Sang Guru Besar sama terkejutnya dengan sang pangeran saat mendengar seluruh cerita tersebut. “Kuda Jingkrak adalah faksi kelas dua di Kota Menara Emas. Paling-paling, mereka hanya mampu merangkak menjadi pemain utama di panggung itu. Tapi itu hanya tingkat kota. Teman dengan asal-usul yang begitu luhur ini mendatangi putra mahkota untuk urusan yang begitu sepele? Sungguh, sulit untuk memahami jalan pikiran para pembesar. Dia sebenarnya bisa menyelesaikan masalah itu dengan mudah seorang diri.”

“Dia bilang Pelayan Niu adalah kenalan lama. Mungkin dia merasa tidak enak jika harus turun tangan sendiri,” sang putra mahkota merasa ragu.

“Hmm. Para jenius dari Ibukota Veluriyam cenderung menghargai martabat mereka. Mungkin dia tidak ingin reputasinya tercemar karena ikut campur dalam urusan internal suatu negara. Teman kita ini bukan hanya seorang jenius, tetapi juga seorang pria sejati. Dia memiliki kemampuan dan keahlian, tetapi dia tidak menggunakan kekuasaannya secara sembarangan terhadap orang lain. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh setiap orang.” Guru Besar berbicara tentang tindakan Jiang Chen dengan rasa hormat dan pujian.

Melihat kembali surat pendek di tangan sang putra mahkota, dia bertanya, “Apakah ini surat pengantar yang dia tulis untukmu?”

“Ya. Guru Besar, tolong lihat apakah ini palsu?” Sang pangeran masih merasakan keraguan yang mengganjal. Keberuntungan telah membuatnya benar-benar terkejut dengan kecepatannya.

Sang Guru Besar melirik dokumen tersebut. Dari tulisannya saja, surat itu tampak sempurna. Tatapannya terhenti pada tanda segel itu sejenak. Pada detik berikutnya, wajah sang guru berubah pucat pasi.

“Ada apa?” Perubahan itu tidak luput dari perhatian sang putra mahkota, dan kini dia merasa penasaran sekaligus cemas.

Ekspresi sang Guru Besar terlihat sangat aneh. Dia melirik para pengawal. “Kalian semua bubar. Aku ingin berbicara empat mata dengan putra mahkota.”

Tidak ada alasan bagi sang pangeran untuk ragu kali ini. “Dengarkan guruku dan tinggalkan kami sejenak.” Dia melambaikan tangannya. Para pengawal pribadi sang putra mahkota tahu betul tingkat rasa hormat sang pangeran terhadap gurunya. Mereka langsung patuh. Tidak ada orang asing yang hadir kali ini, jadi tidak ada risiko sama sekali. Setelah semua pengawal pergi, sang putra mahkota tidak dapat menahannya lagi, “Guru, apa yang Anda temukan? Mengapa Anda menyuruh para pengawal pergi untuk menceritakannya kepada saya?”

Wajah sang Guru Besar berubah-ubah dalam berbagai warna dan rona. Matanya terpaku pada surat di tangannya, manik matanya menunjukkan keterkejutan yang murni. Begitu bersemangatnya dia, seolah-olah surat itu ditulis oleh anggota keluarga yang sudah lama hilang.

“Yang Mulia, Anda… Anda telah melewatkan kesempatan yang luar biasa.” Sang Guru Besar baru bisa menguasai dirinya setelah waktu yang sangat lama. Dia menghela napas dengan kekecewaan yang mendalam, mirip seperti seseorang yang keluar dengan tangan hampa dari harta karun bajak laut.

“Mengapa Guru berkata begitu?” Sang putra mahkota terpana.

“Usiamu yang muda sekali lagi merugikanmu. Apakah pikiranmu masih terpaku pada keaslian surat itu?” Sang Guru Besar merasa tertekan atas kegagalan telak muridnya.

“Tentu saja! Dia menulis surat itu dengan terlalu santai, bukan? Bahkan sekarang, surat ini sedikit membuatku khawatir kalau ini bukan yang asli.”

“Bodoh, bodoh, benar-benar bodoh! Apakah kau tidak melihat segel ini?” Sang Guru Besar mondar-mandir karena jengkel.

“Segel itu? Bentuknya seperti ceker ayam. Aku tidak begitu memerhatikan hal itu.” Sang pangeran tidak bisa duduk tenang lagi. Dia merebut surat itu dari tangan gurunya.

“Coba lihat lebih dekat. Seperti apa bentuk segel ini?” Telapak tangan sang Guru Besar bergetar karena marah saat dia menunjuk objek yang membuatnya terkejut dan kagum itu. “Ini… ini adalah segel bulu tiga. Lambang yang dibuat begitu indah tidak mungkin kurang dari sesuatu yang luar biasa. Di mana matamu!?” Sang Guru Besar sangat marah hingga setengah mati.

“Guru, apa… apa yang begitu istimewa dari segel ini, sebenarnya?” Ekspresi sang putra mahkota tampak sangat polos. Dia bagaikan seorang anak kecil yang melakukan kesalahan tanpa sengaja.

“Ah, aku tidak ingin menyebutmu bodoh lagi selain yang sudah-sudah. Jika tebakanku benar, ini adalah segel yang dibuat oleh Medali Bulu Keturunan. Apakah kamu masih tidak mengenalinya sama sekali? Kamu… kamu adalah calon raja Negeri Langit Biru! Bukankah kamu bilang setiap hari bahwa kamu ingin pergi ke Ibukota Veluriyam untuk menemui Tuan Muda Zhen?”

Seolah-olah aliran listrik tiba-tiba menjalar ke seluruh tubuh sang putra mahkota. Wajahnya memucat dan suaranya bergetar. “K-Kau… Guru Besar, k-kau… maksudmu… ini adalah segel Medali Bulu Keturunan milik Tuan Muda Zhen? Kalau begitu, dia… dia berasal dari Gunung Merak Suci?”

“Tentu saja. Apa maksudmu dengan ‘dia berasal dari Gunung Merak Suci’? Dia… dia adalah Tuan Muda Zhen, yang asli!” Sang Guru Besar sangat tidak puas dengan pikiran sang pangeran yang lamban saat itu. Dia menegur muridnya lebih lanjut. “Gunung Merak Suci menguasai Ibukota Veluriyam. Medali Bulu Leluhur adalah tanda kebesaran Yang Mulia Kaisar Merak, dan dengan demikian, Medali Bulu Keturunan sudah sewajarnya adalah milik sang tuan muda. Kedua benda ini mewakili otoritas tertinggi di dalam kota. Bahkan keempat penguasa Gunung Merak Suci dan Pengawal Merak harus mematuhi perintah Medali Bulu Keturunan. Apakah kamu pikir Tuan Muda Zhen akan memberikan sesuatu yang sangat penting kepada bawahannya?”

Sang putra mahkota benar-benar terpaku. Bagaimanapun juga, dia adalah pewaris sebuah negara besar, bukan petani dungu yang bodoh. Penjelasan sang Guru Besar sudah cukup untuk mengungkap kebenaran di balik semua ini. Tuan Muda Zhen!

Tiba-tiba, sang putra mahkota mengulurkan kedua tangannya, menampar kedua pipinya sendiri dengan keras sebanyak lebih dari belasan kali. “Bodoh, bajingan, kau benar-benar buta karena tidak mengenali orang sehebat itu! Bagaimana mungkin kau tidak tahu Tuan Muda Zhen saat dia berdiri tepat di depanmu? Matamu benar-benar tidak ada gunanya!” Sang putra mahkota dipenuhi dengan penyesalan yang luar biasa. Betapa konyolnya dirinya, menanyakan tentang Tuan Muda Zhen kepada orangnya sendiri. Sang putra mahkota ingin menangis, tetapi air matanya tak keluar.

Pemuda lain itu telah mengatakan bahwa dia tidak hanya mengenal Tuan Muda Zhen, tetapi dia juga memiliki hubungan yang baik dengannya. Mungkin mereka akan berpapasan suatu hari nanti. Jika dipikir-pikir kembali, ada beberapa petunjuk dalam kata-kata tersebut. Sayangnya, otaknya kurang dimanfaatkan secara maksimal, dan dia benar-benar gagal mengartikan maknanya. Menyesal!!

“Guru Besar, a-apakah menurutmu masih ada waktu jika aku mencarinya sekarang?” sang putra mahkota bertanya dengan penuh harapan.

“Tidak, kurasa tidak. Sangat mungkin tuan muda itu sudah meninggalkan Negeri Langit Biru. Seorang tuan muda bertindak dengan cara yang tidak dapat diprediksi, dan pemikirannya tidak dapat diduga. Kamu bisa menemuinya satu kali saja itu karena dia memberimu muka. Apakah dia akan membiarkanmu mencarinya untuk kedua kalinya? Tanpa masalah Kuda Jingkrak, tuan muda itu tidak akan sudi meluangkan waktu untuk menemuimu sama sekali,” Guru Besar menghela napas.

“Kuda Jingkrak… Pelayan Niu pasti memiliki hubungan yang cukup baik dengannya kalau begitu? Katakan, bagaimana kalau kita mencari tahu sedikit tentangnya di sana?”

“Tentu saja jangan,” wajah sang Guru Besar dengan cepat berubah warna lagi.

“Para atasan sangat membenci bawahan yang suka mengumpulkan informasi gosip. Hal paling bijak yang bisa kamu lakukan sekarang adalah melaksanakan instruksinya dengan sempurna, lalu merawat Pelayan Niu dan penginapannya sebaik mungkin. Faktanya, akan jauh lebih baik jika kamu bisa membantu Kuda Jingkrak menjadi salah satu faksi terkuat di Kota Men cepat atau lambat Tuan Muda Zhen akan memerhatikan usahamu. Aktif mengumpulkan informasi adalah tindakan yang tidak pantas.”

Setelah merenungkan semuanya, sang putra mahkota terpaksa setuju. Jika dia pergi bertanya sekarang, akan sulit baginya untuk menghindari kesan tidak dapat diandalkan di dalam hati Tuan Muda Zhen.

“Guru Besar, aku akan mengurus segala sesuatu yang berkaitan dengan hal ini sendiri. Dong Sheng harus melepaskan sahamnya, dan Pelayan Niu harus menjadi satu-satunya orang yang memegang kendali di Kuda Jingkrak.”

“Ya, tentu saja. Kamu hanya perlu memerintahkan wakil penguasa kota Kota Menara Emas untuk mengurus detail-detail sepele ini, tetapi kamu juga bisa memberikan perhatian pribadi dari dekat untuk memastikan tidak ada masalah yang muncul. Wakil penguasa kota harus dibuat sadar bahwa kamu memiliki kepentingan pribadi dalam masalah ini. Sungguh, tidak ada salahnya untuk langsung mengatakan bahwa sang putra mahkota sangat peduli pada Pelayan Niu.”

“Anda benar, Guru Besar. Aku akan melakukan seperti apa yang Anda katakan.”

……

Keterlibatan pribadi putra mahkota Negeri Langit Biru dengan rapi membereskan masalah tersebut.

Ketika sang pangeran menghubungi wakil penguasa kota, orang tersebut dibuat ketakutan setengah mati hingga keringat dingin bercucuran mendengar perkataan sang pangeran. Dia melontarkan beribu-ribu permintaan maaf atas perilaku putranya yang tidak terpuji dan segera mengirim anak buahnya untuk menjemput putranya saat itu juga. Putra wakil penguasa kota itu sedang berpesta dan minum-minum dengan sekelompok teman-teman benalu di sebuah rumah pelacuran, di antaranya adalah Kepala Pelayan Dong Sheng.

Saat putra wakil penguasa kota sedang bersenang-senang, para pengawal pribadi ayahnya mengetuk pintu untuk membawanya pulang. Wakil penguasa kota menghajar putranya habis-habisan tepat di hadapan sang putra mahkota. Tidak ada satupun pukulan wakil penguasa kota yang ditahan, bahkan ketika putranya yang tidak berguna itu menjerit dan melengking kesakitan. Mengetahui bahwa wakil penguasa kota sedang menunjukkan sikapnya terhadap masalah tersebut, sang putra mahkota turun tangan. “Sudah, sudah. Hukuman secukupnya saja sudah cukup. Jika pemukulan ini dilanjutkan, nyawanya bisa melayang.”

Kerjasama wakil penguasa kota membuat sang putra mahkota enggan untuk terus menekannya. Pemukulan itu sebenarnya sama menyakitkannya bagi wakil penguasa kota seperti halnya bagi putranya. Dia langsung berhenti begitu sang putra mahkota berbicara. “Kau bajingan. Jika putra mahkota tidak menghentikanku, aku pasti sudah memukulmu sampai mati hari ini! Dengarkan aku, dan dengarkan baik-baik: jika kau terus melakukan hal-hal licik ini dengan teman-temanmu yang tidak jujur itu, maka aku tidak akan mengerti lagi cara mendidikmu. Apakah kita paham?”

Wakil penguasa kota itu sangat marah hingga hampir meledak. Masalah apa pun yang mengganggu sang putra mahkota secara pribadi pastilah bukan masalah sepele. Tentu saja, dia tahu tentang beberapa perilaku buruk putranya. Namun, faksi seperti Kuda Jingkrak sama sekali tidak layak untuk mendapatkan perhatiannya. Masalah apa pun yang terkait di dalamnya paling-paling hanyalah masalah sepele.

Dia tentu tidak menyangka hal ini akan melibatkan putra mahkota Negeri Langit Biru itu sendiri. Terlebih lagi, dari nada suara dan penampakannya, sang putra mahkota memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Pelayan Niu Wuhua dari Kuda Jingkrak. Tanpa hubungan dekat yang harus dibela, untuk apa sang putra mahkota mengurus masalah semacam ini secara langsung? Mengapa dia ada di kediaman wakil penguasa kota untuk melakukan interogasi khusus?

Setelah menerima hajian dari ayahnya yang sedang murka, pemuda manja itu bagaikan terong layu. Meski demikian, dia masih merasa sangat bingung. Apa sebenarnya yang telah dilakukannya hingga memicu kemarahan ayahnya? Apakah tanpa sadar dia telah membuat sang putra mahkota tersinggung entah bagaimana caranya? Dia merenungkan masalah yang membingungkan itu, tetapi dia tidak dapat menarik kesimpulan apa pun. Dia memang telah melakukan banyak perbuatan keji, tetapi dia tidak dapat memikirkan satu pun hal yang akan menarik perhatian sang pangeran.

“Untuk apa kau berdiri terpaku di situ, bodoh? Kemari dan minta maaflah kepada putra mahkota. Minta dia memaafkan kejahatan besarmu!” Wakil penguasa kota itu membentak dengan geram. Anaknya sebagian besar tidak tahu apa-apa tentang banyak hal, tetapi dia cukup tahu tentang politik untuk tahu cara membawakan diri. Sang putra mahkota terlalu tinggi kedudukannya; baik dia maupun ayahnya bagaikan semut di hadapan orang yang begitu terkemuka.

“Aku memang bodoh, Yang Mulia. Jika ada hal yang kulakukan hingga membuat Anda marah, aku benar-benar minta maaf. Tolong lepaskan orang tidak berguna sepertiku ini.” Pemuda itu bersujud di hadapan sang pangeran.

Nada suara sang pangeran terdengar datar. “Lupakan saja. Demi ayahmu, aku akan memaafkanmu kali ini. Namun, ini adalah sesuatu yang akan terus kuperhatikan dengan cermat di masa depan.”

Setelah mengatakan bagiannya, sang putra mahkota melambaikan tangan lalu berjalan keluar, diikuti oleh para pengawal pribadinya yang berbondong-bondong di belakangnya. Dia sudah mengatakan yang sebenarnya. Wakil penguasa kota harus lebih bodoh daripada sepotong kayu jika tidak mengetahui sisanya. Sang putra mahkota mempercayai intuisi dan penilaian wakil penguasa kota sendiri tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Melihat sang putra mahkota pergi, wakil penguasa kota buru-buru mengejarnya, menebar senyum penjilat sepanjang jalan. Dia mempertahankan ekspresi memelasnya hingga sang putra mahkota keluar dari pandangan sebelum berbalik menyerbu masuk ke dalam rumah dalam balutan amarah yang meluap-luap. Pemandangan putranya yang berdiri begitu santai sungguh terlalu berat untuk ditanggungnya. Lonjakan rasa tidak senang mencuat bagaikan mata air yang baru digali, dan wakil penguasa kota melampiaskan amarahnya secara habis-habisan, menendang putranya yang tidak berguna itu kembali jatuh ke lantai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com