Tidak perlu ada penjelasan dari Jiang Chen. Ji San sendiri tahu apa arti darah naga sejati. Sebuah keluarga dengan garis keturunan naga memahami makna di balik hal tersebut jauh lebih baik daripada kebanyakan orang, tidak peduli seberapa tipis garis keturunan itu. Hal ini terutama berlaku bagi Ji San, karena ia telah membaca banyak sekali kitab kuno tentang subjek tersebut. Ia sama sekali tidak asing dengan legenda dan mitos seputar garis keturunan naga sejati.

Pada zaman kuno, bangsa naga adalah salah satu dari sedikit ras yang berkuasa di atas segalanya. Darah yang mengalir di dalam keturunan mereka menjadi encer setelah beberapa generasi pewarisan. Ini adalah salah satu kebenaran yang paling menyedihkan dan tidak berdaya bagi pihak-pihak yang bersangkutan. Baik naga asli maupun manusia dengan garis keturunan naga sama sekali tidak memiliki solusi untuk masalah penenceran darah yang sudah ada sejak zaman kuno tersebut; itu hanyalah bagian dari tatanan alam. Garis keturunan tidak mungkin menjadi lebih murni dari waktu ke waktu tanpa adanya mutasi genetik.

Kemunculan darah naga sejati adalah semacam pembalikan leluhur. Tidak peduli apa rasnya, darah naga sejati adalah cara terbaik bagi keturunan naga untuk mencapai pembalikan garis keturunan. ‘Pembalikan garis keturunan’ adalah proses di mana keturunan dengan garis keturunan yang encer dapat mengembalikan tingkat mereka ke tingkat yang sama dengan leluhur mereka, atau bahkan melampauinya dalam beberapa kasus. Hampir mustahil bagi pembalikan seperti itu untuk terjadi tanpa setidaknya menemukan naga sejati berdarah murni.

Apakah benda yang ada di tangan Ji San ini benar-benar darah naga sejati dalam legenda? Sesuatu yang tidak pernah muncul selama seribu tahun terakhir? Ia tidak sengaja bersikap tidak percaya, melainkan ia bahkan tidak pernah bermimpi kemungkinan seperti itu akan terjadi pada dirinya. Bahkan setelah Jiang Chen memamerkan raungan naga dan teknik melahapnya, Ji San mengira gurulah saudaranya yang telah mengubah garis keturunan miliknya. Oleh karena itu, reaksi tuan muda tersebut terhadap sebotol darah naga sejati itu dapat dimengerti.

Pada titik ini, Jiang Chen telah membagikan beberapa bagian darah naga sejati. Ye Chonglou telah menerima satu, teman baiknya Tang Hong dari Sekte Pohon Berharga diberi bagian kedua, dan Liu Wencai dari kekuatan garis keturunan misterius mendapatkan yang ketiga. Tuan muda Ji San adalah penerima yang keempat. Selain Ye Chonglou, dua orang lainnya tidak memiliki pengetahuan substansial tentang kelangkaan darah tersebut. Mereka tahu bahwa itu sangat berharga, tetapi seberapa langkanya benda itu sebenarnya? Hal itu tidak menjadi pertimbangan mereka. Mereka hanya tahu bahwa apa pun yang diberikan Jiang Chen kepada mereka akan menjadi harta karun.

Sebaliknya, Tuan muda Ji San tahu lebih banyak daripada Ye Chonglou tentang betapa berharganya zat di hadapannya itu. Ia membuka sumbatnya untuk mengendusnya, tetapi langsung disambut oleh aura liar yang meluncur dari botol ke wajahnya. Aura itu terasa seolah-olah bisa melahapnya seketika. Aura itu memanggil setiap pori di tubuhnya, membuat pemuda itu bergetar hebat. Pada saat berikutnya, seluruh tubuhnya mulai beresonansi. Garis keturunannya mulai bangkit, hingga ke setiap ujung kapiler darahnya. Ji San gemetar seluruh tubuhnya. Biasanya ia adalah seorang pelawak yang riang, namun ia tidak dapat menahan getaran semangat di matanya. Ia hampir menjatuhkan botol yang dipegangnya.

Ji San bukan orang yang kurang berpengalaman, dan ia juga bukan orang yang mudah gelisah. Darah naga sejati berkali-kali lebih penting baginya daripada bagi orang lain. Hal ini mungkin benar bahkan jika dibandingkan dengan Liu Wencai. Jiang Chen tersenyum, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi. Ia tidak terkejut dengan reaksi Ji San. Sebagai pemilik garis keturunan naga, Klan Naga Melingkar tahu persis apa arti darah naga sejati bagi mereka. Ji San memulihkan kesadarannya setelah waktu yang cukup lama.

“Maafkan kebodohanku, Saudara.” Ji San berhenti sejenak. “Tidak ada kata-kata yang dapat mengungkapkan rasa terima kasihku. Antara saudara…” Suaranya sedikit serak. Ia ingin mengungkapkan lebih banyak lagi, tetapi tidak mampu melakukannya meskipun ia fasih berbicara.

Jiang Chen menepuk bahunya. “Bukankah kita bersaudara? Biarkan sisa kata-katamu tidak diucapkan. Aku hanya berharap setelah pembalikan garis keturunanmu selesai, kamu bisa menginjak-injak semua yang disebut jenius ini di bawah kakimu.”

“Semua orang? Termasuk kamu?” Ji San terkekeh. Ia akhirnya memiliki kesempatan untuk membuat lelucon, sekaligus menenangkan emosinya dalam proses tersebut.

“Aku akan menerima kekalahan… jika kamu mampu melakukannya.” Jiang Chen menyeringai penuh arti, lalu menggantung kalimatnya.

Ji San menghela napas. “Kamu benar-benar orang yang luar biasa. Bahkan jika aku mengalahkan setiap jenius di bawah langit, kamu akan tetap menjadi gunung yang tak tergoyahkan di depanku.”

“Untuk sepenuhnya mengasimilasi darah itu ke dalam tekadmu sendiri akan membutuhkan waktu yang lama. Aku tidak akan mengandalkannya untuk pertarungan Peringkat.”

Setelah berpikir sejenak, Ji San mengangguk setuju. “Tidak ada gunanya mengejar hal itu setelah mendapatkan darah naga sejati. Untuk apa mengejar sesuatu yang tidak ada artinya?” Ia menoleh ke arah Jiang Chen, matanya menyala-nyak dengan antisipasi. “Meskipun begitu… aku menyerahkan sisa pertarungan Peringkat kepadamu, Saudara.”

Pemberian darah naga sejati dari Jiang Chen semakin meningkatkan harapan Ji San kepadanya. Jiang Chen benar-benar tampak bagaikan dewa di antara manusia sekarang. Setiap kali ia berpikir telah melihat batas kemampuan saudaranya, kejutan baru akan selalu muncul. Tidak pernah ada pengecualian untuk pengamatan itu. Pil Bangau Pinus yang dibicarakan Jiang Chen sebelumnya, dan sekarang darah naga sejati. Jika salah satu dari hal ini diketahui publik, akan ada pertumpahan darah yang besar. Tetapi bagi saudaranya, itu hanyalah hadiah biasa. Ini bukan hanya karena kelapangan dada dan kemurahan hati semata, melainkan semacam kepercayaan padanya. Kepada Ji San, secara pribadi.

Jika Jiang Chen tidak memiliki keyakinan padanya, mengapa harus memberikan hal-hal ini kepada Ji San? Harta karun yang sangat berharga seperti ini cenderung membawa malapetaka bagi pembawanya. Hal itu mengancam nyawa orang-orang yang tangannya memegang benda tersebut. Namun, Jiang Chen tampaknya tidak memiliki keraguan sama sekali mengenai hal itu. Daripada darah naga sejati itu sendiri, hal yang paling dihargai oleh Ji San adalah kepercayaan saudaranya. Apa artinya menjadi saudara? Inilah jawabannya. Ia mengatakan pada dirinya sendiri berkali-kali di dalam hatinya bahwa ini adalah jenis rahasia yang tidak boleh ia ungkapkan kepada siapa pun. Bahkan pemimpin klan pun tidak boleh tahu. Ji San tidak memiliki cara untuk membalas semua bantuan Jiang Chen. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah menjaga rahasia yang diketahuinya.

“Kamu harus menggunakan darah naga sejati yang kuberikan dengan baik, Saudara Ji. Siapa tahu? Mungkin kamulah yang akan menguasai Ibukota Veluriyam dalam tiga ribu tahun ke depan.”

“Apa, aku?” Ji San merasa bingung. “Tapi aku dengar Yang Mulia Merak ingin menjadikanmu tuan muda. Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Kita bersaudara, dan tidak ada alasan bagiku untuk tidak mendukungmu sebagai penguasa kota. Aku akan mendengarkanmu seumur hidupku.”

Sebuah janji adalah satu-satunya hal yang bisa ia berikan dalam menghadapi kemurahan hati saudaranya.

Jiang Chen tersenyum. “Bahkan jika aku menjadi tuan muda Gunung Merak Suci, tidak mungkin bagiku untuk tinggal di sini selama tiga ribu tahun penuh. Jika semuanya berjalan lancar, aku berharap kamu bisa menopang masa depan kota ini menggantikanku.”

Ji San tertegun. Pemimpin Ibukota Veluriyam adalah salah satu posisi paling berkuasa di Delapan Wilayah Atas. Itu adalah eksistensi yang tertinggi. Apakah ambisi Saudara Jiang Chen melebihi itu?

Jiang Chen tidak menjelaskan maksudnya. Ia hanya mempertahankan senyumannya. “Suatu hari nanti kamu akan tahu lebih banyak tentang hal itu. Aku hanya berharap kamu tidak mengecewakan darah yang kuberikan kepadamu.”

Darah yang membara bergejolak di dalam pembuluh darah Ji San. “Jika aku menyia-nyiakan anugerah seperti ini, maka aku benar-benar pantas disebut sampah. Jangan khawatir. Aku akan menunjukkan kepadamu apa yang bisa kulakukan!”

Keesokan harinya, pertarungan peringkat dilanjutkan sekali lagi.

Giliran Ji San untuk mengajukan tantangan. Yang mengejutkan semua orang, ia menyerahkan kesempatan itu. Meskipun ia telah memberitahu pemimpin klan Naga Melingkar tentang pilihannya itu sebelumnya, pemimpin klan tetap merasa itu sedikit disayangkan. Ia telah menanyakan alasannya kepada Ji San, tetapi tuan muda itu tidak memberikan alasannya. Ia hanya menyuruh pemimpin klan untuk mempercayai keputusannya, dan bahwa ia akan memberikan penjelasan yang lengkap dan tepat di masa depan.

Pemimpin klan Naga Melingkar sudah siap secara mental, tetapi tidak dengan orang lain. Tuan muda Ji San yang garang telah menyerah! Semua orang merasa bingung dengan hasil yang tidak terduga ini. Menurut pendapat mereka, seseorang dengan kekuatan Ji San setidaknya bisa bertarung untuk mendongkrak semangat dan menunjukkan keahlian, terlepas dari kemenangan atau kekalahan. Namun sebelum ia sempat melakukannya, ia sudah melepaskan kesempatan itu. Ia tidak hanya menyerah pada konsekuensi dari pertarungan ini, tetapi mungkin juga pada pergerakan strategis Klan Naga Melingkar dalam jangka pendek.

Namun, sang tuan muda sama sekali tanpa ekspresi. Ia tidak menunjukkan keputusasaan seperti yang biasa terlihat. Mereka yang selalu menganggap Ji San sedikit gegabah tiba-tiba mendapati diri mereka tidak dapat memahaminya. Bagi kebanyakan orang, tuan muda Naga Melingkar selalu agak eksentrik, pendobrak aturan, dan mungkin terlalu suka bermain-main demi kebaikannya sendiri. Penambahan kedalaman karakter semacam ini adalah sesuatu yang baru. Perubahan itu sangat membingungkan. Dari mana asalnya kepercayaan dirinya? Mengapa ia begitu acuh tak acuh tentang hal itu? Tidakkah ia tahu seberapa besar hantaman itu terhadap rencana Klan Naga Melingkar?

Klan-klan lain yang ingin menggantikan posisi Naga Melingkar merasa sedikit senang. Merekalah yang memiliki harapan tertinggi agar Ji San berakhir dengan peringkat rendah. Peringkat yang lebih tinggi berarti kesenjangan yang lebih besar antara klan mereka dan yang lainnya. Beberapa berpikir bahwa Tuan Muda Ji San mungkin merasa ciut, dan bahwa ia mungkin takut untuk memasuki arena sekali lagi. Tidak peduli bagaimana orang lain melihatnya, ekspresi Ji San sama sekali tidak mengungkapkan niatnya. Setelah Ji San, muncullah Raja Pil Zhen. Dengan contoh tuan muda Naga Melingkar di hadapan mereka, timbul sentimen penasaran di kalangan penonton mengenai apakah Raja Pil Zhen juga akan menyerahkan kesempatan tantangannya. Apakah ia akan puas dengan tetap berada di peringkat kedua puluh?

Tiga jenius peringkat teratas yang berada tepat di atas Jiang Chen merasa sangat cemas. Keganasannya di babak-babak sebelumnya telah disaksikan oleh semua orang. Ketiga jenius itu telah membayangkan diri mereka berada dalam pertarungan tersebut dan melakukan beberapa perkiraan. Mereka harus mengakui bahwa peluang kemenangan mereka sendiri di posisi yang sama sama kecilnya. Mereka tidak memiliki harapan melawan jenius duniawi yang tampaknya muncul begitu saja dari entah berdarah mana. Oleh karena itu, mereka sangat ingin agar Jiang Chen juga menyerah dari lubuk hati mereka yang paling dalam.

Sial bagi mereka, Jiang Chen jelas sama sekali tidak memiliki niat untuk melakukan hal tersebut. Ia langsung menantang jenius peringkat ke-17. Peringkat ke-17 adalah seorang jenius dari faksi Kaisar Merak, bernama Yang Sheng. Ini adalah pertama kalinya Jiang Chen bertarung melawan seorang jenius yang berafiliasi dengan Kaisar Merak. Yang Sheng adalah salah satu dari empat jenius teratas di bawah komando sang kaisar. Ya, secara teknis ia berada di posisi terakhir di antara keempatnya, namun tidak ada seorang pun yang menganggapnya remeh. Tantangan langsung Jiang Chen menyulut api kemarahan di dalam hati Yang Sheng.

IndoWebNovel – indowebnovel.com