Sempurna dalam ilmu alkimia maupun bela diri. Kata-kata ini terus-menerus muncul di benak semua orang yang hadir. Orang yang sebelumnya telah mencetak rekor, Sunyu Xiaosheng, juga memaku mata sipitnya ke arah formasi di bawah Pagoda Veluriyam. Ekspresi acuh tak acuh di wajahnya telah berubah menjadi kebingungan. Rekor yang baru saja ia buat telah dipecahkan begitu saja. Jelas sekali, ia merasa penasaran dengan orang yang telah melampauinya.

“Duh, kalau aku tahu, aku akan bertahan sedikit lebih lama lagi.” Ia merasa sedikit menyesal. Ia masih memiliki sedikit sisa tenaga saat meninggalkan formasi. Ia tidak ingin terlalu memaksakan diri, takut hal itu akan memengaruhi penampilannya di kompetisi yang tersisa, jadi ia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya. Ia merasa bahwa dirinya pasti bisa bertahan lebih lama jika ia tidak menahan diri. Karena rekornya telah pecah, diskusi di tempat kejadian menjadi semakin sengit.

Sekarang, satu-satunya pertanyaan adalah, apakah Raja Pil Zhen dapat memecahkan rekor yang tidak pernah terlampaui oleh siapa pun selama beberapa ribu tahun terakhir? Bisakah ia bertahan di dalam formasi selama enam jam? Saat Jiang Chen duduk di dalam formasi, sama sekali tidak terlintas dalam benaknya bahwa ia telah menjadi bahan perdebatan hangat di dunia luar.

Tanpa disadari, jam keenam pun tiba.

“Hm? Sepertinya aku sudah mendekati enam jam. Aku dengar dari Kakak Ji bahwa selama beberapa ribu tahun terakhir ini, enam jam adalah rekor tertinggi. Aku masih memiliki sisa tenaga jadi aku mungkin punya peluang untuk melampaui tujuh jam, atau bahkan delapan jam. Tapi ini baru seleksi pendahuluan. Sebaiknya aku berhenti selagi masih unggul. Tidak perlu pamer terlalu mencolok…” Jiang Chen memantau waktu dan memutuskan bahwa ia akan meninggalkan formasi begitu mencapai angka enam jam.

Ketika jam pasir menunjukkan waktu enam jam telah berlalu, gelombang sorak-sorai menyapu dunia luar. Jelas sekali bahwa di era ini, rekor enam jam benar-benar merupakan sumber inspirasi yang luar biasa. Tidak peduli bahwa ia adalah pesaing mereka. Pada saat ini, semua orang bersorak untuk Jiang Chen.

Jiang Chen juga tidak membuang-buang waktu di dalam formasi. Ia meremukkan token gioknya dan seketika diteleportasi kembali ke dunia luar. Untuk menghindari pamer, ia sengaja meredupkan ekspresinya hingga sepucat mayat, seolah-olah ia telah sangat melemah. Meskipun demikian, tidak ada seorang pun yang benar-benar memerhatikan detail-detail tersebut. Semua orang hanya peduli pada rekor enam jam itu.

“Hidup Raja Pil Zhen!”

“Pantas saja dia adalah idola Ibu Kota Veluriyam! Sempurna dalam ilmu bela diri dan alkimia!” Di dalam Ibu Kota Veluriyam, Raja Pil Zhen awalnya adalah sosok yang layak disembah sebagai idola. Mulai hari ini, penampilannya yang memukau yang telah memecahkan rekor berusia ribuan tahun tentu saja memenangkannya banyak pendukung.

Ji San juga menghampirinya dan meninju bahunya dengan sebelah tangan. “Kau bocah sialan, kau benar-benar menyembunyikan kekuatanmu dari semua orang!”

Ketika Jiang Chen melirik kegembiraan yang terpancar di wajah Ji San, ia tahu bahwa pria itu turut senang untuknya. Ia langsung tersenyum dan menjawab, “Bukannya aku menyembunyikan kekuatanku. Aku hanya kebetulan tahu sedikit tentang formasi. Sejujurnya itu tadi adalah perjuangan yang berat.”

Ji San tertawa terbahak-bahak, “Alasan tidak penting. Yang penting adalah kau telah bertahan hingga batas enam jam. Aku yakin setelah seleksi ini, ketenaran ilmu bela dirimu akan menyebar ke setiap sudut Kota Veluriyam, persis seperti ilmu alkimiamu. Itu bahkan akan menyebar ke seluruh Delapan Wilayah Atas!”

Sebaliknya, Jiang Chen tidak terlalu sombong atas pencapaiannya. Peringkat untuk kelompok kultivator kedelapan belas dengan cepat dihitung. Di antara para kultivator di sini, Jiang Chen berada di urutan teratas daftar. Tidak ada keraguan tentang itu. Dua kelompok yang tersisa kemungkinan besar telah terdorong oleh tindakan Jiang Chen. Beberapa kandidat luar biasa bermunculan, bahkan ada yang melampaui batas enam jam juga. Peristiwa akbar ini seketika mengguncang seluruh fondasi Ibu Kota Veluriyam. Siapa yang menyangka bahwa bahkan babak penyisihan awal akan meletus menjadi medan pertempuran yang begitu sengit bagi para kultivator berdarah panas? Setelah seleksi ini, sembilan puluh persen dari satu juta peserta langsung tersingkir. Seratus ribu orang yang tersisa akan secara resmi memulai pertarungan untuk memperebutkan sepuluh ribu tempat di Peringkat Bintang Baru.

“Selamat kepada para peserta yang lolos. Selanjutnya, kalian yang berjumlah seratus ribu orang akan dibagi menjadi seribu kelompok, masing-masing seratus orang dalam satu kelompok. Setiap kelompok akan memiliki sepuluh tempat yang ditentukan di Peringkat Bintang Baru. Oleh karena itu, pada akhirnya sekelompok sepuluh ribu orang akan diterima dalam daftar.”

“Seribu peserta teratas dari arena penyisihan tadi tidak akan saling berhadapan dalam pertarungan. Mereka akan dibagi rata ke seluruh seribu kelompok.”

Jiang Chen telah tinggal di dalam formasi selama enam jam dan menduduki peringkat pertama bersama orang lain. Ia adalah kandidat paling populer untuk masuk ke Peringkat Bintang Baru. Selain itu, seribu peserta yang menduduki puncak kompetisi penyisihan akan dibagi ke dalam seribu kelompok yang berbeda. Dengan cara ini, seratus jenius berperingkat teratas tidak akan saling berpapasan sebelumnya. Hal ini juga akan memastikan bahwa para jenius berperingkat teratas tidak akan tersingkir secara prematur akibat pertarungan pendahuluan.

Performa teladan Jiang Chen di dalam formasi menempatkannya ke dalam kelompok pertama sebagai penguasa arena (lord). Tentu saja, sebagai penguasa kelompok ini, ia memiliki hak istimewa tertentu. Berdasarkan aturan, penguasa arena hanya perlu mengalahkan sepuluh orang berturut-turut untuk maju. Peringkat di Peringkat Bintang Baru akan ditentukan oleh jumlah kemenangan yang dimiliki seseorang. Pada akhirnya, orang dengan jumlah kemenangan tertinggi di antara semua pesaing di setiap arena akan ditempatkan di puncak daftar. Setiap tempat di Peringkat Bintang Baru akan diputuskan sepenuhnya berdasarkan jumlah kemenangan yang dipegang seseorang. Jika ada hasil seri, orang yang tampil lebih baik pada tantangan formasi sebelumnya akan diberikan prioritas dalam penempatan.

Di kelompok pertama, performa Jiang Chen dalam tantangan formasi adalah yang terbaik. Oleh karena itu, jika ia dapat mengamankan jumlah kemenangan terbesar di sini, ia akan berada di peringkat pertama bahkan jika ada seseorang yang memiliki jumlah kemenangan yang sama dengannya di sini. Tentu saja, terlepas dari para penguasa arena, para peserta lainnya memiliki jumlah pertandingan tetap setiap harinya. Pada akhirnya, setiap peserta harus memastikan bahwa dirinya telah berpartisipasi dalam sembilan puluh sembilan pertarungan. Dengan kata lain, ia harus memastikan bahwa ia telah bertarung melawan setiap orang lain di kelompoknya setidaknya sekali.

Sebagai sang penguasa, keuntungan terbesar Jiang Chen adalah selama ia meraih sepuluh kemenangan berturut-turut, ia bisa maju. Adapun yang lainnya, peluang mereka untuk maju semata-mata bergantung pada jumlah kemenangan akhir mereka. Namun, jika sang penguasa tidak dapat meraih rekor sepuluh kemenangan beruntun, maka ia akan dinilai seperti yang lain, berdasarkan total kemenangan. Pada akhirnya, aturan ini tetap menguntungkan para penguasa arena.

Sebagai penguasa arena, Jiang Chen secara alami menjadi bagian dari pertarungan pertama. Ia berdiri di atas arena terbiar yang diberikan kepada sang penguasa dan menyapu pandangannya ke arah sembilan puluh sembilan lawannya di bawah. Beberapa tatapan mereka terselubung, membuat sulit untuk menebak apa yang sebenarnya mereka pikirkan. Tatapan yang lain dipenuhi dengan gairah yang membara, seolah-olah mereka hendak melompat ke atas arena dan langsung menantangnya.

Semua orang di sini berharap dapat menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan ketenaran. Namun, tidak semua orang akan memiliki kesempatan untuk menantang sang penguasa. Dalam sehari, penguasa umumnya hanya perlu menerima tiga tantangan. Tentu saja, jika sang penguasa sendiri bersedia, melanjutkan pertarungan sepenuhnya diperbolehkan.

“Biar aku yang menghadapi Raja Pil Zhen yang termasyhur dari Ibu Kota Veluriyam!” Tiba-tiba, seorang pria pendek dan gemuk berteriak dari bawah arena. Lemak yang menutupi tubuhnya membuatnya tampak seperti bakso. Ia melompat langsung ke atas arena. Jiang Chen melirik ke arah pria tersebut.

Kultivasi pendatang baru ini tidak rendah. Ia telah mencapai alam bijak tingkat kelima. Namun, saat ia mengamati perilaku tenang Jiang Chen, ia tidak dapat membaca tingkat kekuatan lawannya itu. Oleh karena itu, benih angan-angan tumbuh di dalam dirinya, bahwa ia mungkin benar-benar dapat membuat namanya dikenal melalui satu pertandingan tunggal ini. Saat Jiang Chen melihat senyum licik yang tersungging di wajah pria ini, ia tahu bahwa pria tersebut adalah seorang oportunis.

“Hehe, Raja Pil Zhen, semua orang tahu bahwa kau adalah nomor satu dalam ilmu alkimia di Ibu Kota Veluriyam. Sebagai idola semua orang, jangan terlalu keras padaku!” Pria itu mungkin bertindak riang dan menyenangkan, tetapi matanya memancarkan sedikit kecerdikan di lubuk hatinya.

Hanya dengan sekali melirik, Jiang Chen dapat mengatakan bahwa orang ini adalah tipe orang yang akan mengalihkan perhatian dengan kata-kata manis sambil menyelipkan pedang ke punggungmu. Ia segera memasang ekspresi datar. “Silakan duluan.”

Si gemuk pendek itu tiba-tiba menyeringai jahat sebelum Jiang Chen selesai berbicara. Dengan jentikan lengan bajunya, dua senjata tersembunyi melengkung di udara dalam garis hitam pekat saat melesat langsung ke arah Jiang Chen. Kemunculan senjata tersembunyi ini terlalu mendadak dan tekniknya sangat cerdik. Jelas sekali, si gemuk pendek ini telah menggunakan trik ini untuk memperdaya banyak orang agar bisa berlatih hingga mencapai tingkat kemahiran ini.

Seketika, serangkaian desisan dan sorohan cemoohan terpancar dari bawah arena. Trik si gemuk pendek ini jelas tidak diterima dengan baik oleh para penonton. Memang tidak ada aturan yang melarang senjata tersembunyi di arena pertempuran ini. Kendati demikian, semua orang sadar bahwa bahkan jika seseorang ingin menggunakan senjata tersembunyi, setidaknya harus menunggu sampai pertandingan resmi dimulai.

Jiang Chen baru saja menyetujui pertandingan sebelum pria ini melancarkan serangan mendadak. Ini sama sekali bukan tindakan yang menjunjung tinggi moral. Meskipun demikian, si gemuk pendek ini tampaknya tidak peduli sama sekali. Sambil terkekeh, ia melingkarkan tangannya di gagang pedang sabit yang tampak mematikan. Gelombang aura bilah yang intens dan buas bergejolak di udara. Aura menyeramkan ini langsung memicu gelombang tangisan pilu, seperti ratapan hantu dan serigala, menyelimuti segala sesuatu di sekitarnya.

Hati Jiang Chen menjadi dingin. Seperti yang diduga, penilaiannya benar. Si gemuk pendek ini mungkin tampak ramah, tetapi di balik fasad itu, ia sangatlah licik. Namun, sangat naif bagi seorang kultivator alam bijak tingkat kelima untuk berpikir bisa menyergapnya.

Jiang Chen dengan ringan mengibaskan lengan bajunya, secara diam-diam mengaktifkan Cermin Sayap Bulu miliknya. Dengan sapuan ringan, kedua senjata tersembunyi itu melambat drastis seolah-olah mereka menemui hambatan tak kasat mata di udara. Ia terkekeh dingin sebelum menjentikkan jarinya.

*Pluk! Pluk!* Dengan dua suara letupan berturut-turut, kedua senjata tersembunyi itu berputar balik sepenuhnya sebelum menghantam kembali ke arah si gemuk pendek tersebut.

Si gemuk pendek itu telah melatih serangannya hingga sempurna. Senjata tersembunyinya tidak pernah gagal sekali pun. Saat ia tiba-tiba melihat kedua senjata itu berbalik tajam dan melesat kembali ke arahnya, ia benar-benar tercengang. Pedang sabitnya berkilau di dalam cahaya saat ia mengangkat gelombang besar untuk menghentikan senjata tersembunyi tersebut. Namun, tak disangka, ia merasakan bobot yang sangat besar menekan telapak tangannya. Detik berikutnya, kekuatan yang mengalir melalui pedang sabitnya baru setengah jalan terbangun sebelum efeknya benar-benar buyar. Rasanya seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang menekan kedua tangannya.

“Gawat!” Wajah si gemuk pendek langsung berubah menjadi hijau. Semuanya terjadi hanya dalam satu detik. Dalam sekejap, kedua senjata tersembunyi itu menghujam masuk ke dadanya sendiri.

*Bum! Bum!* Kedua senjata tersembunyi itu langsung meledak, menghancurkan dada si gemuk pendek dalam cipratan daging dan darah. Untungnya, si gemuk pendek ini sangat takut mati dan telah melengkapi dirinya dengan satu set armor pertahanan yang cukup kuat. Namun meski begitu, kekuatan ledakan di balik senjata-senjata ini ibarat serangan habis-habisan dari seorang praktisi alam bijak surgawi. Saat darah si gemuk pendek menyembur ke udara, ia langsung kehilangan kekuatan untuk terus bertarung. Ia ambruk tanpa daya ke tanah, wajahnya pucat pasi karena kekalahan. Kilatan pandangan penuh dendam melintas di matanya. Ia jelas merasa tidak nyaman dengan cara ia mempermalukan dirinya sendiri di hadapan para penonton.

“Haha, dia mendapatkan apa yang dia minta, bukan?”

“Aku bisa memaklumi penggunaan senjata tersembunyi miliknya, tetapi dia benar-benar menyerang saat lawannya masih berbicara. Tercela! Kita semua harus mewaspadai si gemuk ini.”

“Turun dari arena, kau benar-benar mempermalukan diri sendiri!!” Gelombang suara kecaman naik turun dari para kultivator di bawah arena. Jelas sekali bahwa semua orang menentang penggunaan taktik penyergapan semacam itu.

“Pemenang pertandingan pertama adalah Raja Pil Zhen!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com