Keduanya berjalan keluar dan menuju ke gunung belakang. Zhou Yan menghela napas saat ia menatap ke arah tempat tinggal di bawah. “Senior Brother Zhen, kau mungkin tidak tahu bahwa ini adalah kediaman yang ditinggali Yang Mulia saat beliau masih muda. Tidak ada seorang pun yang pernah tinggal di sini sejak saat itu. Bahkan Senior Brother Fan pun tidak mendapat kehormatan untuk tinggal di sini.”

“Oh?” Jiang Chen sama sekali tidak tahu. Cloudsoar Monarch tentu saja tidak pernah menyebutkannya kepadanya.

“Haha, Yang Mulia menaruh harapan besar padamu. Kurasa lebih besar daripada harapannya pada Senior Brother Fan. Banyak orang percaya bahwa pilihanku terhadap master adalah sebuah ketidakberuntungan. Jika aku tidak belajar di bawah bimbingan Emperor Peafowl, mungkin aku akan menjadi pewaris kaisar lain. Bisa ditebak, tidak ada kekurangan provokasi baik secara terang-terangan maupun tersembunyi… mereka ingin membuatku cemburu.” Zhou Yan tertawa saat mengucapkan ini. Ia melangkah melirik Jiang Chen sebelum melanjutkan. “Sejujurnya, aku memang merasa sedikit frustrasi. Namun, seperti yang kukatakan di atas panggung, perasaan legaku jauh lebih kuat. Tidak ada orang lain di posisiku. Aku selalu memiliki seorang jenius kuat yang bisa ku tantang tepat di hadapanku, sebuah gunung yang bisa kucoba daki. Bukankah kau setuju?”

Jiang Chen menatap ke arah Junior Brother-nya itu, terdiam namun tersenyum. Cara berpikir Zhou Yan agak unik dan luar biasa. Orang jenius terbaik kedua di Sacred Peafowl Mountain itu menghela napas pelan lagi. “Aku tidak ragu sama sekali terhadap kehati-hatian atau visi Yang Mulia. Itulah mengapa aku di sini untuk memberitahumu hal ini. Aku adalah murid Sacred Peafowl Mountain yang utama, dan rivalmu yang kedua. Tidak perlu khawatir tentang penusukan dari belakang dariku, aku juga tidak akan menahanmu.”

“Oh, aku tidak khawatir.” Jiang Chen tersenyum tenang. “Kau memiliki kepercayaan Yang Mulia, jadi untuk apa ada kekhawatiran?”

Zhou Yan rupanya tidak menyangka Senior Brother barunya ini akan begitu santai. Jiang Chen menepuk bahunya. “Kita berdua sama-sama berupaya memajukan kepentingan Sacred Peafowl Mountain. Aku tidak akan begitu terpaku pada gelar kosong yang diberikan oleh orang lain. Jika aku bilang aku tidak tertarik menjadi penguasa muda, kau akan menganggapku munafik. Tapi sejujurnya, aku tidak peduli siapa penguasa muda itu—kau atau aku, itu tidak masalah. Yang Mulia mungkin berpikir bahwa aku lebih cocok untuk posisi itu dalam jangka pendek, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Zhou Yan merasa takjub. Ia tadinya berpikir bahwa kata-katanya sudah cukup jujur, tetapi rekan tandingannya ini bahkan jauh lebih blak-blakan tentang berbagai hal. Terlebih lagi, kata-kata Senior Brother barunya itu sungguh tidak biasa. Siapa pun yang bertindak seperti ini mungkin adalah seorang pembohong, tetapi ia merasa sulit untuk tidak mempercayai kejernihan di mata Jiang Chen. Tidak, secara naluriah ia ingin mempercayai pemuda lainnya itu.

“Oh, ya, eh, Sacred Peafowl Mountain tampak begitu ramai hari ini. Apa yang sedang terjadi?” Jiang Chen merasa penasaran.

“Sama seperti biasanya, hah.” Zhou Yan tertawa masif. “Sekawanan orang bodoh yang menginginkan jalan pintas menuju puncak. Nona Dan’er sama sekali tidak tertarik pada satupun dari mereka.”

“Mereka? Kupikir hanya ada Miao Suo?” Jiang Chen berkedip.

“Awalnya hanya ada Miao Suo, tetapi semakin banyak klan yang muncul. Sekarang bahkan ada dua kaisar! Semuanya tentu saja ada di sini untuk meminang Nona Dan’er bagi para jenius muda mereka,” gerutu Zhou Yan. “Jika itu hanya Spirit Branch Clan, Yang Mulia sudah lama mengusir mereka pergi. Namun, kehadiran dua kaisar memerlukan penanganan yang serius.”

“Dua kaisar yang mana?” Mustahil bagi Jiang Chen untuk membayangkan bahwa dua kaisar akan terpancing keluar oleh masalah semudah pernikahan. Dua kaisar!

“Yang satu Emperor Vastsea, yang satu lagi Emperor Void,” Zhou Yan menghembuskan napas. “Kedua Yang Mulia itu terlibat pertarungan yang cukup sengit. Yang Mulia tidak bisa memihak siapapun, jadi beliau berusaha memadamkan api perselisihan tersebut.”

Jiang Chen tidak tahu harus berkata apa. Bukankah lebih baik jika pernikahan diajukan di antara dua pihak yang bersedia? Jika Nona Dan’er sama sekali tidak tertarik untuk menikah, apa sebenarnya yang mereka perbincangkan?

“Apakah kau sudah melihat Nona Dan’er, Senior Brother Zhen?” tanya Zhou Yan.

“Belum, aku belum melihatnya.” Jiang Chen menggelengkan kepala. “Kau sendiri?”

Zhou Yan mengangguk. “Sekilas saja. Harus diakui, Nona Dan’er memiliki pesona sekaligus keanggunan. Bagaikan wanita anggun yang dibicarakan para penyair, dia benar-benar luar biasa.”

Jiang Chen tertegun tak berkata-kata. Apakah Zhou Yan secara diam-diam juga mengagumi Nona Dan’er?

Ekspresi aneh Senior Brother-nya itu membuat Zhou Yan merasa tidak nyaman. “Senior Brother Zhen, kumohon jangan salah paham. Satu-satunya hal yang kucari dalam hidupku adalah Dao pedang yang agung. Aku, eh, aku tidak akan menyia-nyiakan hariku untuk urusan sepele seperti ini. Hanya saja sebuah pemikiran terlintas di benakku. Mengingat standar tinggi Nona Dan’er, mungkin hanya seorang jenius seperti Senior Brother Zhen yang dapat memenuhi harapannya?”

Jiang Chen tidak tahu harus tertawa atau menangis. Apakah Zhou Yan berencana memainkan peran sebagai mak comblang paruh waktu? Ia bahkan belum pernah melihat Nona Dan’er secara langsung. Ia tidak punya tenaga untuk memikirkan hal-hal semacam itu. Saat kedua penguasa muda itu sedang berbicara, seberkas cahaya melesat turun dari awan. Itu adalah jimat pesan, yang mendarat tepat di tangan Jiang Chen. Sambil membukanya, ia tersenyum lebar. “Yang Mulia memanggilku. Maukah kau pergi menemui Yang Mulia bersamaku, Brother Zhou?”

Zhou Yan berniat menolak, tetapi ia merenungkannya selama beberapa saat sebelum mengubah kepikirannya. “Baiklah,” angguknya.

Meninggalkan kediaman tersebut, keduanya melesat menembus udara menuju istana Emperor Peafowl. Sang kaisar sedang berada dalam suasana hati yang agak buruk. Di sekelilingnya, keempat monarch juga menunjukkan ekspresi yang rumit.

Plumscore Monarch tampak sangat geram. “Sungguh sekawanan orang bodoh yang konyol!” Ia memukulkan tangannya ke atas meja. “Mereka sama sekali tidak berhak menginginkan putri bangsawan Sacred Peafowl Mountain! Benar-benar segerombolan badut yang tidak tahu malu.”

Cloudsoar Monarch tersenyum kecut. “Daoist Plumscore, tidak perlu begitu marah. Bukankah Yang Mulia baru saja mengusir mereka pergi? Mungkin inilah hal terbaik yang bisa kita lakukan untuk saat ini.”

“Omong kosong. Bagian mana yang ‘terbaik’, atau bahkan bagus?” Plumscore Monarch tidak mau meredakan kemarahannya. “Keparat-keparat itu tidak tahu malu. Kalau tidak begitu, untuk apa Dan’er mengumumkan bahwa dirinya akan mengurung diri dalam kultivasi tertutup selama tiga tahun ke depan?”

Tepat pada saat inilah Jiang Chen dan Zhou Yan masuk. Kemunculan kedua pemuda itu menghapus sebagian kemarahan sang female monarch dari wajahnya.

“Ah, kalian sudah datang.” Emperor Peafowl menghela napas pelan.

“Yang Mulia.” Jiang Chen dan Zhou Yan maju ke depan lalu membungkuk.

“Tidak perlu formalitas seperti itu. Anggap saja rumah sendiri.” Emperor Peafowl melambaikan tangannya. “Hari ini terasa sedikit mendadak, kurasa. Aku benar-benar tidak menyangka bahwa Emperor Vastsea dan Emperor Void akan sama-sama datang untuk melamar putriku. Jika keadaannya berbeda, aku pikir itu bisa memberikan pengaruh positif bagi Dan’er. Sayang sekali semuanya berubah menjadi begitu buruk. Alih-alih melepaskan ikatan di dalam hatinya, hal ini justru semakin memperketat ikatan itu.” Sang kaisar pada dasarnya tidak menentang pernikahan yang diatur. Jika ya, ia bisa dengan mudah menakuti semua orang hanya dengan menggelapkan raut wajahnya. Kenyataannya, ia tidak menekan siapa pun yang ia ajak bicara hari ini. Ia ingin Dan’er membuka hatinya sekali lagi. Bertemu dengan para jenius muda Veluriyam Capital adalah kegiatan sosial ringan yang seharusnya bisa menjadi langkah pertama pemulihan. Sayangnya, Dan’er tidak mau mengendurkan simpul yang menyegel hatinya. Ia sama sekali tidak bisa membuang bayang-bayang masa lalunya.

Lamaran pernikahan itu dengan cepat berubah menjadi sebuah lelucon, yang diakhiri dengan deklarasi Dan’er bahwa ia akan mengurung diri selama tiga tahun. Kejadian itu memberikan Emperor Peafowl sebuah pelajaran berharga: Masalah masa muda bukanlah hal-hal yang dapat ia, sebagai seorang sesepuh, selesaikan begitu saja dengan nasihat. Emperor Peafowl memegang kendali atas nasib Veluriyam Capital dan kehidupan banyak orang, tetapi ia tidak memiliki kekuatan atas gairah dan cinta. Menyingkirkan kecanggungan di udara dengan kibasan tangannya, Emperor Peafowl memecah keheningan sekali lagi. “Kalian berdua boleh pergi untuk saat ini. Aku ingin berbicara empat mata dengan pemuda Zhen sebentar.”

Sambil mengucapkan selamat tinggal, keempat monarch mundur dari ruangan tersebut. Setelah membungkuk hormat, Zhou Yan dengan bijak mengikuti langkah mereka.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar, Nak?” Emperor Peafowl tersenyum.

Jiang Chen tahu ada sesuatu yang mengganjal di pikiran sang kaisar, maka ia mengangguk menyetujui permintaan tersebut. Pemandangan antara yang muda dan yang tua, berjalan berdampingan, memiliki nuansa persahabatan lintas generasi. Keduanya perlahan menyusuri koridor istana, secara bertahap naik semakin tinggi. Kenaikan ketinggian itu membahagiakan hati mereka.

“Ini tidak seperti biasanya, Yang Mulia. Cinta dan afeksi adalah gairah masa muda. Emosi semacam itu tidak bisa dipaksakan. Tidak peduli seberapa besar kau menyayangi Nona Dan’er, bukankah kau harus menghindari ikut campur dalam urusan khusus ini?” Jiang Chen berbeda dari yang lain. Bahkan keempat monarch tidak berani berbicara seperti itu di hadapan Emperor Peafowl, tetapi ia sama sekali tidak merasa segan. Ia tahu bahwa sang kaisar menganggapnya sebagai teman sekaligus orang kepercayaan. Ia tidak ditahan hanya sekadar untuk disanjung dan dipuji!

Emperor Peafowl tersenyum kecut. “Kau benar-benar tidak kenal takut dalam berucap, anak muda. Sejujurnya, aku selalu menjadi tipe orang yang berjiwa bebas, tetapi Dan’er secara khusus melekat di hatiku. Dia memang bukan putri kandungku, tetapi sudah seperti putri kandung sendiri… Aku tentu memperlakukannya seperti keluargaku sendiri. Mungkin ini juga ulah takdir. Betapapun kuatnya seseorang, ia pasti memiliki kelemahan atau titik lemah. Mungkin gadis itu adalah milikku, hmm?”

Jiang Chen mendengarkan sang kaisar dalam diam. Sebuah benjolan terbentuk di tenggorokannya. Ia tiba-tiba teringat pada ayahnya dari kehidupan sebelumnya. Ia tidak menyadarinya bertahun-tahun yang lalu, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, mungkin dialah satu-satunya kelemahan ayahnya saat itu? Kelemahan tunggal inilah yang mencegah seseorang yang begitu mulia seperti Celestial Emperor untuk mampu menghentikan bencana besar yang mengguncang dunia itu. Jika ayahnya tidak memiliki titik rentan tunggal itu, akankah hasilnya berbeda? Jika ia dapat mengerahkan seluruh kekuatannya, Celestial Emperor akan memiliki waktu luang yang cukup untuk menghadapi bencana tersebut. Namun kenyataan tidak memiliki ruang untuk kata ‘andai saja’. Hati Jiang Chen berdenyut nyeri saat memikirkan hal itu. Kata-kata Emperor Peafowl menusuk tulangnya. Ia tidak mengira bahwa sang kaisar hanya merengek dan mengeluh tanpa alasan.

“Takdir yang menentukan segalanya, Yang Mulia. Nona Dan’er mungkin bukan putri kandungmu, tapi mungkin ada benang bakti yang tetap mengikatnya padamu?”

“Mungkin.” Ekspresi Emperor Peafowl melembut, matanya penuh dengan kelembutan yang hanya bisa dimiliki oleh seorang ayah. Ia menunjukkan sisi lembut yang tidak akan pernah dibayangkan oleh pengamat mana pun bahwa ia memilikinya. Meskipun menyandang gelar sebagai yang terkuat di Veluriyam Capital selama tiga ribu tahun terakhir, sang kaisar tetaplah seorang manusia fana. Tiba-tiba, sebuah pikiran tampaknya melintas di benaknya. “Benar juga, kau berasal dari Myriad Domain, bukan? Dia bilang dia berasal dari sana juga. Apakah kau tahu apakah ada sekte di domain itu yang memiliki seseorang bernama Dan’er di dalamnya?”

“Dan’er?” Jiang Chen mengerutkan kening. Pikirannya sendiri bangkit dalam ingatan akan sosok yang elegan—Dan Fei. Ia menarik napas dalam-dalam sebelum melontarkan pertanyaan itu. “Yang Mulia, apakah ada petunjuk lain selain namanya?”

“Dia memiliki seorang putri, yang dipanggil Nian’er.” Emperor Peafowl turut mengerutkan keningnya.

“Dia… punya putri?” Jiang Chen tersenyum kecut. Secercah rasa ingin tahu yang tadinya ia miliki kini telah lenyap. Dan Fei dulunya adalah seorang gadis yang belum menikah. Dari mana ia bisa mendapatkan seorang putri? Ia sudah berpikir terlalu berlebihan. Tentu saja, ada banyak sekali gadis bernama Dan’er yang berasal dari Myriad Domain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com