Setelah berakhirnya pertempuran Peringkat Bintang Baru dan dua putaran berturut-turut dari Peringkat Jenius, semua orang di Ibu Kota Veluriyam mendapati pengakuan mereka terhadap bakat dao bela diri Jiang Chen benar-benar diperbarui. Ketika tiba waktunya untuk menarik undian untuk putaran ketiga, Jiang Chen sekali lagi mendapatkan seorang pemuda bangsawan sebagai lawannya.

Pemuda bangsawan yang terakhir itu tampak muram saat mengetahui siapa lawannya. Tingkat kultivasinya bahkan lebih lemah daripada Murong Qiu, jadi dia tahu bahwa dia pasti akan kalah dari Raja Pil Zhen yang kuat.

Pemuda bangsawan ini tidak berani bertindak terlalu sembarangan di hadapan Jiang Chen. Kenyataannya, dia bersikap sangat sopan dan santun. Dari sikapnya, Jiang Chen tahu bahwa pemuda bangsawan itu hanya berharap bisa kalah dalam pertarungan dengan bermartabat. Itulah sebabnya Jiang Chen tidak mempersulitnya terlalu lama. Dia membiarkan pertarungan berlangsung selama hampir tiga puluh menit sebelum mengalahkan lawannya tanpa melukai martabatnya.

Ketiga putaran akhirnya selesai. Selain putaran pertama, Jiang Chen merasa bahwa dua putaran terakhir agak sia-sia. Meskipun pertarungan sejauh ini terasa kering dan membosankan, dia tidak menurunkan kewaspadaannya. Daya tarik terbesar dari kontes bertipe eliminasi adalah kemungkinan terjadinya eliminasi mendadak. Jika seorang kontestan cukup sial untuk menarik lawan yang kuat, maka mereka mungkin akan tersingkir lebih awal. Meskipun Jiang Chen tidak berpikir ada peserta dalam Peringkat Jenius yang bisa mengalahkannya, dia tidak akan membiarkan dirinya meremehkan musuh atau menjadi sombong. Kontes memasuki masa istirahat singkat setelah semua orang bertarung tiga putaran.

Semula, Ibukota Surgawi Abadi telah menyiapkan tiga jenius untuk menyergap Jiang Chen selama pertempuran Peringkat Jenius. Namun setelah menyaksikan pembunuhan telak Jiang Chen terhadap Xiao Paohui, mereka menjadi sedikit ragu tentang peluang keberhasilan para kultivator ini. Dua dari tiga jenius yang mereka utus jelas kalah dari Xiao Paohui dalam hal kekuatan dan bakat. Yang terakhir paling-paling setara dengan Xiao Paohui. Bukan berarti mereka sama sekali tidak punya peluang untuk mengalahkan Raja Pil Zhen, tetapi risikonya cukup tinggi.

Satu-satunya keuntungan mereka adalah mereka masih berada di bayang-bayang. Sekarang setelah Raja Pil Zhen telah mengungkapkan beberapa metode dan keahliannya, dia lebih mudah untuk dilawan persiapannya. Meskipun demikian, ada banyak unsur merugikan yang mungkin berdampak negatif pada hasilnya. Bocah itu memiliki trik yang luar biasa banyaknya, jadi siapa yang bisa mengatakan bahwa dia tidak memiliki kemampuan dan kartu truf lain selain yang telah ditunjukkan? Tentu saja, ini masih tahap eliminasi. Lawan setiap orang diacak. Pertarungan melawan Raja Pil Zhen hanya mungkin terjadi selama pertempuran peringkat setelah babak eliminasi.

Ibukota Surgawi Abadi menolak untuk menerima hasil ini, jadi mereka memerintahkan ketiga jenius mereka untuk menguji kartu truf Raja Pil Zhen sebaik mungkin tanpa mengekspresikan diri mereka, bahkan jika mereka tidak dapat mengalahkan atau membunuhnya. Tentu saja, keselamatan mereka sendiri adalah prioritas utama.

Ketika jeda singkat itu berakhir, putaran keempat resmi dimulai. Kali ini, Jiang Chen mendapatkan seorang cultivator pengembara sebagai lawannya. Kultivator pengembara ini memiliki mental yang lebih kuat, dan dia menolak untuk mengaku kalah tanpa bertarung. Setelah pertarungan yang sengit, kultivator pengembara itu akhirnya disingkirkan tanpa ampun dari atas panggung.

Namun, Jiang Chen tahu batasan diri. Dia tidak menggunakan jurus mematikan apa pun karena tahu lawannya tidak berniat membunuhnya. Bahkan, dia sama sekali tidak melukai kultivator pengembara tersebut. Ketika putaran keempat selesai, hanya tersisa delapan ratus orang yang bertarung dalam kontes Peringkat Jenius. Begitu dua putaran lagi berlalu, dua ratus besar akan ditentukan dari kelompok delapan ratus orang ini. Mereka kemudian akan memasuki pertempuran peringkat.

Jiang Chen tersenyum masam ketika hasil undian putaran kelima keluar. Lawannya adalah wajah yang familiar. Dia adalah Ji Zhongtang dari Klan Naga Melingkar. Jiang Chen dan Ji Zhongtang tidak dekat sama sekali. Paling tidak, mereka adalah kenalan yang pernah bertemu beberapa kali di masa lalu. Selain itu, Jiang Chen mendapati dirinya mampu menghargai karakter seperti Ji Zhongtang. Setidaknya, dia lebih enak dipandang daripada Liuxiang itu.

Mata lawannya benar-benar berbinar penuh semangat ketika melihat dia mendapatkan Jiang Chen sebagai lawannya. Meskipun Ji Zhongtang lebih muda dari Ji San maupun Liuxiang, dia telah lama mencapai alam bijak tingkat sembilan. Memang benar dia tidak dapat dibandingkan dengan kedua tuan muda yang sama-sama berada di alam kaisar setengah langkah, namun untuk ukuran seusianya, dia tetaplah seorang jenius di antara para jenius tanpa diragukan lagi. Sayangnya, fokus utama Ji Zhongtang adalah pada dao bela diri, dan hal-hal lain sedikit sekali menarik perhatiannya. Dia tidak begitu tertarik pada kesejahteraan klan atau menjadi penerus klan. Dia adalah seorang pria yang sangat setia dan berdedikasi pada dao bela diri.

Di atas panggung, Ji Zhongtang berbicara dengan mata yang dipenuhi hasrat liar. “Sejujurnya, Raja Pil Zhen, awalnya aku mengira bakat dao bela dirimu biasa saja. Tapi sekarang, aku menyadari bahwa bakat dao bela dirimu sama sekali tidak kalah dari bakat dao pilmu. Merupakan suatu keberuntungan bagiku bisa bertemu lawan sepertimu, jadi aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk mengalahkanmu. Aku mohon agar kau juga melakukan yang terbaik, dan ketahuilah bahwa aku tidak akan keberatan sama sekali jika kau mengalahkanku.”

Jiang Chen tertawa. “Pria yang baik! Kalau begitu, mari kita berdua lakukan yang terbaik dan tunjukkan pertarungan yang bagus untuk orang lain, bagaimana?”

Ji Zhongtang terkekeh. “Itulah yang sangat kuharapkan.”

Dia bergegas menuju Jiang Chen bagaikan kuda yang lepas dari kendalinya. Saat bergerak, dia melakukannya dengan gaya yang mengesankan. Dia mengangkat pedang lebar ke udara dan mengaybaskannya ke arah Jiang Chen, seolah-olah dia berencana untuk membelah dunia. Tebasan itu sederhana namun bertenaga. Itu adalah teknik pedang terkenal dari Klan Naga Melingkar.

Teknik pedang Klan Naga Melingkar bersifat langsung dan garang. Setiap hantaman sangat bertenaga bagaikan naga melingkar. Sikap Ji Zhongtang menggambarkan dirinya sebagai seorang kultivator yang menyukai gaya bela diri yang kuat dan pantang menyerah. Lawan seperti ini tidak terlalu sulit untuk diajak bertarung, tetapi jika seseorang hanya memiliki kemampuan biasa, maka mereka bisa menjadi mimpi buruk terburuk. Itu karena lawan seperti Ji Zhongtang tidak takut pada apa pun dan siapa pun. Saat mereka memasuki zona pertempuran, mereka akan berubah menjadi mesin perang yang tidak takut mati ataupun hidup. Ketika pedang lebar itu menebas kepala Jiang Chen, bayangan naga melingkar juga menyapu udara.

Jiang Chen tersenyum tipis. “Pertemuan yang bagus!”

Dalam hal naga, naga melingkar milik Ji Zhongtang jauh lebih inferior daripada naga milik Jiang Chen sendiri. Citra naga sejati miliknya tidak hanya memiliki kehadiran seekor naga, tetapi juga darah dan auranya. Bayangan draconic yang menyertai tebasan pedang Ji Zhongtang hanyalah pelengkap teknik pedang tersebut. Karena dia tidak memiliki garis keturunan naga sejati, tidak ada jejak tekad naga sejati dalam serangannya. Tentu saja, bayangan yang tidak memiliki tekad naga sejati tidak dapat menjadi ancaman bagi Jiang Chen. Namun, meskipun berada di alam bijak tingkat sembilan, konstitusi khusus dan gaya bela diri Ji Zhongtang yang garang memberikan kekuatan pada teknik pedangnya yang setara dengan serangan Xiao Paohui.

Tetapi Xiao Paohui itu sudah berada di alam kaisar setengah langkah.

Dia benar-benar pemuda bangsawan dari klan besar. Kekuatan teknik pedang ini saja sudah semengancam serangan Xiao Paohui. Sebagai pemuda bangsawan alam bijak tingkat sembilan dari klan besar, dia tentu saja tidak membawa malu bagi klannya sendiri. Jiang Chen memuji Ji Zhongtang dalam hati.

Kendati demikian, pujian bukanlah alasan bagi Jiang Chen untuk menurunkan kewaspadaannya. Ji Zhongtang memiliki bakat dao bela diri yang luar biasa, dan jika dia meremehkan lawannya, dia mungkin akan mengalami kekalahan yang disesalkan. Melihat keganasan dan kecepatan di balik pedang Ji Zhongtang, Jiang Chen merasa ketarikannya terpancing. Dia mengangkat Pedang Ilahi Panca Warna miliknya dan benar-benar mulai berduel dengan Ji Zhongtang.

Sebelumnya ketika dia membunuh Xiao Paohui dengan satu tebasan pedang, dia hanya menyentuh permukaan pengetahuan tentang Teknik Pedang Guntur Lima Dewa. Oleh karena itu, serangannya kuat tetapi kurang mendalam. Pemahamannya tentang Teknik Pedang Guntur Lima Dewa sejak itu telah meningkat pesat. Itulah sebabnya dia berharap bisa bertarung melawan Ji Zhongtang dalam duel teknik pedang.

Teknik Pedang Guntur Lima Dewa tanpa ragu lebih canggih daripada Teknik Pedang Klan Naga Melingkar. Namun, Ji Zhongtang telah mulai berlatih Teknik Pedang Klan Naga Melingkar sejak kecil, jadi pemahamannya tentang teknik itu pasti telah mencapai tingkat legendaris. Sementara itu, pemahaman Jiang Chen tentang Teknik Pedang Guntur Lima Dewa paling-paling hanya rata-rata.

Pancaran cahaya dan aura pedang membelah udara. Kedua petarung sama-sama mengeksekusi teknik pedang yang megah dan garang, sehingga rasanya hampir seperti dua dewa prajurit sedang bertarung di panggung. Aura pedang yang luar biasa saling berkejaran, dan cahaya serta kekuatan cemerlang di balik mereka membuat pertempuran itu terlihat sangat luar biasa. Pertarungan ini sama menghiburnya dengan pertarungan Jiang Chen melawan Xiao Paohui. Bahkan, nilai hiburan dari pertarungan ini hampir tak tertandingi bagi beberapa jenius dao pedang. Bahkan pertarungan Ye Tianzuo melawan Jiang Chen tampak pucat jika dibandingkan dengan pertempuran ini.

Ye Tianzuo hanya mengeksekusi tiga jurus pedang hari itu. Ketiga jurus pedang itu memiliki kekuatan unik, kedalaman yang luar biasa, dan poin yang memabukkan. Tetapi banyak yang gagal memahami betapa indahnya ketiga jurus itu. Mereka pikir jurus-jurus itu pasti lemah karena Raja Pil Zhen telah mengalahkan semuanya. Namun, tidak ada hal seperti itu dalam pertempuran ini.

Ji Zhongtang adalah seorang jenius dao pedang yang terkenal dari Klan Naga Melingkar. Dia mengkultivasi Teknik Pedang Naga Melingkar, dan dikabarkan bahwa pemimpin klan secara pribadi memuji Ji Zhongtang sebagai jenius dao pedang terbaik di klan selama hampir satu milenium. Tidak ada yang tahu bahwa Raja Pil Zhen juga seorang jenius dao pedang sampai hari ini. Meskipun Ji Zhongtang telah mengeksekusi Teknik Pedang Naga Melingkar ke tingkat yang luar biasa, dia tetap tidak mampu merobohkan Raja Pil Zhen.

Raja Pil Zhen juga mengerahkan teknik pedang, tetapi kedalaman teknik pedang ini tampaknya bahkan melampaui teknik klan Naga Melingkar. Namun, tampaknya Raja Pil Zhen belum mampu mengeksekusi teknik pedang itu dengan sempurna. Apa yang mereka lihat hanyalah puncak gunung es. Tetap saja, puncak teknik ini sangat kuat sehingga menarik perhatian semua orang.

“Aku tidak menyangka Raja Pil Zhen juga seorang jenius dao pedang. Di antara para pemuda di Ibu Kota Veluriyam, hampir tidak ada orang yang bisa dibandingkan dengan Ji Zhongtang dalam hal dao pedang selama bertahun-tahun, kan? Tidak termasuk para jenius dari ketujuh kaisar, Ji Zhongtang tidak dapat disangkal berada di antara tiga kultivator teratas dari semua klan besar dan keluarga bangsawan, bukan?”

“Tiga besar? Menurut pemimpin klan Naga Melingkar, Ji Zhongtang adalah jenius dao pedang mutlak nomor satu di antara para pemuda dari semua kekuatan duniawi di Ibu Kota Veluriyam.”

“Itu belum tentu benar. Memang benar bakat dao pedangnya luar biasa, tetapi dia masih muda dan kurang berpengalaman dalam fondasi. Bukan tidak mungkin bagi berbagai jenius dao pedang untuk menghancurkannya dengan kekuatan kasar.”

“Itu benar. Lagi pula, Ji Zhongtang belum mencapai alam kaisar setengah langkah.”

“Hehe, berbicara tentang para jenius, bukankah seharusnya kita memuji Raja Pil Zhen? Dia baru berada di alam bijak tingkat tujuh, kau tahu, tapi dia benar-benar mampu melawan Ji Zhongtang yang berada di alam bijak tingkat sembilan secara langsung tanpa tertinggal. Nah, inilah jenius sejati!”

“Itu benar. Ini seharusnya menjadi pertempuran di mana Raja Pil Zhen mencoba melampaui celah kultivasi dan menantang orang yang lebih hebat darinya, tetapi mengapa aku merasa seperti Ji Zhongtang-lah yang menantang orang yang lebih hebat darinya?”

Persis seperti yang dikatakan orang terakhir tadi, kemenangan berturut-turut Jiang Chen dan khususnya, pembunuhan telaknya terhadap Xiao Paohui, meninggalkan kesan pada semua orang bahwa dia adalah seorang ahli yang tidak bisa ditantang. Inilah mengapa mereka secara bawah sadar mengategorikannya di antara para ahli alam kaisar setengah langkah. Tanpa sadar mereka berpikir bahwa Ji Zhongtang yang berada di alam bijak tingkat sembilan adalah pihak yang menantang atasannya. Baru sekarang mereka menyadari dengan linglung bahwa Raja Pil Zhen sebenarnya hanya berada di alam bijak tingkat tujuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com