Meskipun sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali ia melihat Mu Gaoqi, Jiang Chen tetap tidak melupakan aura unik saudaranya itu. Mu Gaoqi terlahir dengan aura alami yang layak dimiliki oleh sesepuh abadi yang anggun, dan pil-pil buatannya pun memiliki kualitas unik yang sama. Selama masa pembersihan di mata air roh kayu, Mu Gaoqi juga menyerap beberapa kualitas intrinsik dari mata air tersebut. Tentu saja, setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya, Jiang Chen cukup akrab dengan auranya.

Oleh karena itu, Jiang Chen langsung mengenali pil-pil tersebut saat ia melihatnya. Tidak mungkin salah. Pil-pil ini telah disuling oleh Mu Gaoqi. Pil-pil itu memiliki kualitas tertentu yang tidak dapat ditiru oleh orang lain, bahkan oleh Jiang Chen sendiri. Ia mungkin mampu meniru aura mata air kayu, tetapi ia ragu bisa meniru aura anggun unik milik Mu Gaoqi.

Yang mengejutkannya adalah ia mendapati tingkat Dao pil Mu Gaoqi telah meningkat pesat. Meskipun pil-pil ini tidak dianggap sebagai kelas satu di mata Jiang Chen, pil-pil tersebut tetap dianggap sebagai salah satu yang terbaik di antara pil-pil berperingkat serupa lainnya. Pil-pil ini memiliki kualitas unik yang jelas membedakannya dari produk master pil lain, yaitu adanya label pribadi yang khas yang menyertai masing-masing pil tersebut. Penemuan khusus ini membuat Jiang Chen merasa senang. Meskipun nasib terbaru Mu Gaoqi sangat buruk mengingat ia telah diubah menjadi seorang budak, setidaknya tingkat kultivasinya tidak mandek.

Konstitusi kayu bawaan tingkat tinggi… mungkin cobaan ini bertindak sebagai katalis, memungkinkannya untuk memanfaatkan potensi lebih besar yang tersembunyi di dalam tubuhnya dan dengan demikian, membuka bakatnya sepenuhnya? Jiang Chen harus menyembunyikan rasa terkejutnya atas kecepatan peningkatan Mu Gaoqi saat ia terus mengamati produk-produk tersebut. Meskipun ia belum sepenuhnya mencapai tingkat raja pil tingkat lanjut, ia tanpa ragu berada di tingkat raja pil menengah. Peringkat ini tidak menyiratkan kurangnya kekuatan di pihak Mu Gaoqi. Sebaliknya, itu adalah bukti bakat dan keterampilannya. Usianya sekitar empat tahun lebih muda daripada Jiang Chen. Sangat mengesankan bagi seseorang yang begitu muda untuk telah mencapai tingkat raja pil menengah.

Bahkan kebanggaan dan legenda tak terkalahkan dari Kota Pillfire, Raja Pil Ji Lang, tidak mungkin melampaui Mu Gaoqi terlalu jauh saat ia berada di usianya. Faktanya, Raja Pil Ji Lang bahkan mungkin belum menjadi raja pil menengah saat ia berusia dua puluhan. Sekiranya ia sudah mencapainya, kecil kemungkinannya ia begitu terkemuka seperti Mu Gaoqi saat ini.

Mu Gaoqi benar-benar terlahir untuk Dao pil, terlahir dengan kualitas unik yang memberinya keunggulan tersendiri yang tidak dimiliki orang lain. Mengingat betapa berhati-hatinya dan penakutnya ia dulu, fakta bahwa ia mampu menjadi murid inti semata-mata karena prestasi Dao pilnya tidak menyisakan keraguan bahwa ia memiliki bakat yang luar biasa.

Jiang Chen bertanya-tanya apakah Mu Gaoqi berhasil membebaskan dirinya sekarang setelah ia tiba di Star Harvesters. Meskipun merasakan kehadiran yang akrab itu, kegembiraannya hanya bertahan sesaat, dan ia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. Ia menduga Mu Gaoqi kemungkinan besar saat ini masih menjadi seorang budak. Lagipula, Star Harvesters jelas mencoba memajangnya untuk dipamerkan dan menjualnya dengan harga tinggi. Jika ini benar-benar masalahnya, mereka tidak mungkin membiarkan Mu Gaoqi membebaskan diri.

“Tuan, apakah ada pil yang sesuai dengan selera Anda?” Keke tiba-tiba bertanya setelah menyadari bahwa Jiang Chen melamun.

Jiang Chen menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Pil-pil ini cukup bagus, tetapi kelihatannya bukan karya seorang raja pil kelas satu. Jadi, mengapa biaya masuknya sepuluh ribu batu roh suci?”

Ia sengaja mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah ia ketahui.

Keke tersenyum tipis dan menjawab dengan sopan, “Anda hanya menyebutkan hal-hal ini karena Anda tidak mengetahui latar belakang Tuan Mu. Anda benar dalam hal pilnya bukan produk terbaik di luar sana, tetapi Tuan Mu baru berusia dua puluhan. Hanya ada segelintir raja pil berusia dua puluh tahun di seluruh Domain Manusia, dan Anda tidak akan menemukan satu orang pun yang berani mengklaim bahwa tingkat mereka lebih tinggi daripada Tuan Mu. Tidakkah Anda berpikir bahwa ciptaan seorang calon master di masa mudanya layak untuk dikoleksi?”

Pemasaran ini dilakukan dengan sangat baik. Mereka tidak hanya mengemas Mu Gaoqi secara apik sebagai calon master Dao pil kelas satu yang terkemuka, tetapi mereka bahkan menyempurnakan klaim tersebut dengan hiasan pita yang indah, menyoroti pil-pil yang ia ciptakan di masa mudanya. Keterampilan promosi ini sungguh mengesankan. Jiang Chen tersenyum. “Produk-produk ini tidak buruk, tetapi juga tidak sepenuhnya tanpa cela. Secara pribadi, saya pikir produk-produk itu tidak layak dikoleksi.”

Senyum cerah Keke langsung berubah menjadi senyum sedikit canggung. Dengan pipi yang memerah, ia membela diri, “Yah, meski begitu, banyak orang telah membeli produk Tuan Mu untuk koleksi pribadi mereka.”

“Kekayaan membuat orang menjadi bodoh,” kata Jiang Chen dengan senyum tipis di wajahnya.

“Tuan, Anda mungkin pelanggan Star Mill, tetapi mohon jangan menghina produk buatan kami, terutama karya Tuan Mu,” protes Keke dengan nada yang sangat serius. Meskipun ia tetap menjaga profesionalismenya sebagai pelayan toko, ia tetap merasa sedikit tidak senang ketika mendengar komentar Jiang Chen.

Jiang Chen mengangkat bahu. “Saya hanya mengatakan yang sebenarnya. Bahkan Tuan Mu sendiri tidak akan berani mengklaim bahwa pil-pilnya ini sempurna. Jika saya harus menebak, produk-produk ini hanya sesempurna kemasan Star Mill.”

“Tuan!” Penampilan Nona Keke menyerupai domba yang sedang marah. Domba terlahir jinak, jadi setiap kali ia marah, ia tampak luar biasa menarik.

“Baiklah, baiklah. Jika kamu tidak mau menerima kebenaran, anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa.”

Jika Nona Keke sebelumnya tidak menerima biaya masuk darinya, ia mungkin sudah mengusirnya dari lantai ini. Jiang Chen mengelilingi area tersebut dua kali lagi.

“Nona Keke, apakah Tuan Mu sedang ada di tempat saat ini?” tanya Jiang Chen dengan nada yang terkesan santai.

Namun, Nona Keke tetap memberikan kesan bahwa ia sedang marah padanya. Ia meliriknya dengan sedikit kesal tetapi tidak memberinya jawaban.

“Yah, kurasa dia akan merasa malu untuk menunjukkan wajahnya di sekitar sini. Bagaimanapun, pil-pilnya dipuji secara berlebihan meskipun jelas-jelas tidak sempurna. Bahkan dia tidak akan setebal muka itu.”

Kali ini Nona Keke benar-benar marah padanya. Ia memprotes dengan suara keras, “Tolong jaga sikap Anda, Tuan. Jika produk Tuan Mu tidak sesuai dengan selera Anda, Anda selalu bisa memilih untuk turun kembali ke lantai bawah!”

Suaranya yang meninggi langsung menarik perhatian semua orang. Mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Jiang Chen dengan sedikit rasa permusuhan ketika melihat gadis berwatak lembut itu kehilangan kesabaran karenanya. Mereka jelas berpikir bahwa ia kurang peka, karena telah memancing seorang gadis yang begitu manis dan menawan hingga marah dan meninggikan suaranya. Orang macam apa dia yang begitu keterlaluan ini?

Jiang Chen jelas melakukan ini dengan sengaja. Caranya yang berputar-putar dan terus-menerus mengkritik produk Mu Gaoqi adalah untuk melihat apakah Mu Gaoqi sendiri akan muncul. Sayangnya, usahanya tidak membuahkan hasil apa pun. Faktanya, ia justru mengairi kemarahan Nona Keke. Jiang Chen sebenarnya tidak berniat untuk bersitegang dengannya.

Seorang pria paruh baya berpakaian rapi, yang memancarkan aura sebagai orang yang memegang kendali, berjalan mendekat dengan cemberut. Ia memandang Jiang Chen dan bertanya, “Ada apa, Teman?”

Pria paruh baya itu tampak agak mengesankan. Jiang Chen menduga ia mungkin memegang posisi yang lebih tinggi di Star Mill. Ia tersenyum dan melirik ke arah pil-pil tersebut. “Oh, tidak ada apa-apa. Saya hanya berpikir bahwa produk Tuan Mu tidak sebaik yang kalian promosikan. Saya hanya sedikit terkejut bahwa kalian mengenakan biaya sepuluh ribu batu roh suci untuk ini.”

“Teman, siapa pun bisa membuat tuduhan tanpa dasar, bukan?” Pria paruh baya itu sedikit mengerutkan kening. “Produk Tuan Mu mungkin tidak dianggap berada di puncak dalam hal kualitasnya, tetapi ia baru berusia dua puluhan saat ini. Produk-produk ini sudah cukup mengesankan mengingat usianya yang masih muda. Jika Anda masih ingin mencari-cari kesalahan dari karyanya, maka mungkin sebaiknya Anda tidak datang ke Star Mill.”

Kata-katanya masuk akal. Pelanggan lainnya juga menimpali, “Kami di sini untuk mengukur potensi Tuan Mu.”

“Ya, Tuan Mu sangat muda. Kita tidak bisa mengevaluasinya dengan standar raja pil tingkat sembilan. Bagaimanapun, setiap raja pil tingkat sembilan di luar sana usianya setidaknya ratusan atau ribuan tahun.”

“Tepat sekali. Seorang raja pil di usia dua puluhan sudah bisa menciptakan pil dengan kualitas setinggi ini adalah prestasi yang sangat luar biasa. Dia benar-benar seorang jenius Dao pil, yang jenisnya hanya muncul sekali setiap lima milenium.”

“Lima milenium? Aku ragu kau bisa menemukan orang seperti ini bahkan dalam rentang sepuluh milenium.” Orang banyak itu melontarkan pendapat mereka masing-masing, tetapi mereka semua memuji produk Mu Gaoqi dengan suara bulat. Jiang Chen menyembunyikan rasa geli di hatinya. Jika ia tidak tahu yang sebenarnya, ia akan menduga bahwa orang-orang ini adalah pendukung yang disewa oleh kelompok tersebut.

Bahkan Jiang Chen sendiri mengakui bahwa karya Mu Gaoqi tak tertandingi oleh kebanyakan orang seusianya. Namun, ia juga tidak berbohong ketika mengatakan bahwa produk-produk ini tidak sempurna. Saat ia melontarkan komentar-komentar itu, ia tidak merujuk pada keahlian sang pencipta dalam Dao pil, melainkan pada simpul mental yang ada di dalam pil itu sendiri. Rasanya hampir seolah-olah sang pencipta pil tersebut telah dibelenggu dan tidak dapat bekerja dengan bebas.

Hanya master pil berpengalaman yang dapat menyadari hal ini. Jiang Chen tahu betul bahwa keterikatan mental aneh yang tersembunyi di dalam pil ini berkaitan dengan keadaan Mu Gaoqi saat ini. Dari memeriksa pil-pil ini, ia menyimpulkan bahwa Mu Gaoqi masih seorang budak, dan karena alasan ini, ciptaannya kekurangan rasa kebebasan dan kepuasan tertentu.

Meskipun kualitas anggun Mu Gaoqi sangat jelas terlihat dalam produk pilnya, begitu pula dengan kurangnya kebebasan. Jiang Chen mengabaikan komentar mereka. Ia berkata dengan acuh tak acuh, “Sepertinya Star Mill hanya berniat menerima pujian tetapi bukan kritik. Kurasa aku sudah terlalu banyak bicara jika memang begitu kenyataannya. Sungguh disayangkan. Jika pencipta pil ini ada di sini, aku akan membuatnya terdiam begitu telak sehingga ia bahkan tidak akan bisa membalas.”

Orang yang bertanggung jawab itu mencibir. “Apakah maksud Anda, Anda ingin menantang Tuan Mu kami dalam duel pil? Apakah saya benar menafsirkan kata-kata Anda sebagai tantangan bagi Star Mill?”

Jiang Chen tersenyum. “Menantang Star Mill? Pernahkah Anda melihat seseorang menantang toko pil sendirian?”

“Lalu apa maksud Anda sebenarnya?”

Jiang Chen berkata dengan acuh tak acuh, “Yang ingin saya katakan adalah bahwa Star Harvesters saat ini memiliki seorang jenius yang luar biasa, sebuah harta karun, namun kalian baru menggali sebagian kecil dari potensinya. Lebih parahnya lagi, kalian puas membiarkannya seperti ini dan berencana menjualnya begitu nilainya mencapai ambang batas tertentu. Ini sungguh menggelikan.”

Tiba-tiba, Jiang Chen memuji Mu Gaoqi tetapi meremehkan Star Harvesters. Perubahan sikap ini membuat orang yang bertanggung jawab itu bingung mengenai motif sebenarnya dari Jiang Chen.

“Sebenarnya siapa Anda, Teman? Anda datang ke sini untuk membuat masalah, bukan?” Wajah pria paruh baya itu menjadi dingin sementara nadanya berubah tidak bersahabat. Jelas sekali ia mengira Jiang Chen adalah seorang berandal yang mencoba memancing keributan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com