Meskipun tidak tahu alasannya, Jiang Chen merasa penasaran dengan Zhuang Jie selama ulasan Ji San sebelumnya. Namun, setelah melihat pria itu secara langsung dan mendengar perkataannya, pandangannya kini merosot drastis terhadap orang tersebut. Jiang Chen sebenarnya memahami rasa tidak suka lawannya itu. Bagaimanapun, pemuda lain itu adalah seorang jenius dalam Peringkat Tuan Muda, dan karenanya pantas mendapatkan lebih banyak dukungan serta dorongan dari para penonton sebagai seseorang dengan status yang jauh lebih tinggi. Secara masuk akal, ia menginginkan lebih banyak sorak-sorai dan tepuk tangan yang seharusnya secara alami diberikan kepadanya. Sayangnya, Jiang Chen saat ini memonopoli semua hal tersebut. Lawannya telah berubah menjadi sekadar pemain pendukung. Itu akan menjadi situasi yang canggung bagi siapa pun. Merasa sedikit malu atau bahkan marah adalah hal yang wajar. Namun, pada akarnya, semua ini bukanlah masalahnya. Bahkan jika Zhuang Jie diam-diam tidak puas, ia tetap seharusnya menjaga sikap tertentu.

Tidak peduli seberapa kesal seseorang, arena selalu menjadi tempat pelampiasannya. Jika lawannya bisa mengalahkannya secara jujur di atas ring, Jiang Chen hanya akan menanggapinya dengan rasa hormat tertinggi. Pertarungan bahkan belum dimulai, tetapi pria itu sudah menebarkan racun ke mana-mana. Jiang Chen hanya memandang rendah perilaku picik semacam ini. Pertarungan tidak diperlukan untuk melihat sifat berpikiran sempit di dalam hati orang ini.

Ahli pencitraan? Tidak berguna? Jiang Chen tidak tahu apakah harus tertawa atau mengerutkan kening karena dicap seperti itu. Jika para jenius dalam Peringkat Tuan Muda semuanya seperti ini, maka tidak banyak hal yang bisa membuat terkesan.

“Taringmu sangat tajam, Zhuang Jie. Aku ingin tahu apakah anjing adalah shio-mu? Kau tahu, lidah berbisa milikmu itu luar biasa, tetapi aku akan jauh lebih terkesan jika kau benar-benar bisa mengalahkanku di arena.” Jiang Chen tersenyum tipis, memilih tidak berdebat dengan cara yang sama seperti yang dilakukan oleh lawannya. Ia tidak punya minat untuk melakukan hal seperti itu.

Wajah Zhuang Jie berubah muram. Ia tadinya berpikir bahwa akan mudah memancing kemarahan Raja Pil Zhen, tetapi kata-katanya ternyata sama sekali tidak mempan. Namun, ia tidak menurunkan nada bicaranya. “Kemenanganku atas dirimu sudah pasti,” cibirnya, “tetapi bukan itu saja yang akan kulakukan hari ini. Aku akan mempermalukanmu, dan menghancurkan mitos tentang dirimu untuk selamanya. Seluruh dunia harus tahu—kau hanyalah sampah yang haus keturunan!”

Provokasi verbal jelas merupakan keahlian Zhuang Jie. Namun, yang telah menjalani dua kehidupan berbeda, Jiang Chen tidak menganggapnya lebih mengganggu daripada gumpalan udara beracun. Selain meletakkan tangan di lubang hidungnya, hal itu tidak memerlukan reaksi apa pun darinya.

Melihat penghinaan yang tampak jelas di wajah Jiang Chen, Zhuang Jie tahu ultimatumnya telah gagal. Ia benar-benar murka sekarang. Ia menepukkan kedua tangannya. Sinar cahaya meledak dari telapak tangannya, membuat udara di sekitar mereka bergetar karena pancaran tersebut.

“Mirase Bunga Bulan!” Kedua tangan bergerak memberikan panduan saat Zhuang Jie memunculkan bayangan kolam yang tak bertepi dan bergelombang. Tempat itu menyerupai cermin raksasa, dengan mulus menyelimuti segalanya. Sebagai seseorang dengan konstitusi air bawaan, ia memiliki banyak latihan dan kemudahan dengan seni beratribut air.

Jiang Chen memperlakukan serangan itu dengan kepentingan yang semestinya. Ia dengan cepat mengaktifkan Sayap Jangkrik, tubuhnya melesat terbang. Ia langsung membawa dirinya ke atas gelombang yang berosilasi. Pastinya akan jauh lebih banyak masalah jika ia terseret ke dalam air.

“Lari?” Mata Zhuang Jie penuh cemoohan. Sebuah gerakan tangan lainnya memerintahkan kolam tersebut untuk berputar, berubah dari cermin menjadi arus yang mengalir terbalik. Arus itu menyapu ke atas, bergolak dalam rantai akuatik. Air itu memiliki niat penuh untuk menyedot Jiang Chen ke dalam pengaruhnya.

Pengalaman Jiang Chen yang kaya mengatakan kepadanya bahwa ini bukanlah rantai biasa. Jika ia benar-benar terjebak olehnya, melarikan diri akan menjadi hal yang melelahkan. Esensi air yang terkandung dalam rantai itu sangat kuat. Kemampuannya untuk menahan sangat tak tertandingi, mampu melengkungkan hukum fisika itu sendiri. Sudah diketahui secara luas bahwa air itu mengalah, lembut, dan fleksibel. Namun, ini hanyalah beberapa dari sifat air. Pada kenyataannya, esensi air menguasai ranah yang sangat rumit dan luas. Air terkadang justru sebaliknya. Air bisa menjadi kokoh dan tidak kenal kompromi. Air dapat menghancurkan segalanya, namun juga memelihara segalanya. Menyerang segalanya, namun juga mempertahankan segalanya. Tidak ada yang melampaui air dalam hal betapa banyak sisinya.

Sebagai seseorang yang memiliki konstitusi air bawaan, Zhuang Jie jelas memahami seluk-beluk elemen tersebut dengan baik. Baginya, menggunakan kemampuan beratribut air sudah menjadi sifat kedua baginya. Rantai yang melingkar itu melesat ke atas, terbang bagaikan naga air raksasa. Rantai itu bertujuan untuk melilit Jiang Chen di dalam lingkaran-lingkarannya, lalu menelannya bulat-bulat.

Dengan sangat tergesa-gesa, Jiang Chen melarikan diri dari area kendalinya tepat sebelum pilar air itu menyambarnya. Menyaksikan pelariannya membuat Zhuang Jie dipenuhi rasa jijik. Membuat segel tangan yang lain, ia menepuk tangannya sekali lagi. Dua pilar air putih melesat di udara. Yang satu pergi ke kiri, yang satunya ke kanan, dan keduanya bertindak serempak untuk menutup setiap jalan melarikan diri.

Pilar-pilar air itu mengepungnya dari kedua sisi. Jiang Chen hanya bisa bergerak naik turun, ruang udara untuk menghindar yang tersedia baginya menjadi semakin terbatas. Para penonton menahan napas secara bersamaan pada pemandangan itu. Semua orang tahu bahwa murid sejati para kaisar sangat kuat, tetapi tidak ada yang menyangka tingkat kekuatan yang sedang dipamerkan saat ini.

Sejak pertandingan kompetitif pertamanya, Raja Pil Zhen telah menghadapi banyak musuh yang gigih, tetapi tidak satupun dari mereka mampu menampilkan pertunjukan yang begitu menindas. Tidak ada satupun dari mereka yang mampu mencapai tontonan yang sedang ditunjukkan oleh Zhuang Jie. Di bawah belitan pilar-pilar air tersebut, Raja Pil Zhen tampak lelah setengah mati.

Menonton pertempuran itu, Ji San tampak sangat gelisah. Bibirnya mengerucut, menggumamkan sesuatu dengan nada suram di bawah napasnya. Namun, apa pun ucapan yang tak terdengar itu, kekhawatirannya sangat terasa. Kehebatan Zhuang Jie juga telah sangat mengejutkannya. Ia selalu berpikir bahwa tuan muda Laut Luas hanya sedikit lebih kuat daripada Gu Zhenshan, bahwa tidak ada perbedaan besar di antara keduanya. Pada tingkat kultivasi, itu mungkin benar. Namun, jika indikasi saat ini akurat, kemampuan tempur praktis Zhuang Jie jauh melampaui Gu Zhenshan. Jika Ji San harus maju dan menghadapi serangan yang konyol seperti yang sedang ditampilkan oleh Zhuang Jie saat ini, ia juga akan merasa pusing.

“Tidak mungkin! Zhuang Jie ini cukup kuat. Dia tidak membiarkan Raja Pil Zhen beristirahat sedetik pun!”

“Apa maksudmu? Raja Pil Zhen hanya pura-pura lemah. Bukannya itu belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Benar. Ada beberapa lawan sebelumnya yang tampak seperti akan mengalahkan Raja Pil Zhen, tetapi pada akhirnya sang raja pil berhasil menang.”

“Tapi kali ini tampaknya sedikit berbeda…”

“Apa bedanya? Aku yakin Zhuang Jie mampu, namun aku sangat percaya bahwa Raja Pil Zhen akan menang.”

“Ya, Zhuang Jie hanya berada di peringkat dua puluh dalam Peringkat Tuan Muda. Tidak ada alasan bagi Raja Pil Zhen untuk tidak menang.”

“Kau benar, kan? Aku masih menunggu untuk melihatnya menantang lima besar Tuan Muda!” Pertarungan tangguh Jiang Chen di masa lalu dengan Xiao Paohui dan Mie Chenzi mengukuhkan keyakinan penonton. Meskipun kelihatannya ia sedang berada dalam posisi yang dirugikan saat ini, tidak ada banyak kekhawatiran yang datang dari para penonton awam. Situasinya tampak lebih buruk dari ini beberapa kali sebelumnya, tetapi Raja Pil Zhen selalu menang tanpa gagal. Kali ini pasti tidak terkecuali!

Para penonton dapat menerima kemungkinan kekalahan Raja Pil Zhen pada akhirnya, tetapi kalah secepat ini? Itu konyol. Dalam persepsi publik, Raja Pil Zhen sudah pasti cukup kompeten untuk menghadapi lima besar Peringkat. Zhuang Jie hanyalah seorang jenius di dua puluh besar. Dia tidak layak menjadi batu sandungan sang raja pil.

Jiang Chen tidak mengalaminya dengan mudah seperti yang dipikirkan orang lain. Pada saat yang sama, ia juga tidak tidak berdaya seperti kelihatannya. Ia telah mencoba beberapa cara untuk mengatasi kondisinya saat ini, seperti menggunakan aura pedang untuk memotong air. Namun, tidak peduli bagaimana ia mencoba mengiris air tersebut, paling-paling ia hanya berhasil sedikit menghambat pergerakan air itu. Alirannya ke atas tidak akan terhalang untuk waktu yang lama. Magnetisme juga gagal melakukan apa pun terhadap pilar-pilar tersebut. Kekuatan logam efektif melawan serangan beratribut logam maupun hantaman fisik, tetapi tidak terlalu berguna melawan kekuatan air yang meresap. Tidak satupun dari metode Jiang Chen yang membuahkan hasil yang berarti.

Tentu saja, ia memiliki berbagai pendekatan lain yang belum diuji, dengan Teratai Memikat Api dan Es sebagai salah satunya. Khususnya, teratai es memiliki kekuatan penyerapan yang sangat tinggi. Namun, menggunakan Teratai itu akan langsung membongkar kedoknya. Jika ia menggunakannya, seluruh dunia akan tahu besok bahwa Jiang Chen dan Raja Pil Zhen adalah orang yang sama.

Secara pribadi Jiang Chen tidak takut hal itu terjadi, tetapi Menara Taiyuan masih mengalami pertumbuhan yang merintis. Banyak orang dekatnya yang masih membutuhkan naungan perlindungannya. Jika ia membocorkan rahasianya lebih awal, itu akan menjadi bencana bagi orang-orang tersebut. Mereka pasti harus mencari tempat persembunyian baru. Jiang Chen tidak bersedia merusak status quo tersebut.

Pilar air itu sangat mengancam, tetapi kecepatan Jiang Chen sudah cukup untuk menangkal gangguan tersebut. Ia belum bisa memusnahkannya begitu saja, tetapi pilar itu juga kesulitan untuk mendekatinya. Ia ingin menggunakan Penghilangan Jangkrik untuk melarikan diri, tetapi pilar-pilar itu tampaknya memiliki semacam kesadaran. Mengunci jiwanya erat-erat, mereka tidak memberinya kesempatan untuk menggunakan kemampuan tersebut. Situasi tampak agak suram bagi Jiang Chen.

Bahkan ketika Zhuang Jie terus-menerus mengarahkan pilar-pilar air untuk menyerang Jiang Chen, matanya bersinar penuh pemikiran. Rupanya, ia sedang mencari cara untuk menjerat sang raja pil dengan serangan pamungkas terakhir. Jiang Chen tidak pernah menurunkan kewaspadaannya sedetik pun. Lebih dari separuh perhatiannya tertuju pada lawannya. Ji San telah memberitahunya bahwa Zhuang Jie tidak hanya memiliki konstitusi air bawaan; ia juga memiliki konstitusi angin bawaan. Musuh dengan dua konstitusi elemental seharusnya tidak diremehkan. Atribut angin khususnya memiliki tingkat kecepatan dan ketidakpastian tertentu. Seni apa pun yang berasal darinya sangat rumit untuk dihadapi. Tetap saja, terus terlibat dalam pertarungan bukanlah sebuah solusi.

Terus-menerus menghindari pilar-pilar air tersebut, Jiang Chen memusatkan seluruh pikirannya untuk memecahkan masalah yang ada di hadapannya. Tiba-tiba, sebuah suara mengutuk di dekat telinganya, “Apa yang kau takutkan, bodoh? Itu cuma pilar-pilar air. Dalam hal perlindungan dan jeratan, air elemental sangat tangguh yang tak terduga, tapi bukan berarti ia tidak punya kelemahan!”

Eh? Telinga Jiang Chen berkedut. Orang yang baru saja memanggilnya bodoh adalah Long Xiaoxuan. Meskipun Long Xiaoxuan selalu berada di sisinya, sebagian besar waktu ia biasanya tetap tersembunyi. Mengapa naga itu memberikan nasihat kepadanya sekarang? Apakah ia punya cara untuk mengatasi kesulitan yang dihadapinya saat ini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com