Kaisar Merak tertawa. Apakah ia sedang mencari jarum di tumpukan jerami? Bagaimana bisa ada kebetulan sebesar itu? Apakah setiap orang dari Domain Myriad harus mengenal Dan’er? Ia yakin Jiang Chen tidak tahu siapa Dan’er setelah melihat ekspresinya.

“Yang Mulia, apakah Anda memiliki informasi yang lebih konkret?”

Kaisar Merak tersenyum masam. “Dia menolak untuk memberitahuku apa pun. Dia hanya mengatakan bahwa dia berasal dari Domain Myriad. Identitas, latar belakang, dan sekte asalnya hampir semuanya menjadi misteri bagiku.”

“Dia mungkin seorang gadis yang pernah mengalami patah hati,” desah Jiang Chen lembut.

Kaisar Merak menggelengkan kepala. “Tidak, bukan itu. Hatinya tampaknya masih didiami oleh seorang pria yang kuperkirakan adalah ayah dari putrinya. Aku bertanya-tanya, berapa banyak tragedi seperti miliknya yang terjadi akibat kehancuran Domain Myriad? Memikirkan bahwa Ibukota Surgawi Abadi berada di balik semua penderitaan ini.”

Kaisar Merak tidak tahu asal-usul Dan’er, tetapi instingnya mengatakan bahwa pria di dalam hati Dan’er kemungkinan besar telah kehilangan nyawanya saat kehancuran Domain Myriad. Dan’er telah menutup diri dari dunia luar karena ia tidak dapat melepaskan diri dari trauma di dalam hatinya. Cintanya pada pria itu terlampau dalam.

Kilatan cahaya kejam melintas di mata Jiang Chen ketika ia mendengar nama Ibukota Surgawi Abadi. Hal itu memicu ingatannya tentang masa lalu dan mengingatkannya pada malapetaka yang telah menimpa Domain Myriad. Ia telah melewati domain tersebut selama perjalanannya ke Tanah Liar Gersang. Tempat itu dipenuhi dengan bekas luka pertempuran. Kehancuran tersebar di mana-mana. Tempat itu tidak lagi seramai dan semarak masa lalu. Kaisar Merak benar. Ibukota Surgawi Abadi telah menyebabkan terlalu banyak tragedi seperti yang dialami Dan’er. Berapa banyak tragedi yang terjadi hanya di Istana Pil Regia saja? Ibukota Surgawi Abadi dan Wilayah Tengah Merah Agung adalah pelaku di balik semua penderitaan ini.

Sang kaisar menyadari bahwa kata-katanya telah menyentuh titik sensitif. Ia segera mengucapkan kata-kata pelipur lara, “Tragedi seperti miliknya hampir terjadi setiap hari di dunia bela diri. Namun, kehancuran seluruh domain sangatlah langka hingga hanya terjadi sekali setiap beberapa ratus hingga beberapa ribu tahun. Ibukota Surgawi Abadi dan Wilayah Tengah Merah Agung hanya melakukan kejahatan dan tidak ada kebaikan. Mereka pasti akan membayar dosa-dosa mereka suatu hari nanti dan mendapati diri mereka berada di posisi yang sama seperti Domain Myriad.”

Jiang Chen tersenyum menanggapi hal itu. “Keberuntungan mereka mungkin akan segera habis, tetapi seorang kultivator sejati tidak akan pernah menunggu para dewa untuk menghukum musuh-musuh mereka. Suatu hari nanti aku akan membuat mereka membayar atas apa yang telah mereka lakukan.”

Kaisar Merak tertawa. “Kau mungkin belum bisa menghancurkan Ibukota Surgawi Abadi dengan kemampuanmu saat ini, tetapi Wilayah Tengah Merah Agung seharusnya menjadi target yang mudah.”

“Aku tidak ingin memperingatkan musuh-musuhku lebih awal.” Jiang Chen dapat menebak bahwa ini adalah sebuah ujian dari Kaisar Merak. Ia langsung membuang pikiran-pikiran tersebut. Ia untuk sementara waktu akan menahan diri dari niat balas dendam. Sayapnya belum cukup kuat. Ia belum cukup kuat. Meskipun ia adalah tuan muda dari Gunung Merak Suci, ia tidak akan menyalahgunakan kekuasaannya demi tujuan balas dendam pribadi. Bukan karena ia tidak bisa; ia hanya tidak ingin menyalahgunakan otoritasnya di Gunung Merak Suci begitu ia menjadi pewaris sang kaisar. Terlebih lagi, waktunya belum tepat untuk urusan seperti itu.

Sang kaisar merasa senang saat melihat betapa tenangnya Jiang Chen. Apa yang dikatakannya tadi memang sebuah ujian. Ia ingin melihat apakah kekuasaan akan memengaruhi pemuda itu untuk membuat keputusan yang gegabah dan ia merasa senang karena hal itu tidak terjadi. Ia tersenyum sejenak sebelum kembali ke topik awal. “Aku memanggilmu hari ini untuk membahas tentang Pagoda Veluriyam utama.”

“Oh?” Jiang Chen menatap sang kaisar dengan rasa ingin tahu.

“Pagoda utama memiliki sejarah lebih dari seratus ribu tahun. Hanya ada satu pada zaman kuno. Pagoda Bela Diri dan Pagoda Pil keduanya dibangun oleh para kultivator kuat dari generasi yang lebih kemudian. Oleh karena itu, warisan yang ditemukan di dalam kedua menara itu semuanya berasal dari generasi yang lebih kemudian. Hanya di dalam pagoda utama seseorang dapat menemukan teknik dan warisan kuno. Dekrit empyrean dari pendiri Ibukota Veluriyam juga ditemukan di dalam pagoda utama. Dekrit itu membawa takdir dari ibukota yang berusia beberapa ratus ribu tahun ini.”

“Di dalam pagoda utama terdapat dunia yang terpisah. Kau dapat memandangnya sebagai dunia yang dibangun di atas formasi atau kuadran rahasia. Namun kesimpulannya, itu adalah tempat di mana bahkan aku tidak bisa bertindak sesukaku. Para leluhur agung yang membangunnya adalah satu-satunya orang yang mengetahui semua rahasia yang ada di dalamnya. Banyak kultivator kuat yang telah masuk ke sana sejak saat itu, tetapi setiap dari mereka melaporkan pengalaman yang berbeda. Terlebih lagi, setiap orang hanya diberi satu kesempatan untuk masuk, dan mereka harus berusia di bawah enam puluh tahun. Menara itu akan menolak siapa pun yang usianya melebihi batas itu. Oleh karena itu, aku hanya pernah masuk ke sana sekali selama masa mudaku.”

Jiang Chen bingung. “Begitukah? Tapi bukankah ketujuh kaisar agung menyaksikan pertarungan peringkat dari dalam pagoda utama?”

“Haha! Memang benar begitu, tetapi kami hanya dibatasi di wilayah luar pagoda. Kami tidak dapat masuk ke tempat mana pun di luar formasi pagoda utama. Seseorang harus melampaui formasi tersebut untuk memasuki pagoda. Ada empat kuadran berbeda di dalam pagoda. Sembilan tuan muda terkuat diizinkan masuk ke kuadran dengan tingkat tertinggi. Aku tidak tahu apa yang mungkin kau temui di sana, tetapi itu adalah tempat di mana kultivasi selama sehari setara dengan sebulan di dunia luar. Bahkan kuadran tingkat terendah pun setara dengan lima hari di dunia luar. Inilah alasan mengapa semua orang bersaing memperebutkan tempat di Peringkat Tuan Muda. Bagaimanapun, setiap warga Ibukota Veluriyam hanya diberi satu kesempatan untuk memasuki pagoda ketika mereka berusia di bawah enam puluh tahun. Ini adalah kesempatan yang akan mengubah takdir mereka selamanya.” Kaisar Merak menatap Jiang Chen pada saat ini. “Apakah kau mengerti sekarang?”

“Satu hari di dalam setara dengan sebulan di luar? Jika begitu, maka memasuki kuadran tingkat tertinggi selama dua tahun akan sama dengan berkultivasi selama enam puluh tahun!” Jiang Chen tercengang.

Kaisar Merak tertawa. “Ini hanya benar dalam teori. Perkembanganmu akan sangat cepat selama beberapa bulan pertama, tetapi perkembanganmu akan mulai melambat sekitar bulan ketiga. Pada kenyataannya, dua tahun di dalam sedikit lebih setara dengan tiga puluh hingga empat puluh tahun kultivasi. Namun, jika kau dapat memanfaatkan waktumu dengan baik, bukan tidak mungkin untuk membuatnya sepenuhnya setara dengan lima puluh hingga enam puluh tahun. Namun, dunia di dalam tidak sepenuhnya damai. Kau akan menemui bahaya yang dapat mengancam nyawamu. Tentu saja, bahaya juga akan datang dengan segala macam pertemuan penuh keberuntungan yang menyertainya. Kesimpulannya, aku ingin kau memandang pagoda tersebut sebagai dunia yang terpisah atau wilayah rahasia. Anggaplah itu sebagai pelatihan. Jangan ceroboh atau berharap segala sesuatunya berjalan sesuai keinginanmu. Tapi di saat yang sama, jangan pula takut pada segalanya.”

“Mm.” Jiang Chen mengangguk.

“Dunia di dalam sangatlah luas, tetapi masih ada kemungkinan kau akan berpapasan dengan orang lain. Kau harus siap secara mental untuk itu. Hati manusia itu buruk dan penuh dengan kejahatan. Para jenius di Peringkat Tuan Muda tidak seharmonis yang kau bayangkan,” sang kaisar mengingatkan.

Jiang Chen tersenyum menanggapi hal itu. Ia tidak membutuhkan sang kaisar untuk memberitahunya seberapa besar persaingan di antara para tuan muda. Kaisar Merak pernah berada di dalam pagoda utama Ibukota Veluriyam, tetapi ia masuk ke sana beberapa ribu tahun yang lalu, dan ia hanya pernah masuk ke sana sekali. Oleh karena itu, ia hanya dapat membicarakannya secara umum. Jiang Chen harus mencari tahu sendiri detail selebihnya.

“Baiklah, persiapan tiga hari bukanlah waktu yang paling lama. Tempat tinggalmu sangat besar. Sebaiknya kau mulai mencari pelayan untuk mengurusnya.”

Ia melemparkan sebuah medali ke arah Jiang Chen begitu ia selesai berbicara. “Itu adalah Medali Bulu Keturunan. Otoritasnya hanya berada satu tingkat di bawah Medali Bulu Pendiriku. Hanya ada dua medali seperti itu di Gunung Merak Suci. Medali yang ada di tanganku adalah yang pertama, dan aku baru saja memberikannya yang kedua kepadamu. Pemilik medali ini memiliki wewenang untuk mengerahkan Pengawal Merak, termasuk keempat penguasa monarki. Selain itu, kau memiliki kekuasaan atas setiap klan besar yang telah menyatakan sumpah setia kepada Gunung Merak Suci.”

Termasuk keempat penguasa monarki? Jiang Chen terkejut. Ia tidak pernah menyangka bahwa ia akan tiba-tiba mendapatkan otoritas sebesar itu. Pantas saja Penguasa Monarki Awan Melayang bersikap sangat sopan tadi. Jiang Chen segera mengambil medali itu tanpa ragu-ragu. Bersikap sungkan tidak akan ada gunanya karena ia telah menjadi pewaris Gunung Merak Suci. Dulu, Klan Majestic dan Pengawal Shura bertindak sangat arogan saat pembukaan kembali Menara Taiyuan. Kemunculan Pengawal Merak dengan cepat meredam keangkuhan mereka. Bahkan duo ayah dan anak dari Klan Majestic telah ditangkap. Pengawal Shura tidak berani menghentikan mereka. Pengawal Merak jelas merupakan faksi yang kuat di Ibukota Veluriyam.

“Pergilah melakukan persiapan. Masih banyak hal yang perlu kau pelajari tentang Gunung Merak Suci, tetapi waktu sangatlah berharga. Mempersiapkan diri untuk masuk ke pagoda utama adalah prioritas tertamamu saat ini. Sisanya bisa menunggu sampai kau kembali dua tahun kemudian.” Kaisar Merak begitu mengkhawatirkan ras iblis sehingga ia sudah mulai membuat segala macam persiapan. Namun, dua tahun masih merupakan waktu tunggu yang dapat diterima. Hal itu tidak akan sama jika waktunya delapan atau sepuluh tahun.

Jiang Chen menangkupkan tinjunya. “Jika demikian, junior ini mohon pamit. Aku berniat pergi ke pasar untuk membeli beberapa pelayan.”

Tempat tinggalnya terlalu kosong. Ia membutuhkan beberapa orang lagi untuk menghidupkan tempat itu dan mengerjakan tugas-tugas kasar. Ia tidak akan membiarkan orang-orang terpercayanya melakukan tugas-tugas tersebut. Mereka adalah pengikut yang setia sepanjang perjalanannya. Ia berencana untuk melatih mereka dan membantu memajukan kultivasi mereka sebagaimana mestinya.

Kaisar Merak tidak punya hal lain untuk dikatakan. Ia mengangguk dan memberikan satu pengingat kepada Jiang Chen. “Ingatlah bahwa kau adalah pemilik Medali Bulu Keturunan mulai sekarang. Kau merepresentasikan Gunung Merak Suci. Medalimu akan mencerminkan identitasmu ke mana pun kau pergi. Kami sekarang adalah sekutumu yang terbesar dan dukungan terkuatmu.”

Jiang Chen mengangguk. Ia memahami makna tersembunyi di balik kata-kata sang kaisar. Ia kembali ke kediamannya untuk membuat persiapan yang layak sebelum berangkat ke Distrik Ikan dan Naga untuk membeli beberapa budak. Gouyu dan Xuetong menemaninya ke sana. Ling Hui’er membuat keributan besar dan ingin ikut ketika mendengar mereka akan pergi.

Jiang Chen tidak memiliki kesan yang baik terhadap Distrik Ikan dan Naga. Ia pernah mencuri beberapa ribu budak beberapa waktu lalu, tetapi ia secara diam-diam mengembalikan semuanya kecuali beberapa orang ke Paviliun Seribu Boneka Milik Keluarga Sikou. Bukan karena Jiang Chen tidak ingin merampok mereka habis-habisan, melainkan karena para budak tersebut semuanya telah dicap oleh Paviliun Seribu Boneka. Jika ia tidak mengembalikan mereka, Paviliun Seribu Boneka dapat menghancurkan token giok mereka, yang seketika akan membunuh setiap dari mereka. Ia hanya tidak ingin melibatkan orang yang tidak bersalah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com