Kemarahan itu sebenarnya bukan semata-mata karena tantangan dari Jiang Chen. Peringkat Tuan Muda memiliki aturan yang sangat jelas. Sebagai peringkat ke-20, Jiang Chen hanya bisa menantang seseorang yang posisinya paling tinggi tiga tingkat di atasnya. Yang Sheng berada di batas akhir celah itu, jadi menantangnya adalah hal yang sangat masuk akal. Kemarahan Yang Sheng berakar dari tempat lain. Raja Obat Zhen baru datang ke Ibukota kurang dari dua tahun lalu. Bagaimana bisa dia dibiarkan merebut begitu banyak perhatian? Apa yang telah dia perbuat sehingga layak menerima begitu banyak pemujaan? Berita tentang rencana Kaisar Merak untuk menjadikannya tuan muda berikutnya hanyalah pelengkap belaka. Menganugerahi gelar tuan muda bukanlah masalah besar dalam dirinya sendiri. Setiap murid sejati yang berguru di bawah Kaisar Merak secara otomatis memenuhi syarat.

Namun, sebagai salah satu dari empat murid terdekat Baginda, Yang Sheng memiliki kebanggaan dan ambisi. Sejak kematian Tuan Muda Fan, hanya tersisa tiga dari empat murid tersebut, dengan sedikit sekali perbedaan kemampuan di antara mereka. Mengingat keadaan tersebut, ia melihat peluang untuk maju. Dengan demikian, ia memandang kepemimpinan masa depan Kota Veluriyam sebagai wilayah kekuasaannya sendiri, sebagai kemungkinan masa depan yang bisa ia ukir untuk dirinya sendiri. Kemunculan Raja Obat Zhen yang mendadak dan penerimaannya yang luas oleh kota sangat mengancam prospek tersebut.

Permusuhannya mengingat hal itu adalah sesuatu yang wajar. Itu adalah insting primal untuk melindungi wilayah seseorang. Dia sama sekali tidak merasa puas. Titik. Dia tidak ingin Jiang Chen terdaftar sebagai salah satu tuan muda Gunung Merak Suci. Gosip yang beredar tidak hanya menyatakan bahwa Raja Obat Zhen akan dijadikan tuan muda, tetapi juga bahwa dia akan menjadi pengganti Tuan Muda Fan. Hal ini hanya membuat kebenciannya semakin meledak.

Yang Sheng adalah seorang pria yang ambisius. Jika Raja Obat Zhen benar-benar pengganti Tuan Muda Fan, maka kesempatan untuk memimpin Gunung Merak Suci di masa depan akan hilang lagi darinya. Tuan Muda Fan di masa lalu tidak dapat disangkal adalah yang nomor satu di antara rekan-rekan sebayanya. Tidak ada keraguan tentang siapa yang akan mewarisi faksi tersebut. Mereka juga pernah iri pada tuan muda itu saat itu. Para murid cukup sadar diri mengenai jarak yang signifikan antara murid terdepan Kaisar Merak saat itu dengan diri mereka sendiri. Namun Tuan Muda Fan tidak mendadak mengumpulkan popularitas dan posisi yang menjadi haknya dalam semalam. Itulah sebabnya mereka memendam rasa kebencian itu rapat-rapat.

Sebaliknya, Raja Obat Zhen telah menorehkan namanya dengan melesat bagaikan meteor. Dia telah menjadi bintang yang paling dicintai di Kota Veluriyam dalam sekejap mata. Yang Sheng bukanlah orang yang paling sabar. Faktanya, dia sangat kesal. Arena pertarungan adalah pemicu terakhir bagi emosinya untuk meletus. Dengan alis tipis yang terangkat ke atas, Yang Sheng memandangi lawannya dari atas ke bawah dengan rasa jijik yang tak disembunyikan. Tatapannya mengandung unsur menilai sekaligus memprovokasi.

“Aku terkesan kau bisa berdiri di sini, Raja Obat Zhen.” Namun, dia menjaga nadanya tetap datar. Raja obat itu bagaimanapun adalah seorang rekan dari pihak Gunung. Terlepas dari betapa cemburunya dia secara pribadi, dia tidak bisa meniru kurangnya adab Zhuang Jie.

Meskipun disembunyikan dalam suara Yang Sheng, permusuhan tersembunyi dari lawan Jiang Chen masih sangat mudah dideteksi. Ekspresi di mata pria itu langsung mengungkapkannya. Jiang Chen tidak berbasa-basi selain memberikan salam dengan tangan mengepal.

“Aku menunggu didikanmu dalam pertarungan ini,” jawabnya dengan senyum tipis. Jika lawannya adalah orang lain, mungkin dia akan membalas dengan kata-kata tajam. Namun, Yang Sheng adalah salah satu murid sejati Kaisar Merak. Meskipun tidak perlu memberikan penghormatan kepada sang murid dalam kasus ini, sang guru tetap pantas mendapatkan martabat sepenuhnya. Lebih baik mengabaikan Yang Sheng begitu saja. Bentuk pembalasan terbaik terletak di atas panggung melalui sebuah kemenangan.

Yang Sheng sedikit terkejut dengan sikap Jiang Chen yang tidak acuh. Lawan yang kesal lebih mudah untuk dihadapi, tetapi ada juga faktor intimidasi yang bermain. Posisinya sebagai salah satu murid sejati di bawah Kaisar Merak adalah senjata yang sempurna. Dia ingin menakut-nakuti lawannya agar tampil lebih buruk dari biasanya. Namun sang raja obat sama sekali tidak terpancing. Yang Sheng benar-benar diabaikan. Dia menyeringai. “Kau akan mendapatkan sesuatu yang layak dinantikan, tentu saja.”

Dengan kibasan lengannya, sebuah cambuk hitam-putih muncul di tangannya. “Kau tahu, Raja Obat Zhen, berita tersebar di mana-mana akhir-akhir ini. Orang-orang mengatakan bahwa kau adalah seorang jenius di antara para jenius, seorang master dalam dao pil dan dao bela diri. Mari kita uji rumor itu dan lihat seberapa benar hal tersebut!”

Cambuk yang berputar itu menimbulkan retakan pada struktur ruang di sekitarnya. Debu yang tak terhitung jumlahnya beterbangan dari ruang yang pecah, memicu badai yang mengurangi jarak pandang. Pada saat berikutnya, cambuk monokrom itu mulai beraksi. Udara berderak dengan kuat, seolah menandakan badai yang mendekat. Sejumlah sambaran petir perak muncul di langit di atas arena, meliuk-liuk di udara dengan keganasan yang berbahaya.

“Segel Petir Monokrom!” Tangan Yang Sheng menggambar sebuah lingkaran di udara. Mengikuti gestur itu, energi udara yang tak terhitung jumlahnya berkumpul menjadi dua kutub: positif dan negatif, kuat dan jinak. Kedua ekstrem tersebut membentuk kepungan yang mendekat.

Jiang Chen pernah menghadapi lawan tangguh bernama Guan Yuchan selama pertempuran Peringkat Jenius. Orang itu menyukai sepasang simbal emas. Instrumen perkusi tersebut, yang bertindak sebagai kutub positif dan negatif, mampu menciptakan gaya sedotan yang kuat di antara keduanya. Cambuk Yin Yang ini tampaknya memiliki kemampuan serupa, meskipun teknik yang sebenarnya mungkin lebih rumit dan sulit untuk dihadapi. Bagaimanapun, kekuatan cambuk itu murni berasal dari keterampilan pribadi Yang Sheng. Hal itu berbeda dari simbal, yang memang sudah kuat pada intinya.

Jiang Chen tidak berani meremehkan lawannya. Kekuatan semacam ini pada umumnya sangat merepotkan. Untungnya, terobosannya ke ranah bijak tingkat delapan telah meningkatkan kekuatan bela dirinya secara drastis. Dalam pertarungannya melawan Fang Yuan, Jiang Chen telah dipenuhi oleh inspirasi tanpa batas dari misteri teknik Langit dan Bumi Terbalik miliknya. Setelah merenung dengan saksama, ia menyadari bahwa hantaman pedang itu mengandung energi yang mirip dengan milik seorang kultivator ranah kaisar. Oleh karena itu, solusinya untuk menghadapi metode bela diri seperti yang dihadapinya saat ini adalah dengan membelahnya menggunakan pedangnya.

Pedang Ilahi Panca Warnanya menyapu udara, menggabungkan bilah dan ketepatan menjadi satu. Kekacauan di udara menandai jungkir baliknya hukum yang mengatur ruang di sekitarnya. Kedua bayangan cambuk itu terpecah menjadi seribu berkeping-keping.

Yang Sheng mendengus dengan ketidakpuasan yang nyata. Dia telah mengamati pertandingan lawannya sebelumnya dengan Fang Yuan. Kekuatan di balik teknik pedang khusus ini sudah diketahuinya. Namun, dia tetap yakin bahwa medan gaya dari Cambuk Yin Yang miliknya tidak akan kalah. Gerakan sederhana yang dilakukan sang raja obat untuk menghancurkan serangannya membuat hatinya terasa tenggelam. Dia mulai menilai ulang kekuatan pedang Jiang Chen.

Apakah Raja Obat Zhen sebenarnya adalah bidak tersembunyi Baginda? Disimpan dengan tujuan tunggal untuk bersinar terang dalam perkumpulan Pagoda Veluriyam? Sebuah pemikiran aneh mau tak mau muncul di benak Yang Sheng. Tidak ada penjelasan lain untuk absurditas situasi ini. Mengingat fakta bahwa dia baru berada di sini selama kurang lebih dua tahun, pencapaian Raja Obat Zhen sangatlah tidak masuk akal. Orang seperti itu tidak mungkin tetap tidak dikenal. Seorang kultivator pengembara? Benar-benar tidak mungkin.

Yang Sheng kini benar-benar bangkit, kemarahannya berkobar. Cambuknya memutar dan merajut sesuka hati, kekuatan mengekang yang dibawanya mencapai puncaknya melalui gerakan-gerakan tersebut. Di atas panggung, Jiang Chen tampak seperti rakit yang menghadapi badai samudra. Setiap ombak tampak membawa malapetaka bagi rakit tersebut. Bayangan dari Cambuk Yin Yang memenuhi udara. Senjata itu membawa kekuatan yang membelah ruang itu sendiri, dan meninggalkan robekan kehampaan di jalur yang dilaluinya.

Jiang Chen telah bertarung melawan banyak jenius di masa lalu. Namun sesederhana apa pun kelihatannya cambuk Yang Sheng, ini adalah pertama kalinya Jiang Chen merasakan sengatan sebuah tantangan. Dalam hal kekuatan maupun keahlian, lawannya saat ini jauh melampaui dua orang yang baru saja dikalahkannya. Untung saja dia sudah menerobos ke ranah bijak tingkat delapan. Kalau tidak, dia akan membutuhkan lebih banyak usaha untuk menjatuhkan pemuda di sisi lain arena tersebut.

Meskipun cambuk Yang Sheng sangat mujarab, ia gagal menemukan celah apa pun dalam pertahanan yang ditenun oleh Pedang Panca Warna Jiang Chen. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang yang mulai menyadari kenyataan dari pertempuran tersebut. Mereka yang paling peka sudah mendapatkan kesan berikut: tidak peduli seberapa berbunga-bunga serangan cambuk Yang Sheng, mereka tidak akan pernah bisa menjerat Raja Obat Zhen dalam lilitan mereka. Di sisi lain, Raja Obat Zhen tampak sedikit bermain-main. Satu-satunya tujuannya tampaknya adalah melucuti serangan lawannya, dan sama sekali tidak berniat melancarkan serangan balik.

“Cih. Yang Sheng ini benar-benar tidak tahu malu. Raja Obat Zhen mengalah karena statusnya sebagai salah satu murid terdekat Kaisar Merak. Kenapa dia malah meminta lebih padahal sudah diberi sedikit? Apakah dia benar-benar ingin diinjak-injak?”

“Jangan bicara begitu. Yang Sheng adalah salah satu dari empat murid sejati Gunung Merak Suci. Tekniknya dengan Cambuk Yin Yang cukup mengesankan. Di dunia dao bela diri, sulit untuk menilai teknik mana yang akan menang. Mungkin dia memiliki keuntungan tertentu?”

“Itu omong kosong belaka. Kurang faham, Raja Obat Zhen sengaja bersikap lunak padanya. Seperti yang kau bilang, Yang Sheng adalah salah satu murid terbaik Kaisar Merak. Jika raja obat menghabisinya hanya dengan beberapa pukulan, bukankah itu akan sangat memalukan? Orang-orang punya reputasi, tahu.”

“Kau mungkin benar tentang itu. Raja Obat Zhen akan menjadi tuan muda Gunung Merak Suci, kan? Dia mungkin sudah tahu sekarang. Dia dan lawannya akan segera melayani tuan yang sama, dan Yang Sheng bahkan mungkin menjadi wakilnya suatu hari nanti. Kau harus sedikit memperhatikan komandan kedua milikmu, bukan?” Berbagai macam percakapan berdengung di seluruh arena. Terbukti, penampilan luar biasa Jiang Chen selama ini telah menyebabkan para penduduk Ibukota mulai memitoskannya. Dia diabadikan sebagai seseorang yang tak terkalahkan. Meskipun lawannya adalah salah satu pemuda terbaik Gunung Merak Suci, semua orang percaya bahwa kemenangan Raja Obat Zhen adalah sebuah keniscayaan. Kepercayaan tanpa syarat itu menandakan semacam sentimen umum.

Pertempuran mendekati tanda satu jam. Sorohan mulai terdengar di sekitar panggung. Ketidakpuasan publik terhadap perilaku Yang Sheng sangat terasa. Pria itu jelas tidak punya kesempatan! Untuk apa dia masih bertarung? Lihat betapa beradabnya sikap Raja Obat Zhen! Dia telah bekerja sama dengan setia dengan lawannya selama ini, tidak pernah membalas bahkan dengan cara yang sedikit berbahaya sekalipun. Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya dipikirkan oleh Jiang Chen. Dia mengambil sikap defensif untuk satu tujuan saja: dia ingin mencari tahu beberapa hal lagi tentang dao bela diri melalui pertempuran dan ingin mengonfirmasi beberapa teorinya mengenai pedang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com