“Kau bajingan tak berguna! Suatu hari nanti kau benar-benar akan membuatku mati!” Wakil penguasa kota sangat murka menghadapi putranya yang gemar berfoya-foya itu.

Para pengikutnya langsung berlari maju untuk menahannya agar tidak menerjang ke depan. “Tuan Kota! Hentikan! Hentikan!”

“Dia bisa mati jika Anda terus memukulnya!”

Terhalang oleh usaha para pengikutnya, wakil penguasa kota itu merosot kembali ke kursinya, terengah-engah, dan memelototi putranya. “Kau bajingan! Apa yang kau terima dari Dong Sheng untuk insiden di Penginapan Kuda Jingkrak?!” Matanya terbuka lebar sebesar lonceng sementara suaranya menggelegar ke seluruh aula.

“Aku… ayah… aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan insiden di Penginapan Kuda Jingkrak.” Putra yang tidak berguna itu terus menyangkal keterlibatannya.

“Masih berusaha berkelit, ya?” Wakil penguasa kota mengangkat kakinya, nyaris menendang putranya itu hingga terpental melintasi ruangan. Putra itu kemungkinan besar akan terbaring di tempat tidur selama tiga bulan jika anak buah wakil penguasa kota tidak sekali lagi menyelamatkannya. “Bajingan! Putra mahkota sendiri yang akan mengurusmu jika kau tidak segera mengatakan yang sebenarnya! Kau juga akan menyeretku ke dalam masalah! Tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkanmu saat itu!”

Si anak tak berguna terkejut dengan sikap wakil penguasa kota. “A-a-apa insiden di Kuda Jingkrak telah membuat putra mahkota khawatir?” gumamnya.

“Apakah aku terlihat sedang ingin bercanda? Lancang sekali kau berani ikut campur dengan orang-orang putra mahkota! Kau bajingan! Kau tidak memberiku apa pun selain masalah!”

“Wu Niuhua… a-apa dia salah satu orang putra mahkota?” Si anak tak berguna tampak bingung. “Itu tidak mungkin! Bagaimana mungkin dia bisa dimanfaatkan oleh Dong Sheng jika dia benar-benar orangnya pangeran?”

“Dimanfaatkan? Apa kau benar-benar berpikir dia sedang dimanfaatkan oleh Dong Sheng?” Suara wakil penguasa kota terdengar sangat dingin. “Apa yang diketahui oleh keledai dungu seperti Dong Sheng? Dia sudah habis! Kau hanya akan ikut tenggelam bersamanya jika kau tetap sebodoh ini!”

Si anak tak berguna menyadari bahwa ini bukan lagi masalah sepele, terutama setelah melihat betapa marahnya sang ayah. Wajahnya berubah pucat pasi saat ia bergumam. “Aku tidak bersalah! Aku tidak menerima apa pun dari Dong Sheng! Aku hanya berusaha menjadi saudara yang baik dengan mendukungnya sedikit saja! Bagaimana aku bisa tahu bahwa Niu Wuhua memiliki hubungan langsung dengan putra mahkota?”

Plak!

“Peduli amat aku dengan masa lalumu dengannya! Mulai sekarang, kau harus menjaga jarak yang jelas darinya! Laporkan setiap tindakan tidak senonoh yang pernah dilakukannya. Jika kau tidak mengkhianatinya sekarang, jangan salahkan aku jika masalah ini meledak di wajahmu.” Suara wakil penguasa kota merendah menjadi geraman rendah yang menyeramkan.

Si anak tak berguna itu gemetar mendengar perintah untuk mengkhianati saudaranya sendiri. Dia ragu-ragu, dilanda kebimbangan.

“Ada apa? Tidak sanggup melakukannya? Dia selama ini hanyalah teman musiman yang hanya bisa diajak makan dan minum bersama. Seberapa dalam sih persahabatan kalian?” Wakil penguasa kota tertawa. “Baiklah, jangan bilang aku tidak memperingatkanmu. Kau akan ikut terjerumus ke dalam air bah jika kau tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengkhianatinya.”

……

Dong Sheng tidak pernah membayangkan segalanya akan memburuk secepat ini. Dia ditahan oleh pihak berwenang Kota Menara Emas pada sore itu juga. Setiap orang yang dikenalnya mengadukan segala keburukan dan kelakuan bejatnya kepada pihak berwenang. Seluruh Klan Dong juga ikut terseret ke dalam pusaran ini dan ditahan.

Di sisi lain, Niu Wuhua justru menerima satu kabar baik demi kabar baik. Dong Sheng ditahan, kediaman Dong Sheng digerebek, Klan Dong hancur total…

Tiga hari kemudian, seluruh bisnis Dong Sheng dialihkan kepada Niu Wuhua. Niu Wuhua hampir tidak percaya betapa sedikit harga yang harus dibayarnya untuk begitu banyak hal yang terjadi. Para petarung yang telah ditugaskan oleh Dong Sheng di Penginapan Kuda Jingkrak juga telah meninggalkan kapal yang hampir tenggelam itu. Beberapa ditahan, ada yang pergi mencari kesempatan lain, dan yang lainnya melarikan diri. Kakak ipar Dong Sheng juga dilemparkan ke penjara.

Perputaran nasib yang drastis di Penginapan Kuda Jingkrak membuat para warga di Kota Menara Emas tertegun bisu. Semua orang tadinya yakin bahwa Dong Sheng yang akan memenangkan perselisihan tersebut. Tiba-tiba, muncul berbagai macam spekulasi tentang Niu Wuhua. Berbagai rumor menyebar di jalan-jalan dan lorong-lorong belakang Kota Menara Emas.

Beberapa berspekulasi bahwa Niu Wuhua terhubung langsung dengan singgasana dan memiliki hubungan dekat dengan putra mahkota. Bahkan ada rumor yang mengatakan bahwa Niu Wuhua tidak hanya memiliki hubungan dekat dengan putra mahkota, tetapi juga dengan faksi alam kaisar besar dari Ibukota Veluriyam.

Hasilnya, Niu Wuhua, yang tadinya paling banter hanyalah karakter kelas dua di Kota Menara Emas, tiba-tiba melesat ke puncak kekuasaan di kota tersebut. Tidak pernah terlintas dalam benaknya hal seperti ini akan terjadi. Dia tahu bahwa dia harus berterima kasih kepada Tuan Muda Ji San atas semua ini. Namun, dia tidak menyangka bahwa Ji San adalah sosok yang begitu berpengaruh. Dia diliputi oleh emosi; perubahan nasibnya begitu luar biasa sehingga terasa seperti mimpi. Rasanya dia telah menghabiskan keberuntungan seumur hidupnya hanya agar hal ini terjadi padanya.

……

Dalang di balik semua keberuntungan ini sudah berada ribuan mil jauhnya dari Negeri Langit Biru. Apa yang terjadi di Kota Menara Emas adalah cara Jiang Chen membalas budi. Informasi yang diberikan oleh Niu Wuhua memiliki arti yang sangat penting. Baginya, membalas budi semudah membalikkan telapak tangan, tetapi benar-benar mengubah hidup Niu Wuhua.

Tentu saja, Jiang Chen memiliki alasan lain untuk melakukan ini. Sebagai tuan muda Gunung Merak Suci, dia pada akhirnya harus menguasai seluruh wilayah tersebut. Bangsa-bangsa dan kota-kota di bawah aturan ibu kota ini harus ditarik ke dalam pengaruh mereka dengan tepat. Itulah juga alasan mengapa dia mengundang putra mahkota ke Menara Taiyuan. Negeri Langit Biru adalah salah satu negeri paling terkemuka di bawah kekuasaan ibu kota. Sudah sewajarnya untuk memperlakukan mereka dengan baik dan merawat mereka dengan layak.

Seseorang harus melintasi setidaknya separuh dari Delapan Wilayah Atas untuk mencapai Kota Api Pil dari Ibukota Veluriyam. Untungnya, Jiang Chen telah melatih berbagai jenis teknik perjalanan, terutama Pelarian Meteor Kunpeng. Teknik itu mampu melakukan ledakan kecepatan jarak pendek maupun perjalanan jarak jauh. Dia tidak menimbulkan masalah apa pun selama perjalanannya dan tetap bersikap rendah hati di setiap negeri dan bangsa yang dilewatinya. Dia berhasil menahan amarahnya bahkan ketika dia melintasi wilayah Ibukota Surgawi Abadi. Saat ini dia hanya memiliki dua tujuan. Yang pertama adalah Kota Api Pil, dan yang kedua, Wilayah Bulan Miring.

Kota Api Pil dan para Pemanen Bintang… Dia terus mempercepat perjalanannya saat dia bepergian. Beberapa bulan kemudian, dia akhirnya tiba.

Kota Api Pil terletak di wilayah utara dari Delapan Wilayah Atas. Wilayahnya membentang sejauh bermil-mil, tidak kalah sedikit pun dari Ibukota Veluriyam. Bahkan, wilayah itu mungkin sedikit lebih besar. Tanah di bawah yurisdiksi Kota Api Pil juga jauh lebih subur daripada tanah di bawah Ibukota Veluriyam. Akibatnya, tanah mereka memiliki energi spiritual yang jauh lebih banyak jika dibandingkan. Keunggulan geografis dan silsilah pembuatan pil inilah yang menempatkan mereka sebagai pembuat pil terkemuka di wilayah umat manusia.

Begitu memasuki kota, Jiang Chen langsung menyadari betapa mahirnya mereka dalam memurnikan obat-obatan spiritual. Bisnis obat-obatan mereka juga berkembang pesat dan sangat sukses. Seperti yang diduga, mereka memiliki akar yang sangat dalam dalam seni pembuatan pil. Industri pil memainkan bagian integral di setiap jengkal tanah di bawah yurisdiksi Kota Api Pil.

Jiang Chen merasa takjub. Dia telah melihat banyak hal ketika dia melintasi Delapan Wilayah Atas. Kota Api Pil jelas mengungguli Ibukota Veluriyam dalam hal dao pil. Kota itu mungkin tak tertandingi di seluruh wilayah umat manusia. Ibukota Veluriyam memegang kurang dari dua puluh persen pasar, sementara Kota Api Pil memegang setidaknya tujuh puluh persen pasar. Ini adalah ketimpangan yang luar biasa.

Ketergantungan pada pil Kota Api Pil semakin terlihat jelas semakin dekat seseorang dengan kota tersebut. Kota Api Pil tidak menjadi salah satu faksi terkuat di Delapan Wilayah Atas tanpa alasan. Pengaruh mereka dalam pembuatan pil saja sudah cukup untuk mengokohkan posisi mereka di wilayah tersebut. Setiap faksi lainnya sedikit banyak bergantung pada Kota Api Pil untuk mendapatkan pil mereka. Ini berarti mereka tidak akan pernah sanggup menjadi musuh kota tersebut. Mereka harus menunjukkan rasa hormat dan ketaatan yang besar kepada kota itu, yang hanya semakin memperkuat kekuasaan yang dipegang oleh kota tersebut.

Itu adalah lingkaran umpan balik yang tak ada habisnya. Kecuali Kota Api Pil membakar dirinya sendiri hingga rata dengan tanah, tidak mungkin faksi lain bisa menggantikan atau mengambil alih kekuasaan yang mereka miliki. Bahkan Ibukota Veluriyam pun tidak bisa. Tentu saja, itu dengan asumsi bahwa Jiang Chen tidak diperhitungkan dalam persamaan tersebut. Eksistensi mengerikan sepertinya bisa meruntuhkan keluarga mana pun, tidak peduli seberapa kokoh fondasinya.

Sangat mirip dengan tiga pagoda yang berdiri sebagai landmark Ibukota Veluriyam, landmark ikonik Kota Api Pil adalah Gunung Kaisar Pil. Seluruh kota itu sendiri dibangun mengelilingi gunung tersebut, berkembang ke luar dengan gunung itu sebagai pusatnya.

Puncak gunung tersebut dipenuhi oleh berbagai patung kaisar pil, begitu tinggi dan perkasa hingga tampak menjulang menembus awan. Setiap patung mewakili masa kejayaan dan keunggulan sepanjang sejarah kota tersebut. Setiap kaisar pil telah menjadi puncak dari era dao pil mereka masing-masing. Mereka adalah kebanggaan Kota Api Pil sekaligus warisan dari kota tersebut. Ada sembilan patung kaisar pil yang didirikan di Gunung Kaisar Pil. Ini berarti sepanjang sejarah Kota Api Pil, setidaknya ada sembilan ahli pil alam kaisar besar yang layak untuk dituliskan ke dalam buku sejarah. Mereka telah memikul takdir kota di pundak mereka dan memberikan kontribusi besar bagi tanah tersebut.

Jiang Chen langsung menyadari bahwa patung-patung menjulang tinggi ini adalah bangunan totem yang mewakili kebanggaan kota tersebut. Kota ini memiliki pemeriksaan keamanan yang sangat ketat. Untungnya, dia telah bepergian dengan menyamar sebagai kultivator pengembara selama beberapa waktu sekarang, dan pemeriksaan tersebut gagal mendeteksi ada kejanggalan. Dia langsung dapat merasakan kemakmuran begitu dia menginjakkan kaki di kota itu.

Kota Api Pil memiliki suasana yang tidak ditemukan di Ibukota Veluriyam. Itu adalah suasana yang unik dan hanya dimiliki oleh Kota Api Pil. Namun, dia sedang tidak ingin menikmati kesenangan di Kota Api Pil. Dia langsung mencoba menghubungi Lin Yanyu menggunakan metode rahasia yang telah mereka sepakati sebelumnya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan pria itu.

Lin Yanyu bukan tandingan Jiang Chen dalam hal kecepatan. Dia telah pergi beberapa bulan lebih awal daripada Jiang Chen, tetapi dia hanya tiba dua minggu lebih awal dari pria itu.

“Tuan muda, aku telah melakukan penyelidikan dan memastikan bahwa para Pemanen Bintang telah membeli seorang budak dengan konstitusi kayu bawaan tingkat tinggi. Mereka tampaknya sangat menghargai budak tersebut. Banyak bangsawan dan faksi di Kota Api Pil telah mencoba membeli budak itu, tetapi para Pemanen Bintang menolak semuanya. Itu adalah salah satu topik paling hangat saat ini di Kota Api Pil. Aku bahkan tidak perlu mengeluarkan banyak tenaga untuk mengumpulkan informasi sebanyak ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com