Meskipun Jiang Chen tidak mendalami formasi sehebat pengetahuannya tentang pil di kehidupan sebelumnya, dia tetap memiliki pengalaman yang cukup banyak dalam bidang tersebut. Selain itu, Sekte Surga Merah Kuno adalah sekte formasi tertinggi dari masa lalu Benua Ngarai Ilahi. Teks klasik sekte yang tertinggal adalah *The Heart of Formations*, yang berisi banyak aspek pengetahuan terkait formasi. Intuisi tajam Jiang Chen berarti bahwa ia akan memiliki tingkat keberhasilan yang sangat tinggi jika ia mengukir sebuah cakram formasi menggunakan buku klasik tersebut sebagai panduan. Lebih penting lagi, banyak materi teknis mengenai pengukiran cakram yang disertakan di dalam *The Heart of Formations*—mulai dari keterampilan, teknik, bahan, hingga teori. Ia tidak akan bisa melanjutkan bahkan jika salah satu dari komponen ini hilang.

Ya, dia sedikit kurang dalam hal ketangkasan manual dan latihan, tetapi dia juga memiliki beberapa keuntungan—pengalaman dari kehidupan sebelumnya, kekayaan pengetahuan, dan keteguhan yang kuat. Ingatan masa lalunya adalah fondasi kokoh yang memberikannya tingkat kepercayaan diri dan ketenangan yang tinggi dalam segala hal yang dilakukannya. Tidak ada bedanya dalam kasus ini. Dia memiliki keyakinan penuh bahwa cakram formasi itu akan berputar dengan sangat baik.

Kesulitan dalam kasus ini bukanlah terletak pada pengukiran cakram formasi itu sendiri, melainkan menjembatani jarak antara cakram tersebut dan kedelapan patuh itu. Dia ingin mereka beresonansi dengan cara yang kuat. Jika itu tidak dapat dilakukan, tidak peduli seberapa bagus cakram formasi itu sendiri. Sebenarnya ada banyak jenis bahan yang dapat digunakan dalam mengukir cakram formasi. Tentu saja, kualitasnya juga berbeda, mulai dari tingkat inferior hingga superior. Bahan-bahan yang layak untuk koleksi Kaisar Merak tentu saja memiliki kualitas yang superior.

Memgambil bahan-bahan tersebut ke dalam tangannya, Jiang Chen mengaguminya dalam keheningan yang penuh takjub. Layaknya statusnya sebagai kaisar bergelar terkemuka di Ibu Kota Veluriyam, Kaisar Merak memiliki simpanan yang cukup banyak. Dengan adanya kesepakatan sebelumnya, Jiang Chen tidak punya alasan untuk menolak niat kaisar untuk mengawasi.

Sebuah kamar rahasia disiapkan dan pemuda itu pun mulai beraksi. Jiang Chen tidak repot-repot mencoba menyembunyikan apa pun dari sang kaisar; dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Untungnya, dia sudah memikirkan dengan matang tentang bagaimana cakram itu akan dibuat. Seorang seniman yang percaya diri dengan rencana yang dirumuskan dengan baik di tangannya dapat melanjutkan untuk melakukan keajaiban yang luar biasa. Begitu pula dengan Jiang Chen. Dia sudah memiliki ide dan garis besar untuk cakram tersebut. Pikiran dan tangannya bergerak dengan inspirasi yang mengalir. Tidak ada kekakuan sama sekali dalam gerakannya.

Prosesnya bahkan berjalan lebih lancar dari yang dibayangkan Jiang Chen. Keteguhan mentalnya memastikan bahwa setiap detail dalam proses pengukiran terukir dengan sempurna, dan hasil kerjanya mirip dengan karya tangan seorang ahli tua yang telah mengasah keterampilannya selama berabad-abad. Jiang Chen mengagumi hasil kerjanya setelah cakram itu selesai, merasa cukup puas.

Sekarang tibalah tugas yang berat. Cakram yang sudah selesai harus berkomunikasi dengan kedelapan patung tersebut—sebuah hubungan yang harus diciptakan melalui resonansi formasi. Resonansi formasi adalah fenomena di mana cakram tersebut memicu formasi yang berisi kedelapan patung. Kesadaran Jiang Chen akan bertindak sebagai penghubung di antara mereka, membawa informasi bolak-balik. Ini adalah proses yang sangat teknis, tetapi itu juga merupakan proses di mana Jiang Chen telah menyempurnakan ide-idenya. Tetap saja, butuh waktu tujuh hari yang menyiksa dan melelahkan untuk menyelesaikan langkah terakhir ini.

Mengagumi resonansi antara kedelapan patung dan kesadarannya membuat Jiang Chen merasa cukup puas. Kerja kerasnya selama beberapa hari terakhir tidak sia-sia. Dalam hal pembawaan dan potensi yang tergali, kedelapan patung di bawah kendali Jiang Chen jauh melampaui jasa mereka sebelumnya di bawah kepemilikan Pangeran Shangping. Tidak ada keraguan tentang itu. Setelah seluruh proses pembuatan cakram selesai, hanya tersisa beberapa hari sebelum pertarungan Pagoda Bela Diri. Keluar dari kamar rahasia, Jiang Chen melihat senyum tipis Kaisar Merak hampir seketika. “Yang Mulia,” dia meletakkan tangan di kepalanya. “Aku lupa diri. Aku hampir lupa bahwa aku berada di kediaman Anda.”

“Jadi, kamu benar-benar tahu cara mengukir cakram formasi,” Kaisar Merak mendesah memuji. “Sungguh pemuda yang luar biasa. Itu adalah keterampilan kuno yang hampir punah ditelan waktu.”

Jiang Chen terkekeh. “Aku beruntung memiliki guru yang begitu mahir.”

Kaisar Merak sangat setuju, lalu mengangguk. “Gurumu benar-benar seorang yang berprestasi. Bahwa aku pernah ingin menjadikanmu muridku… Aku merasa malu untuk memikirkannya sekarang.”

Merasa terkesan dengan orang lain adalah hal yang sangat jarang terjadi pada sang kaisar. Dia telah berjaya di Ibu Kota Veluriyam selama tiga milenium, memegang kekuatan yang cukup kuat untuk mengguncang seluruh Delapan Wilayah Atas. Tidak banyak yang setara dengannya, apalagi banyak yang bisa dihormatinya dengan sepenuh hati. Namun, dia benar-benar sangat mengagumi guru Jiang Chen ini, meskipun mereka belum pernah bertemu.

Sangat mudah bagi Kaisar Merak untuk membayangkan orang seperti apa guru Jiang Chen itu. Seorang ahli terasing dengan kehebatan legendaris yang kekuatannya bahkan mungkin melebihi alam kaisar besar, dan bahkan mungkin satu tingkat lebih tinggi lagi. Mengesampingkan kemampuan bela diri guru misterius itu, kemampuan Dao pilnya dan keterampilan mengukir cakram formasi menunjukkan bahwa ia memiliki bakat yang luar biasa luas. Ini bukanlah manusia biasa. Sang kaisar sangat percaya diri pada dirinya sendiri, tetapi dia juga memiliki kesadaran diri yang cukup untuk merasa kecil jika dibandingkan dengan pencapaian-pencapaian tersebut.

Dengan demikian, dia sekarang sepenuhnya mengerti mengapa Jiang Chen tidak ingin menjadi muridnya. Dengan seorang master yang luar biasa seperti itu, mengapa dia harus dipertimbangkan? Kaisar Merak berbicara dari hasil introspeksi diri, tetapi ini bukanlah tempat bagi Jiang Chen untuk melanjutkan percakapan tersebut. Sebaliknya, dia tersenyum. “Tetap saja, pandangan jauh ke depan Yang Mulia tidak dapat disangkal. Di dunia yang berbeda, aku akan sangat diberkati untuk menjadi murid Anda.”

Itu bukan yang sebenarnya ia pikirkan di dalam hatinya, tetapi ia tetap harus bersikap sopan. Menjilat seseorang yang terkemuka seperti seorang kaisar, atau bahkan hanya sedikit menghiburnya—itu saja sudah cukup memikat. Kaisar Merak tertawa terbahak-bahak. “Kamu benar-benar pandai merayu. Entah bagaimana aku tidak bisa percaya kalau kamu sangat jujur.”

“Tidak, aku yakinkan Anda. Aku benar-benar jujur,” Jiang Chen terkekeh.

Sang kaisar tidak memilih untuk mendesak masalah itu lebih jauh. Dia memiringkan kepalanya. “Aku tidak iri dengan fakta bahwa kamu memiliki keterampilan seperti yang kamu miliki. Sebaliknya, aku merasa bersyukur. Adalah pilihan yang sangat bijaksana untuk mempercayakan masa depan Ibu Kota Veluriyam kepadamu. Mungkin bahkan kota itu sendiri akan dihancurkan dalam invasi iblis yang datang, tetapi selama kamu tetap ada, warisan kita tidak akan sepenuhnya hilang. Sama seperti apa yang terjadi sekarang dengan Istana Pil Regal. Sekte mereka runtuh, tetapi warisan mereka terus hidup.”

Tertegun, Jiang Chen menatap Kaisar Merak dengan sedikit rasa cemas. Kaisar Merak tertawa lagi. “Jangan menatapku seperti itu, anak kecil. Hal-hal yang terjadi di Menara Taiyuan milikmu terlihat jelas oleh Mata Mahatahuku.”

Tidak tahu harus merespons bagaimana, Jiang Chen hanya bisa diam. Kaisar Merak ini memang luar biasa. Mata Mahatahu tertutup bagi kebanyakan orang, bahkan di dataran surgawi. Sangat sulit baginya—serta orang lain, sungguh—untuk melakukan trik apa pun di bawah pengawasan sang kaisar. Kurangnya niat jahat Kaisar Merak terhadapnya tiba-tiba terasa sangat berharga. Jiang Chen juga senang karena ia telah bersikap ramah terhadap Gunung Merak Suci sebagai balasannya. Dia tiba-tiba merasa bersyukur atas sebagian besar pilihan yang baru saja diambilnya.

“Jangan khawatir, Yang Mulia,” dia menjadi serius. “Aku memisahkan urusan publik dan pribadi. Aku tidak akan membiarkan Istana Pil Regal menjadi beban bagi Ibu Kota Veluriyam.”

Kaisar yang diajak bicara sepertinya tidak terlalu peduli. “Kenapa mempermasalahkan hal seperti itu? Kita sekarang adalah rekan di perahu yang sama. Segala perbedaan sekte atau wilayah harus dibuang. Menjadi beban atau tidak, tidak perlu menjelaskan hal semacam itu. Apakah kamu benar-benar berpikir Ibu Kota Veluriyam takut pada Ibu Kota Surgawi Abadi yang semata-mata itu?”

Kaisar Merak tidak secara sengaja mengadopsi aura kekaisaran saat dia berbicara, tetapi kata-kata itu sendiri diucapkan dengan cara yang tidak terbantahkan. Betul sekali, Ibu Kota Veluriyam bahkan lebih kuat daripada sekte peringkat pertama. Faktanya, kekuatan kota itu hampir tidak dapat ditandingi oleh dua sekte peringkat pertama yang digabungkan. Apa alasannya bagi Veluriyam untuk takut pada Ibu Kota Surgawi Abadi?

“Yang Mulia…” Jiang Chen memiliki kekaguman yang mendalam atas kebesaran hati Kaisar Merak. Apa pun yang terjadi setelahnya, dia sangat senang dengan pernyataan itu saja. Tidak ada alasan bagi Kaisar Merak untuk meredakan sekte peringkat keempat seperti Istana Pil Regal, tetapi kaisar tidak peduli dengan peringkat sekte tersebut. Luasnya hatinya terbukti dari gestur tersebut.

“Sudah kukatakan sebelumnya—aku tidak akan menentangmu bahkan jika kamu menggunakan atau meminjam kekuatan Gunung Merak Suci untuk membangun kembali Istana Pil Regal. Tentu saja, prasyaratnya adalah kamu harus menjadi tuan muda. Tidak ada wewenang bagimu untuk menggunakan sumber daya Gunung jika tidak.” Pria paruh baya itu menatap dengan sungguh-sungguh kepada rekan mudanya yang lebih muda. “Jangan terlihat begitu terkejut. Ketika invasi iblis dimulai, semua perbedaan duniawi ini akan menjadi sejarah, apakah namanya Delapan Wilayah Atas atau Domain Segala Penjuru. Hanya akan ada dua pembagian di masa depan. Entah kamu seorang iblis, atau kamu bukan.”

Jiang Chen mendesah pelan. Dia tahu sebaik siapa pun betapa mengerikannya ras iblis, betapa metodisnya mereka dapat merobek dataran surgawi. Para iblis adalah ras yang suka berperang—tirani dan suka mengganggu. Seperti belalang, mereka membawa kehancuran ke mana pun mereka pergi. Dataran yang dihuni oleh ras besar sangat sulit bagi para iblis untuk diserang. Namun, dataran seperti Benua Ngarai Ilahi, dengan perselisihan internal yang begitu merajalela… segala serbuan yang dilakukan oleh ras iblis pasti akan membuat mereka menyukainya, bagaikan bebek yang masuk ke air.

“Meskipun ras iblis sedang bergerak di tanah liar, Yang Mulia, seharusnya tidak akan ada letusan dalam jangka pendek. Aku pikir satu atau dua dekade ke depan akan tetap aman, tetapi lima puluh atau seratus tahun kemudian menjadi lebih sulit untuk dikatakan. Aku memasang formasi di pintu masuk tanah liar, di luar batasan. Mengesampingkan para kultivator alam kaisar besar, siapa pun yang mencoba menerobos akan mengalami kesulitan yang sangat besar.” Jiang Chen telah melaporkan hal ini kepada Kaisar Merak sekali sebelumnya. Dari apa yang dikatakan kaisar saat itu, dia tampak seperti ingin pergi ke sana sendiri untuk melindungi formasi. Para kultivator serakah harus dicegah agar tidak menerobos secara paksa.

Karena ras iblis sedang bangkit kembali di tanah liar, masuk ke sana sama saja dengan berjalan langsung ke rahang buas. Itu hanya akan memberi makan kecepatan pemulihan mereka sendiri.

Kaisar Merak mendesah pelan. “Seperti pepatah yang diharapkan, di mana ada kemauan, di situ ada jalan. Sebagai tuan muda Gunung Merak Suci, kamu memiliki wewenang untuk memutuskan segalanya ketika aku tidak ada. Ini meluas ke urusan Ibu Kota juga. Tidak ada yang bisa mencegahmu melakukan apa pun. Mereka bahkan tidak memiliki hak untuk melakukannya.”

Hati Jiang Chen bergetar. Sang kaisar memberinya tingkat kekuatan yang sangat tinggi.

“Masih terlalu dini untuk membicarakan hal-hal ini. Pada pertarungan Pagoda Bela Diri tahun ini, kamu harus berjuang melewati para pesaing dan merebut kejuaraan. Buatlah orang tahu bahwa kamu memiliki kualifikasi untuk menjadi tuan muda Gunung Merak Suci, dan bahwa kamu adalah kandidat terbaik untuk pekerjaan itu. Bungkam semua suara yang meragukanmu. Satu-satunya cara untuk melakukan semua hal ini adalah dengan menghancurkan kompetisi sepenuhnya.”

“Menghancurkan… kompetisiku?” Jiang Chen bergumam pelan, matanya berkilau karena antusias. Dia telah menunggu saat ini untuk waktu yang lama. Bukan karena dia ingin menjadi tuan muda, tetapi karena dia ingin bertarung habis-habisan dengan para pemuda terbaik di dalam Delapan Wilayah Atas di panggung yang lebih megah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com