Kurang dari dua minggu tersisa sebelum pertempuran Pagoda Bela Diri. Jiang Chen berencana untuk mempersiapkan diri dengan matang dalam waktu yang tersisa. Pertempuran itu adalah kesempatan untuk menguji kemampuannya. Dia tidak ingin menggunakan terlalu banyak hartanya kecuali benar-benar diperlukan, terutama yang kekuatannya luar biasa. Banyak hal yang hanya bisa diasah dalam panasnya pertempuran—hal-hal seperti memahami batasan kemampuan bela diri dan menajamkan kemampuan memproses informasi. Jiang Chen sangat menyadari hal ini.

“Fakta bahwa aku telah mencapai alam sage tingkat tujuh pasti berkaitan dengan tak terhitung banyaknya pertempuran yang telah kulalui, baik besar maupun kecil. Banyak genius yang berencana untuk hadir dalam pertempuran Pagoda Bela Diri. Sungguh bodoh jika aku tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menguji kemampuan bela diriku.” Jiang Chen telah menggunakan berbagai item untuk membantunya dalam banyak pertempuran, terutama yang dilawan terhadap musuh-musuh tingkat tinggi.

Jika kedua belah pihak tidak menggunakan harta, Jiang Chen memiliki keyakinan alami bahwa ia bisa meremukkan siapa pun di level yang sama dalam kompetisi bela diri murni. Bahkan lawan yang satu atau dua tingkat lebih tinggi bukanlah masalah baginya. Namun, setiap pertempurannya merupakan masalah hidup dan mati. Jika dia tidak menggunakan item, musuhnya pasti akan menggunakannya. Karena itu, pertempuran Pagoda Bela Diri adalah kesempatan langka baginya untuk berpartisipasi dalam sesuatu yang berbeda… semacam arena pembuktian.

Bisa dimaklumi, jika orang lain menggunakan item terlepas dari situasinya, Jiang Chen kemungkinan besar tidak akan bisa menjadi satu-satunya yang berbeda. Perjalanannya ke alam liar telah memberinya manfaat yang cukup besar. Kuali pertahanan besar milik Lu Shinan itu tampak sangat megah. Kuali itu tampaknya memiliki kekuatan luar biasa yang dapat menyedot berbagai jenis serangan. Benda itu benar-benar benteng pertahanan yang kuat.

Delapan patuung yang diperolehnya bahkan lebih kuat. Sayang sekali cakram formasi tidak disertakan bersama patung-patung itu. Jiang Chen sangat penasaran dengan patung-patung tersebut. Dia merasa bahwa benda-benda itu belum dimanfaatkan secara maksimal di tangan Pangeran Shangping. Karena tuannya sudah mati, kuali Lu Shinan tidak lagi memiliki jejak pribadi di atasnya. Tidak butuh usaha sama sekali bagi Jiang Chen untuk mengklaim kuali pertahanan itu sebagai miliknya. Namun meskipun hal yang sama berlaku untuk kedelapan patung tersebut, dia lebih merasa kesal karena cakram formasi yang hilang. Kendati demikian, dia meluangkan waktu untuk memeriksa patung-patung itu lebih dekat. Tampaknya ada tekad yang sangat kuat yang tersembunyi di dalamnya. Patung-patung itu bukan sekadar peninggalan masa lalu biasa.

“Pangeran Shangping sudah mati. Dari penampilan patung-patung ini, hubungan apa pun sebelumnya antara mereka dan cakram formasi sudah tidak ada lagi. Tampaknya sang pangeran telah menciptakan cakram formasinya sendiri untuk berkomunikasi dengan patung-patung tersebut. Sayangnya baginya, dia hanya bisa mengendalikan kekuatan patung-patung itu dalam batas minimal. Jika dia bisa mengakses bahkan sepersepuluh dari potensi penuh mereka, aku kemungkinan besar akan menjadi pihak yang kalah saat itu.”

Semakin Jiang Chen menatap kedelapan patung tersebut, semakin ia merasa ngeri. Dia sangat beruntung karena memiliki Jimat Pertahanan Penjelajah Kekaisaran. Tanpa benda itu, kedelapan patung tersebut akan mustahil untuk dihadapinya. “Betapa beruntungnya bajingan pangeran itu, bisa mendapatkan harta seperti ini.” Dia memainkan patung-patung itu di tangannya, dipenuhi dengan rasa suka yang tak terjelaskan terhadap benda-benda tersebut. “Sayang sekali keberuntungannya tidak bertahan lama.”

Dia memiliki firasat bahwa kedelapan patung itu akan menjadi sepuluh kali lipat lebih kuat sekarang setelah berada di tangannya, bahkan mungkin seratus kali lipat. Jiang Chen adalah seorang pria yang bertindak cepat. Masih ada sekitar belasan hari tersisa, jadi dia memutuskan untuk mencoba meracik cakram formasi secara pribadi. Semakin cepat dia bisa mengendalikan patung-patung itu, semakin baik. Dia tidak memburu kendali sempurna atas mereka sejak awal. Selama dia bisa mendalami dasar-dasar kekuatan mereka—bahkan sepersepuluh saja sudah cukup!—itu sudah memadai untuk menggunakannya sebagai senjata ofensif yang ampuh.

“Pantas saja teknik Tebasan Galaksi milikku yang begitu kuat hanya meninggalkan goresan samar saat itu. Yang lebih luar biasa, patung-patung itu bahkan bisa memperbaiki diri sendiri! Sepertinya kerusakan akibat seranganku sebelumnya telah lenyap.” Semakin teliti dia memeriksa kedelapan patung itu, semakin terkejut dirinya. Meskipun kedelapan patung itu tampak tidak bernyawa, mereka memiliki kemampuan untuk meregenerasi diri seperti makhluk hidup.

“Ada keajaiban tak berujung di alam semesta yang tak terbatas ini. Kedelapan patung ini benar-benar luar biasa. Mari kita lihat apakah aku bisa mengukir cakram formasi dan memanfaatkan mereka dengan baik.” Dia telah merasakan kekuatan yang luar biasa dari kedelapan patung itu selama pertempurannya dengan Pangeran Shangping, tetapi dia tidak terlalu menganggapnya serius. Dia memiliki banyak harta untuk menangkis kedelapan patung tersebut. Memunculkan gunung emas magnetik, menggunakan ginseng mint, mengendalikan Teratai Memikat… dan seterusnya. Tapi sekarang sepertinya dia telah meremehkan kedelapan patung itu.

“Mungkin kesadaran pangeran itu belum mencapai tingkat tertentu yang diperlukan untuk menemukan kehebatan patung-patung ini. Bagai mutiara di hadapan babi, nilai sejati mereka telah tertutup karena kebutaan pemiliknya. Sungguh memalukan.” Memikirkan hal itu, Jiang Chen keluar dari ruang rahasia dan berjalan ke luar. Setibanya di pintu, dia melihat Shen Sanhu memimpin dua orang lainnya. Ketiganya berdiri dengan waspada, jelas telah menunggu Jiang Chen selama berjam-jam.

“Kakak Seperguruan, kedua orang ini datang ke Menara Taiyuan setengah tahun yang lalu. Mereka bilang Kakak yang mencari mereka. Sebagai junior, aku berani mengambil keputusan sendiri, jadi aku mengirim mereka secara terpisah untuk beberapa urusan. Kebetulan, mereka kembali untuk melaporkan misi mereka hari ini, dan karena mendengar Kakak sudah kembali, mereka sangat ingin datang dan menemuimu.” Shen Sanhu merasa sedikit gelisah. Dia takut telah tertipu. Memang benar mereka membawa token yang menandakan kepercayaan Jiang Chen, tapi siapa yang tahu jika ada semacam tipu daya tersembunyi yang terlibat?

Jiang Chen tersenyum. “Aku senang kalian berdua tiba dengan selamat. Luar biasa. Aku sangat sibuk sejak kepulanganku, jadi aku belum sempat meluangkan waktu untuk menemui kalian.”

Kedua orang itu adalah teman lama yang diselamatkan Jiang Chen dari Wilayah Tengah Scarlet Besar—murid Sekte Myriad Spirit, Liu Wencai dan Lu Yali, yang berasal dari aliansi enam belas kerajaan. Keduanya adalah saudara seperguruan yang ditemui Jiang Chen selama ujian mereka sebelumnya di Gunung Roh Abadi. Karena Domain Myriad telah berkeping-keping, mereka tidak lagi memiliki tempat untuk pulang. Mereka merasa agak takut setelah datang ke tempat sebesar Ibukota Veluriyam, tidak tahu harus berbuat apa setelahnya. Untungnya, Shen Sanhu tidak bersikap buruk meskipun merasa curiga. Keberadaan mereka di sini memang diliputi kecemasan, tetapi juga relatif damai, jauh lebih baik daripada mengembara di dunia yang kacau balai.

“Demi kemudahan, kalian berdua sebaiknya memanggilku kakak seperguruan mulai sekarang juga,” perintah Jiang Chen.

Baik Liu Wencai maupun Lu Yali mengangguk. Mengetahui posisi Jiang Chen yang begitu tinggi dan terkemuka setelah tiba di Ibukota Veluriyam sangatlah mengintimidasi, bahkan agak menakutkan sampai tingkat tertentu. Ya, mereka sudah menjadi saudara seperguruan sejak dahulu kala, namun ada jurang pemisah yang begitu besar di antara mereka sekarang. Bahkan Liu Wencai merasa seolah-olah dia sedang mendaki tangga sosial secara signifikan.

Namun, Jiang Chen tidak berpikir demikian. Dia menepuk kedua bahu mereka dengan mantap. “Minta Sanhu untuk menempatkan kalian. Aku akan pergi untuk mengurus beberapa hal lagi. Aku akan menyusul kalian berdua nanti.”

Dia cukup menghargai Shen Sanhu, tetapi hubungannya dengan murid-murid lain dari Istana Pil Regal hanya biasa saja. Dia lebih dekat dengan kedua saudara seperguruan dari aliansi enam belas kerajaan ini. Lagipula, dia hampir tidak pernah menghabiskan waktu di Istana Pil Regal, dan dia tidak memiliki hubungan yang sangat baik dengan para anggotanya bahkan pada masa itu. Jika sekte tersebut tidak runtuh, Jiang Chen tidak akan pernah bergabung dengan mereka.

Bahkan sekarang, dia menampung orang-orang ini hanya demi Kepala Istana Dan Chi. Jika Istana Pil Regal yang hancur itu ingin bangkit kembali di kemudian hari, mereka harus mengandalkan diri mereka sendiri. Pada intinya, dia sedang membantu istana membudidayakan sekumpulan orang-orang penuh harapan yang baru. Sayangnya, Mu Gaoqi masih tersesat di dunia luar, sebuah fakta yang sangat membebani pikiran Jiang Chen. Dari generasi muda yang masih hidup, hanya dia dan Ling Bi’er yang layak dicemaskannya. Berangkat dari Menara Taiyuan, Jiang Chen langsung menuju Gunung Merak Suci.

“Haha, anak muda, jarang sekali kau datang mencariku atas kemauanmu sendiri. Kurasa ini bukan pertanda baik?” Kaisar Merak merasa kunjungan spontan Jiang Chen agak di luar dugaan.

Jiang Chen tidak bertele-tele, “Yang Mulia, aku tidak pernah menolak permintaan Anda,” dia terkekeh. “Sekarang aku memiliki beberapa masalahku sendiri, dan aku ingin meminta bantuan dermawan dari Anda.”

“Apa yang ingin kau peras dariku, hmm?” Kaisar Merak tersenyum. “Silakan katakan. Tidak ada satu pun milikku yang akan kutolak darimu.”

“Aku ingin membuat cakram formasi. Aku ingin tahu apakah Yang Mulia memiliki bahan untuk hal semacam itu?”

Cakram formasi? Kaisar Merak ragu-ragu sejenak, matanya menatap tajam ke arah pemuda itu. Ada keheranan di dalamnya. “Kau tahu cara membuat cakram formasi? Apakah kau tahu berapa banyak energi dan usaha yang dicurahkan untuk itu?”

Jiang Chen mengangkat bahu. “Mereka yang menganggap sesuatu itu sangat sulit sebenarnya tidak benar-benar tahu caranya, dan mereka yang menganggapnya cukup mudah. Aku telah mempelajari beberapa hal tentang mengukir cakram formasi di sana-sini.”

Kaisar Merak terdiam cukup lama sebelum berbicara lagi, “Guru misteriusmu itu juga yang mengajarimu, bukan?” tanyanya dengan nada kecewa.

Jiang Chen tersenyum, tetapi tidak menyangkalnya. Bahkan Kaisar Merak mendengarnya dengan rasa iri. “Ah, sahabat kecil, aku ingin tahu orang seperti apa guru mu yang memiliki kemampuan mengerikan itu. Rasanya tidak ada satu pun hal yang tidak dia ketahui.”

Jiang Chen tersenyum lagi. “Anda tahu, mungkin itu benar. Guruku penuh dengan pengetahuan dan kebijaksanaan. Kurasa aku belum pernah melihatnya kebingungan dalam masalah apa pun.”

“Senior yang hebat sepertinya sangat layak dihormati. Sayang sekali, kita para ahli masa kini hanyalah katak di dalam tempurung jika dibandingkan, seringkali bersikap sombong pula.” Kaisar Merak memiliki perasaan yang kuat mengenai masalah tersebut.

Menatap Jiang Chen dengan tenang, sang kaisar berbicara sekali lagi… “Mengenai bahan-bahan yang kau inginkan… Aku sebenarnya kebetulan berhasil mengumpulkan beberapa selama perjalananku. Aku bisa memberikannya kepadamu, tapi aku punya satu permintaan sebagai balasannya.”

“Apa itu?” Jiang Chen merasa penasaran.

“Aku ingin mengamati seluruh proses pengukiran dan penciptaannya.” Kaisar Merak berkata dengan sangat blak-blakan, mengabaikan kesopanan.

“Apakah Yang Mulia ingin belajar secara diam-diam dariku?” Jiang Chen terkekeh.

Kaisar Merak menyeringai, tidak membantah klaim tersebut. Bukannya dia berniat belajar darinya dengan cara seperti itu. Sebaliknya, dia lebih tertarik apakah pemuda luar biasa ini benar-benar bisa membuat cakram formasi sendiri. Cakram formasi secara umum tidak terlalu luar biasa. Seberapa kuat sebuah cakram bergantung pada tingkat dan kualitasnya.

Selain itu, formasi yang diaktifkan dari sebuah cakram tidak memiliki fondasi. Dibandingkan dengan yang dibuat dengan bendera dan batu roh, benda itu memiliki beberapa kekurangan lagi. Namun, benda itu juga memiliki keunggulan yang jelas—yaitu aktivasi instan, tanpa memerlukan banyak persiapan sebelumnya. Bendera formasi tidak dapat bersaing dengan cakram formasi dalam aspek ini. Dalam duel sampai mati, manfaat unik yang diberikan oleh cakram formasi sering kali memberikan peluang untuk membalikkan keadaan. Oleh karena itu, cakram formasi kuno yang kuat masih cukup menarik bagi para kultivator kuat. Bahkan Kaisar Merak tidak terkecuali dari aturan ini.

Sang kaisar bukan seorang ahli formasi, tetapi dia memiliki minat yang lebih dari sekadar sekilas terhadap hal tersebut. Seni mengukir formasi khususnya selalu dipandang sebagai tradisi kuno. Di Benua Abyss Ilahi modern, para perajin yang menguasai keterampilan ini sangat langka bagaikan naga dan burung phoenix. Mereka yang sangat mahir pada dasarnya sudah punah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com