“Apakah dia sendirian?” tanya Gai Zonglin dengan cemberut.

“Tidak… tidak, dia tidak sendirian. Dia membawa dua orang lainnya bersamanya.” Orang yang datang untuk menyampaikan pesan itu tidak berada di pelelangan. Oleh karena itu, dia tidak mengenali Kaisar Tiada Tanding maupun Jiang Chen.

Mendengar hal ini, ekspresi Gai Zonglin berubah menjadi ketakutan. “Apa? Ada dua orang lainnya? Seperti apa rupa mereka?”

“Yang satu tua, yang satu muda. Mereka tidak terlihat seperti orang biasa.”

Semua orang di sana langsung berubah pucat. Apakah masih perlu dikatakan lagi? Itu adalah Kaisar Tiada Tanding dan Penguasa Arena Shao. Untuk apa mereka ke sini? Apakah mereka ingin uang satu setengah miliar itu dikembalikan? Itu akan menjadi masalah besar. Tidak mungkin kelompok itu memuntahkan suapan yang sudah masuk ke dalam mulut mereka. Namun, betapapun kerasnya sikap mereka, itu tidak sebanding jika harus berhadapan dengan seorang kaisar agung!

Pada saat itu, semua orang bertindak seolah-olah musuh yang kuat sedang mendatangi mereka. Beberapa orang langsung mulai mengeluh. “Seperti yang kuduga, tidak ada hal baik dari pelelangan itu!”

“Menjual kepada seorang kaisar agung… tidak ada yang tahu apakah itu berkah atau kutukan. Kita mungkin terlalu optimis.”

“Kenapa kita tidak menghentikan perjamuan ini sekalian?”

Wajah Gai Zonglin segelap wajan besi cor. Orang-orang ini adalah orang yang sama yang menentangnya terkait pelelangan sejak awal. Begitu mereka melihat sedikit perubahan dalam situasi, mereka mulai bernyanyi dengan nada yang berbeda. Bagaimana dengan pujian yang mereka hamburkan kepadanya selama perjamuan tadi? Mereka mengubah pendirian secepat baling-baling yang berputar!

Namun, Gai Zonglin tidak punya waktu untuk merisaukan mereka sekarang. Dia membentak dengan suara rendah, “Persiapan bertempur, semuanya! Apa pun yang terjadi, kita para Pemanen Bintang telah melakukan segalanya sesuai aturan. Jadi bagaimana jika mereka adalah kaisar agung dan senior kita? Apakah mereka bisa melanggar hukum?”

Sebagai bos dari sebuah kelompok besar, dia tetap tenang meskipun merasa takut. “Para tamu agung telah tiba! Masuk, masuk, silakan mereka masuk dan minum bersama kita,” teriaknya dengan suara lantang. Apa pun niat mereka, Pemanen Bintang akan menggunakan cara yang baik sebelum kekerasan. Itulah strategi Gai Zonglin. Jika mereka benar-benar datang untuk membuat masalah, kelompok itu juga tidak boleh menunjukkan kelemahan.

“Tidak perlu undangan. Kami sudah masuk.” Bahkan saat suara bos itu menghilang, suara dingin Kaisar Tiada Tanding sendiri terdengar di gendang telinga para gangster tersebut. Sebuah kilatan tunggal menandai kedatangan tiga orang di ruang perjamuan Pemanen Bintang.

Kaisar Tiada Tanding mengambil posisi di tengah, dengan Jiang Chen dan Mu Gaoqi mengapitnya di kiri dan kanan. Token giok milik Mu Gaoqi belum dihancurkan, jadi kesadarannya masih disegel. Kemunculan yang begitu mendadak itu mendorong semua orang untuk berdiri, terlepas dari kerelaan mereka yang sebenarnya. Tidak ada seorang pun yang berani tetap duduk di kursi mereka.

Gai Zonglin mendekati ketiga orang itu dengan senyum lebar dan tangan yang disatukan di depan dada. “Senior Tiada Tanding, kami berterima kasih atas kehormatan kedatangan Anda tanpa pemberitahuan sebelumnya. Mohon maaf karena tidak menyambut Anda dengan lebih formal. Silakan, ambil kursi terbaik, nikmati beberapa minuman dari kami. Hanya itu yang bisa kami lakukan untuk menghormati Anda.”

Bos Pemanen Bintang itu adalah seorang penghibur yang cakap. Dia menunjukkan kerendahan hati yang mutlak di hadapan Kaisar Tiada Tanding. Menyebut dirinya sebagai junior dari pria legendaris seperti itu sama sekali tidak memalukan. Tidak perlu khawatir akan ditertawakan. Siapa yang tidak akan sujud kepada seorang kaisar agung?

“Jadi, kau adalah Gai Zonglin, bukan?” kata Kaisar Tiada Tanding dengan cukup dingin.

Pria yang dimaksud tidak bisa berhenti menganggukkan kepalanya. “Ya, ya. Saya benar-benar terkejut karena Anda sebenarnya mengetahui nama rendahan saya, Senior Tiada Tanding.”

Kaisar tidak membuang-buang kata dengan percuma. Dia melirik tajam ke arah bos kelompok itu sebelum menyapu pandangannya yang setajam silet ke seluruh ruangan. Semua orang ciut di bawah ketajaman tatapannya.

“Apakah kalian khawatir aku berencana merampok satu setengah miliar yang baru saja kubayar, Gai Zonglin?” Akhirnya, mata kaisar kembali tertuju pada sang bos. Dia tersenyum tipis, tetapi tatapannya menusuk perih ke punggung Gai Zonglin.

“Oh, sama sekali tidak. Anda adalah seorang ahli senior, Kaisar Tiada Tanding. Saya tidak bisa membayangkan seseorang yang hebat seperti Anda melakukan hal tercela.” Bos itu buru-buru membela diri.

“Hahaha, lidah yang sangat lincah. Sebenarnya, aku memang datang untuk suatu hal hari ini… bukan batu roh, melainkan seseorang.”

“S-seseorang?” Gai Zonglin tertegun.

“Ya, seseorang adalah satu-satunya hal yang kuinginkan. Jika aku tidak dapat menemukan orang itu di sini, maka kuharap kalian tidak keberatan jika aku mengambil kembali satu setengah miliar itu.” Ada ancaman yang nyata dalam nada suara sang kaisar.

“Oh, eh, siapa yang Anda inginkan hari ini, Senior Tiada Tanding?” jawab Gai Zonglin buru-buru. “Saya terlalu lambat untuk mengetahui apakah kami memiliki seseorang yang benar-benar Anda inginkan. Apakah seseorang di bawah komando saya telah membuat Anda marah?”

“Kau terlalu banyak berpikir.” Kaisar mempertahankan senyum tipisnya. “Pria tua yang kau beli bersama Tuan Mu. Di mana kau meninggalkannya? Aku tidak peduli metode apa yang kau gunakan atau apa pun yang harus kau lakukan. Serahkan pria itu ke penginapan tempatku menginap dalam waktu dua puluh empat jam, atau kita harus berbicara lagi.” Suara kaisar terdengar tanpa emosi.

Gai Zonglin meletakkan tangan di kepalanya. Gunung tekanan yang dirasakannya sesaat sebelumnya mengalir pergi seperti air. “Oh, hmm, pria tua itu. Saya yakin ada seseorang seperti itu, ya. Dia ada di sini bersama kami, tepatnya di area pemurnian pil kami. Saya akan segera memanggilnya.”

Bos itu tidak ingin bertanya mengapa kaisar menginginkan budak tertentu itu. Pria tua itu relatif biasa dalam sebagian besar hal.

“Dia masih di sini?” Giliran sang kaisar yang mengerjap.

“Ah, benar, dia masih di sini. Kami tidak punya kebiasaan menyiksa atau membunuh budak kami. Setiap orang yang kami beli diperlakukan dengan ketidakpedulian yang wajar paling tidak.” Gai Zonglin menghela napas lega. Untunglah dia memiliki orang yang diinginkan kaisar. Jika tidak, dia mungkin akan menghadapi masalah besar.

Tetua Yun Nie dibawa ke hadapan mereka beberapa saat kemudian. Tetua itu tidak terlihat sangat tua sebelum kejatuhan sektenya. Namun, setelah semua malapetaka dan cobaan yang telah dilaluinya, penampilannya menjadi jauh lebih tua. Jelas sekali, dia tidak diperlakukan sebaik Mu Gaoqi. Meskipun demikian, Pemanen Bintang jelas tidak melakukan penganiayaan. Tetua Yun Nie terlihat sedikit lebih kusut dan babak belur, tetapi sebagian besar tampak normal.

“Sebutkan harganya,” kata kaisar dengan suara yang masih dingin.

“Sebutkan… harga saya?” Gai Zonglin terkejut untuk kedua kalinya.

“Aku tidak mau memiliki reputasi mengambil barang secara gratis.” Kaisar Tiada Tanding mendengus.

“Oh, sama sekali tidak,” kata bos itu sambil menawarkan senyuman penenang. “Pria tua itu tidak bernilai banyak. Kami hanya membelinya seharga sekitar sepuluh juta batu roh suci. Senior Tiada Tanding, sebagai imbalan karena telah menganugerahi kami pembelian Anda sebelumnya, izinkan kami mempersembahkannya sebagai hadiah tambahan.” Gai Zonglin sangat cerdas dalam urusan sosial. Mendengar fakta bahwa kaisar hanya datang untuk mengambil orang yang tidak penting, itu membuatnya sangat santai. Satu setengah miliarnya aman.

Mengenai budak di depannya, sang bos sama sekali tidak peduli pada pria tua itu. Pemanen Bintang memperdagangkan budak sekelasnya dalam jumlah besar. Masing-masing individu memiliki nilai tertentu, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan satu setengah miliar. Oleh karena itu, dia tidak memiliki keraguan sama sekali untuk menggunakannya sebagai alat guna membangun hubungan. Apa pun untuk membuat Kaisar Tiada Tanding segera pergi dari sini. Kaisar melirik Jiang Chen. Setelah memastikan bahwa mereka memang mendapatkan orang yang tepat, dia dengan santai melemparkan dua puluh juta batu roh suci ke arah Gai Zonglin.

“Aku tidak tertarik mengambil keuntungan dari orang lain. Terimalah uang itu. Dua puluh juta pasti lebih tinggi dari harga pasar, kurasa.”

Bos itu tercengang dengan tindakan tersebut. Mulutnya tetap terbuka lebar untuk waktu yang lama karena terkejut.

“Ayo pergi.” Menyerahkan batu-batu roh itu adalah urusan terakhir Kaisar Tiada Tanding di sini. Dia memimpin rekan-rekannya untuk segera pergi, tanpa terlalu memedulikan kerumunan Pemanen Bintang yang terkejut di sana.

Ketika kaisar akhirnya meninggalkan tempat itu, seolah-olah beban berat telah diangkat dari pundak Gai Zonglin. “Gaya seorang senior memang sulit dipahami,” desahnya pelan. “Kira ku dia datang untuk menginterogasi kita, tapi dia ternyata hanya datang untuk melakukan transaksi lagi. Bisakah ini disebut menabur gula di atas kue?”

Para anggota kelompok saling bertukar pandang dengan bingung. Mereka berpikir seragam bahwa apa baru saja mereka saksikan sungguh luar biasa. Mereka bahkan sudah bersiap untuk bertempur sampai mati!

“Bos, mengapa Kaisar Tiada Tanding begitu tertarik pada pria tua itu?” Manajer Xiao tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

Wajah Gai Zonglin menggelap. “Itu bukan hal yang pantas kita tanyakan. Ingat, tindakan seorang kaisar agung selalu tidak dapat diduga. Tidak ada berita tentang apa yang terjadi hari ini yang boleh dibiarkan menyebar. Siapa pun yang melakukannya akan dicap sebagai penjahat di antara kita.”

Seorang kaisar agung bukanlah topik pembicaraan bagi orang biasa. Gosip kosong yang memicu kemurkaan kaisar akan mendatangkan kehancuran pasti bagi Pemanen Bintang. Bagaimanapun juga, mereka tidak merugi. Tuan Mu telah memberi mereka satu setengah miliar, dan pria tua itu, lebih dari belasan juta. Jika mereka bisa menghasilkan uang sebanyak itu dari setiap budak, Pemanen Bintang akan dengan cepat menjadi faksi terkaya di kota ini.

Di luar markas Pemanen Bintang, Kaisar Tiada Tanding tertawa terbahak-bahak. “Bagaimana aktingku, anak muda?”

“Luar biasa sekali.” Jiang Chen mengacungkan jempolnya yang besar. “Haha, setelah melihat bagaimana Gai Zonglin bertindak, aku akhirnya tahu arti sebenarnya dari bersujud pada setiap kehendak seseorang. Aku ingat saat pertama kali berbicara dengannya. Gai Zonglin sama sekali tidak mau mengalah. Bahkan, dia bahkan tidak mau berbicara denganku.” Seruan Jiang Chen datang dari lubuk hatinya. Gelar seorang kaisar agung sangat berguna, jauh lebih berguna daripada usahanya tadi. Hari ini, Gai Zonglin merasa cukup ketakutan hingga hampir mengompol. Dia bahkan tidak memiliki keberanian untuk meminta harga normal, apalagi menaikkannya. Jika mereka ingin membawa pergi Tetua Yun Nie secara gratis, tidak mungkin bos itu akan mencegah mereka. Sebaliknya, dia akan memberikan senyuman saja.

Setelah kembali ke penginapan, Kaisar Tiada Tanding menyerahkan Mu Gaoqi dan Tetua Yun Nie kepada Jiang Chen.

“Kalau begitu, aku serahkan mereka berdua kepadamu, temanku muda.”

“Kakak Tua Mo, aku berutang budi padamu untuk ini. Jangan khawatir tentang rekan kultivasimu. Aku akan memikirkan cara untuk membantunya—solusi yang pasti sempurna.”

“Aku telah membuat banyak kesalahan dalam hidupku, tetapi aku tentu tidak berpikir bahwa mengenalmu adalah salah satunya.” Kata-kata Kaisar Tiada Tanding selalu memiliki kekuatan misterius dan kemurahan hati di dalamnya. Orang secara naluriah ingin mempercayainya. “Seperti yang kukatakan, lakukan apa pun yang tampak baik bagimu. Sekalipun langit runtuh, aku akan memikul bebannya untukmu.”

“Terima kasih atas kepercayaan Anda, Kakak Tua Mo. Aku akan kembali ke kamarku dan melepaskan segelnya. Aku titip diri untuk beberapa waktu ke depan.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan siapa pun mengganggumu.” Jawaban Kaisar Tiada Tanding terdengar sangat mendominasi.

Kembali ke kamar penginapannya, Jiang Chen mendirikan sebuah formasi yang memutus kontak dengan dunia luar. Barulah dia mulai bersiap untuk melepaskan segel teman-temannya.

Sudah bertahun-tahun sejak kejatuhan Istana Pil Regal. Mengingat persahabatannya dengan Mu Gaoqi ketika mereka masih seangkatan memenuhi hati Jiang Chen dengan rasa nostalgia. Keberhasilan menyelamatkan seorang teman lama sangat menghiburnya. Dengan token giok para budak di tangan, tidak butuh usaha sama sekali untuk memulihkan kebebasan mereka. Menggunakan token yang dipegang sebagai penghubung, Jiang Chen mengalirkan gelombang kekuatan ke dalam kesadaran Mu Gaoqi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com