Pangeran Kekaisaran Zhao jauh melampaui sang Master Veranda dalam hal kehebatan bela diri. Meskipun sang Master Veranda memegang inisiatif, sang pangeran tetap teguh meyakini bahwa semuanya belum berakhir. Keunggulan itu ditambah beberapa harta pusaka andalannya sangat mungkin sudah cukup untuk membalikkan keadaan. Setidaknya baginya, ia masih jauh dari kata menyerah. Jadi apa pedulinya jika Master Veranda Resplendent Emerald berhasil dalam konspirasinya melawan mereka?

Agar konspirasi itu dapat membuahkan hasil sepenuhnya, Master Veranda membutuhkan kekuatan yang memadai untuk mendukungnya. Selama sang pangeran memegang kendali atas aspek tersebut, ia sama sekali tidak takut pada intrik apa pun dari lawannya, betapa pun kejamnya itu.

Sementara Pangeran Zhao dan Master Veranda bertarung secara verbal, Jiang Chen menjelajah lebih jauh di dalam batas-batas formasi. Tujuannya adalah harta karun beratribut bumi yang berada di suatu tempat di sana. Ia tidak terlalu peduli dengan pertarungan antara sang pangeran dan Master Veranda.

Namun, terjebak di dalam formasi kabut adalah hukuman mati bagi Pangeran Kekaisaran Zhao dan rombongannya. Master Resplendent Emerald Veranda tiba-tiba tertawa dengan nada menyeramkan.

“Jangan melihat-lihat seperti itu, bocah! Aku tidak pernah menyangka bahwa kaukah yang menciptakan satu-satunya celah dalam tirai rencana sempurnaku.”

Semua orang kebingungan dengan pernyataan mendadak itu. Mereka tidak begitu mengerti mengapa Master Veranda melontarkan komentar yang tidak berdasar.

Hanya Jiang Chen yang tahu bahwa dirinyalah yang menjadi sasaran. Sambil tertawa pelan, ia menjawab dengan acuh tak acuh. “Aku kagum dengan ambisimu, Cui, dan juga kelicikanmu. Tapi apakah kamu sudah mempertimbangkan bahwa perbedaan kita saat ini sepenuhnya dapat didamaikan?”

Kata-kata Jiang Chen sekali lagi mengejutkan para penonton. Bahkan Pangeran Kekaisaran Zhao tidak tahu harus berkata apa. Ia mengerahkan kekuatan penuh pada kemampuan matanya ke arah pemuda itu, berjuang untuk memastikan apakah pembicara baru itu benar-benar bawahannya yang bernama ‘Chen Kecil’.

Zhang Tua sama bingungnya dengan sang pangeran. “Apa yang sedang kau bicarakan, Chen Kecil?”

“Aku sebenarnya bukan dia,” Jiang Chen tersenyum tipis. “‘Chen Kecil’ yang asli sudah mati.”

“Benarkah?” Zhang Tua berkedip. “Kalau begitu, siapa kamu?”

Kening sang pangeran berkerut. “Anak muda, kamu berani main-main dengan pelayan keluarga kerajaan?!”

“Keluarga kerajaan, hm?” Nada datar Jiang Chen terus berlanjut. “Apakah itu sesuatu yang hebat atau penting? Jika memang begitu, kenapa kalian dikurung di sini seperti anjing gelandangan?”

Pangeran Zhao hampir cukup marah hingga memuntahkan darah. “Kau! Bagus, bagus, bagus sekali! Aku tidak tahu ada begitu banyak jenius yang hidup di Wilayah Tengah Great Scarlet. Pertama Master Resplendent Emerald Veranda, lalu sekarang kau. Kamu memang orang aneh. Kenalkan dirimu, nak!”

“Daripada tertarik pada siapa aku, mungkin kamu harus lebih memperhatikan dirimu sendiri,” Jiang Chen menyeringai mengejek. “Aku sudah mengingatkanmu sebelumnya atas dasar kebaikan hatiku. Aku menyuruhmu agar tidak terjebak dalam siasat Master Veranda. Tapi kamu tidak mendengarkanku, bukan? Pengkhianatanku di sini seharusnya tidak mengejutkan.”

Wajah Pangeran Zhao segelap langit malam, ekspresinya yang buruk sangat mengerikan untuk dilihat. Memang benar, peringatan itu telah diberikan sebelumnya. Ia hanya tidak menganggap serius peringatan tersebut. Harta karun itu adalah prioritas utama mereka saat itu. Ia tidak menyangka Master Veranda akan muncul secepat ini.

“Kawan,” jawab Zhang Tua buru-buru, “tidak peduli lagi apakah kamu Chen Kecil atau bukan. Kita seharusnya berada di pihak yang sama sekarang. Master Veranda tidak akan membiarkan kita lolos, tetapi itu juga berlaku untukmu.”

Masih tersenyum, Jiang Chen melirik ke arah pria yang baru saja dibicarakan itu. “Mari kita lihat apa yang dikatakan oleh Master Veranda sendiri tentang hal ini.”

“Apakah kamu mencoba mencapai kompromi, nak?” Master Veranda menyeringai dengan gaya khasnya yang aneh. “Kamu merampas wanitaku dan merusak bagian terpenting dari kurban darahku. Apakah kamu pikir kamu punya hak untuk berbicara denganku seperti ini?”

“Aku tidak merasa bisa memaksamu untuk benar-benar memaafkanku, tapi aku tentu bisa memaksamu untuk berkompromi,” jawab Jiang Chen dengan tenang.

“Oh?” Seringai Master Veranda semakin lebar.

“Aku akan mulai membunuh semua orang di sini. Setiap korban jiwa berarti pengorbananmu memiliki probabilitas kegagalan yang lebih tinggi. Jika aku menyelesaikan tugasku, maka ritualmu akan selesai. Kamu bisa mengucapkan selamat tinggal pada rencana pemanggilan kaisar agung iblis!” Wajah Jiang Chen tampak ceria saat mengatakan ini, tetapi nadanya membuat hati para pendengarnya diliputi ketakutan.

Master Veranda tertegun. Kaisar yang coba ia bangkitkan sedang berada dalam masa krusial di dalam altar. Kaisar itu belum bisa mengonsumsi daging dan darah dengan tubuh fisik. Jika pemuda itu mengamuk dan membunuh sekarang… sangat mungkin baginya untuk melenyapkan semua sumber makanan bagi sang kaisar iblis!

Master Veranda telah menyiapkan delapan puluh satu kultivator wanita yin murni untuk memicu kurban darah. Melalui upacara khusus, kaisar iblis dapat menggunakan mereka untuk melepaskan diri dari batasan-batasan yang mengungkungnya.

Waktu lahir dan potensi garis keturunan Wei Xing’er telah sangat cocok dengan kriteria kurban darah. Ia adalah salah satu komponen terpenting dari proses pengorbanan tersebut. Tanpa dirinya, ritual itu hanya akan melepaskan sepertiga dari efek yang diinginkan.

Itulah alasannya mengapa Master Resplendent Emerald Veranda mengirim keempat kultivator kelana untuk mencegat Jiang Chen. Untungnya, kemampuan Pelarian Meteor Kunpeng terlalu cepat bagi mereka. Ketika keempat orang itu menyusul, Wei Xing’er sudah lama pergi.

Master Veranda bahkan tidak sempat menutup formasi itu tepat waktu. Tanpa gadis itu, kekuatan kurban berkurang secara signifikan. Seandainya batasan kuno tidak sudah melonggar secara drastis, ritual dengan tiga puluh persen kekuatan tidak akan pernah mendekati jumlah energi yang dibutuhkan untuk membangunkan kaisar iblis.

Namun, dengan kurban darah yang tidak lengkap, kaisar iblis akan membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk memulihkan diri. Karena alasan itu, ia membutuhkan lebih banyak makanan untuk mempercepat pemulihannya. Dengan makanan yang cukup, kaisar agung iblis dapat kembali ke performa puncaknya dengan mudah. Sebagai pewaris sang kaisar, status Master Veranda akan meningkat pesat sebagai hasilnya. Tujuannya adalah menguasai seluruh Wilayah Tengah Great Scarlet. Ia ingin bertindak sebagai agen kaisar iblis, dan memerintah dengan tangan besi ekspansionisme.

Ambisi yang terlalu tinggi untuk seorang pria yang menyedihkan.

Rencananya juga hampir sempurna. Ia telah memperdaya seluruh Wilayah Tengah Great Scarlet seperti orang bodoh. Namun, tidak ada kalkulasi yang dapat mempersiapkannya menghadapi kemunculan Jiang Chen yang tiba-tiba. Segmen krusial dari rencana tersebut telah hancur. Master Veranda membenci keluarga penguasa Kekaisaran Great Scarlet, tetapi ia juga sangat membenci Jiang Chen yang keterlaluan itu. Ia ingin menikmati isi perut dari kedua belah pihak.

Percakapan itu terjadi seolah-olah tidak ada orang lain yang hadir. Pangeran Zhao sangat marah karena diabaikan.

“Master Veranda, sungguh luar biasa kamu menjual diri kepada iblis! Kamu telah menjadikan dirimu musuh publik umat manusia. Teman-teman, sisa-sisa ras iblis bangkit kembali, dan hidup kita dipertaruhkan. Apakah kalian akan duduk diam dan menunggu untuk dibantai, atau kalian bersama-sama denganku membunuh monster di depan kita ini untuk selamanya?!”

Sebagai pria berpengalaman dan bijaksana, Pangeran Kekaisaran Zhao tahu betapa pentingnya bagi semua orang untuk berdiri dalam solidaritas di masa-masa sulit seperti sekarang. Kematian mereka tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan luasnya kehancuran yang dapat dilepaskan oleh Master Veranda ke seluruh dunia. Ia mungkin akan mulai dengan keluarga kerajaan terlebih dahulu setelah membunuh mereka semua. Pangeran Zhao sama sekali tidak ingin hal itu terjadi.

Personel dari ketiga sekte tampaknya tidak lagi peduli dengan harta karun tersebut. Semuanya berkumpul di depan sang pangeran, menyatakan niat mereka. “Yang Mulia, kita akan menghadapi masalah ini bersama-sama!”

“Benar! Monster yang menjual dirinya kepada iblis pantas mendapatkan permusuhan dari semua orang!”

“Sebagai pendukung keluarga kerajaan, kami mendukung penuh upaya pembasmian iblis Anda!”

Sikap tegas dari sebagian besar orang yang hadir berhasil menenangkan Pangeran Zhao secara adil. Ada begitu banyak kultivator Alam Kaisar di sini. Jika semua orang bekerja sama secara kompak, maka mereka dapat mengatasi tantangan apa pun! Sebagian besar orang sekarang berdiri di sisi sang pangeran. Hanya segelintir orang yang ragu-ragu dan belum membuat keputusan. Jiang Chen adalah pengecualian yang membangkang.

Zhang Tua menghela napas, matanya beralih ke arah orang yang mencolok tadi. “Kawan, aku yakin kamu sudah lama mengetahui pembelotan Master Veranda ke ras iblis. Apakah kamu masih bersedia bekerja sama dengannya, mengetahui hal itu? Saat ini, tidak peduli apakah kamu membunuh Chen Kecil atau tidak. Kita sebagai kultivator manusia harus bersatu dan melawan musuh iblis bersama kita.”

Orang tua itu memiliki mata yang tajam dan pemahaman yang peka terhadap situasi. Ia telah menduga bahwa pemuda di sini mungkin jauh lebih berguna daripada semua orang digabungkan. Meskipun ia tidak tahu dari mana penipu ‘Chen Kecil’ ini berasal, orang asing ini baru saja memainkan peran kunci dalam merusak sebagian kurban darah Master Veranda. Terbukti dari hal itu bahwa pemuda tersebut memiliki metode unik dalam menghadapi iblis. Bahkan Master Veranda pun mewaspadainya.

Jika pria seperti itu tidak berada di pihak mereka… tidak, lebih buruk lagi, jika ia dibiarkan pergi ke pihak Master Veranda… akibatnya tidak dapat dibayangkan!

Sang pangeran mendengus pelan, tetapi tidak memotong perkataan orang tua itu. Ia telah menyadari hal yang sama. Penantang misterius ini adalah kunci kemenangan hari ini. Memastikan kenetralannya adalah hal minimal yang harus mereka capai.

“Kawan, pangeran ini menjamin bahwa jika kamu berdiri bersama kami, kamu akan dibebaskan dari segala kesalahan yang telah kamu perbuat. Aku tidak akan mendesakmu tentang apakah kamu membunuh Chen Kecil atau tidak. Jelas dari pengkhianatan Master Veranda terhadap rasnya sendiri bahwa ia tidak memiliki prinsip sama sekali. Berbahaya bekerja sama dengannya. Mungkin ia akan mulai menyerangmu setelah ia beres dengan kami!”

“Benar, kawan. Kupikir kamu harus membuat keputusan yang rasional. Kebiadaban iblis sudah terkenal sejak zaman kuno. Jika kamu berkolaborasi dengan mereka, kamu akan menjadi penjahat sepanjang sejarah!”

“Yang Mulia benar. Apakah kamu mengharapkan seorang pria yang berkonspirasi dengan iblis untuk menepati janjinya?”

Semua orang tahu bahwa permusuhan dengan Master Veranda tidak ada jalan keluarnya. Karena ia telah tunduk kepada ras iblis, mereka hanya bisa menjadi musuh bebuyutan mulai sekarang. Tetapi kultivator misterius ini tampaknya menyimpan banyak kebencian terhadap Master Veranda. Terlebih lagi, sang master tampak berhati-hati di dekatnya. Ada begitu banyak keuntungan jika memiliki orang seperti itu di pihak mereka.

Jika orang-orang ini berasal dari tempat lain mana pun, Jiang Chen akan bergabung tanpa ragu-ragu. Namun, Wilayah Tengah Great Scarlet adalah pengecualian yang penting. Ia membenci dan mewaspadai iblis, tetapi bukan berarti ia bisa mengesampingkan dendam lamanya dan bekerja sama dengan siapa pun dari wilayah itu. Hatinya tidak akan membiarkannya. Ia sama sekali tidak peduli.

Melirik tanpa emosi ke arah sang pangeran, suara Jiang Chen terdengar datar tanpa ekspresi seperti penampilannya. “Daripada menyia-nyiakan waktu untuk mengkhawatirkanku, kalian seharusnya memikirkan bagaimana cara menembus formasi ini. Ketika kaisar iblis terbangun, kalian hanya akan menjadi makanan baginya. Jika kalian benar-benar mulia seperti yang kalian katakan, maka cara terbaik untuk membuktikannya adalah dengan bunuh diri. Tunjukkan pengabdian kalian pada ras kalian! Jika tidak, kalian hanya akan menjadi potongan daging yang memalukan sebagai kontribusi bagi kebangkitan kaisar iblis. Kalian hanya akan memfasilitasi kebangkitan kaisar iblis dengan kepengecutan dan kebodohan kalian!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com