Akar permasalahan itu kini telah diselesaikan. Mendapatkan pengampunan Jiang Chen sama saja dengan dimaafkan oleh Kaisar Peerless. Namun, Nan Gongjun belum berani merayakannya sekarang. Ia langsung mengunjungi Kaisar Peerless untuk mengakui kesalahannya. Sang kaisar sadar bahwa Jiang Chen telah mencapai kesepakatan dengan Klan Nangong.

“Nangong Jun, aku bukanlah tipe orang yang mencari masalah, tapi itu bukan berarti aku takut padanya. Jika ini terjadi dua tahun ribuan yang lalu, kau bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk memohon pengampunan sekarang.”

Nangong Ping gemetar ketakutan. “A-aku mengerti. Kami akan selamanya berterima kasih atas keringanan hukuman Yang Mulia.” Ia memaksakan sebuah senyuman. Ia tidak mengatakan ini sekadar basa-basi. Ia benar-benar yakin bahwa kaisar telah bersikap longgar kepada mereka. Jika itu adalah kaisar berkepala panas lainnya, putranya pasti sudah mati sebelum sempat menyewa para algozo untuk membuat masalah lagi.

“Bawa orang-orangmu dan pergi. Kaisar ini berharap klan kalian cukup cerdas untuk membasmi masalah ini sejak dalam akar.”

Nangong Ping memahami betapa gawatnya situasi tersebut. “Ini benar-benar akan menjadi yang terakhir kalinya Yang Mulia mendengar tentang hal ini,” jaminnya.

“Pergi.” Kesabaran kaisar mulai habis. Ia mengusir mereka dengan kibasan tangannya.

Klan Nangong dengan cepat kabur. Para sesepuh klan menggigil ketakutan sementara keringat dingin mengucur di dahi mereka. Sang kaisar begitu mendominasi hingga rasanya mereka baru saja lolos dari kematian. Meskipun Nan Gongjun berada di alam kaisar tingkat sembilan, ia sangat lega semuanya telah berakhir.

Jiang Chen menyaksikan klan Nangong pergi. Secercah kegembiraan muncul di matanya ketika ia melihat apa yang tampak seperti makhluk buas Harimau Pem devour Awan (Cloud Devouring Tiger). Namun, ia sadar bahwa masalah ini hanya terselesaikan dengan damai berkat Kaisar Peerless. Ia sedang menggunakan pengaruh sang kaisar. Karena masih ada sedikit waktu sebelum dimulainya Arena Imbalan hari itu, ia meminta Lin Yanyu untuk merawat makhluk buas spiritual tersebut sementara ia mengunjungi Kaisar Peerless.

Semua penguasa arena tinggal di Kuil Pembersih Api selama berlangsungnya Arena Imbalan.

“Haha, anak kecil, kuduga kau akan mampir!” Sang kaisar sama sekali tidak terkejut melihat Jiang Chen. Ia sepertinya sudah meramalkan kunjungan tersebut.

“Junior ini datang untuk berterima kasih kepada Yang Mulia.” Jiang Chen bukan tipe orang yang akan berpura-pura tidak tahu tentang kebaikan yang ditunjukkan orang lain kepadanya.

“Untuk apa berterima kasih kepadaku? Kau juga tidak takut pada Klan Nangong.”

“Masalah ini hanya terselesaikan begitu cepat karena pengaruh Yang Mulia. Kedermawanan Andalah satu-satunya alasan mengapa aku bisa menghadapi mereka.” Jiang Chen menjawab sambil tersenyum.

“Haha! Kau benar-benar anak yang menyenangkan!” Kaisar tertawa terbahak-bahak. “Mari! Duduklah bersamaku!”

Kaisar jelas sangat menyukai Jiang Chen. Ia sangat menghormati pemuda jenius itu karena berdiri di kedudukan yang setara di Arena Imbalan, meskipun usianya masih muda.

Jiang Chen tahu bahwa Kaisar Peerless tidak menyukainya hanya karena ia mengaku berasal dari Pulau Myriad Abyss. Sang kaisar telah menunjukkan banyak niat baik bahkan sebelum Jiang Chen mengungkapkan latar belakangnya. Jiang Chen duduk tanpa ragu sedikit pun.

Kaisar diam-diam memujinya karena mampu mempertahankan ketenangannya di hadapan seorang kaisar agung. Ia tidak cemas atau gelisah seperti banyak junior muda lainnya.

“Anak muda, aku telah mengamatimu beberapa hari terakhir ini. Kau mampu langsung menyelesaikan misi yang bahkan tidak bisa diselesaikan oleh Raja Pil Blue Phoenix. Sayang sekali semua orang begitu mementingkan senioritas. Raja pil adalah pilihan utama semua orang untuk imbalan dao pil, namun kau tidak keberatan meskipun dia adalah saingan terbesarmu. Temperamenmu ini benar-benar luar biasa.” Kaisar yang pertama berbicara. Kata-katanya sangat mengejutkan Jiang Chen. Ia tidak pernah menyangka kaisar akan mengamatinya begitu dekat di tengah lingkungan yang begitu sibuk. Terlebih lagi, pengamatannya juga sangat akurat.

“Apakah semua pemuda di Pulau Myriad Abyss bertalenta sepertimu?” Kata-kata sang kaisar tidak mengandung keraguan sama sekali. Bahkan, ada sedikit nada kekaguman.

Jiang Chen bisa merasakan keringat dingin membasahi punggungnya. “Junior ini diberkahi dengan keberuntungan besar. Oleh karena itu, aku adalah salah satu yang terbaik dalam dao pil bahkan di pulau tersebut.”

Alasan yang dibuatnya tidak sepenuhnya hebat, tetapi lebih mudah diterima oleh orang lain.

Kaisar mengangguk. Ia merenung dalam-dalam sebelum tiba-tiba bertanya, “Junior kecil, karena pulau itu adalah tempat para legenda, seharusnya ada para master dao pil yang bahkan melebihi tingkat kaisar pil, bukan?”

Jiang Chen terkejut. “Yang Mulia, mengapa Anda bertanya?”

“Jawab dulu pertanyaanku.”

Jiang Chen berpikir dalam-dalam sebelum mengangguk. Ia tidak yakin apakah ada satu pun, tetapi karena itu adalah tempat para legenda, para master dao pil alam empyrean pasti ada di sana.

“Benarkah?” kaisar tampak sangat tersentuh oleh jawabannya.

“Mm.” Jiang Chen mengangguk lagi.

“Tentu saja… master dao pil tingkat itu akan memiliki teknik yang bahkan tidak dimiliki oleh kaisar pil…” gumam sang kaisar pada dirinya sendiri.

“Ya, itu sudah pasti.”

“Junior kecil, berapa banyak master dao pil sekaliber itu di Pulau Myriad Abyss?” Kaisar bertanya tanpa henti.

Tidak ada kaisar pil atau suci pil empyrean yang bisa berharap menandingi Jiang Chen. Ia adalah master dao pil terkuat di seluruh dunia, bahkan di tataran alam surga. Di kehidupan sebelumnya, para suci pil empyrean hanya layak menjadi pesuruhnya. Mereka bahkan tidak layak menjadi asistennya. “Kaisar Peerless, mengapa Anda menanyakan hal-hal ini?”

Kaisar mengungkapkan sedikit kesedihan. Ia menghela napas pelan. “Awalnya aku tidak ingin mengungkitnya karena ini mengorek beberapa kenangan sedih.”

Jiang Chen kehilangan kata-kata saat melihat kesedihan di matanya.

“Tetapi untuk suatu alasan, aku merasakan hubungan yang tak terlukiskan denganmu. Akan sangat disayangkan jika aku menyembunyikan ini darimu lebih lama lagi. Semuanya berkaitan dengan pasangan dao-ku. Berbicara tentang pasangan dao, kau mungkin pernah mendengar beberapa rumor di Delapan Wilayah Atas, dan itu semua benar. Demi cinta, aku berduel dengan seorang kaisar agung yang telah dilantik selama tiga tahun ribuan tahun. Duel itu berakhir dengan kekalahanku karena aku lebih lemah. Ketika dia hendak mengambil nyawaku, cintaku bergegas ke sisiku dan menerima setengah dari serangan itu untuk menggantikanku…”

“Kenapa hanya setengah?” tanya Jiang Chen dengan rasa penasaran.

“Ai… karena pria itu juga buta karena mencintainya. Ia mampu menarik kembali separuh kekuatannya ketika melihat wanita itu bergegas ke sisiku. Sejak duel itu, aku bersumpah untuk menjalani sisa hidupku sebagai kultivator pengembara, tidak akan pernah mendirikan faksi sendiri. Sayang sekali, cintaku harus menghabiskan sisa hidupnya dalam kesakitan setelah itu. Dua ribu tahun telah berlalu, dan kemajuannya dalam dao bela diri telah terhenti. Umurnya juga berkurang separuh. Ah Yun-ku yang malang. Ia lahir dengan cerdas dan tajam, dan berada di jalur untuk menjadi seorang kaisar agung. Tapi karena aku… tahun-tahun masa jayanya berakhir sebelum waktunya, menyisakannya dengan kehidupan yang perlahan-lahan meredup…” Kaisar Peerless sangat berduka. Kepedasan yang luar biasa dapat terlihat di matanya. Ia pasti telah bergulat dengan masalah ini untuk waktu yang sangat lama tanpa pernah melihat secercah cahaya di ujung terowongan.

Salah satu hal paling menyakitkan di dunia adalah melihat orang yang dicintai mengalami kemunduran sebelum waktunya. Rasa sakit yang dirasakan sang kaisar menembus hati Jiang Chen bagaikan pisau. Ia tiba-tiba teringat pada ayahnya dari kehidupan sebelumnya. Itu adalah jenis cinta yang berbeda, tetapi cinta yang besar tidak mengenal batas. Cinta orang tua atau romantis pada akhirnya adalah sama.

“Yang Mulia, bolehkah aku bertanya di tingkat kultivasi apa pasangan dao Anda berada?” Ia tiba-tiba bertanya.

“Dia lebih muda dariku, tetapi dia sudah berada di alam kaisar tingkat delapan dua ribu tahun yang lalu dan seharusnya sudah menerobos ke alam kaisar agung sekarang. Sayang sekali, keadaan telah menyebabkan kultivasinya mandek di alam kaisar tingkat sembilan. Tanpa sebuah terobosan, dia tidak dapat mengatasi luka-lukanya, yang menyebabkan penurunan kondisi tubuhnya secara dini.”

“Alam kaisar ya?” Jiang Chen ingin merekomendasikan Pil Umur Panjang (Longevity Pill), tetapi karena wanita itu berada di alam kaisar, hanya Pil Pinecrane yang mungkin dapat memperpanjang hidupnya.

“Ya. Jika dia bisa naik ke alam kaisar agung, dia pasti akan mengatasi luka-lukanya. Sayang sekali energi kehidupannya berkurang separuh setelah mengalami cedera tersebut, yang juga mengurangi rentang hidupnya secara drastis. Huh… dia bahkan menunjukkan tanda-tanda bahwa dia tidak akan mampu bertahan melewati tiga puluh tahun lagi.”

Tiga puluh tahun adalah waktu yang lama dalam tahun-tahun manusia, tetapi bagi seorang kultivator alam kaisar, itu terasa seperti hanya tiga bulan.

“Yang Mulia, apakah Anda mungkin berpikir untuk menyeberangi samudera tak berujung bersama pasangan dao Anda untuk mencari bantuan di Pulau Myriad Abyss?” Tanya Jiang Chen setelah menghubungkan titik-titik tersebut.

“Pada awalnya, tidak.” Sang kaisar menghela napas. “Jika kau tidak menyebutkan bahwa kau berasal dari Pulau Myriad Abyss, aku tidak akan pernah percaya bahwa tempat itu nyata.”

Jiang Chen merasa sedikit bersalah. Bukankah kaisar akan melakukan perjalanan jauh-jauh ke Pulau Myriad Abyss untuk mencari bantuan karena ucapannya yang sembrono? Ia akan menjadi pendosa besar jika sang kaisar benar-benar melakukan hal seperti itu. Peluang kaisar untuk selamat dalam penyeberangan samudera sangatlah kecil bahkan jika ia pergi sendirian, apalagi bersama pasangan dao-nya yang terluka.

“Aku tidak akan berbohong, aku hanya mempertimbangkannya karena kau mengangkat topik pulau tersebut. Sejujurnya, aku telah menjelajahi berbagai tempat jauh dan luas untuk mencari master dao pil yang hebat, bahkan para pertapa yang menyendiri. Sayang sekali, tidak ada satu pun orang yang bisa menyembuhkan luka Ah Yun. Aku hanya bergabung dengan Arena Imbalan karena aku sedang melewati kota ini dan ingin membantu Kuil Pembersih Api mengangkat prestise Arena Imbalan. Semua masalah ini demi secercah harapan itu…”

Jiang Chen akhirnya memahami alasan sang kaisar bergabung dengan Arena Imbalan. Bagaimanapun, acara itu jelas berada di bawah tingkat statusnya. Ternyata, ia sedang mencari ke mana-mana demi sedikit saja harapan. Itu bagaikan mencari jarum di tumpukan jerami…

IndoWebNovel – indowebnovel.com