Kaisar Shura telah membuat banyak persiapan selama bertahun-tahun untuk merebut takhta. Penghadangan terhadap Kaisar Peafowl tidak diragukan lagi adalah yang paling penting. Selain itu, ia juga mengerahkan banyak usaha untuk merebut hati para vasal ibu kota. Orang-orang yang menunggu di sini untuk menyambutnya hari ini mencakup hampir setengah dari total keseluruhan. Ini adalah jumlah yang sangat besar dan mengkhawatirkan.

Beberapa waktu lalu, Kaisar Shura masih menjadi kaisar ketiga Veluriyam secara nama saja. Di atasnya tidak hanya ada Kaisar Peafowl yang agung, tetapi juga Kaisar Petalpluck. Berhasil mengumpulkan hampir setengah vasal kota ke pihak penjahat adalah pencapaian yang mencengangkan, jaminan terbesar untuk usahanya.

Jika dia mengerahkan sedikit lebih banyak usaha lagi, dia pasti akan mampu memenangkan beberapa orang lagi. Setelah itu, tidak akan jadi masalah jika sisanya bersikap netral. Selama jumlah vasal yang mendukungnya melebihi mereka yang mendukung Gunung Peafowl Suci, dia bisa dengan sah menjadi kaisar terkemuka di Kota Veluriyam. Takhta penguasa akhirnya akan menjadi miliknya.

Berita tentang banyaknya pengunjung di sisi Kaisar Shura menyebar dengan cepat ke Menara Taiyuan dan sampai ke telinga Jiang Chen. Ini adalah tiga hari terakhir sebelum Pertemuan Vasal resmi dimulai. Persaingan untuk mendapatkan dukungan orang-orang semakin sengit.

“Tuan muda, orang-orang itu hanya berusaha mencari muka. Kurasa tidak semua dari mereka sangat setia kepada Kaisar Shura. Dia hanya berhasil menguasai kurang dari separuh vasal setelah mengerahkan seluruh caranya. Itu saja sudah menunjukkan betapa luasnya ketidaksukaan orang-orang terhadapnya. Jika Kaisar Peafowl masih ada di sini, siapa dari sekitar sembilan ratus vasal yang berani bertindak kurang ajar? Apakah mereka akan menentang apa pun yang dia lakukan?”

“Betul sekali, Tuan Muda Zhen. Pasukan Kaisar Shura memang tampak mengintimidasi, tetapi itu juga menunjukkan kurangnya kendali dia atas mereka. Akarnya terlalu dangkal pada akhirnya.”

“Jika kita bisa memenangkan semua yang netral, mungkin kita akan melampaui Kaisar Shura dalam hal dukungan rakyat.” Ada berbagai macam suara yang bermunculan, tetapi sebagian besar mendukung gagasan agar Jiang Chen bersaing dengan Kaisar Shura dalam hal dukungan.

Tuan muda Veluriyam melambaikan tangan sambil tersenyum. “Semuanya, kita tidak boleh mulai bersaing secara terang-terangan memperebutkan vasal sebelum pertemuan bahkan dimulai. Lagipula, perang mulut di awal tidak bisa dihindari.”

“Kurasa itu benar. Aku yakin Kaisar Shura tidak cukup fasih untuk mengalahkan Tuan Muda Zhen,” seringai Kaisar Coiling Dragon.

Kaisar Void mengangguk. “Tentu saja, kita juga tidak boleh mengabaikan sikap para kaisar lainnya. Tuan muda, para vasal saat ini terpencar luas di seluruh kota, tetapi kurasa kita harus mencoba merebut hati para kaisar lainnya.”

“Aku tidak khawatir tentang para kaisar atau para vasal,” sela Kaisar Peerless tiba-tiba. “Aku jauh lebih mengkhawatirkan kemungkinan persekongkolan Kaisar Shura dengan pihak luar. Jika itu terjadi, situasinya akan berubah dengan cara yang sangat tak terduga.”

Bersekongkol dengan musuh eksternal adalah masalah yang sangat sensitif. Namun, Kaisar Peerless dengan tabah mengangkat subjek tersebut ke permukaan.

Kaisar Coiling Dragon mengangguk setuju. “Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu. Kita harus mempersiapkan beberapa tindakan pencegahan untuk ini.”

“Bagaimana menurutmu, tuan muda?” tanya Kaisar Void.

Jiang Chen menengadahkan kepalanya. “Aku sudah memikirkannya seperti yang kalian semua lakukan. Beberapa hari lalu, aku telah mengirimkan undangan kepada Sekte Pedang Langit Great Yu dan Istana Jangkrik Surgawi untuk bergabung dengan kita di Pertemuan Vasal sebagai pengamat. Aku tidak yakin apakah Istana akan datang, karena aku belum menerima jawaban pasti, tetapi seharusnya tidak ada masalah dengan Sekte Pedang Langit Great Yu. Kurasa kedua pemimpin sekte Han akan segera tiba.”

Kedua saudara Han dari Sekte Pedang Langit sangat menghormati Jiang Chen. Mereka telah menawarkan sejumlah besar kekayaan kepada Jiang Chen agar dia mau menjadi kaisar pil tamu mereka. Hubungan baik tersebut berarti tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak mendukung Jiang Chen pada kesempatan seperti itu.

Jiang Chen bukanlah orang yang keras kepala dan tidak fleksibel. Dia hampir yakin bahwa Kaisar Shura telah mengundang bantuan dari luar. Jika dia tidak membuat persiapan apa pun untuk mengatasinya, dia akan berada dalam situasi yang sangat pasif. Sayangnya, dia memiliki koneksi yang terbatas di Delapan Wilayah Atas. Dia hanya bisa memikirkan Sekte Pedang Langit Great Yu dan Istana Jangkrik Surgawi.

Meskipun dia telah menyelesaikan misi formasi untuk kelompok yang terakhir, masih belum pasti apakah mereka akan membalas budi tersebut. Tentu saja, dia menggunakan beberapa trik untuk mendukung tujuannya. Dalam pesannya, dia telah membuat banyak kiasan tentang catatan formasi Sekte Langit Merah Kuno untuk menarik minat mereka.

Ketika menyelesaikan misi mereka, Jiang Chen berspekulasi apakah Istana Jangkrik Surgawi memiliki keterkaitan samar dengan sekte kuno tersebut. Dia telah menyebutkannya kepada Yang Terhormat Skysoarer selama waktunya di Pagoda Veluriyam. Tanggapan lelaki tua itu adalah bahwa dia harus sedikit memperhatikan sekte tersebut. Jika hubungan itu benar-benar ada, maka akan sangat menguntungkan untuk menjangkau mereka.

Jiang Chen telah memasang umpan. Apakah Istana Jangkrik Surgawi bersedia memakannya, dan dengan demikian berpartisipasi dalam perselisihan internal Kota Veluriyam, sepenuhnya berada di tangan mereka.

Sekte Pedang Langit Great Yu dan Istana Jangkrik Surgawi adalah sekte peringkat pertama di Delapan Wilayah Atas, dan masing-masing menguasai satu wilayah. Keunggulan mereka tidak terbantahkan.

Meskipun Jiang Chen memiliki seorang saudari, Xu Qingxuan, di Wilayah Bulan Miring sebagai suci dari Sekte Dewa Bulan, dia tidak bisa mengirimkan undangan ke faksi tersebut. Wilayah Bulan Miring sedikit lebih dekat dengan Kota Pillfire. Yang lebih penting, Xu Qingxuan hanyalah seorang wanita suci, bukan pemimpin utama sekte itu saat ini. Mengumumkan hubungan sekarang hanya akan menempatkannya dalam dilema.

Oleh karena itu, Jiang Chen sejak awal menahan diri untuk tidak mengundang siapa pun dari sana. Mereka tidak akan memenuhi panggilannya, dan siapa pun yang datang justru akan bekerja secara aktif melawannya.

Tepat saat Sekte Pedang Langit Great Yu sedang dibicarakan, sebuah laporan rahasia masuk. Waktu kedatangan mereka hampir sangat tepat.

“Tuan muda, kedua pemimpin sekte dari Sekte Pedang Langit Great Yu telah memasuki kota. Haruskah kita memberi mereka sambutan tingkat tinggi, atau menyembunyikan mereka dengan baik untuk saat ini?”

“Sembunyikan dengan baik untuk saat ini,” perintah Jiang Chen. “Jika pihak Kaisar Shura tidak mendatangkan bantuan eksternal, kita tidak perlu mengeluarkan kartu kita.”

Bagaimanapun juga, memiliki faksi eksternal yang bekerja demi kepentingan seseorang adalah hal yang sedikit memalukan. Kedua saudara Han itu hanya dimaksudkan untuk berfungsi sebagai jaminan tambahan.

Beberapa vasal terakhir berdatangan dalam tiga hari terakhir. Suasana dan situasi Kota Veluriyam menjadi semakin tegang. Bentrokan sesekali membawa aroma kekerasan ke mana-mana.

Untungnya, Jiang Chen menanggapi potensi masalah ini dengan serius sepanjang periode tersebut. Dia mengirim Pengawal Peafowl untuk berpatroli di jalan-jalan. Karena Gunung Peafowl Suci secara nominal masih merupakan penguasa kota, bahkan Pengawal Kaisar Shura pun harus mengalah kepada Pengawal Peafowl.

Ini adalah waktu yang terlalu krusial untuk menimbulkan masalah yang tidak perlu. Kaisar Shura tidak terburu-buru selama beberapa hari terakhir ini, dan menginstruksikan Pengawal Shura untuk tiarap sementara waktu. Mereka diperintahkan untuk tetap bersembunyi dan menghindari timbulnya insiden apa pun, terutama dengan Pengawal Peafowl. Segala gosip saat ini sama sekali tidak diinginkan.

……

“Hei, apa kau dengar?”

“Apa?”

“Kudengar ada satu lagi berita besar dari Gunung Peafowl Suci.”

“Berita apa?”

“Kau benar-benar tidak tahu? Ada pil ajaib bernama Pil Pinus Bangau. Pil itu memungkinkan para kultivator ranah kaisar hidup seribu tahun lebih lama. Pil itu bahkan bekerja sampai batas tertentu pada kaisar agung!”

“Bagaimana bisa? Itu terdengar tidak berdasar.” Beberapa orang tidak mempercayai berita tersebut.

“Hmph, Gunung Peafowl Suci memiliki reputasi yang sangat terpercaya. Mereka tidak pernah menyebarkan berita palsu.”

“Mungkin itu bukan dari mereka. Bisa jadi para pendukung mereka yang melakukannya dengan motif tersembunyi.”

“Omong kosong. Apa maksudmu, motif tersembunyi? Kudengar Menara Taiyuan adalah tempat berita itu pertama kali diumumkan, dan Tuan Muda Zhen sendiri yang mengonfirmasinya.”

“Dikonfirmasi secara pribadi? Kau dengar itu dengan telingamu sendiri atau melihatnya dengan matamu sendiri?”

“Aku tidak tertarik membuang-buang waktu berdebat. Kali ini, rumor ini didukung oleh kebenaran yang nyata dan tak terbantahkan. Ada segunung bukti.”

“Gunung bukti apa?”

“Apa kau tidak tahu tentang Kaisar Coiling Dragon? Kau pasti masih ingat krisis Klan Coiling Dragon, kan? Pemimpin klan hampir mencapai akhir masa hidup fana dan sangat dekat dengan kepunahan kultivasinya. Kurasa semua orang di kota mengetahuinya saat itu, bukan?”

“Apa? Apa yang ingin kau katakan?”

“Kau tetap tidak mengerti? Bagaimana bisa pemimpin Klan Coiling Dragon beralih dari ambang kepunahan ke kursi di antara para kaisar agung lainnya? Dia menggunakan Pil Pinus Bangau milik Tuan Muda Zhen! Tuan muda pertama-tama memperpanjang hidupnya beberapa tahun menggunakan teknik rahasia, lalu mempelajari dan menyempurnakan resep pil yang luar biasa. Dengan sesuatu yang tak tertandingi seperti Pil Pinus Bangau, pemimpin Klan Coiling Dragon menerima tambahan umur seribu tahun. Tubuhnya membaik, dia akhirnya mampu menembus batas fana dan kultivasinya untuk naik takhta sebagai kaisar agung!” Orang yang menceritakan kisah itu menyampaikannya dengan penuh semangat, seolah-olah dia melihat semuanya sendiri.

“Tsk tsk, itu terdengar hampir nyata. Tapi apakah kau pikir hal seperti itu benar-benar mungkin? Seorang kultivator ranah kaisar hidup seribu tahun lagi? Kau membuatnya terdengar semudah makan dan bernapas! Kalau begitu menurutmu, tidak akan ada orang yang mati karena usia tua di dunia bela diri. Jika kau menggunakan otakmu untuk memikirkannya sedikit saja, maka kau akan sampai pada kesimpulan yang lebih masuk akal!”

“Apa maksudmu? Apa kau bilang aku tidak punya otak?”

“Menurutmu kau punya?”

“Otakku jauh lebih baik daripada otakmu, bodoh. Kau sangat bodoh, tetapi masih pura-pura hebat. Hmph, jangan lupakan dari mana Pil Panjang Umur berasal. Sebelum pil itu muncul, tidak ada pil yang bisa memperpanjang umur para kultivator ranah bijak. Tapi bagaimana dengan sekarang, huh?”

“Pil Panjang Umur itu urusannya sendiri. Para kultivator ranah bijak berlimpah di Domain Manusia. Tidak ada yang luar biasa tentang itu.”

“Kau pada akhirnya memang hanya tidak percaya pada Tuan Muda Zhen. Tapi tidak masalah apakah kau percaya atau tidak. Pencapaiannya sudah jelas terlihat oleh semua orang. Siapa yang mengalahkan Raja Pil Ji Lang dari Kota Pillfire? Siapa yang menyembuhkan Pohon Berharga Dewa Bulan di Wilayah Bulan Miring? Siapa yang memahami kesembilan Obelisk Veluriyam di dalam Pagoda?” Pembicara itu jelas merupakan penggemar berat Jiang Chen. Dia menyebutkan rentetan karya pemuda itu dengan hampir tanpa usaha.

Argumen serupa terjadi di setiap sudut kota.

Berita tentang Pil Pinus Bangau menyebar semakin luas bagaikan gelombang tak terbendung. Dalam sehari, setiap orang dan segala hal di kota mengetahui informasi yang mengejutkan ini. Bahkan beberapa orang yang bukan rakyat kota pun telah mendengarnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com