Para penonton merasa terkejut bukan kepalang ketika mereka menyadari bahwa Raja Pil Zhen ternyata baru berada di alam Petapa tingkat tujuh. Dia terlampau tangguh jika dibandingkan dengan kultivator lain di tingkat yang sama! Kultivator alam Petapa tingkat tujuh yang belum tersingkir sangatlah jarang pada tahap pertempuran daftar peringkat ini. Faktanya, Raja Pil Zhen kemungkinan besar adalah satu-satunya yang tersisa.

Meskipun teknik pedang Ji Zhongtang sangat ganas dan agresif, jelas terlihat bahwa itu bukanlah sesuatu di luar batas kemampuan sang raja pil. Ji Zhongtang sama sekali tidak tampak memiliki keunggulan atas sang raja pil. Ji Zhongtang ditakdirkan untuk kalah jika keadaan ini terus berlanjut karena sang raja pil tidak hanya mahir dalam ilmu pedang. Ji Zhongtang sepertinya tidak memperhitungkan semua ini; dia benar-benar tenggelam dalam ritmenya sendiri. Dia menampilkan Teknik Pedang Naga Melingkar sedemikian rupa sehingga setiap gerakannya menyapu angin puyuh yang kuat dan menggerakkan awan-awan. Serangan itu ganas dan bertenaga, seolah-olah hendak melahap seluruh langit dan bumi. Arena tiba-tiba dipenuhi dengan aura pedang yang mengamuk. Rasanya seperti ribuan naga purba sedang membumbung tinggi melintasi arena.

“Perang Naga Liar!” geram Ji Zhongtang. Dia mencengkeram pedangnya dengan kedua tangannya dan mengubah jurusnya, memancarkan aura yang mengerikan. Dia telah membenamkan dirinya sepenuhnya ke dalam jurus pedang ini.

“Gerakan yang bagus!” Jiang Chen tertawa terbahak-bahak saat melihat Ji Zhongtang menerjang ke arahnya dengan pedangnya. Dia merapalkan mantra dan mengaktifkan segel tangan teknik pedangnya sendiri, “Qi adalah asal muasal para dewa, dan para dewa adalah produk dari qi. Kekuatan logam dari barat berasal dari paru-paru. Menggunakan kekuatan para dewa, aku akan menggerakkan langit!”

Teknik Pedang Lima Petir Ilahi, hantam! Karena Jiang Chen memiliki gunung emas magnetik, dia tidak kekurangan kekuatan logam. Dia memanggil kekuatan logam dari barat, dan memasukkannya ke dalam serangannya saat ini. Busur pedang yang tangguh melesat ke arah Perang Naga Liar milik Ji Zhongtang. Jelas sekali bahwa Jiang Chen ingin menjadikan ini sebagai pertarungan antar teknik pedang, karena dia bahkan tidak menyia-nyiakan satu gerakan pun. Hanya yang berani yang akan keluar sebagai pemenang dalam perang antara dua musuh! Pedang mereka berdua tidak bergerak dan tidak goyah. Tak satupun dari mereka yang mau mengalah, dan tak satupun dari mereka yang rela kehilangan ketajamannya.

Trang!

Kedua ujung tajam itu saling menghantam dengan kekuatan yang luar biasa. Kekuatan potong yang hebat merobek banyak lubang di kehampaan, menciptakan suara tebasan yang mengerikan di udara sementara embusan angin menghantam arena. Tanda-tanda pedang yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul di lantai dan di pilar-pilar arena. Meskipun arena tersebut diperkuat oleh formasi yang kuat, energi pedang yang begitu kuat membuat arena tersebut tak lama kemudian dipenuhi dengan luka dan sayatan.

Pfft pfft pfft! Aura pedang beterbangan ke mana-mana, dan pakaian Jiang Chen serta Ji Zhongtang robek berkeping-keping. Untaian kain beterbangan ke mana-mana bagaikan kupu-kupu yang tertiup angin. Namun, Jiang Chen menghadapi embusan angin itu secara langsung, seolah-olah dia adalah gunung yang tak tergoyahkan. Faktanya, dia justru melangkah maju beberapa kali alih-alih mundur. Tubuh Emas Para Iblis dan Dewa menelan semua aura pedang yang melayang ke arahnya.

Ji Zhongtang bukanlah seorang kultivator Tubuh Emas Para Iblis dan Dewa. Dia hanya bisa mengibaskan lengan bajunya ke sana ke mari untuk menangkis aura pedang yang ganas itu. Tak lama kemudian, orang dapat dengan mudah mengetahui siapa yang berada di atas angin. Dia menatap ke arah Jiang Chen, hanya untuk mendapati bahwa lawannya sedang menatap balik ke arahnya dengan senyum tipis di wajahnya. Sangat jelas terlihat bahwa Jiang Chen sudah bersiap untuk melakukan gerakan selanjutnya. Sayangnya, Ji Zhongtang masih sibuk menangkis aura pedang dari bentrokan sebelumnya. Tidak diragukan lagi bahwa Ji Zhongtang telah kalah. Dia memiliki harga diri, tetapi dia tidak gegabah dan bukan pula orang yang tidak bisa menerima kekalahan. Ji Zhongtang menghela napas pelan setelah memulihkan ketenangannya.

“Raja Pil Zhen, aku tidak pernah menyangka bahwa kamu juga begitu tangguh dalam dao pedang. Meskipun aku masih memiliki kartu as tersembunyi yang akan memberiku sedikit peluang untuk mengalahkanmu, jika aku menggunakannya secara sembarangan, teknik pedang itu juga akan membebani tubuhku dengan sangat berat. Bahkan jika aku berhasil mengalahkanmu di sini, aku tidak akan mampu mengalahkan lawan berikutnya karena aku akan terlalu kelelahan akibat pertarungan ini. Aku tidak akan pernah melakukan itu, karena itu sama sekali tidak menguntungkan bagiku. Oleh karena itu, setelah melalui pertimbangan yang matang, aku menyerah dalam pertandingan ini.”

Dia berbicara apa adanya. Tidak mungkin dia bisa menang ketika Raja Pil Zhen mampu bertarung secara langsung melawannya dalam dao pedang. Bagaimanapun, dao pedang adalah satu-satunya keahliannya, dan lawannya memiliki lebih banyak kemampuan yang bahkan belum digunakannya. Lebih sopannya, Raja Pil Zhen hanya sedang berlatih bersamanya. Ji Zhongtang mungkin masih muda, tetapi dia tahu kapan harus mundur. Dia melompat turun dari arena tanpa menoleh ke belakang. Dia tidak menyesali kegagalannya. Meskipun masih banyak yang bisa dia lakukan, dia telah belajar banyak dari pertarungan ini. Apa yang dia peroleh dari pertempuran ini lebih dari sekadar dao pedang. Dia telah belajar bahwa akan selalu ada seseorang yang lebih mampu dan lebih kuat darinya. Langit adalah batasnya.

Meskipun dia sangat berbakat dalam dao pedang dan kepala klan bahkan telah menilainya sebagai ahli terdepan dalam dao pedang, Ji Zhongtang mengerti bahwa tidak ada artinya mendapatkan pengakuan dari satu orang saja. Bagaimanapun, ada banyak jenius dao pedang di bawah tujuh kaisar agung. Terlebih lagi, mungkin ada beberapa jenius dao pedang tambahan di dalam klan-klan besar lainnya. Pertarungannya dengan Raja Pil Zhen hari ini telah memperluas wawasannya. Oleh karena itu, dia sama sekali tidak merasa tertekan setelah kekalahan itu. Tidak ada keraguan bahwa Raja Pil Zhen lebih kuat darinya.

Meskipun dia telah menerima beberapa pusaka dan perlengkapan dari kepala klan, dia sama sekali tidak berniat menggunakannya. Lawannya bagaimanapun adalah Raja Pil Zhen. Terlebih lagi, dia tidak akan mendapat banyak keuntungan setelah menggunakan pusaka semacam itu, karena hal itu juga akan menyebabkan ketegangan yang besar pada energi miliknya sendiri. Tidak mungkin dia bisa masuk ke dalam dua ratus besar bahkan jika dia menang. Mengakui kekalahan adalah hal yang logis. Raja Pil Zhen jelas merupakan kandidat kuat untuk tempat di tiga puluh besar. Masih ada kemungkinan baginya untuk mendapatkan kesempatan kedua.

Kepala klan juga tidak lagi merasa begitu dilema setelah kekalahan Ji Zhongtang. Pertandingan ini telah menimbulkan gejolak yang hebat di dalam dirinya. Di satu sisi, dia berharap murid klannya akan mendapatkan kesempatan untuk memamerkan bakatnya yang luar biasa di arena. Namun di sisi lain, dia khawatir jika Ji Zhongtang menang, Raja Pil Zhen akan menolak memberikan Pil Pinus Kepada sang kepala klan. Namun, kepala klan tidak mungkin meminta Ji Zhongtang untuk sengaja kalah. Oleh karena itu, dia sangat bersenang hati karena pertempuran berakhir dengan cara ini.

Setidaknya Ji Zhongtang telah mampu mengeluarkan teknik pedangnya dengan sempurna. Fakta bahwa dia tidak dapat menang melawan Raja Pil Zhen semata-mata karena sang raja pil terlalu kuat. Dia tidak perlu merasa terlalu menyesal karena kalah dari lawan yang begitu tangguh. Dia tidak akan pernah mengakui kekalahannya jika bukan karena itu. Ji Zhongtang mungkin kalah, tetapi masih ada peluang baginya untuk bangkit kembali.

Selama mereka memanfaatkan kesempatan ini, masih ada kemungkinan bagi ketiga penerus Klan Naga Melingkar untuk mendapatkan tempat di dua ratus besar terakhir. Sang kepala klan menghela napas lega setelah menyadari hal itu. Masuk ke dua ratus besar berarti mereka akan memenuhi syarat untuk pertempuran Peringkat Tuan Muda. Mendapatkan tempat di peringkat ini akan menjadi tugas yang sangat sulit. Namun, dia juga adalah seseorang dengan ambisi yang besar. Dia harus memiliki satu murid yang masuk ke peringkat jika dia ingin menjadi faksi kaisar agung kedelapan di Kota Veluriyam. Namun, faktor penentunya tetaplah dirinya sendiri. Jika dia bisa naik ke tingkat berikutnya dan berhasil bertransisi dari alam kaisar agung setengah langkah menjadi alam kaisar agung, klannya akan menjadi faksi kaisar agung kedelapan. Pada akhirnya, Raja Pil Zhen adalah satu-satunya harapannya untuk mencapai hal ini.

Menjelang berakhirnya babak penyisihan kelima, Ji San, yang tadinya santai sepanjang waktu, mulai merasakan sedikit tekanan juga. Tekanan yang dirasakannya bukan berasal dari lawannya, melainkan dari babak pengundian terakhir. Hal terakhir yang diinginkan oleh siapapun adalah membuat dua musuh yang kuat saling bertarung terlalu awal dalam kontes. Seorang jenius top akan terdiskualifikasi jika hal itu terjadi. Bahkan jika ada kemungkinan untuk melakukan *comeback* pada akhirnya, tidak seorang pun ingin mempermalukan diri mereka sendiri dengan cara seperti itu. Bagaimanapun, masuk ke dua ratus besar melalui kesempatan kedua tidak akan menghapus rasa malu dari sebuah kekalahan. Kekalahan tetaplah kekalahan. Bahkan jika seseorang berhasil bangkit kembali dan sukses masuk ke dalam peringkat jenius, akan ada retakan di dalam hati dao miliknya sendiri. Hal terbaik yang bisa terjadi tetaplah memenangkan setiap ronde secara berturut-turut.

Wei Jie merasa cukup beruntung dalam lima ronde sebelumnya, karena dia tidak menemui lawan yang terlalu kuat. Orang bahkan bisa mengatakan bahwa dia memiliki keberuntungan yang luar biasa selama pengundian. Dia sekarang hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk masuk ke dua ratus besar. Meskipun itu tidak menjamin tempatnya di Peringkat Jenius, itu masih bertindak semacam jaring pengaman. Bagaimanapun, tidak begitu banyak lawan kuat yang menunggu untuk melakukan *comeback*. Sekalipun ada beberapa, mereka mungkin tidak benar-benar memilih untuk menantang Wei Jie. Apa kemungkinannya bahwa Wei Jie adalah yang paling lemah di antara dua ratus besar?

Suasana menjadi sedikit lebih tegang karena ini adalah ronde terakhir. Para kultivator berkemampuan rata-rata sekarang merasakan gunung tekanan. Kalah, dan mereka mungkin harus pulang ke rumah, semua usaha mereka sia-sia belaka. Menang, dan itu mungkin tidak menjamin mereka mendapat tempat di peringkat, tetapi setidaknya masih ada peluang tujuh puluh hingga delapan0 persen bagi mereka untuk mendapatkan tempat. Mereka yang tidak terlalu percaya diri dengan kemampuan mereka sendiri sedang memperhitungkan dan berteori apakah akan lebih baik mengaku kalah atau mencoba memenangkan ronde tersebut. Mereka juga tidak bisa mengaku kalah jika mereka dipasangkan dengan seseorang yang hanya sedikit lebih kuat dari mereka. Lawan yang hanya sedikit lebih kuat dari mereka kecil kemungkinannya untuk masuk ke dalam tiga puluh besar. Oleh karena itu, mereka tetap harus memberikan segalanya kecuali jika mereka dipasangkan dengan lawan yang sangat kuat. Jika hal terakhir benar-benar terjadi, menyerah sebenarnya bukanlah keputusan yang buruk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com