Lin Ming bekerja tanpa kenal lelah begitu dia menyadari bahwa tuan muda Zhen sama sekali tidak menaruh dendam padanya. Terlebih lagi, tuan muda bahkan menyuruhnya untuk lebih mengenal Wei Jie. Itu adalah indikasi bahwa sang bos telah diterima secara diam-diam oleh tuan muda. Hal ini sangat memotivasi Lin Ming, dan dia bahkan membawa semua orang paling tepercaya bersamanya untuk mengawal langsung para budak yang baru dibeli ke Gunung Merak Suci.

Jiang Chen meminta Xue Tong dan yang lainnya untuk menunggu kedatangan Lin Ming di pintu masuk Gunung Merak Suci. Para budak itu telah ditundukkan, jadi Jiang Chen tidak perlu khawatir mereka akan memberontak melawan tuan mereka. Bagaimanapun, Pengawal Merak dapat dengan mudah membasmi mereka kapan pun dalam sekejap. Namun, para budak tetap berada di bawah belas kasihan pemilik mereka bahkan tanpa adanya para pengawal. Ini karena token giok kepemilikan mereka berada di tangan pemiliknya. Pemilik hanya perlu mematahkan token tersebut menjadi dua untuk mengaktifkan batasan di dalam kesadaran mereka. Pikiran mereka kemudian akan runtuh, langsung membunuh mereka. Para budak tidak akan pernah melakukan tindakan gegabah di bawah kondisi seperti itu, kecuali mereka sudah bosan hidup. Terlebih lagi, pemiliknya dapat memeriksa token tersebut kapan saja untuk mengetahui apakah mereka berencana untuk berontak.

Para budak tidak punya pilihan selain menerima takdir mereka dan mendengarkan perintah pemiliknya jika mereka ingin hidup. Kebanggaan dan kehormatan tidak memiliki tempat dalam hidup mereka. Pemiliknya dapat membunuh mereka dengan jentikan jari jika mereka tidak mematuhi perintahnya. Namun, Jiang Chen bukanlah orang yang bertindak sedemikian tirani. Dia telah membeli para budak ini, tetapi dia tidak berencana memperbudak mereka seumur hidup. Dia sebenarnya tidak suka memerintah para budak. Bukan karena dia percaya bahwa semua kehidupan itu setara, tetapi dia mengerti betapa sulitnya menjadi seorang cultivator. Menjadi seorang budak setelah berkultivasi begitu lama adalah nasib yang lebih kejam daripada kematian.

Hal pertama yang dia lakukan adalah mengumpulkan para budak ketika mereka tiba di kediamannya. “Aku tidak tahu mengapa atau bagaimana kalian direduksi menjadi budak, tetapi bukan niatku untuk memperbudak kalian seumur hidup. Kendati demikian, aku tetap membutuhkan banyak bantuan, karena kediamanku baru saja didirikan. Aku berharap kalian akan bertanggung jawab dalam segala hal dan melakukan apa pun yang kalian diminta untuk lakukan. Suatu hari nanti aku akan mengembalikan kebebasan dan kehidupan kalian kepada kalian. Kalian tidak perlu meragukan keaslian kata-kataku. Aku menjamin bahwa kalian tidak akan menghabiskan waktu lebih dari seratus tahun sebagai budak di kediamanku.”

Emosi mulai muncul di wajah mereka yang tanpa ekspresi ketika mereka mendengar kata-katanya. Emosi telah berhenti menjadi bagian dari diri mereka sejak mereka dipaksa menjadi budak. Mereka adalah alat berbentuk manusia. Yang bisa mereka rasakan hanyalah ketakutan dan kepatuhan. Secercah skeptisisme muncul di mata para budak ketika mereka mendengar janji tersebut. Mereka menyadari identitas pembeli mereka. Dia adalah tuan muda Gunung Merak Suci dan juga salah satu orang paling populer di Ibukota Veluriyam. Inilah tepatnya alasan mengapa mereka sangat gugup selama perjalanan menuju kediamannya. Tidak ada yang bisa memastikan seperti apa kehidupan mereka di Gunung Merak Suci. Tuan muda Zhen memiliki reputasi yang baik di ibu kota, tetapi siapa yang tahu seperti apa dia sebenarnya secara pribadi? Apakah dia orang yang tirani dengan temperamen pendek? Apakah dia akan melampiaskan kemarahannya pada para budak?

Para budak sering kali menjalani kehidupan yang menyedihkan di kediaman kaum aristokrat. Mereka diperlakukan sekadar sebagai alat kultivasi dan digunakan sebagai target untuk pengujian teknik. Beberapa bahkan digunakan sebagai kantong tinju. Tuan mereka akan memukul mereka setiap kali suasana hati mereka sedang buruk. Sulit untuk mengukur berapa banyak budak yang dipukuli sampai mati di Delapan Wilayah Atas setiap hari. Seorang budak tidak memiliki hak. Kematian seorang budak seperti kematian seekor anjing biasa. Tidak seorang pun akan pernah mempertanyakan atau menyelidiki masalah tersebut, karena seorang budak tidak lebih dari sekadar komoditas. Mereka tidak mempercayai Jiang Chen sedikit pun ketika dia mengucapkan kata-kata itu. Namun, jelas sekali bahwa dia memiliki sikap yang berbeda terhadap para budak dibandingkan dengan orang lain.

“Mungkin ada beberapa di antara kalian yang berpikir bahwa aku berbohong atau bahwa aku hanya berpura-pura. Tapi biarkan aku bertanya, apa keuntungan yang kudapatkan dengan berbohong kepada kalian?” Jiang Chen langsung pada intinya. “Aku tidak sedang mencoba mengambil hati seseorang dengan menjanjikan apa pun kepada kalian. Aku hanya ingin memberi tahu kalian bahwa hanya aku yang memiliki kekuatan untuk mengendalikan takdir kalian. Dan hanya aku yang dapat memberi kalian kesempatan baru dalam hidup.”

“Beberapa dari kalian mungkin bertanya mengapa aku melakukan ini. Aku hanya bisa mengatakan bahwa itu karena aku mengerti bahwa kalian telah melalui berbagai kesulitan demi mencapai tingkat kultivasi kalian saat ini. Selamanya direduksi menjadi budak pastilah menjadi nasib yang lebih buruk daripada kematian bagi kalian semua. Aku tidak menyukai kekejaman semacam itu. Inilah mengapa aku menawarkan kepada kalian kesempatan untuk kehidupan baru! Tapi aku tidak akan melakukannya kecuali kalian membuktikan bahwa kalian layak mendapatkannya. Jika kalian bermalas-malasan tanpa ketulusan dalam pekerjaan kalian maka aku hanya bisa meminta maaf. Kalian tidak akan punya pilihan selain menjadi budak seumur hidup kalian. Aku tidak akan menawarkan kalian kesempatan untuk membalikkan keadaan hidup kalian.” Makna di balik kata-kata Jiang Chen sudah jelas. Dia ingin menyatukan para budak dari berbagai latar belakang ini dengan menawarkan tujuan bersama kepada mereka. Tidak mungkin mencuci otak mereka dengan keterbatasan waktu yang dimilikinya. Jadi, cara terbaik untuk mencapai efek serupa adalah dengan memikat mereka dengan menawarkan kebebasan mereka kembali dan kesempatan hidup yang baru. Ini adalah sesuatu diidam-idamkan oleh semua budak. Ini juga satu-satunya hal yang bisa mereka nantikan. Jiang Chen melirik sekilas ke arah kerumunan.

“Sekarang aku mengizinkan kalian mengajukan tiga pertanyaan. Hanya tiga.” Jiang Chen memberi mereka tatapan tajam sebelum dia melanjutkan. “Sebaiknya kalian memanfaatkan kesempatan itu dengan baik.”

Para budak akhirnya menyadari bahwa tuan muda baru Gunung Merak Suci benar-benar berbeda dari semua pemilik budak lainnya. Hati mereka yang sedingin es mulai mencair, dan pikiran mereka perlahan-lahan mengendur. Kerumunan itu dengan cepat berkumpul untuk membahas pertanyaan mereka. Mereka mengirimkan tiga perwakilan setelah lima belas menit berlalu. Ketiga orang ini adalah yang tertua dan terkuat di antara para budak pada ranah sage tingkat sembilan. Usia mereka sudah beberapa ratus tahun. Sudah jelas bahwa mereka adalah cultivator yang sangat berpengalaman. Para cultivator lanjut usia sering kali direduksi menjadi budak baik karena masa lalu yang menyakitkan atau karena mereka telah ditusuk dari belakang oleh orang lain.

“Tuan muda, budak tua ini memiliki sebuah pertanyaan.” Seorang pria berjanggut dan berambut ubanan adalah orang pertama yang berbicara. “Apakah benar Anda akan membebaskan kami dari perbudakan setelah seratus tahun jika kami bersatu padu melayani di bawah panji Anda?”

Semua orang sangat ingin mengetahui jawaban atas pertanyaan ini. Jiang Chen mengangguk tanpa ragu-ragu. “Kalian tidak perlu khawatir. Kalian akan dibebaskan selama kalian lulus ujian dan memuaskan hatiku dengan pelayanan kalian. Waktunya tidak harus seratus tahun. Ada kemungkinan aku mungkin membebaskan kalian dalam waktu lima puluh tahun, tiga puluh tahun, atau bahkan mungkin dua puluh tahun.”

Tidak ada ketidakjelasan dalam jawabannya. Pria berambut ubanan itu merasa puas. Dia mengangguk dan kembali ke tempat asalnya. Pria paruh baya lainnya melangkah maju untuk mengajukan pertanyaan kedua.

“Tuan muda, yang rendah ini bernama Dan Qinzi. Aku hanya ingin bertanya apakah kami diizinkan meninggalkan Gunung Merak Suci setelah kami mendapatkan kembali kebebasan kami.”

Ini juga merupakan pertanyaan yang dikhawatirkan oleh beberapa orang. Apa gunanya kebebasan jika mereka tidak bisa meninggalkan tempat ini? Jiang Chen tersenyum. “Itu adalah pilihan kalian sendiri apakah kalian memilih untuk pergi atau tinggal. Apa kata orang jika Gunung Merak Suci mencegah orang yang memiliki kehendak bebas untuk pergi?”

Para budak saling bertukar pandang dan mengomunikasikan pikiran mereka dengan mata mereka. Banyak yang tampak sangat puas dengan jawaban yang telah mereka terima. Orang terakhir yang melangkah maju adalah seorang pria bertubuh besar dan kekar. Dia berteriak, “Tuan muda! Nama margaku Tu! Semua orang memanggilku Tua Tu! Sudah sewajarnya kami melayani Anda setelah Anda membeli kami. Namun, saya ingin tahu apakah ada seseorang di antara Anda dan para pengikut Anda yang memiliki kebiasaan memukuli budak.”

Keberaniannya telah meningkat setelah mendengar jawaban tulus dari sang tuan muda. Pertanyaannya juga sedikit lebih sensitif daripada yang lain.

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Apa, apakah ada tren di Ibukota Veluriyam untuk memukuli budak? Aku tidak tahu tentang orang lain, tetapi kalian tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu di kediamanku. Kalian memang budak secara nama, tetapi kalian kemungkinan besar akan diperlakukan sebagai pengikut biasa. Tidak seorang pun akan memberi kalian masalah selama kalian bekerja keras dan melakukan pekerjaan kalian. Ingatlah bahwa kalian sekarang adalah anggota kediaman tuan muda. Kalian harus selalu bertindak demi kepentingan kediaman. Aku hanya meminta kesetiaan dan komitmen kalian. Aku tidak ingin melihat siapa pun menghindari tanggung jawab mereka dan membuat kekacauan di dalam tembok ini. Selama kalian mengelola hal-hal ini, suatu hari nanti kalian akan melihat cahaya lagi sebagai manusia merdeka.”

Jiang Chen bisa saja menggunakan metode tangan besi untuk membuat mereka patuh, tetapi dia sangat menyadari bahwa metode seperti itu sering kali akan menjadi bumerang setelah beberapa waktu berlalu. Sebagian besar pengikutnya tidak sekuat para budak ini, dengan pengecualian Huang’er. Ada banyak contoh di mana kultivasi ranah sage milik seorang budak dapat dimanfaatkan dengan baik. Menimbulkan rasa takut pada mereka dapat membuat mereka patuh, tetapi itu tidak dapat memotivasi mereka untuk mengerahkan kemampuan terbaik mereka. Namun, memberi mereka dorongan dan sedikit gambaran tentang kehidupan yang baik dapat melakukan hal itu. Mereka tidak akan bermalas-malasan atau menyembunyikan kemampuan sejati mereka agar mereka dapat menonjol dan lulus ujian yang ditetapkan oleh sang tuan muda. Para budak merasa gembira. Mereka punya perasaan bahwa tuan muda Zhen tidak berbohong kepada mereka. Dia tampak seperti seorang pria yang menepati janji-janjinya.

“Kalian bertiga. Karena kalian dikirim sebagai perwakilan, kalian pasti sangat dihormati oleh yang lain. Aku akan untuk sementara waktu menetapkan kalian sebagai pemimpin di antara para pelayan. Masing-masing dari kalian akan bertanggung jawab atas lima puluh orang. Tentu saja, seseorang akan membagi pekerjaan di antara kalian semua nanti.” Jiang Chen telah memberi mereka sedikit gambaran manis tentang apa yang akan datang. Menetapkan tiga dari mereka sebagai pemimpin mungkin tampak seperti masalah sepele, tetapi ada makna yang sangat besar di baliknya. Seperti yang diduga, para budak sangat gembira ketika mendengar kata-kata Jiang Chen. Apa artinya menjadikan salah satu dari mereka sebagai pemimpin? Itu berarti tuan muda memberi mereka hak untuk membuat keputusan sendiri! Sekarang terserah pada mereka untuk menunjukkan kinerja mereka. Para budak menjadi jauh lebih termotivasi. Harapan telah fajar dan kehidupan baru menanti mereka.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com