Setelah jeda setengah bulan, pertarungan peringkat untuk Daftar Tuan Muda (Ranking of Young Lords) dimulai kembali. Rangkaian pertarungan peringkat terakhir ini tidak memiliki aturan yang rumit. Tiga puluh enam kultivator yang saat ini berada di Daftar Tuan Muda masing-masing memiliki tiga kesempatan untuk menantang seseorang. Pertarungan dimulai dari kontestan berperingkat ke-36. Kultivator berperingkat ke-36 dapat menantang seseorang maksimal tiga peringkat di depannya, sehingga ia hanya dapat mengincar para jenius dari peringkat ke-35 hingga ke-33 pada pertandingan pertamanya.

Jika ia memenangkan pertandingan pertama, ia akan mendapatkan hak untuk menantang seseorang hingga enam peringkat di depannya. Begitu juga, jika ia berhasil pada pertandingan kedua, ia kemudian dapat melanjutkan untuk menantang dua belas peringkat di atasnya. Di sisi lain, jika ia kalah pada pertandingan pertama, sisa kesempatannya akan dicabut, dan ia terpaksa harus tetap berada di posisi terbawah Daftar tersebut. Tidak peduli seberapa banyak peringkat di depannya berubah, ia tidak akan ikut serta di dalamnya. Selain itu, para kultivator yang berperingkat di depan para penantang hanya dapat ditantang sekali sehari. Jika tantangan berhasil, maka penantang dan yang ditantang akan menukar peringkat mereka. Seseorang yang kalah dalam tantangan akan ditempatkan secara permanen di posisi penantang, dan tidak akan ada perubahan lebih lanjut pada peringkatnya.

Kekalahan dari seorang penantang adalah tanda otomatis seorang pecundang. Menurut peraturan Daftar tersebut, setelah kekalahan, hak mereka untuk mengajukan tantangan akan dicabut. Ambil contoh Gu Zhenshan dan Zhuang Jie, yang keduanya masing-masing telah dikalahkan oleh Ji San dan Jiang Chen. Hasil kekalahan mereka bahkan lebih parah. Mereka langsung disingkirkan dari Daftar Tuan Muda. Dengan demikian, seorang kultivator bertahan yang tidak dapat mempertahankan peringkatnya tidak punya pilihan selain puas berada di posisi paling bawah.

Karena peringkat awal menggabungkan banyak pertimbangan dari ketujuh kaisar, keakuratannya umumnya cukup dapat diandalkan. Perbedaan satu atau dua tempat tentu saja merupakan kejutan, namun kesalahan perbedaan tiga atau enam peringkat sangatlah kecil kemungkinannya. Jika seseorang yang lebih tinggi kalah dari seseorang yang lebih rendah dengan selisih tiga atau bahkan enam peringkat, maka ia tidak dapat menyalahkan siapa pun selain ketidakmampuannya sendiri.

Tujuh pertarungan dari peringkat ke-36 hingga ke-30 tidak banyak menghasilkan kejutan. Meskipun setiap tantangan awal hanya merentang tiga peringkat, tidak ada satupun kasus keberhasilan. Mengikuti pertarungan awal ini, jenius berperingkat ke-29 menantang peringkat ke-26. Setelah pertarungan yang melelahkan, tantangan ini menjadi kasus pertama tantangan yang berhasil. Lawannya tanpa basa-basi digeser kembali ke posisi ke-29 dan tidak diberi kesempatan untuk menyanggah hasil tersebut, sementara jenius yang sekarang berperingkat ke-26 memiliki hak istimewa untuk melanjutkan tantangannya. Kedua kalinya, ia dapat menantang lintas enam peringkat. Pikiran kontestan lainnya menjadi lebih bersemangat sebagai hasilnya.

Jelas sekali, orang tersebut memiliki cukup banyak pilihan di depannya. Jika ia ingin menantang seseorang yang lima peringkat di atasnya, ada Tuan Muda Ji San. Enam peringkat? Raja Pil Zhen. Dibandingkan dengan menantang para jenius lainnya, Ji San dan Raja Pil Zhen adalah dua kuda hitam yang muncul dari Daftar Jenius. Karena fakta ini, ada peluang yang lebih besar untuk mengalahkan mereka. Meskipun mereka telah menunjukkan kekuatan besar di pertandingan penyisihan mereka, pendapat umum adalah bahwa mereka masih kurang dalam hal fondasi maupun ketenaran.

Di atas kertas, pertarungan melawan mereka bisa berhasil. Jika kontestan berperingkat ke-26 sekarang dapat menantang salah satu dari mereka dan menang, itu akan menjadi pencapaian besar baginya. Hasilnya adalah pendakian yang dimulai dari posisi ke-29 dan berakhir di posisi ke-21, atau bahkan ke-20. Itu adalah kesenjangan yang sangat besar untuk dijembatani. Untuk Daftar Tuan Muda, bahkan jarak satu atau dua peringkat pun sangat sulit untuk diatasi bagi para calon penantang yang ingin bergerak ke atas.

“Haruskah aku menantang Tuan Muda Ji San atau Raja Pil Zhen?” Jenius itu bernama Fang Yuan, berasal dari faksi Kaisar Void. Ia memiliki pilihan sulit di hadapannya. Ia mungkin memiliki peluang menang yang lebih tinggi melawan Tuan Muda Ji San, tetapi jika ia memilih Raja Pil Zhen dan berhasil dalam tantangannya, itu akan menghasilkan kehebohan yang lebih besar. Peringkat akhirnya juga akan sedikit lebih tinggi. Setelah beberapa pertimbangan, Fang Yuan akhirnya memutuskan untuk memanfaatkan kesempatannya sepenuhnya. Ia akan menantang Raja Pil Zhen! Itu adalah jumlah peringkat tertinggi yang dapat ia lewati, sebagai seseorang yang berperingkat ke-26. Raja Pil Zhen berada di peringkat ke-20.

Jiang Chen tidak terkejut dengan tantangan itu. Kesempatan seperti ini jarang terjadi, dan wajar jika lawannya ingin memaksimalkan kesempatan tersebut sepenuhnya. Ia tidak takut bertarung. Kemenangannya atas Zhuang Jie telah menunjukkan padanya perkiraan kedalaman kemampuan para pewaris kaisar. Zhuang Jie yang sebelumnya berperingkat ke-20 berada di alam setengah langkah kaisar. Ada sedikit perbedaan antara dirinya dan seorang kultivator alam kaisar sejati. Begitu pula, Fang Yuan berada di level yang sama, di alam setengah langkah kaisar.

Meskipun Fang Yuan dan Zhuang Jie secara nominal berada di level yang sama, ada disparitas yang mencolok di antara keduanya. Tidak mungkin bagi Fang Yuan melampaui Zhuang Jie dalam hal kekuatan. Jiang Chen mampu mengalahkan seseorang seperti Zhuang Jie saat ia masih berada di alam bijak tingkat ketujuh. Sekarang setelah ia menerobos ke alam bijak tingkat kedelapan, ia tidak begitu khawatir tentang peluang lawan barunya. Tapi, itu adalah alasan yang tepat baginya untuk menguji seberapa banyak ia telah meningkat. Menurut pendapat pribadinya, ia telah menuai hasil yang luar biasa dari terobosannya ke alam bijak tingkat kedelapan. Namun, tingkat manfaat dari hasil tersebut masih harus ditentukan. Ia harus memverifikasi pertumbuhannya melalui pertarungan yang sesungguhnya.

Senjata pilihan Fang Yuan adalah sebuah tombak hitam untuk serangan jarak jauh. Ia mengarahkan ujungnya ke Jiang Chen dari jauh. Tekanan yang dikeluarkan oleh tombak itu melebur ke dalam auranya sendiri.

“Raja Pil Zhen, aku tahu betapa kuatnya dirimu sebagai lawan. Meski begitu, aku telah bekerja selama berpuluh-puluh tahun untuk mengasah keahlianku dengan tombak. Semua kemuliaan yang telah ku kumpulkan dalam hidupku sejauh ini bergantung pada pertempuran ini. Aku rela membakar kekuatan hidupku demi kemenangan. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku hari ini dan memamerkan kemampuan maksimal yang bisa dilakukan oleh tombak ini!”

Kesopanan mencerminkan kepribadian seseorang. Meskipun Fang Yuan mungkin tidak benar-benar lebih kuat daripada Zhuang Jie, ia tentu melampaui yang terakhir dalam hal karakter maupun pembawaan. Jiang Chen sedikit mengangguk, tatapan matanya ikut memanas. “Saudara Fang, tidak perlu berbicara tentang menang atau kalah di arena. Carilah kedamaian dan kepuasan bagi dirimu sendiri. Silakan, mulailah.”

Mata Fang Yuan sendiri bergerak cepat. Ia menundukkan kepalanya sebagai tanggapan. “Kalau begitu, sebagai peringkat yang lebih rendah yang menantang yang lebih tinggi, aku akan melakukan langkah pertama!” Ia sangat berterus terang, tanpa menawarkan kepura-puraan atau retorika lebih lanjut. Dengan sentakan lengannya, ia menusuk ke depan dengan tombak sepanjang satu yard itu. Ujung proyeksinya melonjak seperti ular petir hitam, hampir melampaui batas ruang itu sendiri. Senjata itu sudah berada di depan Jiang Chen pada detik berikutnya. Yang terpenting, niat tombak itu tidak memiliki gaya atau keindahan yang berlebihan. Tindakannya sederhana alih-alih rumit dan mencolok. Setiap detail dan gerakan telah ditampilkan dengan jelas dalam serangan tombak yang mematikan ini.

Jiang Chen telah memberikan perhatian penuh kepada Fang Yuan sejak pria itu melompat ke atas panggung. Ia merasakan ancaman dari tombak itu. Itu murni naluriah, semacam indra keenam yang dibagikan di antara para ahli. Oleh karena itu, Jiang Chen langsung bereaksi terhadap serangan itu dengan kilatan pedas pedangnya sendiri. Ia menangkisnya ke samping dalam satu gerakan mulus. *Clang!* Bunga api meletus dari titik tumbukan antara Pedang Panca Warnanya dan kepala tombak tersebut.

Dorongan maju tombak itu membawa kekuatan yang mengerikan di baliknya, tetapi ayunan pedang Jiang Chen menangkisnya dengan kemudahan yang mengejutkan. Tubuh kedua petarung bergoyang karena benturan itu. Hati Fang Yuan tenggelam. Serangannya tadinya hanya berupa serangan pembuka. Segala sesuatunya akan sangat berbeda jika lawannya memutuskan untuk menghindar atau menghadapi serangan itu secara langsung. Banjir tekanan berikutnya dari tombaknya akan membengkak seperti air pasang, setiap pukulan lebih kuat dari sebelumnya. Itulah hal paling ampuh dari tombaknya. Setiap gerakan mengalir ke gerakan berikutnya, serangan mereka yang tak kenal lelah terus mendesak maju. Selain itu, setiap gerakan berturut-turut disertai dengan peningkatan kekuatan yang cukup besar. Dengan cara ini, lawannya akan kelelahan dan dihancurkan oleh agresi yang tak ada habisnya.

Tetapi kali ini, Jiang Chen tidak menghindari serangan itu atau mencoba menerimanya dengan tubuhnya yang ditempa secara langsung. Sebaliknya, ia menangkis tombak dan tekanan di baliknya. Itu tampak seperti putaran bilah yang sederhana, dan tentu saja itulah yang dipikirkan oleh para penonton. Tidak ada bukti sama sekali tentang penguasaan di balik gerakan tersebut bagi mata yang awam. Hanya para ahli sejati dengan mata yang sangat tajam yang dapat melihat kebenarannya. Mengenai lawannya sendiri, yah, Fang Yuan merasa hancur. Serangan balasan kasual Jiang Chen secara langsung mengganggu momentum tombaknya. Itu mengganggu tempo ofensifnya, memotong rentetan serangan masa depan di pangkalnya.

Setiap kali momentum terganggu seperti ini, penyerang harus membangunnya kembali dari awal. Semua sikap dan persiapan Fang Yuan sebelumnya menjadi sia-sia, tak bermakna. Meskipun terlihat sederhana, pukulan tangkisan tersebut sebenarnya mengandung banyak kebijaksanaan dao bela diri. Apakah itu kebetulan? Atau apakah lawannya melihat tembus ke substansi serangan itu? Fang Yuan merasa cemas sekaligus tidak yakin.

Sekali lagi! Mengayunkan tombaknya, Fang Yuan mulai menciptakan badai sekali lagi. Dalam sekejap mata, ia telah menusukkan senjatanya ke depan sebanyak delapan puluh satu kali. Bagaikan hujan meteor, delapan puluh satu tusukan itu berubah menjadi badai penusuk. Dalam pertarungan sebelumnya, konstitusi angin milik Zhuang Jie telah memberinya kecepatan supranatural. Oleh karena itu, sangat luar biasa bahwa Fang Yuan menyamai Zhuang Jie sedikit demi sedikit dalam hal kecepatan. Terlebih lagi, kecepatan gerakannya dimasukkan dengan jauh lebih baik ke dalam dorongan di balik tombaknya.

Mata Jiang Chen bergerak. Pedang Panca Warna Ilahi terbelah dari satu bilah menjadi lima, kilau kaleidoskopiknya menyebar ke udara. “Membalikkan Surga dan Bumi!” teriaknya. Sama seperti Arus Sepuluh Ribu Pedang, ini juga merupakan bagian dari Teknik Pedang Guntur Lima Ilahi. Meskipun tidak semencolok yang pertama, teknik ini memiliki kekuatan halus tersendiri. Lima garis cahaya pedang berwarna-warni berubah menjadi arus udara yang menyilaukan. Mendistorsi jalinan ruang itu sendiri, ia menyedot semua delapan puluh satu serangan.

Teknik itu mengadu pedang melawan tombak, namun menghancurkan kompetisinya sepenuhnya. Sesuai dengan namanya, ‘Membalikkan Surga dan Bumi’ merusak tatanan alam itu sendiri. Teknik itu memutarbalikkan ruang sedemikian rupa sehingga tidak ada teknik, baik ofensif maupun defensif, yang dapat terus beroperasi di mana pun ia pergi. Ini adalah teknik yang dapat menyaingi teknik domain kultivator alam kaisar. Seorang jenius alam setengah langkah kaisar hampir tidak dapat memahami dasar-dasar kekuatan domain. Serangan pedang Jiang Chen, di sisi lain, memiliki karakteristik prototipe dari teknik alam kaisar. Dalam hal seberapa esoteris dan arifnya kemampuan tersebut, domain alam kaisar biasa tidak dapat berharap untuk menandinginya sama sekali.

Sebagian besar waktu, domain alam kaisar membutuhkan kekuatan ahli itu sendiri dan pembentukan medan gaya yang diambil dari kekuatan tersebut. Mereka biasanya membutuhkan waktu tertentu untuk penyiapan. Tetapi Jiang Chen telah menunjukkan kekuatan domain alam kaisar hanya dengan teknik pedang semata! Ketujuh kaisar menunjukkan ekspresi sedikit keheranan pada perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com