Di kalangan para kultivator, selalu saja ada orang-orang yang oportunis dan mereka yang ingin menjadi terkenal dalam semalam. Sebagai penguasa arena di arena pertama, Jiang Chen tentu saja merupakan jalan pintas terbaik bagi orang-orang ini untuk menjadi terkenal secara instan. Oleh karena itu, dia tidak kekurangan penantang setelah pria gemuk bertubuh pendek itu disingkirkan secara paksa dari arena. Namun, semua orang dengan cepat menyadari bahwa niat oportunis mereka adalah sebuah lelucon besar. Dua penantang berturut-turut naik ke arena setelah si gemuk, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang berhasil bertahan lebih dari sepuluh jurus.

Kenyataan ini akhirnya membuka mata para penantang—Raja Pil Zhen tidak hanya memiliki dao pil yang luar biasa. Dao bela dirinya juga sama mengerikannya. Dia tidak bertahan selama enam jam di dalam formasi karena Kaisar Merak membantu kecurangannya. Dia memang benar-benar memiliki kemampuan sebesar itu.

Setelah menerima tiga tantangan berturut-turut, Jiang Chen tidak menjadi tidak sabar dan terburu-buru. Sebaliknya, dia memilih untuk beristirahat sejenak. Berdasarkan aturan, adalah sepenuhnya wewenang dia untuk menerima lebih banyak tantangan dan bahkan menyelesaikan sepuluh kemenangan beruntun berturut-turut, yang memungkinkannya untuk naik ke babak selanjutnya. Namun, mengingat pertempuran Pagoda Bela Diri baru saja dimulai dan ini hanyalah sebuah tahap dalam Peringkat Bintang Baru, dia merasa sama sekali tidak memiliki alasan untuk berjuang sekeras itu. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk mengikuti ritmenya sendiri. Sikap tenang Jiang Chen memenangkan pujian dari Kaisar Merak.

“Dia memiliki kekuatan, tetapi dia tidak mencoba untuk terburu-buru karena ketidaksabaran atau ke aroganan. Aku semakin optimis terhadap pemuda ini,” Kaisar Merak tersenyum santai.

Penguasa Awan Menjulang sangat menyetujui pendapat Kaisar Merak. “Sama sekali tidak ada masalah bagi pemuda ini untuk memasuki Peringkat Jenius. Mungkin dia bahkan mungkin memenuhi syarat untuk memperebutkan Peringkat Penguasa Muda terakhir. Sayangnya, tingkat kultivasinya pada akhirnya adalah kelemahan fatal. Jika dia nantinya menghadapi lawan kelas satu yang sesungguhnya, dengan hanya kekuatan tingkat ketujuh alam pertapa, aku khawatir…” Saat ini, inilah satu-satunya kekhawatiran Penguasa Awan Menjulang.

Kaisar Merak tersenyum, “Dia adalah tipe jenius yang menjadi lebih kuat jika lawannya kuat. Kamu tidak perlu mengkhawatirkan hal ini, Penguasa Awan. Yang perlu kita lakukan untuk seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun sepertinya adalah bersantai dan menikmati pertunjukan.”

Keesokan harinya, Jiang Chen terus menerima lebih banyak tantangan. Karena dia adalah penguasa arena, dia menjadi sasaran empuk semua kultivator. Setiap orang di dunia dao bela diri ingin bertarung melawan lawan terkuat. Jadi, meskipun Jiang Chen sangat kuat, itu tidak menghentikan lawannya untuk menantangnya. Tetap saja, penampilannya pada hari kedua setenang biasanya.

Bahkan, orang-orang bahkan mungkin mengatakan bahwa penampilannya begitu membosankan hingga seseorang bisa tertidur selama pertempuran. Bukan berarti dia tidak hebat, tetapi karena dia begitu tenang, rasanya dia tidak pernah menampilkan aksi yang cemerlang dan memukau. Penampilannya mengecewakan semua penonton yang mengharapkan pertunjukan yang fantastis. Mereka semua tahu bahwa Raja Pil Zhen sangat berbakat dalam dao pil, tetapi mereka juga ingin melihatnya tampil gemilang dalam dao bela diri. Namun, sang raja pil selalu mampu melumpuhkan lawannya tanpa harus mengeluarkan teknik yang luar biasa. Banyak orang bahkan tidak bisa mengetahui bagaimana lawannya bisa kalah.

“Sederhana, praktis, dan gerakannya sama sekali tidak mencolok. Raja Pil Zhen ini adalah pria yang sangat sulit untuk ditebak.”

“Ini hanyalah tahap dalam Peringkat Bintang Baru, jadi tentu saja Raja Pil Zhen belum mengerahkan kekuatan penuhnya. Jika dia memamerkan kartu asnya sekarang, bukankah itu berarti dia akan sepenuhnya terekspos?”

“Itu benar. Pertarungan di tingkat ini mungkin baginya hanyalah sebuah pemanasan.”

“Hehe, dia sudah mengumpulkan enam kemenangan beruntun. Seharusnya tidak ada masalah bagi Raja Pil Zhen untuk meraih sepuluh kemenangan beruntun dan melaju ke babak berikutnya, bukan?” Tidak ada seorang pun yang merasa iri pada Raja Pil Zhen karena melaju ke babak berikutnya karena dia memang memiliki kekuatan sejati. Kontes ini akan menjadi sebuah lelucon jika seseorang dengan kekuatan sejati sepertinya tidak bisa naik ke babak berikutnya.

Kembali ke Klan Naga Melingkar, Ji San telah kembali untuk menghadap sang kepala klan. Tiga pemuda saat ini sedang berdiri di hadapan sang kepala klan. Selain Ji San, Jiang Chen pernah melihat dua pria lainnya sebelumnya. Mereka adalah Liuxiang dan Ji Zhongtang. Kedua pemuda ini dan Ji San dikabarkan sebagai para jenius muda yang paling diharapkan untuk menggantikan kepala klan Klan Naga Melingkar.

“Kakak Ketiga, temanmu Raja Pil Zhen benar-benar membuka mata. Bakat dao pil miliknya sudah tidak tertandingi, tetapi apakah bakat dao bela dirinya juga begitu mengerikan?” Sang kepala klan jelas telah tertarik pada penampilan Jiang Chen.

Ji San menjawab sambil tersenyum, “Dia menyembunyikan kekuatannya dengan baik dan bahkan aku pun tertipu oleh orang ini, Kepala Klan. Jika aku tidak salah, dia sepertinya telah menetapkan target yang cukup tinggi kali ini.”

Kepala klan Klan Naga Melingkar menghela napas pelan, “Sungguh seorang jenius yang membuat iri.”

Dia tidak sedang mencoba bersikap sopan. Saat ini sang kepala klan bahkan tidak dapat mulai mendeskripsikan betapa kagumnya dia pada bakat Jiang Chen yang luar biasa. Dia adalah salah satu orang yang mengetahui identitas asli Jiang Chen, dan fakta bahwa Jiang Chen lahir di tempat kecil seperti Domain Myriad semakin membuatnya terkesan.

Namun, Liuxiang sedikit mengerutkan kening, “Kepala Klan, Raja Pil Zhen ini terlalu luar biasa, tidakkah menurut Anda begitu? Mungkin aku terlalu memikirkannya, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa dia adalah mata-mata yang disusipkan di tengah-tengah kita oleh kekuatan musuh.”

Ji San tidak senang dengan komentar ini, “Jangan bilang kamu merasa cemburu, Liuxiang?”

Liuxiang berkata dengan tenang, “Kamu terlalu memikirkannya.”

“Kamulah yang terlalu memikirkannya. Atau apakah kamu pikir wawasanmu lebih baik daripada Kaisar Merak?” Ji San mendengus dingin. Jiang Chen adalah saudaranya, dan dia tahu latar belakang Jiang Chen. Tentu saja, dia tidak akan membiarkan siapapun memfitnah saudaranya. Bahkan sesama anggota klannya sendiri pun tidak boleh.

Liuxiang tersenyum tenang dan mengalihkan pertanyaan itu kepada Ji Zhongtang, “Bagaimana menurutmu, Saudara Zhongtang?”

Suara Ji Zhongtang terdengar acuh tak acuh, “Kita tidak bisa menentukan jawaban pasti untuk ini, dan kita juga tidak perlu melakukannya. Kaisar kita yang akan memutuskan apakah Raja Pil Zhen ini asli atau tidak.”

Ji San memujinya, “Kamu benar-benar berfikiran terbuka, Zhongtang.”

Kepala klan tersenyum santai, “Tidak perlu berdebat. Seperti yang dikatakan Zhongtang, kaisar kita pasti memiliki rencananya sendiri, belum lagi kita sedang membicarakan bakat dao bela dirinya dan bukan latar belakangnya. Bagaimana pendapat kalian tentang penampilannya? Kamu duluan, Zhongtang.”

Ji Zhongtang merenung sejenak sebelum menjawab, “Bakat dao bela diri Raja Pil Zhen berada di atas kelas satu. Menurut pendapatku, dia memiliki kualifikasi untuk bersaing memperebutkan Peringkat Penguasa Muda. Namun, dia belum menunjukkan performa yang luar biasa dalam hal fondasi dao bela diri, jadi masih banyak hal yang harus disaksikan.”

Kepala klan tersenyum dan menatap Liuxiang. Liuxiang sedang menyimpan sedikit rasa dendam saat ini, dan dia juga tidak begitu menyukai Raja Pil Zhen. Itu karena dia tahu bahwa Raja Pil Zhen adalah saudara Ji San. Jika status Raja Pil Zhen kelak semakin tinggi, maka status Ji San secara otomatis akan ikut naik juga. Oleh karena itu, hasil ini sangat merugikan bagi dirinya. Namun, saat ini kepala klan telah mengajukan pertanyaan secara langsung kepadanya. Tentu saja, Liuxiang tidak berani melontarkan komentar sembarangan. Sekalipun pendapatnya dipenuhi prasangka, dia tidak boleh terlalu memperlihatkannya.

“Liuxiang percaya bahwa fondasi Raja Pil Zhen adalah salah satu yang paling kokoh di antara para jenius di Ibukota Veluriyam. Namun, tingkat kultivasinya jelas merupakan kelemahannya. Saat ini hal itu belum menjadi masalah, tetapi sulit untuk mengatakan apakah dia dapat memenangkan pertempuran sulit yang akan datang nanti. Mengenai Peringkat Penguasa Muda, aku tidak berpikir seorang kultivator alam pertapa tingkat ketujuh memiliki hak untuk menantang para penguasa muda itu. Mungkin dia akan memenuhi syarat beberapa dekade kemudian, tetapi sekarang? Sekarang masih terlalu cepat.” Liuxiang berpikir bahwa komentarnya sudah cukup adil.

Kepala klan terkekeh dan menatap Ji San. Tentu saja, ada alasan di balik keputusannya untuk menanyakan hal itu kepada Ji San terakhir kali.

“Kepala Klan, Raja Pil Zhen adalah saudaraku, jadi sudah wajar jika aku mendukungnya tanpa syarat. Saat ini, dia belum terlalu banyak menampilkan esensi dao bela diri karena lawan-lawannya terlalu lemah. Selain itu, bersiap untuk pertempuran masa depan mungkin akan menjadi masalah jika dia menampilkan terlalu banyak keterampilan aslinya, jadi menurutku pilihan taktiknya sudah tepat. Yang paling penting, sejak kapan orang ini melakukan sesuatu yang dia tidak yakin akan sukses? Dia selalu menjadi tipe orang yang membawa banyak kejutan menyenangkan di luar segala kemungkinan dan ekspektasi. Jadi kali ini, kurasa dia juga akan memberikan kejutan yang menyenangkan bagi Ibukota Veluriyam.” Anehnya, Ji San sama sekali tidak menyembunyikan keberpihakannya. Seseorang tidak boleh menghindari pengangkatan orang bijak hanya karena mereka masih kerabat, apalagi dalam sebuah komentar semata.

Kepala klan Klan Naga Melingkar terkekeh dan mengangguk, “Kalian semua memiliki pendapat masing-masing, dan kalian semua memiliki alasan yang bagus untuk berpikir seperti itu. Kita akan tahu apakah Raja Pil Zhen ini seekor naga atau ular setelah pertemuan Pagoda Veluriyam ini.”

Sebagai orang kepercayaan Kaisar Merak, kepala klan Klan Naga Melingkar tentu saja mengetahui beberapa niat Kaisar Merak. Dia tahu bahwa Kaisar Merak berniat menunjuk Jiang Chen sebagai penguasa muda Gunung Suci Merak. Jika dia jujur pada dirinya sendiri, kepala klan Klan Naga Melingkar sangat menantikan hari itu.

Persaingan sangat sengit selama dua hari pertempuran berlangsung. Selain para penguasa arena, sisa kontestan lainnya juga saling bertarung. Bagaimanapun juga, setiap kontestan diwajibkan untuk bertarung sebanyak sembilan puluh sembilan kali pertempuran. Masih tidak ada kejutan selama hari ketiga.

Hampir semua penantang yang menantang Jiang Chen dikalahkan dengan cara yang sama. Hasil ini membuat para penantang merasa sangat tertekan. Lupakan tentang mengalahkan penguasa arena, tampaknya mereka bahkan tidak bisa memaksanya untuk mengeluarkan jurus baru. Hingga saat ini, tidak satupun dari kesembilan kultivator yang dikalahkan berhasil bertahan lebih dari sepuluh jurus. Tidak ada seorang pun yang berhasil memancing kartu as yang sesungguhnya darinya. Para kontestan di arena ini dengan cepat menyadari, dengan rasa putus asa, bahwa Raja Pil Zhen benar-benar tidak terkalahkan.

“Duh, lupakan mengalahkan penguasa arena kita, kita bahkan tidak bisa memaksanya mengeluarkan jurus baru!”

“Seorang jenius tetaplah seorang jenius. Seorang jenius sepertinya seharusnya melangkah maju dengan hak istimewa khusus alih-alih berpartisipasi dalam Peringkat Bintang Baru, bukankah menurutmu begitu?”

Harus diakui bahwa Jiang Chen telah memenangkan pengakuan umum dari zona arena ini dengan kekuatannya setelah pertempuran berturut-turut yang hanya berlangsung selama tiga hari. Dia telah bertarung dalam sembilan pertempuran dalam tiga hari dan memenangkannya semua. Hampir semua orang mengira bahwa Raja Pil Zhen akan melaju ke babak berikutnya dengan sepuluh kemenangan beruntun.

Namun, di sudut tertentu dari zona arena pertama, ada seorang kultivator yang tidak mencolok sedang mengamati Jiang Chen di dalam arena dengan tatapan jauh. Sudah tiga hari berlalu. Satu-satunya hal yang dilakukan oleh kultivator ini selain bertarung di pertarungannya sendiri adalah mengamati Jiang Chen.

“Paohui, ingat, ini adalah satu-satunya kesempatanmu.” Sebuah suara menembus kegelapan bagaikan bilah pedang yang diarahkan ke seorang kultivator.

Niat membunuh yang kejam melintas di mata kultivator ini.

“Raja Pil Zhen… sebaiknya kamu memang benar dia, atau kalau tidak, aku, Yan Hui, akan menambahkan satu lagi jiwa yang tertindas ke dalam daftarku.” Kultivator itu melemparkan tatapan acuh tak acuh ke arah Jiang Chen.

IndoWebNovel – indowebnovel.com