Nada bicara Jiang Chen bernada mengejek karena dia tahu bahwa orang-orang ini tidak akan pernah bunuh diri, bahkan di ambang kematian sekalipun. Mereka mungkin mengatakan bahwa mereka bertarung demi kebaikan umat manusia, tetapi itu hanyalah slogan tak bermakna. Sebagian dari mereka bahkan mungkin tidak mampu menahan godaan dan akan menyerah kepada para iblis ketika dipaksa memilih antara hidup atau mati.

Tentu saja, perkataan Jiang Chen memicu keterkejutan dan permusuhan yang hebat. Ras iblis mungkin menjijikkan, tetapi pemuda ini dengan nada bicaranya yang memprovokasi juga sangat tidak disukai.

“Jangan bodoh! Pangeran Zhao ingin merekrutmu karena dia sangat menghargai kemampuanmu. Apakah kau benar-benar berpikir kita akan mati hanya karena kau tidak berada di pihak kita?”

“Ya, kultivasimu lemah dan kau sama sekali tidak terlihat seperti seorang ahli. Kenapa kau tidak bercermin dulu sebelum banyak bicara!”

Zhang Tua menghela napas panjang. Ekspresinya tampak buruk sekaligus menyesal, tetapi dia tidak lagi berusaha membujuk Jiang Chen. Dia tidak tahu mengapa pemuda itu menolak untuk bergabung dengan mereka terlepas dari bahaya yang sedang mengancam. Pasti ada alasan di balik penolakan tersebut, tetapi Zhang Tua tidak memiliki pengetahuan untuk menebaknya. Mungkin orang ini sama dengan sang penguasa Paviliun. Mungkin keluarga kerajaan Scarlet Besar pernah menyinggungnya.

Penguasa Paviliun tertawa aneh sambil menatap Jiang Chen. “Mulutmu memang tajam, tetapi apakah kau benar-benar mengira dirimu berbeda dari mereka?”

Jiang Chen menjawab dengan acuh tak acuh. “Bahkan jika aku sama dengan mereka, menghancurkan ritual pengorbananmu bukanlah hal di luar kemampuanku. Ritual itu belum dimulai saat aku meninggalkan altar. Itu berarti kaisar iblis masih butuh waktu agak lama untuk bangkit. Ini lebih dari cukup bagiku untuk membunuh banyak orang.”

Situasi itu seketika berubah menjadi kebuntuan di antara tiga faksi. Penguasa Paviliun beserta para pendukung iblisnya mewakili satu faksi, Jiang Chen sendiri mewakili yang kedua, dan orang-orang sisanya mewakili faksi ketiga. Namun, mereka yang mewakili faksi ketiga bisa saja tercerai-berai dan berbondong-bondong memihak penguasa Paviliun kapan saja.

Akan tetapi, hal yang paling ditakuti oleh penguasa Paviliun justru adalah Jiang Chen merenggut terlalu banyak nyawa sebelum ritual itu dimulai. Namun di sisi lain, dia tidak percaya bahwa Jiang Chen memiliki kemampuan sebesar itu, atau bahwa orang-orang lainnya akan membiarkan Jiang Chen membantai mereka tanpa perlawanan.

Selain itu, dia memiliki kartu truf lain berupa kabut berdarah ini. Kabut berwarna merah itu adalah awan iblis yang menguap. Meskipun tidak bersifat korosif seperti awan iblis, siapa pun yang terpapar kabut merah tersebut dalam jangka waktu lama pada akhirnya akan mengalami efek yang sama. Pada saat mereka menyadarinya, semuanya sudah terlambat.

Itulah sebabnya penguasa Paviliun berani menampakkan diri secara terang-terangan meskipun kalah jumlah. Dia mengira kemenangan sudah berada dalam genggaman. Dia tidak menyaksikan pertempuran antara Jiang Chen dan Tuan Miao, sehingga tentu saja dia tidak tahu bahwa Jiang Chen adalah pengecualian yang kebal terhadap awan iblis.

Pikirannya berputar cepat memikirkan berbagai hal. “Nak, aku akui kau licik, tetapi saat ini kau tidak lebih dari sepotong daging di atas talenan. Bahkan jika kau berhasil menimbulkan kerusakan, kau tetap tidak akan mampu menghentikan kebangkitan kaisar iblis. Namun… jika kau tulus, aku bisa mempertimbangkan untuk memberimu kesempatan bergabung dengan kami.”

Ekspresi di pihak Pangeran Zhao berubah drastis ketika mendengar hal ini. Mereka sama sekali tidak menyangka kedua orang itu bisa mencapai kesepakatan!

Zhang Tua menghentikan keheningannya dan berseru, “Kawan, bahkan jika kau menolak untuk berpihak pada pangeran, kau sama sekali tidak boleh bergabung dengan ras iblis!”

Namun Jiang Chen mengabaikannya dan menjawab sambil tersenyum, “Oh tidak, ini bukan soal kau memberiku kesempatan. Ini adalah perdagangan yang adil. Paham?”

“Perdagangan yang adil? Apakah kau benar-benar percaya posisimu setara untuk berdagang secara adil denganku?” seru penguasa Paviliun dengan arogan.

Jiang Chen merasa terkesan. Penguasa Paviliun itu memang aktor yang hebat. Dia tahu bahwa penguasa Paviliun tidak akan pernah berkompromi, tetapi dia tetap meladeninya demi mengulur waktu dan membuat Jiang Chen menurunkan kewaspadaannya. Jiang Chen tidak membongkar tipu muslihat itu. “Kau mungkin berpikir begitu sekarang, tetapi kebenaran akan segera mengubah pikiranmu.”

Sebenarnya, dia juga sedang mengulur waktu untuk dirinya sendiri. Dia sangat tahu bahwa tujuan jangka pendek penguasa Paviliun adalah menunda segala sesuatunya selama mungkin. Kartu truf penguasa Paviliun tanpa ragu adalah kabut merah di sekitar mereka. Orang lain mungkin tidak mengenalinya, tetapi dia tahu.

Kabut berdarah itu adalah awan iblis, tetapi dalam wujud yang berbeda. Perbedaan di antara keduanya adalah kabut tersebut tampak tidak berbahaya pada pandangan pertama, tetapi pasti sama korosifnya karena itu hanyalah wujud lain dari awan iblis. Jika awan iblis adalah senjata pembunuh, maka kabut merah adalah panci yang perlahan-lahan memasak mangsanya hingga matang. Pada saat mangsa itu menyadari dirinya sedang dimasak, semuanya sudah terlambat. Penguasa Paviliun sedang mengulur waktu agar rencananya berhasil, tetapi Jiang Chen melakukan persis hal yang sama.

Untuk beberapa saat, atmosfer terasa begitu menindas. Pada titik ini, Jiang Chen bahkan tidak peduli untuk memperingatkan orang-orang ini tentang bahaya yang sedang mereka hirup karena mereka semua toh akan mati. Satu-satunya perbedaan adalah apakah mereka akan dikorbankan oleh penguasa Paviliun atau dibunuh olehnya.

Waktu berlalu perlahan.

Seseorang di pihak Pangeran Zhao akhirnya kehilangan kesabaran seiring detik-detik yang merayap maju. Jelas sekali, kultivator dengan mental paling lemah adalah orang pertama yang menyerah.

“Yang Mulia, kita tidak bisa terus menunggu seperti ini,” seseorang menyarankan.

Pangeran Zhao bukan orang bodoh. Dia juga tahu bahwa kematian yang pasti menanti mereka jika mereka terus berdiam diri.

“Bagaimana menurutmu, Zhang Tua?” tanya Pangeran Zhao kepada tetua di sebelah kanannya.

Zhang Tua merenung sejenak sebelum menjawab. “Penguasa Paviliun jelas sedang mengulur waktu untuk sesuatu. Menurut pendapatku, tidak ada yang lebih buruk daripada menunggu hingga kaisar iblis bangkit. Tak seorang pun dari kita akan bisa melarikan diri ketika hal terburuk itu terjadi.”

“Jadi kau menyarankan agar kita menerobos formasi ini?” tanya Pangeran Zhao.

“Kita harus melakukannya. Bahkan jika kita harus mati dalam prosesnya, itu tetap merupakan takdir yang lebih baik daripada dilahap oleh kaisar iblis.”

Zhang Tua harus diakui adalah salah satu dari sedikit orang di kelompok ini yang belum sepenuhnya kehilangan hati nuraninya. Namun, itu terjadi semata-mata karena ras manusia dan ras iblis memelihara prasangka yang mendalam terhadap satu sama lain. Belum tentu dia akan melakukan hal yang sama dalam masalah yang sama sekali berbeda.

Ketiga sekte besar juga angkat bicara. “Pangeran Zhao, kami telah mengambil keputusan. Kami sepakat bahwa kita harus keluar dari formasi ini. Mohon berikan perintahnya.”

“Ya, mohon berikan perintahnya, Yang Mulia!”

Penguasa Paviliun mencibir sinis. “Kalian ingin keluar dari formasi ini, bukan? Tapi apakah kalian benar-benar berpikir formasi batas tak terbatas ini begitu mudah untuk diloloskan?”

Dia tidak meremehkan musuh-musuhnya, dia hanya tahu bahwa formasi ini sangat kuat. Bahkan seorang kaisar agung pun akan kesulitan menemukan petunjuk apa pun di sini, apalagi orang-orang ini. Terlebih lagi, penguasa Paviliun sangat mengenal orang-orang ini. Tak seorang pun dari mereka yang bahkan memenuhi syarat untuk menemukan sudut formasi, apalagi menerobosnya.

Formasi Kabut Tanpa Batas tidak memenuhi syarat sebagai formasi pembunuh tingkat atas, tetapi formasi itu adalah formasi jebakan tingkat atas. Formasi itu sendiri hampir tidak memiliki kekuatan ofensif yang besar, tetapi kemampuan menjebaknya berada di jajaran yang terbaik. Sesuai dengan namanya, Formasi Kabut Tanpa Batas adalah dunia yang tak berujung. Ada kabut di mana-mana, dan sepertinya tidak ada ujung yang terlihat.

Tentu saja, lautan kabut itu tidaklah seluas seperti yang disiratkan oleh namanya. Itu hanyalah efek spasial dari formasi yang membuat orang-orang yang terjebak di dalamnya merasa seolah-olah formasi tersebut tidak ada habisnya.

Bertahun-tahun yang lalu, ada seorang kultivator agung dari tiga alam yang berhasil menyempurnakan seni spasial yang berpusat di telapak tangannya. Alhasil, dia mampu mempermainkan seorang santa iblis agung dan benar-benar mencegahnya melarikan diri dari telapak tangannya, tidak peduli apa pun yang dicoba oleh santa iblis agung tersebut.

Kebenaran di balik teknik telapak tangan yang sangat luas milik kultivator agung itu adalah teknik manipulasi spasial tingkat sangat tinggi. Dia telah menciptakan ruang tak terbatas di dalam sebuah formasi yang menipu mangsanya hingga mengira dunia ini tidak berujung. Seandainya santa iblis agung itu mampu menemukan celah dalam formasi tersebut, efeknya akan langsung gagal.

Formasi Kabut Tanpa Batas ini tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan teknik kultivator agung tersebut. Namun, formasi ini memang memanfaatkan beberapa konsep yang serupa.

Orang-orang Pangeran Zhao tidak memikirkan hal-hal itu terlalu dalam. Mereka hanya tahu bahwa ini adalah pertarungan demi nyawa mereka, dan harga kegagalan adalah kematian. Jika mereka tidak bisa melarikan diri sebelum kaisar iblis tiba, bahkan mayat mereka pun tidak akan tersisa pada akhirnya.

Kelompok itu terbagi menjadi empat kelompok kecil di bawah komando Pangeran Zhao. Mereka mengarahkan pandangan ke empat arah yang berbeda dan melakukan segala daya upaya untuk mencoba menerobos formasi tersebut. Itu adalah bagian dari kesepakatan mereka untuk bekerja sama apa pun rintangan yang mereka hadapi.

Utara, selatan, timur, dan barat adalah keempat arah yang diserbu oleh keempat kelompok kecil tersebut dengan membabi buta. Saat berikutnya, semua pihak tiba-tiba merasakan kehadiran musuh tepat di depan mereka. Mereka buru-buru mengangkat lengan dan menyerang dengan kekuatan penuh.

Bang! Bang! Bang! Serangan berbenturan dengan sengit di dalam kabut merah, diikuti oleh serangkaian dehaman tertahan.

“Tidak, tunggu, kurasa mereka adalah orang-orang kita sendiri!”

“Ah? Apakah itu Tetua Gao?”

“Kenapa kau menyerang tanpa memeriksa dulu, Tetua Zhang?”

Mereka berteriak dan memanggil satu sama lain. Pada titik ini, mereka semua menyadari bahwa ‘musuh’ tersebut adalah orang-orang mereka sendiri. Tanpa disadari, keempat kelompok itu telah saling berpapasan.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Kita maju ke empat arah berbeda dan bergerak dalam garis lurus. Tak seorang pun dari kita menyimpang dari jalur yang benar, jadi bagaimana mungkin kita bisa saling bertemu?”

Untung bagi mereka, tidak ada yang tewas selama badai serangan tersebut. Itu adalah hasil terbaik yang bisa mereka harapkan dalam situasi ini. Ekspresi Pangeran Zhao berubah semakin buruk. Formasi ini bukan hanya tampak tidak bertepi, mereka bahkan tanpa sengaja saling bertemu setelah maju selama beberapa waktu. Ini sungguh sangat aneh.

“Yang Mulia, ini tidak terlihat bagus.” Zhang Tua tampak sangat terpukul. “Formasi ini terlihat sederhana pada pandangan pertama, tetapi formasi ini menggunakan teknik spasial tingkat tinggi yang mengejutkan. Jika kita tidak dapat menemukan celah dalam formasi ini, maka kita tidak akan pernah bisa menerobosnya dengan kekuatan kasar.”

Pangeran Zhao tampak seperti baru saja menyadari sesuatu. Dia mengangguk sekali, dan sebuah jimat kuno berwarna cokelat tanah tiba-tiba muncul di telapak tangannya.

“Aduh, sepertinya aku tidak punya pilihan selain menggunakan jimat kuno ini.”

Zhang Tua terpaku ketika melihat jimat itu. “Yang Mulia, apakah itu Jimat Pembersih Langit yang terkenal yang dianugerahkan kepadamu oleh leluhur kerajaan sendiri?”

Jimat Pembersih Langit? Jiang Chen sedikit tergerak ketika mendengarnya. Pengetahuannya mengatakan bahwa Jimat Pembersih Langit adalah benda yang sangat berguna.

Lebih khusus lagi, Jimat Pembersih Langit sangat ampuh dalam menghancurkan formasi. Selama formasi yang dimaksud bukan jenis yang tak tertandingi, jimat itu dapat menemukan dan menyerang titik pusat formasi secara instan, sehingga menghancurkannya. Jimat ini tanpa ragu adalah jimat kuno. Pembuat jimat saat ini tidak akan mampu menciptakannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com