“Raja Pill Zhen, bintang yang sedang bersinar!”

“Raja Pill Zhen, idola terbesar kami!”

“Raja Pill Zhen, menyapu bersih kompetisi!” Berbagai teriakan yel-yel bermunculan di sekujur arena. Di tengah suasana yang begitu membakar semangat ini, siapa pun yang memecahkan keheningan yang menyesakkan itu akan langsung disambut oleh kerumunan pengikut. Pada saat itu, setidaknya seratus ribu penonton berteriak secara bersamaan. Mereka mengucapkan kata-kata penyemangat dengan hampir serempak. Keselarasan yang begitu bersih dari seruan yang keluar dari mulut seratus ribu orang itu memancarkan kekuatan yang luar biasa.

Teriakan itu memiliki semacam daya magis, menyebar dari area utama arena ke setiap sudut dan celah jalanan kota. Detik berikutnya, seluruh Ibukota terinfeksi oleh fanatisme liar yang memenuhi udara. Tua dan muda berteriak dengan satu suara dari setiap penjuru. Ibukota Veluriyam bagaikan semangkuk air yang mendidih. Gelombang sorak-sorai bergemuruh menembus langit di atas kota berkali-kali, membuat burung-burung di pepohonan ketakutan dan berterbangan.

Jiang Chen merasa kebingungan menghadapi kerumunan yang bersorak-sorai saat ia menaiki tangga batu. Ia selalu berada di garis depan dalam mengkultivasikan hati dao-nya. Ketangguhan Hati Batu Karang miliknya memungkinkan ia untuk tetap tenang di tengah gejolak apa pun. Namun, pada saat yang khusus ini, ia kesulitan menahan emosinya. Perasaannya berganti-ganti dari rasa terkejut, syok, hingga rasa sayang. Arus kehangatan mengalir melalui dadanya, memenuhi lubuk hatinya. Kapan lagi dalam kedua kehidupannya ia pernah menerima dukungan dan pengakuan sebesar ini?

Sebagai putra dari Sang Kaisar Surgawi Sejati, ia telah menjadi objek penghormatan banyak orang di kehidupan sebelumnya. Namun, satu-satunya alasan di balik penghormatan itu adalah kedudukannya yang tinggi—atau lebih tepatnya, kedudukan ayahnya. Tetapi pada saat ini, Jiang Chen bisa merasakan restu yang tulus dan ikhlas dari rakyat. Hanya ada satu alasan: sebagai perwakilan dari Gunung Peafowl Suci, ia telah mengalahkan musuh lama Ibukota Veluriyam, Kota Pillfire yang penuh provokasi. Kemenangan itu telah memenangkannya pengabdian yang luas di Ibukota.

Siapa pun yang cukup beruntung menjadi penduduk kota ini merasa bangga akan hal tersebut. Mereka tidak memiliki toleransi terhadap orang-orang luar yang angkuh dari Pillfire. Kota Pillfire memang melampaui Ibukota Veluriyam dalam banyak hal terkait alkimia, baik sejarah maupun kemampuannya, tetapi itu bukan berarti siapa pun dari Ibukota Veluriyam akan begitu saja menerima penghinaan tersebut tanpa perlawanan dan mengabaikan gangguan mereka.

Jiang Chen telah mengalahkan Kota Pillfire hanya dengan kekuatannya sendiri. Faktanya, kemunculannya berujung pada kehancuran total mitos Raja Pill Ji Lang yang tak terkalahkan, membuat raja pill yang satu itu angkat kaki dengan mudah.

Peristiwa di seputar kejadian ini telah disebarkan bagaikan sebuah legenda, menjadi cerita favorit para pendongeng. Di saat-saat bahaya Ibukota Veluriyam, Raja Pill Zhen telah menjawab panggilan takdir! Hanya dialah yang datang untuk membalikkan keadaan, pahlawan dan penyelamat yang ditakdirkan bagi nasib Veluriyam. Itu mungkin sedikit berlebihan, tetapi pertempuran tersebut telah melambungkan ketenaran Raja Pill Zhen ke tingkat tertinggi ketika dikisahkan dari berbagai sudut pandang yang ada. Hal itu secara langsung berujung pada pengidolaannya oleh masyarakat luas. Bahkan tuan muda Fan dari masa lalu pun tidak memiliki catatan yang begitu gemilang. Mengingat hal ini, bagaimana mungkin kemunculan Raja Pill Zhen sebagai seorang jenius bela diri di Pertemuan Pagoda Veluriyam tidak memenuhi semua orang dengan antisipasi?

Sosok Zhuang Jie yang santai sudah menunggu di arena. Ia tiba lebih awal dari lawannya guna memberikan kesan intimidasi yang kuat. Ia ingin melumpuhkan lawannya dengan kehadiran superiornya sejak awal. Meskipun ia enggan mengakuinya, raja pill yang berasal dari latar belakang tak dikenal itu pastinya adalah salah satu musuh paling tangguh yang pernah ia hadapi. Bagi seseorang yang dianggap oleh semua orang hanya sebagai seorang jenius pill, bisa melangkah sejauh ini bukanlah sebuah kebetulan semata.

Zhuang Jie tidak takut pada genius mana pun di Peringkat, bahkan pada Ji San. Hanya ada dua pengecualian: Mie Chenzi dan Raja Pill Zhen. Sebelum pertempuran, Kaisar Vastsea telah mendesaknya untuk tidak meremehkan Mie Chenzi, dan menghadapinya dengan keseriusan penuh. Pengunduran diri pihak lawan yang tak terduga itu telah mengejutkan semua orang. Hal ini langsung mempertemukan Zhuang Jie dengan kultivator nomor satu di Peringkat Genius, Raja Pill Zhen.

Sejujurnya, ia lebih memilih menghadapi Mie Chenzi daripada Raja Pill Zhen. Semua orang telah menyaksikan rangkaian kemenangan tak terhitung dari Raja Pill Zhen, tetapi tidak ada yang bisa melihat di mana batas kemampuannya berada. Bahkan Kaisar Vastsea pun tidak bisa menebak atau memahaminya. Kendati demikian, Zhuang Jie tetaplah pewaris dari seorang kaisar agung. Ia memberikan kepentingan mental yang sangat besar pada Raja Pill Zhen, tetapi ia juga percaya bahwa dirinya memiliki peluang.

Penantang yang sulit seperti Raja Pill Zhen harus dilawan dengan memanfaatkan setiap keunggulan kecil yang ada. Bahkan rasa kehadiran masing-masing saat memasuki arena pun adalah bagian dari hal itu. Oleh karena itu, sorak-sorai massal di segala penjuru membuatnya terpukul saat ia berdiri di atas arena. Mereka terus-menerus memberikan tepuk tangan dan dukungan kepada sang raja pill dari waktu ke waktu! Hampir seluruh penduduk kota ikut serta dalam hal itu. Hal tersebut menyebabkan sikap tenang yang telah disiapkan Zhuang Jie runtuh seketika.

Semua itu tidak ada gunanya mengingat banyaknya orang yang secara vokal mendukung Raja Pill Zhen. Tidak peduli betapa tangguh sikap yang ia tunjukkan secara lahiriah, tidak mungkin ia bisa berharap untuk melampaui dukungan dari seluruh penduduk kota. Zhuang Jie merasa sedikit getir di dalam hatinya. Ia menolak untuk menerimanya! Ia bahkan menolak untuk menerima sang raja pill yang bersangkutan. Bagaimana mungkin seorang pendatang biasa merebut begitu banyak perhatian? Sudah berapa lama sejak kedatangan Raja Pill Zhen di Ibukota? Apa dasar dari status pria itu sebagai kesayangan ribuan orang? Ini sangat tidak adil.

Ia adalah pewaris yang paling dekat dengan Kaisar Vastsea, seorang bangsawan dan seorang tuan muda. Apa yang telah dilakukan oleh Raja Pill Zhen hingga layak menerima pujian sebesar itu, huh?! Dalam keadaan yang lebih biasa, Zhuang Jie mungkin tidak akan merasa begitu cemburu. Namun karena ini terjadi tepat sebelum pertempuran mereka, Zhuang Jie merasa dijadikan korban dan seolah-olah ia telah disingkirkan ke latar belakang karenanya.

Tanpa ragu, itu adalah bentuk pengolok-olokkan tertinggi terhadap dirinya. Ia adalah seorang genius tuan muda, pewaris dari seorang kaisar agung… tetapi ia harus menjadi sekadar latar belakang bagi Raja Pill Zhen ini? Penghinaan itu menancapkan taringnya ke dalam diri Zhuang Jie bagaikan seekor ular berbisa. Jeroannya terasa sangat teriritasi. Yang paling ia inginkan adalah melumat lawannya di arena. Ia ingin menginjak-injak sang raja pill di bawah kakinya dan mempermalukannya tanpa ampun. Hanya setelah itu kebenciannya bisa mereda!

Tikus-tikus berpandangan pendek ini bersorak untuk sekadar seorang raja pill! Kurasa satu-satunya alasan untuk itu adalah karena ia mengalahkan apa yang disebut sebagai seorang genius dari Kota Pillfire? Apakah mereka tidak tahu bahwa dao pill tidak ada artinya dalam skema besar? Di dunia dao bela diri, kekuatan lengan adalah satu-satunya kebenaran abadi. Aku benar-benar akan meremcahkannya hari ini. Ketika ia tak berdaya di bawah tumitku, mungkin saat itulah orang-orang bodoh ini akan melihat betapa tidak gunanya objek pemujaan mereka di hadapan seorang genius tuan muda! Sorak-sorai yang menggelegar itu tanpa diragukan lagi memicu kemarahan Zhuang Jie lebih awal. Amarah itu membara semakin membabi buta di dalam dirinya seiring berjalannya waktu.

Di sisi lain, Jiang Chen akhirnya melangkah ke atas panggung di tengah sorak-sorai universal. Ia belum pernah berada dalam suasana hati yang begitu ceria secara terbuka. Suara sorak-sorai dan tepuk tangan menghidupkan hatinya. Cakrawala pandangnya tiba-tiba terbuka, memperluas hati dan pikirannya secara drastis. Satu-satunya hal yang kulakukan adalah mengalahkan Raja Pill Ji Lang untuk membela diri. Aku hanya ingin melindungi Pil Umur Panjang yang memang menjadi hakku. Aku tidak pernah melakukan apa pun untuk orang-orang ini, namun mereka menghujaniku dengan pemujaan. Jika aku masih terus bersembunyi dan hanya peduli pada kesejahteraanku sendiri, bagaimana aku bisa layak menerima semua ini?

Jiang Chen sebelumnya tidak pernah menyambut panggilan Kaisar Peafowl dengan antusiasme khusus. Ia selalu menghindarinya, enggan memikul tanggung jawab yang awalnya bukan miliknya. Namun ia tiba-tiba memahami, pada saat ini, tanggung jawab seperti apa yang dianugerahkan kepada seorang genius sejati. Kaisar Peafowl telah mengatakan hal ini tentang dirinya: ia memiliki bakat yang tidak dimiliki orang lain, tetapi sebaliknya ia kekurangan sesuatu yang lain—semangat masa muda, semacam tugas dan gairah tertentu.

Jiang Chen memang memiliki sifat-sifat ini, tetapi ia selalu berhati-hati dalam menunjukkannya. Namun kini ia menyadari, bahwa ia tidak bisa mengelak dari tanggung jawab yang diberikan oleh takdir dan keberuntungan kepadanya. Ia tidak bisa membiarkan dirinya bersikap pengecut, demi orang-orang yang mengaguminya ini. Ketika ia akhirnya berhasil menaiki panggung, Jiang Chen merasakan kunci terakhir yang menyegel hatinya terbuka dengan bunyi klik. Ia membalas lambaian tangan kerumunan di sekelilingnya, dengan senyum yang polos dan tulus. Ia telah membuat keputusannya.

Sayangnya, Zhuang Jie menganggap gestur itu sebagai penghinaan terbesar dari semuanya. Sebenarnya seberapa hebat dirimu, Raja Pill Zhen? Hingga kamu bersikap begitu penuh sandiwara di depan seorang genius tuan muda sepertiku? Semua dukungan mereka seharusnya menjadi milikku. Hak apa yang kamu punya hingga bisa datang ke sini begitu saja dan merebutnya?

“Kamu menikmati ini, bukan? Pencari sensasi, mengemis pujian,” nada bicara Zhuang Jie terdengar dingin. Tatapannya yang seperti reptil berulang kali merayap menatap Jiang Chen.

Pada saat inilah Jiang Chen akhirnya menyadari keberadaan lawannya, ekspresinya membeku karena kebingungan sejenak. Ia melirik lawannya sekilas. Sebagai seorang genius tuan muda, Ji San telah menilai pria tersebut sebagai seseorang yang jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada Gu Zhenshan.

“Jadi kamu adalah Zhuang Jie?” Ia mengerutkan kening saat melihat permusuhan yang terang-terangan terpancar di mata lawannya.

Zhuang Jie mencibir. “Keangkuhanmu telah merusakmu hanya karena secuil keberpihakan. Kamu hanyalah bajingan yang besar kepala. Namamu tidak layak untuk dipanggil oleh seseorang yang dangkal sepertimu.”

Ia merasa sangat tidak senang. Bahkan tindakan Jiang Chen yang mengucapkan namanya saja sudah menyinggung perasaannya. Seorang genius dari Peringkat Genius seharusnya memanggilnya ‘kakak senior Zhuang’. Adapun apakah ia perlu menanggapi panggilan seperti itu… itu tergantung pada su مزاجnya (suasan hati). Bahkan para keturunan dari klan-klan besar harus mengikuti aturan itu ketika mereka melihat para murid sejati para kaisar. Melakukan sebaliknya dianggap sebagai bentuk ketidaksopanan. Sebaliknya, Raja Pill Zhen ini malah memanggil namanya secara langsung! Zhuang Jie mengabaikan seluruh kesopanan.

Jiang Chen rupanya tidak menyangka lawannya akan begitu terpaku pada hal-hal sepele seperti itu. Mereka sudah berada di arena, namun tuan muda Vastsea itu masih mempertahankan setiap jengkal kebanggaannya. Ia bisa melihat tekad baja pada tatapan lawannya. Jelas sekali, Zhuang Jie tidak menyukainya. Tidak ada alasan baginya untuk berpura-pura ramah terhadap seseorang yang memperlakukannya dengan permusuhan yang begitu terang-terangan. Jiang Chen melihat semuanya melalui jendela jiwa pria tersebut. Terlebih lagi, ia tahu bahwa sangat tidak realistis bagi seseorang yang berada di bawah panji Kaisar Vastsea untuk menyimpan sentimen positif apa pun terhadapnya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Kaisar Vastsea dan Shura bersekongkol bersama. Ekspresi Jiang Chen berubah tegas. Bagaimanapun juga, tidak ada gunanya membuang-buang kata pada seseorang yang melontarkan bahasa makian seperti itu.

“Kamu tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang itu, huh? Kurasa kamu sedang pura-pura bodoh.” Sambil mengangkat alis, Zhuang Jie tertawa kecil. “Aku tidak bisa menyangkal bahwa kamu cukup terampil, dan kamu juga seorang master sandiwara yang ulung. Tapi hari ini, aku akan merobek kedokmu itu. Aku akan memperjelas kepada semua orang bahwa kultivator nomor satu di Peringkat Genius sama sekali tidak berguna di hadapan seorang tuan muda!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com