Lin Yanyu sangatlah kompeten. Meskipun ia baru kembali ke Kota Pillfire selama setengah bulan, informasi yang berhasil dikumpulkannya sangatlah detail. Setelah melihat secara sekilas, Jiang Chen mendapatkan pemahaman kasar tentang situasi tersebut.

“Tuan Muda, Penjarah Bintang tahu bahwa banyak faksi sedang mengawasi budak mereka yang memiliki Konstitusi Kayu Bawaan, jadi mereka memastikan untuk menyembunyikan aktivitas mereka dan menjaga lingkaran perlindungan yang ketat di sekitarnya. Tidak banyak orang yang bahkan pernah melihat budak ini di Kota Pillfire. Oleh karena itu, saya yakin sangat sulit untuk merebutnya dengan kekuatan. Mengenai membelinya secara langsung, hal itu sepertinya juga kecil kemungkinannya. Mereka tampaknya menahannya demi keuntungan yang lebih besar.”

“Menahannya demi keuntungan yang lebih besar, katamu?” Jiang Chen tersenyum. “Jika itu masalahnya, berarti membeli budak itu bukanlah hal yang sepenuhnya tidak mungkin. Di mata mereka, seorang jenius dengan Konstitusi Kayu Bawaan hanyalah sebuah komoditas. Mereka hanya menunggu penawaran yang bagus.”

Penjarah Bintang pada akhirnya hanyalah sebuah geng, bukan sebuah sekte. Sebuah geng paling peduli pada keuntungan. Alasan mereka mendongkrak minat dengan cara ini hanyalah untuk menaikkan harga dan mendapatkan penawaran yang lebih baik. Mereka ingin menunggu sampai budak mereka memiliki label harga yang sangat tinggi sebelum menjualnya.

Jiang Chen mungkin tidak mengenal Penjarah Bintang, tetapi apa yang ditemukan Lin Yanyu dari penyelidikannya membuktikan bahwa mereka sedang mendongkrak minat dan menggembar-gemborkan nilai Mu Gaoqi. Jiang Chen juga menyadari bahwa Penjarah Bintang telah sangat sukses dalam usaha mereka. Begitu harga melampaui batas tertentu, dan Mu Gaoqi menjadi topik hangat, faksi-faksi yang benar-benar menghargai bakat sejati akan bertarung mendapatkannya. Semakin besar persaingannya, semakin besar pula keuntungan yang akan diperoleh Penjarah Bintang.

“Tuan Muda, apakah maksud Anda… kita bisa membelinya?” tanya Lin Yanyu dengan terkejut.

Namun Jiang Chen tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Kita tidak akan membelinya. Aku percaya diri dengan kekayaanku, tapi ini adalah Kota Pillfire, jadi melakukan hal seperti itu akan mendatangkan risiko. Lagipula, bahkan jika aku memenangkannya dalam penawaran, aku tidak tahu apakah aku bisa pergi bersamanya.”

Raksasa seperti Kota Pillfire tidak akan mengizinkan orang luar untuk merampas jenius Dao pil mereka begitu saja. Bahkan jika pembelinya sangat kaya raya, Kota Pillfire tidak akan membiarkannya membawa pergi seorang jenius tanpa gangguan. Meskipun Mu Gaoqi tidak memiliki hubungan apa pun dengan Kota Pillfire, sejak geng itu membelinya, kota tersebut secara semena-mena akan menganggapnya sebagai milik mereka tanpa berpikir dua kali. Mereka tidak akan mengizinkan orang luar untuk menyentuh seorang jenius bahkan jika orang itu adalah seorang budak.

Itulah cara kerja Kota Pillfire. Mereka tidak akan mengizinkan elemen apa pun yang dapat memengaruhi monopoli mereka untuk eksis, dan jika ada, mereka akan melakukan yang terbaik untuk menghalangi atau menghancurkannya.

Itu mirip dengan bagaimana mereka mencoba memonopoli Pil Umur Panjang untuk diri mereka sendiri. Setelah rencana mereka gagal, mereka bahkan mendatangi Ibu Kota Veluriyam dan menantang Gunung Merak Suci demi hak atas pil tersebut. Keluarga Lin adalah contoh lain. Setelah penemuan tak disengaja atas resep pil kuno keluarga mereka terungkap, hal itu sama sekali tidak membawa kejayaan bagi mereka. Sebaliknya, hal itu justru menjerumuskan mereka sepenuhnya ke dalam jurang. Hanya ada satu alasan di balik peristiwa-peristiwa malang tersebut. Seseorang di Kota Pillfire yang lebih kuat daripada keluarga Lin telah mengincar resep pil kuno itu.

Hanya ada satu aturan bertahan hidup di Kota Pillfire. Semua kepentingan harus melayani kepentingan terbaik Kota Pillfire. Secara alami, kekuatan-kekuatan yang mewakili kepentingan terbaik Kota Pillfire adalah faksi kelas satu atau kaisar agung peringkat teratas, seperti Kaisar Pil Pillzenith.

“Yanyu, adakah cara untuk mendekati Penjarah Bintang?” tanya Jiang Chen setelah merenung sejenak.

“Itu mudah. Penjarah Bintang memiliki banyak toko pil di Kota Pillfire, dan yang terbesar adalah Penggilingan Bintang. Toko ini hanya memperdagangkan pil tingkat tinggi, jadi ini adalah toko yang cukup berkelas bahkan di Kota Pillfire. Baru-baru ini, banyak pil yang dibuat oleh jenius Dao pil ini telah muncul di Penggilingan Bintang. Jika harus menebak, Penjarah Bintang mungkin memajangnya dengan sengaja.”

“Oh? Di mana Penggilingan Bintang ini?” tanya Jiang Chen dengan rasa penasaran.

Lin Yanyu mengeluarkan sebuah peta. “Tuan Muda, ini adalah peta Kota Pillfire. Lokasi Penggilingan Bintang sudah terkenal dan sangat mudah ditemukan. Markas besar Penjarah Bintang juga berada di dekat sana. Penjarah Bintang memiliki banyak pengaruh di wilayah ini. Mereka juga berbeda dari faksi lainnya. Sementara faksi lain fokus berbisnis dengan keluarga-keluarga besar, mereka fokus berbisnis dengan para kultivator pengembara dan geng-geng lainnya. Oleh karena itu, bisnis mereka sangat luas.”

Status Penjarah Bintang sedikit lebih tinggi daripada Keluarga Wei di Ibu Kota Veluriyam. Namun, itu paling-paling hanyalah klan besar standar di Ibu Kota Veluriyam. Itu tentu saja merupakan faksi kelas satu, tetapi jelas tidak termasuk di antara yang terbaik dari yang terbaik.

Sama seperti Ibu Kota Veluriyam, faksi kaisar agung di Kota Pillfire jarang berpartisipasi dalam perebutan kekuasaan dunia sekuler. Namun, faksi-faksi di Kota Pillfire cenderung lebih banyak mencampuri urusan. Yang paling penting, mereka memegang kendali yang lebih ketat atas dunia sekuler.

Jiang Chen mengambil peta itu dari Lin Yanyu. “Lanjutkan penyelidikanmu, Yanyu. Aku akan melakukan perjalanan ke Penggilingan Bintang.”

Jiang Chen telah menghafal peta Kota Pillfire. Begitu ia mendapatkan orientasinya, ia langsung menentukan letak markas Penjarah Bintang.

Tiga puluh menit kemudian, ia menemukan Penggilingan Bintang. Saat ia memasuki bangunan tersebut, Jiang Chen langsung merasakan wangi obat roh yang pekat menerpa wajahnya. Aroma obat roh yang luar biasa kaya itu langsung menunjukkan kualitas produk mereka yang luar biasa.

Standar Penggilingan Bintang sangatlah tinggi. Etalase mereka ditata sedemikian rupa untuk memberikan kesan ketidakteraturan yang estetis, dan meja depannya sendiri terbuat dari kristal transparan berkualitas tinggi. Tempat itu terlihat sangat berkelas. Obat-obatan roh juga dikelompokkan berdasarkan berbagai spesifikasi. Banyak pelayan berseragam tampak memandu kelompok pelanggan di dalam toko. Mereka terlihat sangat sabar dan profesional, dan jelas bahwa mereka telah dilahirkan dengan pelatihan yang baik.

Pemandangan ini sedikit mengejutkan Jiang Chen. Penjarah Bintang secara nominal dikenal sebagai sebuah geng, jadi ia pikir toko-toko mereka akan memiliki suasana yang serupa dan dikelola secara asal-asalan. Namun, melihat adalah percaya. Ia menyadari setelah masuk ke dalam toko bahwa Penjarah Bintang jauh dari kelompok menjijikkan seperti yang ia bayangkan sebelumnya.

“Ada yang bisa saya bantu, Tuan?” Seorang gadis cantik berpenampilan ceria tersenyum hangat kepada Jiang Chen saat ia mendekatinya.

Meskipun Jiang Chen bukan seorang pemburu wanita, ia tidak bisa menahan perasaan gembira saat bertemu dengan gadis seceria dia. Ia tersenyum. “Aku hanya melihat-lihat.”

Gadis itu tersenyum cerah. “Nama saya Keke. Beritahu saya jika Anda memerlukan sesuatu.”

Jiang Chen mengangguk sebelum menyapu pandangannya ke seluruh penjuru toko. Kemudian, ia bertanya santai, “Kutipannya, kudengar geng ini baru saja menerima seorang master pil jenius dengan Konstitusi Kayu Bawaan tingkat tinggi, dan bahwa ia telah merilis beberapa produk.”

“Anda ingin melihat produk pil Tuan Muda Mu?” Gadis itu tampak sedikit terkejut.

“Tuan Muda Mu?” Jiang Chen menatapnya dengan kosong.

“Master pil jenius yang baru saja kami rekrut adalah Tuan Muda Mu. Hasil karyanya ada di lantai dua, tapi…” Keke tampak sedikit ragu-ragu.

“Tapi apa?” tanya Jiang Chen penasaran.

“Karya Tuan Muda Mu sangatlah berharga. Oleh karena itu, Anda tidak hanya harus menjadi seorang Raja Pil untuk melihat produk Tuan Muda Mu, Anda juga harus membayar biaya masuk,” jawabnya serius.

“Berapa yang harus kubayar?” Meskipun Jiang Chen terkejut dengan kemampuan Penjarah Bintang dalam memeras pelanggan, ia tidak sampai jatuh miskin hingga tidak mampu membayar biaya masuk.

“Anda harus menunjukkan Medali Raja Pil Anda terlebih dahulu. Setelah itu, Anda harus membayar sepuluh ribu batu roh suci.”

Biayanya sepuluh ribu batu roh suci untuk satu kali kunjungan!? Meskipun Jiang Chen tidak keberatan membayar biayanya, ia tetap tertegun oleh metode pemerasan uang ala Penjarah Bintang tersebut. Ia belum pernah melihat perampokan terang-terangan seperti ini hingga hari ini.

Bahkan jika Mu Gaoqi adalah seorang jenius Dao pil yang sangat mengesankan, ia paling-paling masih merupakan batu giok yang belum diasah. Ia masih jauh dari mencapai level master pil tingkat atas. Jika ia sedang melihat-lihat produk seorang kaisar pil, maka biaya masuknya memang akan menelan biaya lebih dari seribu batu roh. Namun, bukankah Mu Gaoqi saat ini paling-paling adalah seorang Raja Pil tingkat pemula? Bahkan jika Mu Gaoqi telah berkembang pesat sehingga sekarang ia adalah seorang Raja Pil tingkat menengah, tur produknya tetap seharusnya tidak menelan biaya sepuluh ribu batu roh suci, bukan?

Jiang Chen sampai pada suatu kesimpulan setelah merenung sejenak. Kurasa Penjarah Bintang benar-benar berencana menaikkan nilai Mu Gaoqi setinggi mungkin sebelum menjualnya. Mereka bahkan tidak malu membebani pelanggan mereka sepuluh ribu batu roh suci untuk biaya masuk, dan para pelanggan pun bersedia membayar harganya. Geng itu benar-benar melakukan yang terbaik untuk memeras setiap tetes uang dan nilai yang bisa mereka dapatkan dari Mu Gaoqi.

Jiang Chen sebenarnya belum mendapatkan Medali Raja Pil miliknya sendiri. Namun, ia masih memiliki Medali Raja Pil milik Shi Zhen. Medali inilah yang memungkinkannya menyusup ke Ibu Kota Veluriyam. Ia mengibas-ngibaskan Medali Raja Pil itu di depan Keke sebelum mengeluarkan sepuluh ribu batu roh suci. “Nona Keke, silakan pimpin jalannya.”

Jiang Chen menatap Keke sambil tersenyum, sedemikian rupa hingga gadis yang menawan dan ceria itu sedikit merona. Entah mengapa, tatapan pria ini membuat jantungnya sedikit berdetak kencang. Justru karena ia teralihkan, ia bahkan tidak sempat menangkap nama yang tertulis pada Medali Raja Pil tersebut. Namun, ia terlalu malu untuk meminta Jiang Chen menunjukkannya lagi sementara pria itu menatapnya seperti ini. Tanpa pilihan lain, ia menerima sepuluh ribu batu roh suci itu dan berkata dengan lembut.

“Silakan tunggu sebentar di sini, Tuan. Saya akan segera mengambilkan medali masuk untuk Anda.”

Jiang Chen sedikit merasa lega setelah melihat Keke tidak memintanya menunjukkan Medali Raja Pil miliknya lagi. Ia sama sekali tidak berniat memamerkan Medali Raja Pil palsunya jika bisa dihindari. Jika seseorang kebetulan tahu bahwa Shi Zhen adalah anggota Sekte Langit Sembilan Matahari, ia hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah bagi dirinya sendiri.

Nona Keke adalah pekerja yang cepat. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mendapatkan medali masuk dan menyerahkannya kepada Jiang Chen dengan wajah memerah. “Silakan ikut dengan saya, Tuan. Ini adalah pengingat, lantai dua Penggilingan Bintang adalah area VIP. Oleh karena itu, patuhi aturan dan jaga sopan santun Anda begitu Anda memasuki lantai dua.”

Jiang Chen tersenyum dan menerima medali tersebut. Ia kemudian berjalan menuju lantai dua di belakang Nona Keke. Lantai dua Penggilingan Bintang selebar lantai pertamanya, tetapi penataannya jelas jauh lebih berkelas. Tempat itu juga sedikit lebih ramai. Keke memimpin jalan dan membawa Jiang Chen ke area yang agak padat.

“Ini adalah beberapa produk pil terbaru Tuan Muda Mu,” perkenal Nona Keke.

Mata Jiang Chen menyapu area tersebut dengan teliti. Meskipun tidak banyak pil di area ini, setiap pil dipajang dengan cara yang sangat mencolok. Saat ia memindai pil-pil tersebut dengan kesadarannya, jantungnya langsung berdegup kencang. Sesuai dugaannya, pil-pil tersebut memancarkan perasaan familiar yang unik milik Mu Gaoqi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com