“Tuan Muda Zhen, jangan salah paham. Pertemuan Vasal ini diadakan untuk membahas masa depan ibu kota kita. Ini bukan tempat bagimu untuk bertingkah sombong!” Kaisar Vastsea akhirnya habis kesabaran.

Jiang Chen tersenyum mengejek. “Tidak sepertimu, aku tidak perlu bertindak sewenang-wenang. Aku mengatakan semua ini demi kebaikan ibu kota. Kaisar Peafowl telah menyatakan bahwa Kaisar Shura tidak cocok untuk memimpin. Demi rasa hormatku kepada Kaisar Peafowl dan masa depan ibu kota, aku harus menjalankan tugas sebagai tuan muda Gunung Peafowl Suci.”

“Hmph! Kau boleh memutarbalikkan kata-katanya sesukamu! Tanpa bukti apa pun, siapa yang akan percaya padamu? Aku juga bisa bilang bahwa Kaisar Peafowl telah memutuskan untuk menjadikan Daois Shura sebagai penerusnya!” Kaisar Vastsea juga sangat pintar berkata-kata.

“Tanpa bukti?” Jiang Chen mendengus dingin dan melanjutkan dengan nada tegas. Kaisar Peafowl memang benar-benar mengucapkan kata-kata itu, tetapi dia memang tidak memiliki bukti fisik. “Kau juga mengklaim tanpa bukti apa pun bahwa Kaisar Peafowl telah tiada, merangkai kebohongan terang-terangan, menodai latar belakangku, dan mengumpulkan Pertemuan Vasal ini. Sungguh sandiwara kemunafikan yang luar biasa!”

Kaisar Shura menjawab dengan datar. “Tuan Muda Zhen, kami tidak kekurangan bukti. Kami telah meluncurkan investigasi dan menemukan kemungkinan besar bahwa Daois Peafowl telah tewas bersamaan dengan menghilangnya dia. Bahkan jika dia masih hidup, desas-desus tentang kematiannya sudah cukup untuk menimbulkan ketakutan dan kecemasan di antara warga kita. Ibu kota kita membutuhkan penguasa baru, dan aku dipilih oleh semua orang sebagai kandidat potensial. Tindakanku sah dan terhormat. Bagaimana bisa kau mengklaim bahwa aku mencoba merebut takhta?”

“Sah dan terhormat?” Jiang Chen tertawa dingin. “Kurasa sah dan terhormat juga ya, menyewa Kota Pillfire untuk membantumu dalam rencana-rencanamu?”

Ekspresi Kaisar Shura menggelap saat ia mengalihkan pandangannya ke arah kerumunan. “Tuan Muda Zhen, jangan menyebar rumor tak berdasar. Kaisar Pillzenith hanya sedang melintas di ibu kota kita dan datang berkunjung ketika mendengar tentang Pertemuan Vasal ini. Dia adalah seorang tamu dan harus diperlakukan sebagai tamu. Kita mungkin memiliki beberapa perbedaan, tetapi kita bukan musuh bebuyutan. Kenapa seorang warga Kota Pillfire tidak boleh mengunjungi ibu kota kita? Bukankah kau sendiri baru-baru ini menyusup ke wilayah mereka dengan menyembunyikan identitasmu?”

Kaisar Shura juga sangat piawai dalam berkata-kata. Dari kursi kotak tamu, Kaisar Pillzenith tertawa terbahak-bahak. “Semuanya, aku tidak punya kepentingan untuk ikut campur dalam pertikaian kalian. Daois Peafowl dan aku sudah lama saling kenal. Dia pernah mengatakan kepadaku bahwa Kaisar Shura adalah satu-satunya penerus yang memenuhi syarat jika suatu saat nanti dia tidak ada. Ini adalah kata-katanya persis, dan aku yakin sudah sepantasnya aku menyampaikan hal ini kepada semua orang.”

Seperti yang diduga, Kaisar Pillzenith berada di pihak Kaisar Shura.

Han Qianzhan, kepala sekte Sekte Pedang Langit, mendengus. “Aneh sekali, aku juga sudah lama mengenal Kaisar Peafowl, tetapi dia mengatakan kepadaku bahwa dia sedang membimbing Tuan Muda Zhen untuk menjadi penerusnya dan penguasa berikutnya di Kota Veluriyam. Daois Pillzenith, mungkinkah Kaisar Peafowl yang kau maksud dan yang aku maksud bukanlah orang yang sama?”

Terjadi kebuntuan di antara para tokoh utama. Saatnya bagi para pendukung untuk turun tangan. Kaisar Shura memiliki Kaisar Pillzenith di pihaknya, sementara Tuan Muda Zhen didukung oleh Kepala Sekte Han Qianzhan.

Dalam hal peringkat di *jianghu*, Kaisar Pillzenith berada di atas Han Qianzhan. Namun, Han Qianzhan tetaplah seorang kepala sekte dari sekte peringkat pertama. Dikelilingi oleh anak buahnya, kehadirannya sama sekali tidak terlihat lebih lemah daripada Kaisar Pillzenith.

Kaisar Suci dari Ibukota Surgawi Abadi ikut bergabung dalam percakapan. “Daois Han, aku bahkan tidak pernah mendengar tentang hubunganmu dengan Daois Peafowl. Apakah kau mengarang cerita ini?”

Su Huanzhen dari Istana Jangkrik Surgawi menjawab dengan dingin. “Sejak kapan Ibukota Surgawi Abadi tiba-tiba begitu tertarik dengan urusan Kota Veluriyam? Soal siapa yang paling mengenal Kaisar Peafowl, kurasa tidak ada seorang pun yang lebih mengenalnya selain aku. Berdasarkan pengetahuanku, Kaisar memang menganugerahkan posisi tersebut kepada Tuan Muda Zhen agar dia dapat meneruskan warisan Kaisar Peafowl. Untuk hal ini, aku bisa menjaminnya dengan nyawaku!”

Ibukota Surgawi Abadi dan Istana Jangkrik Surgawi sama-sama merupakan sekte peringkat pertama. Semua orang yang berbicara sebelumnya adalah tokoh-tokoh yang sangat berpengaruh di Delapan Wilayah Atas. Namun, mereka semua berkumpul di Kota Veluriyam untuk terlibat dalam perang kata-kata.

Kaisar Void berteriak. “Generasi tua tahu bahwa Kepala Sekte Su dan Daois Peafowl memiliki sedikit sejarah masa lalu. Daois Peafowl selalu menganggap Kepala Sekte Su sebagai belahan jiwanya. Kata-katanya jelas memiliki bobot yang lebih besar daripada orang-orang luar ini!”

Su Huanzhen dan Kaisar Peafowl hampir menjadi pasangan dao di masa lalu. Jika bukan karena keadaan tak terduga, mereka pasti sudah menjadi sepasang kekasih.

Kaisar Pillzenith and Kaisar Suci adalah faksi luar yang mendukung Kaisar Shura, sementara Gunung Peafowl Suci mendapat dukungan luar dari kepala sekte Sekte Pedang Langit dan Istana Jangkrik Surgawi. Kedua belah pihak sekali lagi berimbang. Mungkinkah masa depan ibu kota benar-benar berada di tangan para vasal?

Kaisar Shura menatap Jiang Chen dengan merendahkan.

“Tuan Muda Zhen, kau adalah orang yang cerdas. Masalah ini harus diselesaikan hari ini karena sebuah negeri tidak boleh tanpa pemimpin. Kau boleh pergi jika merasa takut. Ibu kota tidak membutuhkan pengecut!” Kebenciannya terhadap Jiang Chen sangat jelas terlihat. Dia juga pandai membuat tuduhan tak berdasar. Jiang Chen sebelumnya telah menyebutnya pengecut, dan dia membalas tuduhan itu dengan cara yang sama.

Jiang Chen tertawa dingin. “Kaisar Shura, kurasa kail-kail ketakutan itu justru ada pada dirimu sendiri. Tahukah kau bahwa kau memiliki peluang besar untuk menjadi penguasa Kota Veluriyam berikutnya? Sangat disayangkan kau terlalu menjadi pengecut di hadapan Kaisar Peafowl. Penakut seperti kucing, kau bahkan tidak bisa menunjukkan sedikit pun ketegasan. Kau sudah diberi kesempatan, tetapi kau menyia-buatnya begitu saja. Apakah kau benar-benar berpikir orang sepertimu layak menjadi penguasa?”

Ekspresi Kaisar Shura menggelap. Dia sangat tahu bahwa kata-kata Jiang Chen itu benar. Kaisar Peafowl memang sempat memberikan beberapa isyarat seperti itu setelah kematian Tuan Muda Fan, tetapi entah kenapa dia tidak jadi mewujudkannya.

*Mungkinkah aku benar-benar terlalu penurut dan tidak tegas di hadapan Kaisar Peafowl?* Kata-kata Jiang Chen tepat mengenai titik lemah Kaisar Shura.

“Apakah kau benar-benar percaya bahwa komentar sinismu bisa membuat hati dao-ku goyah?” Kaisar Shura mendengus dingin. “Simpan tenagamu!”

“Kau pasti salah paham. Untuk apa aku ingin membuat hati dao-mu goyah? Apa kau pikir kau punya hati dao? Apakah seseorang yang memiliki hati dao akan bersekongkol dengan musuh dan mencelakai saudara seistananya sendiri?” Jiang Chen tertawa mengejek. “Berhentilah pura-pura bodoh. Biar kutanya satu hal padamu, bagaimana kau akan menghadapi Kaisar Peafowl ketika dia kembali suatu hari nanti?”

Kaisar Shura menjadi murka. Dia tidak mengerti mengapa Tuan Muda Zhen begitu yakin bahwa dialah orang yang mencelakai Kaisar Peafowl. Apakah hanya karena firasat? Jika ya, Tuan Muda Zhen benar-benar sudah bertindak terlalu jauh.

*Kaisar Peafowl tidak akan pernah kembali!* teriaknya dalam hati. Namun di luar, dia mempertahankan fasad sebagai penguasa yang bijaksana. “Aku akan sangat senang jika Kaisar Peafowl kembali. Tentu saja, aku akan mengembalikan kekuasaan kepadanya.”

Jiang Chen membalas dengan tawa lepas. “Kau berbicara seolah-olah ibu kota ini sudah menjadi milikmu!”

“Apa kau pikir kau mampu menghentikannya?” kata Kaisar Shura santai. “Kau baru terkenal dalam satu dekade terakhir, tetapi aku telah termasyhur selama lebih dari tiga ribu tahun. Seorang kultivator setengah langkah menuju kaisar sepertimu berani melawan kaisar agung sepertiku? Dalam hal koneksi dan ketenaran—”

“Koneksi dan ketenaran pantatku!” Jiang Chen tidak menahan diri. “Kau bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Kaisar Petalpluck dalam hal senioritas! Kemampuan bela dirimu bahkan tidak menonjol di antara para kaisar agung! Reputasi dan koneksimu? Benar-benar busuk juga! Kontribusimu untuk Kota Veluriyam? Tidak ada yang bisa dibanggakan! Kau telah berada di sini selama ribuan tahun, tetapi apa yang telah kau sumbangkan untuk ibu kota? Kegaduhan terbesar yang pernah kau timbulkan sepertinya adalah pertemuan vasal yang dicurangi hari ini!”

“Betul sekali!” Kaisar Coiling Dragon menepuk tangan tanda setuju. “Seseorang tidak bisa membela negara hanya dengan kecerdasan atau memenangkan hati rakyat hanya dengan kekuatan fisik. Perilakumu di masa lalu sangat buruk dan kontribusimu hampir nol. Orang sepertimu justru ingin memimpin ibu kota? Semuanya, apakah kalian benar-benar akan membiarkan orang tanpa kontribusi sepertinya menjadi penguasa ibu kota tercinta kita? Dia memiliki kemampuan untuk berkontribusi, tetapi apa yang pernah dia lakukan? Dia hidup di bawah bayang-bayang Kaisar Peafowl begitu lama karena dia malas dan pengecut. Dia hanya memelihara kepentingannya sendiri dan tidak pernah meneteskan setetes darah pun untuk melayani ibu kota kita! Jika dia menjadi penguasa, aku tidak bisa tidak merasa skeptis apakah dia benar-benar mampu memimpin kita keluar dari situasi sulit setiap kali itu muncul!”

Kontribusi seseorang bagi ibu kota benar-benar merupakan kriteria yang sangat penting. Posisi Kaisar Peafowl di ibu kota begitu kokoh karena semua orang bisa melihat darah dan keringat yang telah ia sumbangkan. Kekuatannya juga merupakan sesuatu yang diketahui oleh semua orang.

Karena semua kepura-puraan dan keramahan telah dibuang jauh-jauh, Kaisar Coiling Dragon tidak lagi menahan diri. Argumennya merebut hati banyak orang. Kepribadian Kaisar Shura memang terlalu dingin, angkuh, dan sangat sulit didekati.

Dia adalah kebalikan dari Kaisar Peafowl. Jika warga Kota Veluriyam menerima perlakuan tidak adil di luar sana, Kaisar Peafowl pasti akan menuntut keadilan bagi warganya sebagai bentuk penghiburan. Rakyat tidak merasakan hal yang sama dari Kaisar Shura.

“Lihatlah Raja Pil Zhen sebagai perbandingan. Belum lama sejak dia menjadi terkenal, tetapi dia selalu bekerja keras demi kepentingan ibu kota kita. Dia telah membantu kita mempertahankan Pil Umur Panjang, mengalahkan Kota Pillfire yang arogan, mendirikan Menara Taiyuan dan Penginapan Taiyuan, yang telah memberikan tak terhitung banyaknya ceramah selama bertahun-tahun. Setiap tindakannya menginspirasi kita semua. Anak-anak muda sekarang bercita-cita untuk memahami kesembilan Obelisk Veluriyam sepertinya. Dia masih sangat muda, tetapi dia sudah berada di alam kaisar. Sepengetahuan kita, dia mungkin akan menjadi kaisar agung dalam kurun waktu satu abad! Berapa banyak jenius yang pernah kita lihat yang bisa melakukan hal seperti itu?” Kaisar Coiling Dragon menumpahkan seluruh isi pikirannya dalam satu tarikan napas. Setiap patah kata yang diucapkannya benar dan berdasar kuat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com