois Lin, apa rencana selanjutnya?” tanya Jiang Chen begitu kelompok itu keluar dari lembah.

Lin Yanyu menghela napas pelan, “Sepertinya aku akan terus bepergian. Menambah sedikit pengalaman hidupku. Mungkin setelah itu, aku akan kembali ke Kota Api Pil.”

“Kalau begitu kita berpisah di sini,” Jiang Chen mengangguk. “Aku berharap bisa bertemu denganmu lagi suatu hari nanti.”

Lin Yanyu memiliki sesuatu di benaknya yang ingin ia utarakan, tetapi ia telah menahan diri selama ini. Setelah sesaat terdiam, akhirnya ia memberanikan diri, “Daois Huang, aku selalu ingin tahu… murid jenius dari sekte besar manakah kamu sebenarnya?”

Ia memiliki tebakan, tetapi ia merasa tidak satupun dari tebakan itu yang benar. Ia hanya memiliki perkiraan tentang tingkat umum sekte tersebut. Namun, ada hal lain di baliknya. Daois Huang bahkan jauh lebih kuat daripada murid sekte sejati pada umumnya. Terutama dalam hal formasi yang telah ia pasang! Lin Yanyu tidak dapat memahami seluk-beluknya, tetapi ia bisa merasakan kekuatannya. Formasi seperti itu membutuhkan kekuatan, kekayaan, dan ketenangan pikiran yang luar biasa. Kombinasi dari ketiganya sungguh luar biasa.

Jiang Chen tersenyum. “Identitasku sedikit istimewa. Aku tidak yakin kamu ingin tahu. Tapi aku juga penasaran denganmu, kawan. Jika kamu benar-benar tidak punya tempat untuk dituju, mungkin kamu bisa datang dan mencariku di Ibukota Veluriyam.”

Ibukota Veluriyam? Lin Yanyu tersentak kaget. Ekspresinya berubah beberapa kali saat ia menatap Jiang Chen.

Masih tersenyum, Jiang Chen menganggukkan kepalanya dan menangkupkan tangan memberi salam. “Mari kita bertemu lagi suatu hari nanti.”

Ia sedang terburu-buru untuk menemukan tempat di mana ia bisa menghilangkan Kutukan Ikatan Keturunan Huang’er. Ia tidak mungkin memberi tahu Lin Yanyu siapa dirinya saat ini. Untuk apa mengambil risiko memperumit keadaan lebih jauh lagi?

Sosok Jiang Chen yang pergi menimbulkan rasa kehilangan di hati Lin Yanyu. “Veluriyam?… Ibukota Veluriyam?” Matanya tiba-tiba berbinar. “Bukankah itu musuh bebuyutan Kota Api Pil? Jika Daois Huang ingin aku pergi ke Ibukota Veluriyam, apakah itu berarti dia adalah keturunan dari faksi besar di sana?”

Lin Yanyu kini sangat bersemangat. Meskipun ia lahir di Kota Api Pil, Lin Yanyu hanya menyimpan kebencian yang tiada akhir terhadap tempat kelahirannya itu. Ia tidak ragu-ragu dalam mengambil keputusan. “Aku akan pergi. Hanya Veluriyam yang bisa memberiku kesempatan untuk membalas dendam!” Secercah tekad melintas di matanya.

……

Penerbangan Jiang Chen membawanya melintasi langit Kerajaan Timur. Ia melewati Katakombe Tanpa Batas. Saat ia bersiap untuk melesat melewati Kerajaan Skylaurel, ia menyadari bahwa ada pertarungan mengerikan yang sedang terjadi di wilayah udara kerajaan tersebut.

Biasanya, Jiang Chen tidak akan tertarik pada pertarungan tingkat rendah seperti itu, tetapi pengamatan yang lebih dekat mengungkapkan bahwa Pengawal Taring Naga adalah salah satu pihak yang terlibat. Selain itu, ada dua teman lamanya di dalam kelompok tersebut—Tian Shao, yang telah menerima banyak promosi berkat dirinya, dan Tang Long, yang takdirnya telah ia ubah. Kedua pria ini kini telah menjadi tulang punggung para Pengawal. Karena Kerajaan Skylaurel dikendalikan oleh faksi-faksi lain di balik layar, kekuatan Pengawal di ibukota kerajaan tersebut menjadi jauh lebih lemah daripada sebelumnya.

Saat ini, belasan pengawal sedang diserang sekelompok pria berpakaian hitam. Kelompok terakhir ini berjumlah sekitar lima puluh anggota, semuanya berada di ranah roh. Adapun para pengawal, karena hubungan Jiang Chen dengan Sekte Pohon Berharga, sekte tersebut telah menginvestasikan lebih banyak dana ke Kerajaan Skylaurel. Oleh karena itu, kini ada sejumlah kultivator ranah roh di Pengawal Taring Naga juga. Khususnya, Tian Shao dan Tang Long berada di ranah roh tingkat langit.

Sayangnya, para pria berpakaian hitam itu bukan sembarangan orang. Banyak mayat pengawal berserakan di tanah. Itu adalah pemandangan yang mengerikan untuk disaksikan. Tian Shao dan Tang Long memimpin sisa anak buah mereka dalam sebuah lingkaran pertahanan kecil. Mereka berjuang demi hidup mereka. Dari tampilannya, mereka sudah berada di batas kemampuan mereka. Para penyerang mereka bisa menghabisi mereka kapan saja sekarang.

“Direktur Tian, sebaiknya kamu pergi duluan. Aku akan melindungimu!” teriak Tang Long.

“Benar, Direktur Tian. Pergilah tanpa kami. Pergilah sejauh mungkin, menjauh dari Kerajaan Skylaurel!” Para pengawal itu jelas merupakan sekutu terdekat Tian Shao. Meskipun tenaga mereka hampir habis dan menghadapi kematian yang tak terhindarkan, kesetiaan mereka tidak pernah goyah.

“Apakah aku tipe orang yang akan meninggalkan anak buahku untuk mati?” bentak Tian Shao, wajahnya bersimbah darah.

Salah satu pria berpakaian hitam terkekeh, “Tian Shao, apa yang kamu tabur, itu yang kamu tuai. Bagaimana kamu bisa mendapatkan kenaikan pangkatmu? Bukankah itu melalui penjilatan? Kamu mengejar Kematian Tersembunyi bertahun-tahun yang lalu. Apakah kamu memikirkan apa yang akhirnya akan terjadi suatu hari nanti?”

Kematian Tersembunyi? Jiang Chen tiba-tiba mengerutkan kening. Mengingat nama itu, ia tersenyum karena sangat marah. Sudah begitu lama berlalu sehingga ia hampir melupakan mereka. Faksi itu telah bertindak sesuka hati mereka di enam belas kerajaan. Mereka telah menjadi salah satu organisasi pembunuh paling elit. Bahkan ada seorang pembunuh yang dikirim untuk memburunya, yang telah mencoba membunuhnya di sini dengan bantuan keluarga Long. Ketika Jiang Chen kembali ke Kerajaan Skylaurel di kemudian hari, seorang pembunuh lain yang lebih kuat telah ditugaskan untuk melakukan hal yang sama. Xue Tong sempat ditangkap dalam proses tersebut.

Jiang Chen telah menangkap beberapa orang dari organisasi tersebut pada saat itu, tetapi selalu ada ikan yang lolos dari jaring. Karena ia sibuk mengejar hal-hal yang lebih besar dan lebih baik, Jiang Chen tidak meminta pertanggungjawaban mereka atas kejahatan mereka. Tapi sekarang, Kematian Tersembunyi secara terbuka melanggar perdamaian di Kerajaan Skylaurel?! Namun, ada sesuatu yang membuatnya bingung. Bukankah Kematian Tersembunyi adalah, yah, organisasi pembunuh bayaran yang tersembunyi? Mengapa mereka bergerak secara terbuka seperti itu?

Tian Shao dan rekan-rekannya sudah berada di ujung tanduk. Jiang Chen mengibaskan lengan bajunya. Aliran udara keemasan mengalir turun dari langit bagaikan air terjun yang mengalir deras. Aliran itu menghantam para pria berpakaian hitam di bawah, membungkus mereka sepenuhnya di dalamnya. Air terjun keemasan itu sebenarnya digerakkan oleh energi magnetik. Bahkan kultivator ranah bijak akan sangat kesulitan untuk melarikan diri dari penjara semacam itu. Para pria berpakaian hitam itu terjebak di tempat. Mereka tidak dapat bergerak betapapun kerasnya mereka berjuang. Mereka tidak berdaya untuk melawan.

“Siapa? Siapa yang menyergap kami?!”

“Siapa yang berani mencampuri urusan Kematian Tersembunyi?” Para pria berpakaian hitam itu sudah terlalu terbiasa merajalela! Bahkan dalam keadaan tertawan, mereka tetap sangat ganas. Nada suara mereka dipenuhi dengan arogansi yang menunjukkan kurangnya kesadaran diri secara total.

Pengawal Taring Naga di pihak Tian Shao telah bersiap untuk bertarung sampai titik darah penghabisan. Mereka tidak yakin apa yang baru saja terjadi. Peristiwa ini sangat mengejutkan.

“Direktur Tian, kita…” Tang Long juga tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tian Shao sudah lama dipromosikan menjadi wakil direktur Pengawal Taring Naga, tetapi terlepas dari itu, mengenai situasi saat ini, ia tahu sama persis dengan rekan-rekannya yang lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com