Melihat wajah Kaisar Peerless yang biasanya memancarkan cahaya dan keanggunan kini tampak begitu sedih, timbul rasa iba di hati Jiang Chen. Ia merasa harus melakukan sesuatu untuk kaisar tersebut.

“Senior, di manakah rekan dao Anda saat ini?” tanyanya tiba-tiba.

Kaisar Peerless mengerjap. Ia keceplosan menjawab secara bawah sadar. “Aku menyembunyikannya di suatu tempat yang rahasia dan aman. Bukan di dalam Kota Pillfire sendiri, tapi tidak jauh dari sini.”

Jiang Chen mengangguk. “Kultivasiku masih mendasar, dan karenanya aku tidak punya alasan untuk merekomendasikan diri. Selain itu, meskipun aku mungkin tidak dapat menyembuhkan cedera rekan Anda, aku mungkin masih bisa memperpanjang hidupnya dengan satu atau dua cara.”

“Apa?” Mendengar ini, sang kaisar langsung melompat berdiri bagaikan pegas. Tatapan sang kaisar padanya hampir-hampir terasa membakar, namun Jiang Chen tetap tenang. Ia menganggukkan kepalanya sekali, dua kali, sebagai bentuk penegasan.

“Kau… kau benar-benar punya cara?” Suara Kaisar Peerless bergetar. Ini sangat berbeda dari pembawaannya yang biasanya begitu beretika.

Benar sekali, Jiang Chen memang punya cara untuk memperpanjang umur rekan sang kaisar. Bahkan, ia merasa cukup mampu untuk mengatasi apa yang disebut sebagai ‘cedera internal’ itu juga. Hanya saja, lebih baik ia menutup mulutnya tentang hal itu sebelum melihat wanita tersebut secara langsung. Kendati demikian, ada atau tidaknya cedera pada diri wanita itu tidak mempengaruhi kemampuannya untuk memperpanjang usia. Jiang Chen memiliki Pil Pinus-Bangau (Pinecrane Pill) di sisinya.

Lalu bagaimana jika rekan Kaisar Peerless tidak memiliki konstitusi yang layak bagi seorang kultivator alam kaisar rata-rata? Pil Pinus-Bangau tidak menuntut hal semacam itu. Selama ia bisa meminumnya, dan efek obat dari pil tersebut bereaksi, maka pengaruhnya terhadap rentang usianya akan tetap sama. Terlebih lagi, Pil Pinus-Bangau secara hakiki memiliki kemampuan luar biasa untuk memulihkan fungsi-fungsi tubuh. Meskipun itu tidak bisa menyembuhkan cedera internal seorang diri, setidaknya itu akan membantu secara parsial. Rekan Kaisar Peerless tidak sedang terancam oleh akhir hidup alaminya, melainkan sejenis penuaan dini yang diakibatkan oleh cederanya. Karena alasan ini, Pil Pinus-Bangau bahkan mungkin akan jauh lebih bermanfaat daripada yang diiklankan.

“Berbicara tentang memperpanjang umur, aku pernah mendengar tentang sejenis pil yang disebut Pil Pinus-Bangau. Pil itu menambah usia seorang kultivator alam kaisar sekitar seribu tahun.” Jiang Chen langsung membongkar rahasia itu—eh, maksudnya, pil tersebut.

“Pil Pinus-Bangau?” Kaisar Peerless terinspirasi. “Aku pernah mendengar tentang suatu Pil Panjang Umur (Longevity Pill). Apa perbedaan di antara keduanya?”

“Pil Panjang Umur? Itu hanyalah pil tingkat bumi. Pil Pinus-Bangau adalah pil tingkat langit! Aku yakin kau akan setuju bahwa itu adalah perbedaan yang sangat mendefinisikan. Lagipula, Pil Pinus-Bangau bahkan lebih sulit untuk dimurnikan daripada pil tingkat langit biasa.” Jiang Chen berkata sejujurnya.

“Adakah pil ajaib seperti itu di dunia ini?” Sang kaisar sangat gembira. Ia menggosok-gosokkan kedua telapak tangannya tanpa henti, berjalan mondar-mandir di tempat.

Jiang Chen tersenyum dan mengangguk.

“Di mana aku bisa menemukan Pil Pinus-Bangau ini?” Raut wajahnya menjadi ceria, Kaisar Peerless menatap Jiang Chen penuh harap.

“Salah satu senior ku pernah memurnikannya di masa lalu. Aku ingat dia masih menyimpannya beberapa.” Jiang Chen sebenarnya ingin langsung mengeluarkan pil itu saat itu juga, namun ia berhasil menahan dorongan tersebut.

Kaisar Peerless tampak seperti pria yang cukup terhormat, tetapi waktu perkenalan mereka masih terlalu singkat. Jiang Chen ingin membalas budi atas apa yang telah diberikan sang kaisar kepadanya, namun semuanya akan tiba pada waktunya.

Kaisar Peerless tidak mengetahui isi kepala Jiang Chen. Kegembiraan masih tampak jelas di wajahnya, ia mendesak sang pemuda dengan sungguh-sungguh. “Di mana senior ini sekarang? Apakah dia bersedia menjual pil miliknya ini? Aku bukanlah orang yang kaya raya, tetapi aku bersedia memberikan semua yang kumiliki hanya untuk sebutir pil saja.”

Nadanya begitu teguh. Di matanya, satu juta batu spiritual sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan sebutir pil penyelamat nyawa. Segala sesuatu yang dimilikinya adalah pengorbanan yang sangat sepadan.

“Aku tidak bisa berjanji apa-apa, Tuan, tapi kurasa tidak terlalu sulit untuk meminta sebutir Pil Pinus-Bangau. Senior ku sedang tidak berada di Domain Manusia saat ini, tapi Anda tidak perlu khawatir. Dia pasti akan datang mencariku dalam tiga hingga lima tahun ke depan.” Jiang Chen memperkirakan kaisar tersebut mungkin memiliki cukup waktu untuk menunggu sedikit lebih lama lagi.

Kaisar Peerless benar-benar bersemangat sekarang. Ia mengepalkan kedua tangannya dengan tekad yang kuat, buku-buku jarinya memutih karena cengkeraman yang begitu erat. Langkah mondar-mandirnya semakin sering. “Bagus, bagus! Jika kau benar-benar berhasil mendapatkan pil itu, anak muda, aku akan memberikan apa pun yang kau minta. Bahkan jika itu adalah sesuatu yang tidak kumiliki, aku akan menerjang api dan lautan demi membawanya kepadamu.”

Tidak ada berita yang bisa begitu mendebarkan selain ini bagi pria tua itu. Ia telah melintasi ribuan gunung dan sepuluh ribu sungai, namun yang selalu ia temui hanyalah kekecewaan. Namun, Arena Sayembara yang diputuskannya untuk dihadiri secara iseng justru mendatangkan keberuntungan yang luar biasa. Rekannya memiliki secercah harapan untuk hidup kembali! Memang masih penuh dengan ketidakpastian, namun sang kaisar tetap merasa sangat gembira.

“Apakah Pil Pinus-Bangau benar-benar dapat memperpanjang usia seorang kultivator alam kaisar hingga seribu tahun, temanku?” Meski begitu, ia ingin mendengar konfirmasi ulang setelah keluar dari puncak emosinya.

“Ya, Yang Mulia. Anda bisa sepenuhnya yakin mengenai hal itu. Jika Anda telah menyelidiki efek dari Pil Panjang Umur, maka Pil Pinus-Bangau ibarat versi peningkatan dari pil tersebut. Namun, perbedaan satu tingkat berarti kerumitan teknis yang seratus kali lipat lebih besar.”

Benar seperti yang telah ditebak oleh Jiang Chen. Kaisar Peerless telah menjelajahi dan mempelajari tentang Pil Panjang Umur. Khususnya, ia tahu persis bahwa Pil Panjang Umur sama sekali tidak boleh dikonsumsi oleh para kultivator alam kaisar. Itulah sebabnya ia menahan diri untuk tidak membiarkan rekannya mencoba pil tersebut.

Nada bicara Jiang Chen yang penuh keyakinan dan kepercayaan diri berhasil meredakan sebagian besar keraguannya.

Kaisar tersebut tidak memiliki Mata Segala Tahu (All-Seeing Eyes) seperti yang dimiliki Kaisar Peafowl, namun statusnya sebagai seorang kaisar agung tetaplah sangat terhormat. Pengalamannya berarti ia memiliki tingkat ketajaman tertentu dalam menilai manusia. Biasanya, sang kaisar memiliki kemungkinan nol untuk mempercayai cerita muluk-muluk dari pemuda biasa. Tidak, para pemuda pada umumnya terlalu labil dan impulsif.

Namun pemuda yang satu ini memiliki pembawaan tertentu pada dirinya, cara bersikap yang membuat Kaisar Peerless ingin mempercayainya begitu saja. Ia terus-menerus merasakan bahwa pemuda di hadapannya ini memiliki kekuatan yang tak terduga, layak untuk duduk di level yang sama dengannya. Sisa-sisa kecurigaan tentang apakah Jiang Chen berasal dari Pulau Tanpa Batas (Myriad Abyss Island) atau bukan, kini telah sirna. Sekalipun ada kemungkinan kecil bahwa pemuda itu bukan berasal dari pulau tersebut, asal-usulnya pasti luar biasa dalam hal lain.

“Bagus sekali, bagus sekali. Anak muda, kau tidak perlu memanggilku senior lagi. Namaku Mo Wushuang, ‘wushuang’ yang berarti tiada duanya. Kau bisa memanggilku Kakak Mo (Old Brother Mo).”

“Rasanya tidak pantas bagiku memanggilmu begitu, senior.”

“Kenapa tidak pantas? Aku tidak melihat masalah apa pun.” Kaisar Peerless terbatuk ringan. “Jika kau bisa memberikan seutas garis takdir bagi Ah Yun, maka kau juga adalah penyelamatku. Bagaimana aku bisa mempertahankan senioritas di depan seseorang yang layak mendapatkan rasa terima kasih dan penghormatanku?”

Jiang Chen tersenyum. “Itu adalah sesuatu yang bisa dipikirkan nanti. Sebenarnya, um, di manakah tepatnya lokasi rekan Anda, senior? Jika aku bisa melihatnya, informasi tambahan itu mungkin bisa membantuku. Aku bisa menjelaskan semuanya dengan lebih baik kepada senior ku sendiri, bukan? Pengetahuan yang lebih baik berarti gagasan yang lebih baik pula.”

“Apakah senior mu ini juga adalah gurumu?” Kaisar Peerless tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Kurasa kau bisa bilang begitu.” Jiang Chen menyeringai. Ia telah mulai merajai kebohongan yang rumit ini tentang gurunya sejak Kerajaan Skylaurel. Baik di sekitar sana, Istana Pil Reguler (Regal Pill Palace), maupun bahkan Ibu Kota Veluriyam, fakta bahwa ia memiliki seorang guru pertapa yang bijaksana telah menjadi rahasia umum. Ia telah melangkah sejauh ini dengan cerita tersebut. Apa salahnya melanjutkan hal itu?

“Tingkat kultivasinya pasti berada di atas alam kaisar agung, bukan?” Mata Kaisar Peerless dipenuhi dengan kekaguman.

“Mhm. Selain itu, kultivasi dao pil miliknya juga merupakan salah satu yang terbaik di Pulau Tanpa Batas.” Jiang Chen memasang wajah tanpa ekspresi. Sikap stois buatannya itu membuat orang lain sulit untuk meragukannya.

“Sempurna!” Kaisar Peerless menepuk pahanya. “Seorang ahli senior sepertinya pasti akan memiliki solusi tanpa gagal. Sulit dipercaya bahwa aku, Mo Wushuang, harus berkeliling dunia sebelum akhirnya bertemu dengan bintang keberuntunganku di sini. Haha, silakan panggil aku Kakak Mo mulai sekarang. Aku tidak akan menjawab panggilan ‘senior’ setelah ini.”

Sebagai seorang kaisar agung yang juga seorang kultivator pengembara, Kaisar Peerless tidak memiliki kesombongan yang sering kali dimiliki oleh rekan-rekan sesamanya. Menyadari keukuhan sang kaisar, Jiang Chen akhirnya mengalah dan mengangguk. “Kalau begitu, aku dengan hormat akan memanggilmu Kakak Mo.”

“Tepat seperti yang seharusnya.” Sang kaisar langsung berseri-seri. “Ayo, Arena Sayembara akan segera dimulai.” Belum sempat ia melangkah dua langkah, ia menepuk kepalanya sendiri. “Lihatlah ingatan ku ini. Aku hampir lupa. Aku telah menempatkan Ah Yun di Wilayah Bulan Miring (Tilted Moon Region).”

“Wilayah Bulan Miring?” Mendengar itu membuat Jiang Chen tertegun sejenak.

“Hmm?” Reaksinya membuat Kaisar Peerless sedikit terkejut. “Pernahkah kau pergi ke sana, temanku?”

“Belum, tapi aku tentu pernah mendengarnya. Tempat itu terletak di sebelah barat laut dari Delapan Wilayah Atas, berbatasan dengan Kota Pillfire… tentu saja tidak jauh. Kudengar Sekte Dewi Bulan (Moon God Sect) yang menguasai tempat itu?”

“Benar sekali.” Kaisar Peerless menganggukkan kepalanya.

Jiang Chen tidak memperpanjang topik itu. Pemberhentian berikutnya adalah Wilayah Bulan Miring, jadi merupakan sebuah kebetulan yang menyenangkan bahwa rekan sang kaisar juga berada di sana. Sungguh kebetulan yang membahagiakan, bukan?

“Adik kecil, apakah kau menyimpan dendam terhadap sekte itu?” Kaisar Peerless cukup peka untuk mendeteksi gejolak dalam nada bicara Jiang Chen.

“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya kebetulan ingin mengumpulkan beberapa informasi di sana.” Tebakan kaisar itu memang terbukti benar, namun Jiang Chen tidak cukup bodoh untuk langsung mengakuinya begitu saja.

Kaisar Peerless terkekeh pelah. “Sempurna. Sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui, kalau begitu. Jika kau membutuhkan bantuan ku begitu kita sampai di sana, jangan ragu untuk mengatakannya. Aku akan bergerak menuruti setiap kehendakmu.”

Mereka berdua berjalan keluar menuju tempat Arena Sayembara benar-benar dilangsungkan. Pemandangan mereka yang berbicara dan tertawa bersama membuat semua pengamat ternganga. Para penguasa arena lainnya merasa sangat iri. Mereka juga sempat mencoba mengambil hati sesama kaisar agung tersebut dengan berbagai sanjungan. Meskipun Kaisar Peerless tidak bersikap dingin kepada mereka, ia juga tidak memperlakukan mereka dengan kehangatan apa pun.

Bagaimana bisa pemuda ini begitu akrab dengan sang kaisar? Apakah hanya karena ia berasal dari Pulau Tanpa Batas? Di lubuk hati mereka yang paling dalam, yang lain meragukan klaim Jiang Chen dengan berbagai tingkat keraguan. Beberapa berpikir bahwa anak itu hanyalah seorang penipu biasa.

Raja Pil Burung Biru (Pill King Blue Phoenix) dan Wang Xuetong diam-diam juga merasa heran. Sang kaisar bersikap jauh lebih ramah kepada pemuda itu daripada kepada mereka! Hal ini semakin memicu ketertarikan mereka pada Jiang Chen. Berapa banyak rahasia yang disembunyikan oleh pemuda itu? Apa yang membuat Kaisar Peerless begitu tertarik kepadanya?

Mengingat contoh dari Klan Nangong sebelumnya, Arena Sayembara berjalan dengan sangat lancar. Tidak ada seorang pun yang cukup berani untuk menimbulkan masalah lebih lanjut, agar tidak terkena amukan murka Kaisar Peerless. Dengan demikian, bisnis dalam tiga atau empat hari ke depan berkembang pesat. Dua belas hari berlalu dalam sekejap mata. Tiba saatnya bagi tiga hari terakhir Arena Sayembara, yang menandai tibanya klimaks acara tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com