Jiang Chen hanya merasakan kebencian terhadap kedua sekte ini. Ia sangat puas melihat mereka saling mencengkeram leher satu sama lain. Sayangnya, ia tidak memiliki waktu luang untuk menyaksikan semuanya secara langsung. Sudah lama sejak kepergiannya dari Ibukota Veluriyam. Meskipun perjalanannya sebagian besar berjalan lancar, ia telah menghabiskan waktu beberapa bulan untuk memulihkan kesehatan Huang’er secara penuh. Setelah itu, ia menghabiskan beberapa bulan lagi untuk menerobos ke alam bijak tingkat langit. Secara keseluruhan, itu adalah jumlah hari yang tidak sedikit.

Dia pasti akan melewatkan upacara pembukaan Pagoda Veluriyam. Festival yang berpusat di sekitar Pagoda itu hanya terjadi sekali setiap enam puluh tahun. Itu adalah panggung yang sangat luar biasa bagi bintang-bintang yang sedang naik daun di ibu kota untuk menguji kekuatan mereka. Majelis tersebut resmi dimulai pada hari kelima belas bulan ketiga. Dari perhitungannya, saat ini sudah memasuki bulan keempat. Itu berarti pertempuran pagoda telah dimulai.

Untungnya, reputasi pil Jiang Chen di kota sudah sangat tak tertandingi. Dia tidak membutuhkan acara itu untuk menyebarkan ketenarannya. Dia tidak melewatkan banyak hal dengan mengabaikan acara sampingan tersebut. Karena Ibukota Surgawi Abadi dan Sekte Langit Sembilan Matahari saat ini terlibat dalam pertempuran sengit, perjalanan pulang Jiang Chen dan Huang’er berjalan cukup mulus.

Sementara itu, pertempuran pagoda sedang berlangsung sengit. Para peserta untuk pertempuran tahun ini jauh lebih banyak. Mungkin mereka telah terinspirasi oleh legenda seorang “Raja Pil Zhen”, tetapi para jenius dari seluruh penjuru datang ke pertempuran pagoda, berniat menggunakan pertempuran tersebut sebagai panggung untuk membuktikan nilai mereka dan memamerkan keterampilan mereka. Ambisi mereka menambahkan banyak kegembiraan pada jalannya acara. Karena Raja Pil Zhen yang sakti tidak ikut serta, banyak jenius pil berbakat yang ingin merebut mahkota, dan dengan melakukannya, membedakan diri mereka sebagai yang terbaik kedua.

Satu-satunya kerugian adalah bahwa Raja Pil Zhen, yang telah mengalahkan Kota Api Pil, belum muncul di acara Pagoda mana pun. Khususnya, banyak jenius pil yang meminta agar raja pil yang terkenal itu bertindak sebagai juri atas jalannya acara. Seruan untuk permintaan ini begitu besar sehingga seluruh Ibukota Veluriyam terbawa olehnya. Meskipun awalnya diabaikan, ada kekuatan dalam jumlah yang banyak. Petisi tersebut berhasil sampai ke telinga tujuh kaisar agung bergelar.

Kaisar Merak harus turun tangan untuk menenangkan mereka. Raja Pil Zhen sedang pergi bepergian dan belum kembali. Namun karena semua orang sangat menantikan keajaiban muda itu, kaisar akan melakukan segala daya untuk menemukan raja pil tersebut agar dia dapat mengambil bagian dalam sisa perayaan. Jiang Chen telah berjanji bahwa dia akan kembali untuk pembukaan Pagoda Veluriyam, dan kepercayaan kaisar kepadanya sangat teguh dan tidak tergoyahkan. Selama tidak ada keadaan darurat yang meringankan, dia pasti akan kembali.

Untuk upacara tahun ini, Kaisar Merak tampaknya bersikap lebih rendah hati secara umum. Dia mendelegasikan sebagian besar tugas kepada kaisar agung bergelar lainnya dan tidak terlalu sering memunculkan dirinya. Perubahan ini menyebabkan pergeseran halus dalam angin yang berhembus melalui kota. Apakah kaisar sudah terlalu tua? Ini adalah pikiran pertama yang melintas di benak banyak orang. Atau apakah itu karena dia terlalu sedih dengan kepergian muridnya, tuan muda Fan? Apakah dia tidak lagi memiliki keyakinan pada warisan kota? Yang lebih penting lagi, apakah ini saatnya Kaisar Shura naik panggung?

Meskipun tidak ada pengumuman, tidak ada versi resmi dari peristiwa tersebut, setiap tanda mengarah pada kemungkinan besar yang terakhir. Klan-klan di bawah Kaisar Shura mengambil kesempatan untuk mengangkat kepala mereka sekali lagi. Dampak dari jatuhnya Klan Majestic tampaknya telah menghilang. Dibandingkan dengan mereka, klan-klan di bawah komando Kaisar Merak sama sekali tidak mencolok. Meskipun penguasa Klan Naga Melingkar telah muncul di upacara dan perayaan terkait, sebuah rumor menyebar di seluruh kota bahwa dia mendekati akhir masa hidup alamiahnya. Dia akan mengalami pembubaran kultivasi dalam satu atau dua tahun ke depan, bahkan mungkin dalam beberapa bulan ke depan. Penguasa Klan Naga Melingkar sudah berada di ujung tanduk.

Karena sikap rendah hati yang diambil oleh Kaisar Merak dan klan utamanya, suasana penasaran menyelimuti upacara tahun ini. Di dalam aula Klan Naga Melingkar, sang penguasa klan tampak sedih. Tuan muda Ji San berdiri di sisinya, alisnya berkerut serupa. Tak satu pun dari mereka yang terlihat ceria.

“Ketiga Tua, apakah ada berita tentang Raja Pil Zhen?” Penguasa Klan Naga Melingkar menghela napas pelan.

“Belum ada saat ini.” Balasan Ji San bernada tidak senang.

Sang penguasa klan mengambil selembar daftar nama, membacanya berulang-ulang. “Seratus besar untuk para pemuda bangsawan dan para kultivator pengembara sudah keluar. Para keturunan di bawah panji Yang Mulia Merak hanya memiliki dua puluh tiga tempat di seratus besar, hampir menjadi rekor terendah dalam sejarah. Kaisar Shura, di sisi lain, memiliki dua puluh. Mereka bersaing ketat satu sama lain, dan persaingannya sangat ketat.”

Jelas, dia tidak senang dengan fakta bahwa ada persaingan sejak awal. Ji San ikut merasakan kesulitannya. “Jika bukan karena kejatuhan Klan Majestic, aku perkirakan jumlah antara kedua kaisar akan sama sekarang.”

“Ya. Itulah mengapa ada rasa gelisah di sini di Veluriyam. Pendapat umum adalah bahwa Kaisar Merak ingin turun takhta demi Kaisar Shura. Ada rumor yang lebih tidak masuk akal yang menyatakan bahwa Yang Mulia sudah terlalu tua dan tidak dapat lagi bersaing secara efektif dengan Kaisar Shura.” Ada rasa tak berdaya yang nyata dari kata-kata penguasa Klan Naga Melingkar itu.

“Konyol. Orang-orang ini konyol! Kaisar Merak telah memerintah Veluriyam selama ribuan tahun. Bagaimana dia bisa kalah dari Kaisar Shura?” Ji San adalah pendukung setia sang kaisar. Dia bahkan tidak mau memikirkan kemungkinan itu. Namun, situasinya agak bergolak. Bahkan faksi-faksi yang paling dekat dengan Kaisar Merak tidak tahu apa yang dipikirkan Yang Mulia.

“Penguasa Klan, apakah Yang Mulia sedang memasang perangkap?” Ji San tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Penguasa klan tertawa kering. Setelah beberapa pertimbangan, dia menggelengkan kepalanya. “Aku juga telah memikirkan hal itu. Pikiran Yang Mulia sulit dipahami oleh kita manusia biasa. Tetapi memang benar bahwa pengelolaan Yang Mulia terhadap Gunung Suci Merak dan Ibukota Veluriyam telah mengendur dalam beberapa tahun terakhir. Hampir seolah-olah itu disengaja.”

“Kenapa? Apakah Yang Mulia akhirnya melihat melalui semua itu dan melepaskan belenggu kekuasaan dan ambisi?” Ji San tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi.

“Yang Mulia berwawasan luas dan bijaksana. Aku tidak meragukan bahwa dia memiliki alasan tersendiri.” Penguasa klan menggelengkan kepalanya, tampak bingung. “Mungkin dia benar-benar memiliki rencana lain di benaknya yang tidak dapat kita lihat. Menurut sudut pandangku, Kaisar Shura memiliki bakat dan keterampilan untuk memikul tugas-tugas kota, tetapi keberuntungan dan moralnya masih agak kurang. Ada sesuatu yang hilang dari cara membawakan dirinya, setidaknya jika dibandingkan dengan Kaisar Merak.”

“Cara… dia membawakan dirinya?” Ji San merasa bingung.

“Betul, meskipun itu mungkin sedikit tidak berwujud,” jelas penguasa klan. “Mari kita lihat dari sudut pandang yang berbeda. Karena Kaisar Merak yang memegang kendali, kita dapat mengabaikan ancaman sekte tingkat pertama dan berada di atas mereka. Itulah mengapa kita bahkan dapat menandingi secara merata entitas sebesar Kota Api Pil. Di tangan Kaisar Shura, aku tidak yakin apakah kita akan mampu melakukan hal yang sama. Itulah perbedaannya.”

Perbandingan itu langsung memperjelas segalanya bagi Ji San. Dia menggaruk kepalanya, terganggu oleh kemungkinan itu. “Aku benar-benar tidak ingin hal itu terjadi. Yang Mulia tampaknya menaruh minat yang kuat pada saudara angkatku itu, tetapi pria itu menghilang pada saat yang begitu krusial. Ini membuatku mengkhawatirkan banyak hal.” Tuan muda Ji San benar-benar khawatir. Dari lubuk hatinya yang paling dalam, dia ingin Jiang Chen menjadi murid pribadi Kaisar Merak. Dia bahkan ingin Jiang Chen menggantikan tuan muda Fan jika memungkinkan, dan menjadi pewaris kaisar yang paling dikagumi. Itu juga kondusif bagi perkembangan Klan Naga Melingkar. Tapi Jiang Chen tidak ada di sini saat dia dibutuhkan!

Penguasa Klan Naga Melingkar sama khawatirnya dengan Ji San. Berbeda dengan Ji San, dia cemas tentang kefanaannya. Meskipun penyembuhan Jiang Chen bagus untuk dua atau tiga tahun ke depan, itu akan berlalu dalam sekejap mata. Dia tidak ingin tumbang pada saat yang begitu penting dan rumit. Jika dia melakukannya, seluruh klan pasti akan langsung mengikuti jejaknya.

“Penguasa Klan, aku dengar Yang Mulia telah berjanji untuk menemukan saudara angkatku. Tentu saja tidak akan ada masalah jika memang demikian?”

“Itu tergantung ke mana dia pergi. Kalau perginya jauh, bahkan Yang Mulia pun akan kesulitan menemukannya.” Penguasa klan menggelengkan kepalanya. “Yang lebih penting, aku berharap tidak terjadi hal buruk padanya.”

Seluruh percakapan itu mengganggu pikiran Ji San. Dia memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan dengan mengajukan pertanyaan yang tiba-tiba terlintas di benaknya. “Bagaimana kabar seratus besar kultivator pengembara kali ini?”

Penguasa Klan Naga Melingkar merasa sedikit terhibur oleh pertanyaan itu, matanya berkilat. “Ada cukup banyak kultivator yang sangat berbakat tahun ini. Satu orang misterius khususnya memiliki keunggulan mutlak atas yang lain, dan menunjukkan potensi yang luar biasa. Aku rasa dia bahkan bisa beradu tandingan secara langsung dengan para pemuda bangsawan.”

“Oh, begitu ya? Pria yang sangat mengesankan. Dan kau bilang dia adalah seorang kultivator pengembara?” Ji San sangat terkejut. “Mungkinkah itu saudaraku yang sedang memainkan trik baru di atas kepala kita?”

Penguasa klan tersenyum masam. “Ide itu sempat terlintas di benakku juga, tetapi kenyataannya sepertinya bukan itu masalahnya. Pria itu berbakat, tetapi dia menggunakan metode yang sangat berbeda dibandingkan dengan Raja Pil Zhen. Bakatnya luar biasa, tetapi mereka masih belum berada di tingkat kejeniusan yang sama persis. Tetap saja, sungguh luar biasa melihat seseorang seperti itu di Veluriyam.”

“Kalau begitu, bukankah sebaiknya kita menghubunginya terlebih dahulu?” Mata Ji San berbinar.

Penguasa Klan Naga Melingkar terbatuk. “Aku rasa kita tidak bisa membuatnya bergabung dengan kita. Ketujuh kaisar memiliki hak pilih sebelum giliran kita tiba, dan mereka memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan. Sepuluh besar dalam daftar kultivator pengembara umumnya semuanya disambar oleh para kaisar. Kita hanya bisa memikirkan urutan kesebelas dan seterusnya.”

“Lalu, apakah Kaisar Merak memiliki kecenderungan untuk menawarkan sesuatu?” Ji San buru-buru bertanya.

“Rupanya tidak. Kaisar Merak belum mengirim utusan apa pun untuk menanyakan tentangnya. Kita juga tidak memiliki informasi apa pun dari orang yang bersangkutan secara langsung. Namun, dari keadaan saat ini, kontak Kaisar Shura dengannya adalah yang paling sering. Banyak orang berspekulasi bahwa dia akan bergabung dengan mereka pada akhirnya.”

Ini adalah berita buruk bagi siapa pun yang berada di bawah naungan Kaisar Merak. Kultivator pengembara peringkat teratas biasanya memilih faksi terkuat untuk bergabung. Jika orang yang meraih tempat pertama dalam pertempuran pagoda diambil oleh Kaisar Shura, itu mengirimkan sinyal buruk—yaitu, bagi para jenius teratas, Kaisar Shura sekarang lebih menarik daripada Kaisar Merak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com