Sesepuh Ke terjepit dalam situasi sulit karena jumlah korban terus bertambah akibat amukan Long Xiaoxuan dan Jiang Chen yang menghabisi anak buahnya. Para ahli ranah kaisar tingkat awal merasa bahwa kematian hanya berjarak satu detak jantung akibat tekanan yang diberikan oleh Long Xiaoxuan.

Jiang Chen jauh lebih kuat daripada ahli ranah kaisar tingkat awal pada umumnya, meskipun ia belum mengerahkan kekuatan penuhnya. Musuh-musuhnya tidak boleh lengah sedetik pun karena Jiang Chen memiliki keunggulan mutlak dalam hal kecepatan berkat teknik *Kunpeng Meteoric Escape*. Taktiknya sangat sederhana. Ia bekerja sama dengan sang naga karena bukan ini bentuk perhatian yang ia inginkan.

Seorang kultivator ranah kaisar yang menggunakan senjata pilihan berupa tombak panjang, tiba-tiba meraung dan menusukkan senjatanya ke arah Jiang Chen. “Mati!”

Pria itu sangat marah karena ia terus diganggu oleh Jiang Chen sejak awal pertempuran. Mereka harus membagi perhatian kepada pengacau sialan ini karena ia terus menyergap secara acak. Jika mereka bisa melenyapkannya terlebih dahulu, mereka dapat memusatkan seluruh perhatian kepada pemuda kejam itu. Bahkan jika mereka masih tidak bisa mengalahkan sang pemuda, setidaknya mereka bisa menyelamatkan nyawa mereka. Namun, saat ini situasi sudah di luar kendali mereka dan nyawa mereka berada di ujung tanduk.

Hal yang paling menyebalkan dari pertarungan ini adalah Jiang Chen dan Long Xiaoxuan bergerak dengan sangat cepat. Keduanya begitu cepat hingga para anggota Perkumpulan merasa mental mereka hampir hancur setiap detik. Dari mana asal para kultivator aneh ini? Bagaimana bisa mereka begitu kuat di usia yang masih muda? Dalam hal kecepatan, kedua pemuda itu lebih cepat dari mereka semua.

Meskipun tusukan tombak itu datang secara tiba-tiba, Jiang Chen memiliki pengetahuan dan pengalaman *dao* bela diri yang tak tertandingi. Tentu saja, ia langsung mengenali esensi dari serangan itu dalam sekali pandang. Ia mempercepat gerakannya dan maju ke depan alih-alih mundur. Pergeseran ke samping sudah cukup untuk menghindari serangan sengit lawannya dengan sempurna. Ia mencengkeram batang tombak itu dengan seluruh tenaganya.

Musuhnya mencemooh tindakan itu dan berusaha menarik kembali tombaknya. Namun, ia dengan cepat mendapati bahwa senjatanya sama sekali tidak bisa digerakkan. Raut wajahnya dipenuhi keterkejutan. Ia tidak pernah menyangka bahwa pemuda yang sedari tadi hanya mengandalkan kecepatan itu akan memiliki kedalaman kultivasi yang begitu hebat!

Jiang Chen hanya menggunakan kecepatan dan taktik gerilya untuk mengganggu mereka sepanjang pertempuran, sehingga tanpa sadar para anggota Perkumpulan mengira kultivasinya lebih lemah daripada pemuda yang arogan itu. Baru setelah si pengguna tombak melakukan upaya sia-sia selanjutnya, ia menyadari betapa kelirunya pemandangan itu. Jiang Chen sama sekali tidak lemah. Ia tidak hanya memiliki kecepatan yang baik; semua itu hanyalah tipuan sejak awal! Saat ia akhirnya menyadari bahwa Jiang Chen menyembunyikan kekuatannya, semuanya sudah terlambat. Telapak tangan Long Xiaoxuan menembus dadanya pada detik berikutnya.

“Kau benar-benar pembohong yang meyakinkan.” Long Xiaoxuan menjulurkan lidahnya sebelum melontarkan kata-kata sarkastik itu. Jiang Chen terkekeh dan pura-pura tidak tahu. Ia kemudian beralih untuk menyergap orang berikutnya…

Kini, para petarung ranah kaisar yang tersisa menyadari bahwa Jiang Chen telah menyembunyikan kekuatannya selama ini. Mereka merasakan tekanan yang jauh lebih besar. Long Xiaoxuan saja sudah menjadi sumber tekanan yang tak terbatas, tetapi nyatanya mereka sedang bertarung melawan lawan yang bahkan lebih licik, berbahaya, dan penuh perhitungan! Ini… ini mulai terlihat seperti pembantaian sepihak!

Setiap petarung merasa ingin membenturkan kepala mereka ke dinding. Mereka mengutuk Sesepuh Ke dan delapan belas generasi leluhurnya dengan murka. Jika Sesepuh Ke tidak memicu masalah ini, pertarungan aneh ini tidak akan pernah terjadi sejak awal. Mereka tidak akan kehilangan begitu banyak anak buah. Yang terpenting, mereka tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi kecuali pertarungan ini segera berbalik menguntungkan mereka.

Setelah kematian petarung lainnya, celah besar menganga di pertahanan mereka. Jika terus begini, semua orang akan mati dalam waktu kurang dari lima belas menit. Menyerah pun tidak ada gunanya karena pemuda yang arogan dan haus darah itu sepertinya tidak akan berhenti sampai ia membunuh setiap dari mereka. Rasa dingin yang membeku telah mencengkeram hati para petarung yang tersisa. Kenapa Sesepuh Ke masih saja diam bahkan sampai sekarang?!

Apa yang tidak mereka ketahui adalah kesadaran Sesepuh Ke hampir runtuh, meskipun ia belum bergerak satu inci pun. Kaisar Tanpa Tandingan tidak menyerangnya, tetapi tekanan yang dipancarkan oleh sang kaisar agung benar-benar luar biasa.

“Kawan…” kata Sesepuh Ke dengan nada penuh penderitaan. “Perkumpulan Runtuhnya Surga mengaku kalah kali ini. Semuanya bisa dibicarakan selama kalian tidak bertindak keterlaluan. Apakah kalian akan memaafkan kami jika aku mengembalikan semua batu spiritual itu kepada kalian?”

Sesepuh Ke sebenarnya tidak ingin menyerah, tetapi ia tidak punya pilihan lain.

Jawaban Kaisar Tanpa Tandingan terdengar dingin dan acuh tak acuh. “Bukan aku orang yang harus kaudatangi. Jika kau ingin menyalahkan seseorang, salahkan ketidakmampuanmu sendiri yang gagal mengenali siapa mangsa dan siapa pemangsa. Aku mengerti. Kalian terbiasa bertindak semaunya sendiri, jadi sulit bagi kalian untuk menyadari kebiasaan buruk dan memperbaikinya.”

Ia tidak menyukai maupun membenci orang seperti Sesepuh Ke. Ada banyak sekali orang seperti itu di seluruh Domain Manusia. Tidak masalah jika ia membiarkan sesepuh itu pergi, sama seperti tidak masalah jika ia membunuh sesepuh tersebut.

Sesepuh Ke merasakan keringat dingin membasahi dahinya sementara rasa dingin merayap di tubuhnya. Pakar yang kuat ini berbicara seolah-olah ia adalah bawahan dari kedua pemuda tersebut. Jika ini benar, seberapa pentingkah sebenarnya kedudukan kedua pemuda ini? Meskipun sang sesepuh merasa terkejut sekaligus ketakutan, ia tetap mengumpulkan keberanian untuk memohon, “Kalian berdua, kumohon! Aku mengaku kalah, aku mengaku kalah! Jika kalian bersedia mengampuni kami, aku bersedia mengembalikan dua kali lipat jumlah kerugian kalian.”

Jiang Chen terkekeh dan melirik ke arah Long Xiaoxuan.

Sang naga menanggapinya dengan ekspresi tidak puas. “Kau tidak terlihat seperti seseorang yang bisa disuap hanya dengan kompensasi ganda.”

Jiang Chen sendiri tidak berencana untuk mengakhiri segalanya dengan mudah. Ia tidak akan mundur hari ini sebelum mereka mendapatkan orang yang mereka cari.

“Ke, apakah kau pura-pura bodoh atau memang benar-benar bodoh?” Nada suara Jiang Chen dingin. “Apakah kau lupa bahwa tujuan kami datang ke sini adalah untuk seseorang? Kau pikir kau kaya karena bisa membayar dua kali lipat, begitu?”

Mereka menginginkan tahanan itu? Sesepuh Ke tertawa getir. Baru saja, ia hanya berpura-pura menyuruh anak buahnya untuk mengambil tahanan mereka. Kenyataannya, mereka telah menyerahkan pria itu kepada Sekte Dewa Bulan sejak lama.

Pria itu datang untuk menanyakan sesuatu yang telah diperintahkan oleh Sekte Dewa Bulan untuk tidak pernah dibahas. Itulah sebabnya Perkumpulan langsung menangkap kultivator pengembara ranah asal tersebut. Mengenai lima ratus juta batu spiritual suci yang mereka tuntut dari Liu Zhen, itu hanyalah bagian dari prosedur operasional biasa. Bagaimanapun, tidak ada alasan untuk melewatkan kesempatan untuk memeras orang lain.

Namun, Sesepuh Ke tidak pernah membayangkan dalam mimpi terliarnya bahwa seorang kultivator pengembara ranah asal yang sepele akan menimbulkan begitu banyak masalah. Sejak kapan kultivator pengembara ranah asal memiliki pendukung yang begitu kuat? Awalnya, mereka tidak menaruh banyak harapan bahwa Liu Zhen dapat mengumpulkan batu spiritual yang mereka tuntut. Tetapi Liu Zhen tidak hanya berhasil menghasilkan lima ratus juta batu spiritual, ia bahkan membawa beberapa pembantu yang menakutkan bersamanya. Jika mereka tahu hal ini akan terjadi, mereka pasti sudah menahan Liu Zhen juga.

Kendati demikian, Sesepuh Ke tidak berani mengatakan bahwa orang mereka sudah tidak lagi bersama Perkumpulan Runtuhnya Surga. Ia memohon berkali-kali, “Tolong dengarkan aku, Kawan. Jika kalian ingin mendapatkan orang kalian, maka kalian seharusnya tidak membantai kami sampai orang terakhir. Sekalipun kalian melenyapkan seluruh Perkumpulan, kalian tetap tidak akan tahu di mana keberadaan orang kalian, bukan?”

Itu adalah sebuah kebenaran, jadi Jiang Chen memberi isyarat kepada Long Xiaoxuan untuk berhenti. Sang naga muda suka berbantah-bantahan dengan Jiang Chen, tetapi Jiang Chen tetaplah satu-satunya manusia yang ia percayai. Oleh karena itu, meskipun merasa enggan, sang naga tetap mematuhi perintah tersebut meskipun ia enggan melakukannya.

“Kalian terlalu berhati lembut. Dia adalah jenis orang yang baru akan mengatakan yang sebenarnya setelah kita menghajarnya habis-habisan.” Long Xiaoxuan melirik Sesepuh Ke dengan penuh penghinaan.

Jiang Chen tersenyum. “Kita selalu bisa terus bertolak jika dia menolak untuk mengatakan yang sebenarnya.”

Mata Long Xiaoxuan berbinar. “Kau benar. Hei, Pak Tua Ke, kau boleh berbohong satu atau dua kali jika kau suka. Tanganku masih merasa gatal, tahu.”

Sesepuh Ke tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Hari ini pastinya adalah hari paling sial dalam hidupnya atau semacamnya. Kenapa ia harus bertemu dengan sekumpulan titisan iblis ini? Sejak kapan Perkumpulan Runtuhnya Surga pernah menderita kerugian separah ini?

Namun saat ini, ia hanya bisa menelan rasa enggan dan patuh. Kaisar Tanpa Tandingan hanya menatap Sesepuh Ke dengan ekspresi angkuh di wajahnya.

Para petinggi Perkumpulan yang tersisa menatap tajam ke arah Sesepuh Ke setelah berhasil lolos dari maut dengan susah payah. Sangat jelas bahwa mereka sangat murka atas sikap diamnya yang tidak berbuat apa-apa. Hal yang paling menyedihkan adalah sang sesepuh bahkan tidak bisa membela diri. Apa yang bisa ia katakan? Bahwa ia merasa ketakutan hingga tidak bisa bergerak hanya karena sebuah tatapan? Atau haruskah ia memberitahu mereka bahwa ia tidak memiliki kekuatan untuk bertindak? Ia hanya akan mempermalukan dirinya sendiri lebih jauh lagi.

Sambil menekan rasa pahit di hatinya dalam-dalam, Sesepuh Ke menjawab dengan hati-hati, “Mohon maafkan aku karena tidak mengenali atasan-atasan sekalian, Kawan.”

Mereka baru saja dipermalukan dan anak buah mereka dibunuh, tetapi mereka justru harus meminta maaf dan berdamai dengan para penyiksa mereka. Ini tanpa ragu merupakan noda besar dalam sejarah Perkumpulan.

“Hentikan omong kosong itu dan langsung ke intinya saja.” Jiang Chen melambaikan tangannya.

“Ai…” Sesepuh Ke menghela napas panjang untuk menyembunyikan kemarahan yang membara di dalam hatinya. “Aku tidak mengerti bagaimana seorang kultivator pengembara yang tidak penting seperti Liu Zhen bisa menyewa orang-orang seperti kalian. Jika ia membayarmu dengan mahal untuk menyelesaikan masalah ini, aku bisa menjamin bahwa kami bisa melakukan yang lebih baik untuk memenangkan bantuan kalian.”

Jiang Chen berkata dengan acuh tak acuh. “Itu masih omong kosong.”

Sesepuh Ke mulai kehilangan kendali atas emosinya pada titik ini, tetapi ia tetap menahan amarahnya dan mengangguk. “Kami menahan rekan Liu Zhen karena ia melanggar sebuah tabu di Wilayah Bulan Miring. Hukuman untuk pelanggaran itu adalah kematian, jadi ia dibawa pergi oleh Sekte Dewa Bulan sejak lama. Kami tidak bisa menyerahkan orang yang kalian cari bahkan jika kami menginginkannya.”

“Tabu? Tabu apa? Apakah kau serius mengatakan kepadaku bahwa seorang kultivator pengembara ranah asal layak mendapatkan perhatian dari sekte tingkat pertama seperti Sekte Dewa Bulan? Apakah kau yakin tidak sedang membual kepadaku?” Wajah Jiang Chen menggelap saat ia merespons dengan nada tidak ramah.

“Tidak, tidak, tidak, tabu ini adalah sebuah pengecualian. Tidak peduli apakah kau berada di ranah asal, bijak, atau bahkan kaisar. Semua orang yang melanggar tabu itu akan dihukum,” Sesepuh Ke buru-buru menjelaskan.

“Aku penasaran, sebenarnya tabu apa ini?” Nada suara Jiang Chen terasa dingin membeku.

“Kawan, ini adalah sebuah tabu, kau tahu. Bukan kapasitas ku untuk membicarakannya.” Sesepuh Ke mencoba mengelak dari tanggung jawab.

Jiang Chen mengangguk dan menatap Long Xiaoxuan. “Kurang rasa-rasanya mereka ingin dipukuli lagi.”

Wajah Sesepuh Ke langsung pucat pasi. “Tunggu! Tolong dengarkan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com