Pagi hari di hari kedua, Nangong Jun dan para tetua kediaman lainnya membawa Nangong Ping yang tampak tidak berdaya ke pintu masuk Kuil Pembersihan Api. Mereka menemui Wakil Kepala Kuil Gao bahkan sebelum Arena Sayembara dibuka.

“Saudara Gao, aku meminta maaf yang sebesar-besarnya. Aku telah mendidik anakku dengan buruk dan menimbulkan banyak masalah bagimu.” Itulah kalimat pertama yang diucapkan oleh kepala klan tersebut dengan rasa bersalah yang mendalam kepada wakil kepala kuil.

Kepala Kuil Gao mendengus. Ia memelototi Nangong Ping, yang wajahnya tampak pucat dan ketakutan. “Hmph! Aku tidak tahu harus berkata apa. Apakah satu kekalahan belum cukup membuatmu jera untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama? Apakah kalian pikir klan Nangong adalah yang terhebat di bawah langit? Sekalipun Kaisar Tanpa Tandingan tidak hadir, Penguasa Arena Shao bukanlah seseorang yang bisa kaupermainkan. Apa yang membuatmu begitu percaya diri untuk menantangnya?”

Kata-kata keras yang dikirimkan oleh wakil kepala kuil kepada Nangong Jun sebelumnya hanyalah gertakan belaka, yang ditujukan untuk para pengamat awam. Jlubuk hatinya, ia tahu bahwa ini bukanlah masalah yang akan membuat hubungan mereka retak.

*Pertanyaan-pertanyaan itu menandai akhir dari masalah ini baginya,* sadar Nangong Jun. Wakil kepala kuil ternyata sama sekali tidak berniat untuk memutuskan hubungan dengan klan Nangong. Ia memberikan tendangan cepat ke bokong putranya. “Cepat minta maaf kepada Paman Gao, anak bodoh! Mohonlah pengampunannya. Jika dia tidak puas dengan permintaan maafmu, maka kau bukan lagi anakku!”

Kata-kata ini mengikat wakil kepala kuil secara moral. Wakil Kepala Kuil Gao tersenyum dengan ekspresi tak berdaya yang tampak meyakinkan. “Saudara Nangong, tidak ada orang luar di sini, jadi aku bisa berbicara terus terang. Tidak masalah bagiku untuk memaafkan anakmu, mengabaikan kurangnya kesopanannya, tetapi bukan akulah yang memegang kendali di sini. Kaisar Tanpa Tandinganlah yang sedang tidak senang kali ini.”

“Kaisar… Tanpa Tandingan? Dia dan Penguasa Arena Shao itu… apakah mereka memiliki hubungan dekat?” Nangong Jun tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Saudara, tidak ada gunanya menanyakan hal itu kepadaku. Masalah saat ini sudah jelas: sang kaisar benar-benar sangat marah.”

Nangong Ping memasang wajah pahit. “Saudara Gao, aku orang yang lambat. Masalah ini telah membuat otakku menjadi bubur. Kau jauh lebih cerdas dariku. Bisakah kau memberiku ide?”

“Aku bisa membantumu berbicara yang baik-baik, tetapi aku tidak tahu apakah itu cukup untuk membebaskanmu di mata Kaisar Tanpa Tandingan.” Wakil Kepala Kuil Gao menghela napas. “Kemunculan sang kaisar baru-baru ini di Pillfire sudah cukup aneh dengan sendirinya. Dari apa yang kulihat, ada sesuatu yang sedang dipikirkannya. Tidak ada alasan lain bagi seorang pria yang begitu ramah untuk menjadi begitu pemarah. Yah, kurasa mungkin juga kekagumannya pada Shao Yuan memang sangat kuat.”

“Kalau begitu aku akan pergi menemuinya sekarang juga untuk membicarakannya. Kami bersedia menerima kompensasi apa pun yang diminta oleh sang kaisar.” Nangong Jun tidak berani merasa marah atas pengungkapan ini. Otoritas dan pengaruh seorang kultivator ranah kaisar agung adalah mutlak. Pemikiran untuk menentang Kaisar Tanpa Tandingan bahkan tidak terlintas di benaknya sedetik pun. Terlepas dari kenyataan bahwa sang kaisar adalah seorang kultivator pengembara, tidak kurang dari itu. Kepala klan Nangong sangat menyadari fakta bahwa seorang kaisar agung tunggal dapat memusnahkan seluruh keluarganya dengan cukup mudah.

“Jika kau pergi menemui Kaisar Tanpa Tandingan sekarang, kau hanya akan mencari masalah untuk dirimu sendiri. Akar permasalahannya terletak pada Penguasa Arena Shao Yuan. Mengapa tidak berdamai dengannya terlebih dahulu? Bagaimanapun, dialah… ehem… korban dalam kedua konflik tersebut.” Wakil Kepala Kuil Gao merasa sedikit kesal terhadap Jiang Chen. Mengapa seorang pemuda memiliki temperamen yang begitu berapi-api? Apa yang tadinya hanya ketidaknyamanan kecil telah ditiup menjadi masalah yang signifikan. Namun pada akhirnya itu bukan salah sang pemuda. Dari sudut pandang Kuil, ia tidak punya alasan untuk menyinggung penguasa arena.

Mengesampingkan sikap Kaisar Tanpa Tandingan terhadapnya, jika pemuda itu benar-benar berasal dari Pulau Miriad Abyss, Kuil Pembersihan Api ingin menghindari menyinggungnya bagaimanapun caranya. Mengenai klan Nangong? Jika mereka benar-benar menyinggung seseorang dari Pulau Miriad Abyss, tidak ada yang tahu penderitaan macam apa yang akan mereka hadapi.

“Saudara Gao, kau menyuruhku meminta maaf kepada penguasa arena muda itu?” Nangong Jun merasa sedikit ragu. Ia tidak merasakan beban harus membungkuk di hadapan Kaisar Tanpa Tandingan. Meminta pengampunan dari seorang pemuda yang tak kenal takut jauh lebih sulit secara mental. Ia adalah seseorang yang memiliki status tertentu di Kota Pillfire, seorang ahli di ranah kaisar tingkat sembilan. Menundukkan kepala di depan seorang pemuda, paling tidak, adalah hal yang sedikit memalukan.

Ekspresi Nangong Jun mendinginkan nada bicara Wakil Kepala Kuil Gao. “Saudara Nangong, klan Nangong adalah pihak yang memiliki masalah, jadi terserah kepadamu pada akhirnya. Aku telah memberimu saran, tetapi tidak ada lagi yang bisa kukatakan jika kau tidak dapat menerima saran itu.”

Butir-butir keringat dingin muncul di dahi Nangong Jun. Sikap dingin Wakil Kepala Kuil Gao membuatnya takut. “Itu, eh…”

“Aku punya urusan lain yang harus diurus. Mohon undur diri.” Wakil Kepala Kuil berbicara dengan sedikit acuh tak acuh.

Nangong Jun merasa dirinya runtuh berantakan. Ia mencium bau busuk bahaya yang pekat dari sikap kepala kuil tersebut.

“Kepala Rumah, situasinya mendesak kita. Jika kita harus mengalah, maka kita harus mengalah.” Salah satu tetua mendesak.

“Kita tidak tahu dukungan macam apa yang dimiliki penguasa arena muda itu. Karena Kaisar Tanpa Tandingan sangat menghargainya, mungkin dia berasal dari keturunan yang jauh lebih mulia daripada yang kita bayangkan.”

“Ya, Nangong Ping adalah penyebab masalah ini sejak awal. Tidak ada salahnya meminta maaf, bukan?”

“Jika kau sendiri tidak tahan kehilangan muka, kirim saja Nangong Ping sebagai gantinya. Kita akan mendukungnya dari samping dan merayu pemuda itu sedikit. Apa pun untuk menebus kesalahan.” Para tetua tanpa diduga juga ketakutan oleh sikap wakil kepala kuil. Mereka sudah cukup tua dan berpengalaman untuk merasakan krisis yang akan datang, sama seperti yang dirasakan oleh Nangong Jun.

“Tidak mungkin!” Mendengar bahwa dirinya disuruh meminta maaf, Nangong Ping berteriak. “Aku lebih baik mati daripada meminta maaf.”

“Diam, bodoh!” Karena bingung dan jengkel, Nangong Jun memberikan tamparan kejam kepada putranya. “Apakah kau masih belum membuat cukup banyak masalah?”

“Nangong Ping, kau telah membawa bencana besar bagi keluarga kita. Cukup dengan sifat keras kepalamu!”

“Jika kau bukan anak kepala rumah, kau sudah mati di bawah hukum keluarga beberapa kali lipat. Apakah menjadi tuan muda klan Nangong membuatmu hebat? Tidak peduli seberapa hebat kau mengira dirimu, selalu ada seseorang yang lebih baik di luar sana!”

“Bukankah begitu! Dari apa yang dikatakan Wakil Kepala Kuil Gao, pemuda itu memiliki dukungan yang sangat besar. Berkelahi dengannya padahal kau tidak bisa menang? Jangan pernah memikirkannya. Bisakah kau menanggung kemarahan Kaisar Tanpa Tandingan yang tiada henti?” Para tetua klan Nangong benar-benar marah sekarang. Mereka tidak peduli lagi bahwa Nangong Ping adalah anak kepala rumah dan menghujaninya dengan caci maki yang keras.

Wajah Nangong Jun berubah menjadi ungu kebiruan. Suaranya terdengar sangat dingin hingga bergetar. “Jika kau bersikeras bersikap keras kepala seperti itu, si bodoh, maka aku tidak punya pilihan selain memutuskan hubungan darimu!”

Nangong Ping pernah melihat ayahnya marah sebelumnya. Namun, kali ini, ekspresi wajah ayahnya yang berkerut garang akhirnya cukup untuk menanamkan sedikit rasa takut ke dalam dirinya. Ia punya perasaan bahwa jika masalah saat ini tidak diselesaikan, ia kemungkinan besar akan mati di tangan ayahnya. Betapapun liarnya pemuda itu biasanya, hal ini sudah cukup untuk membuat wajahnya diliputi ngeri.

“Katakan padaku!” Nangong Jun sangat marah. “Apakah kau akan mendengarkan atau tidak?”

Telapak tangannya yang terangkat memberi tahu putranya bahwa jika jawabannya adalah ‘tidak’, ia akan terbaring tak bernyawa pada saat berikutnya.

“A… aku akan, ya.” Ada kepanikan yang jelas dalam nada suara Nangong Ping.

Lengan bawah Nangong Jun sedikit bergetar. Ia menghela napas panjang, seluruh penampilannya tampak menua beberapa ratus tahun. “Bodoh, bodoh… Kau telah menghabiskan seluruh kehormatan klan Nangong hari ini. Ini adalah yang terakhir kalinya. Jika kau masih tidak bisa menjadi orang berguna setelah ini, maka aku lebih baik melumpuhkanmu daripada membiarkanmu berkeliaran dan membuat lebih banyak masalah!”

……

“Penguasa Arena Shao, semuanya adalah salah kami. Aku tidak mendidik anakku dengan baik, dan aku telah membawa si bodoh ini ke hadapanmu. Lakukan apa saja padanya sesukamu. Bahkan jika kau membunuhnya dalam proses ini, kami tidak akan mengeloh.” Nangong Jun merendahkan diri di hadapan sang penguasa muda.

Jiang Chen melirik ke arah kepala rumah itu dari sudut matanya, menyeringai pada dirinya sendiri. Harus diakui, pria paruh baya itu adalah seorang aktor yang sangat baik. Pertama-tama, kelenturannya saja sudah menandainya ribuan kali lebih unggul daripada putranya yang tidak berguna. Setelah jeda singkat dan tatapan dingin, ia menjawab dengan dingin. “Aku penasaran. Dari mana asal kepercayaan diri tuan muda Nangong? Mengapa dia begitu meremehkan kami semua?”

Mata Nangong Ping sendiri menyipit seperti ular berbisa. Namun, ia masih memiliki sedikit akal sehat, dan dengan cepat menundukkan kepalanya ketika melihat tatapan tajam ayahnya. “Penguasa Arena Shao, aku adalah orang yang buta kali ini. Aku minta maaf. Maukah kau memaafkanku?”

“Aku tidak tertarik dengan permintaan maaf yang tidak tulus seperti itu,” cibir Jiang Chen. “Apakah kau menggertakkan gigimu di dalam hati atau tidak, itu sama sekali tidak penting bagiku. Hanya sejauh itulah kemampuanmu, ya? Apakah kau membenciku atau takut padaku bukanlah urusanku. Kau tidak lebih dari seekor kutu bagiku.”

Itu adalah pernyataan yang sangat merendahkan. Nangong Ping merasa darahnya mendidih naik ke kepala. Hati Nangong Jun sendiri ikut berdarah mendengar penghinaan terhadap putranya itu. Namun, ia tahu bahwa ia harus menanggung setiap degradasi yang terjadi sekarang, terlepas dari betapa merendahkannya hal itu. Orang tidak bisa melawan arus keadaan dengan menguntungkan.

“Kau adalah seorang jenius kelas satu, Penguasa Arena Shao. Memimpin dua arena di usia yang begitu muda… benar-benar pria di antara para pria. Anakku memiliki banyak kebiasaan buruk, dan aku telah terlalu memanjakannya. Maukah kau melepaskan seorang anak bodoh ini sekali ini saja? Kami akan selamanya menghargai kebesaran hatimu.”

“Aku tahu kau sedang menelan obat yang sangat pahit sekarang untuk memohon padaku, kepala klan Nangong. Apakah kau khawatir Kaisar Tanpa Tandingan akan membuatmu sengsara karena ini?”

“Tidak, tidak, kami sangat tulus. Kami hanya ingin meredam kemarahanmu, Penguasa Arena Shao.” Nangong Jun menjelaskan dengan terburu-buru.

“Oh, itu sangat mudah. Segalanya memiliki harga, bukan?”

Harga? Nangong Jun senang mendengarnya. Konsesi apa pun yang diinginkan oleh penguasa arena adalah berita bagus baginya. Dalam gambaran besar, pemuda yang memendam dendam jauh lebih bermasalah. Keserakahan apa pun dari pihak sang pemuda membuat segalanya menjadi jauh lebih mudah!

“Kompensasi seperti apa yang kau inginkan, Penguasa Arena Shao? Jika itu masih dalam kemampuan kami, kami tidak akan menyayangkan biaya apa pun.” Nangong Jun berjanji dengan sungguh-sungguh.

“Aku hanya menginginkan Harimau Penelan Awan milik Nangong Ping.” Jiang Chen sangat setuju untuk menyelesaikan masalah ini dengan syarat materiil. Mengapa harus melepaskan kesempatan untuk memeras keluarga penjahat?

“Harimau Penelan Awan?” Nangong Jun membentak putranya. “Serahkan sekarang juga, si bodoh!”

Nangong Ping merasa putus asa, tetapi mau tidak mau langsung lemas. “Binatang itu disimpan di Kediaman Qinyun di rumah.”

“Suruh orang mengambilnya sekarang juga!” bentak Nangong Jun.

Tidak lama kemudian, ‘Harimau Penelan Awan’ yang dimaksud dibawa ke hadapan mereka. Nangong Jun memeriksa harimau itu beberapa kali sebelum secara pribadi mempersembahkannya. “Penguasa Arena Shao, Harimau ini sekarang adalah milikmu. Mengenai anakku…”

Menerima Harimau itu begitu saja tanpa basa-basi, Jiang Chen melambaikan tangannya dengan santai. “Kalian boleh pergi. Kalian tidak akan mendengar masalah ini lagi. Apakah kalian ingin perdamaian atau perang di masa depan, itu terserah kalian.”

Nangong Jun sangat gembira. Akhirnya, masalah itu teratasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com