Kening Kaisar Petalpluck berkerut dalam. Ia berada di sebuah jalan buntu. Kedua belah pihak semakin agresif dan pertarungan sepertinya akan pecah kapan saja. Ini bukan sesuatu yang ingin ia lihat.

Sambil mengisyaratkan ke bawah dengan kedua telapak tangannya, ia dengan sabar menasihati kedua pihak. “Kumohon, teman-teman. Keluhan kalian satu sama lain saat ini tidak berdasar. Apa gunanya melontarkan kata-kata kosong? Yang paling dibutuhkan Ibu Kota Veluriyam saat ini adalah stabilitas, bukan permusuhan.” Kaisar Petalpluck mengalihkan pandangannya ke area tamu. “Kita memiliki begitu banyak tamu kehormatan di sini hari ini. Jika kita terlibat dalam perdebatan sengit di depan mereka, bukankah itu memalukan bagi seluruh kota? Kita akan menjadi bahan tertawaan Delapan Wilayah Atas.”

Kaisar Petalpluck tidak lagi peduli pada citra. Ia mengerahkan sebanyak mungkin pengekangan diri yang bisa ia kumpulkan. Untungnya, kata-katanya cukup efektif untuk meredakan amarah yang sedang memuncak di kedua belah pihak secara nyata.

“Daois Petalpluck benar,” Kaisar Vastsea mengangguk. “Kaisar Coiling Dragon, Void, klaim kalian yang tidak berdasar hanya akan mendatangkan rasa malu. Jika kalian sekঙ্tika yakin seperti kata-kata kalian, mengapa kita tidak mengadakan pertarungan langsung saja untuk memutuskannya? Di dunia dao bela diri, kekuatan masih berkuasa.”

Pertarungan langsung? Meskipun Kaisar Vastsea tidak terlalu dicintai, sarannya tetap memenangkan persetujuan banyak orang. Pertarungan jauh lebih menarik dan memikat daripada pemilihan.

“Pertarungan yang bagus adalah apa yang kita butuhkan!”

“Tepat sekali. Gunung Peafowl Suci dan Peristirahatan Shura selalu menjadi dua pilar kokoh kota ini. Hanya kontes kekuatan yang akan mengungkapkan siapa yang lebih kuat pada akhirnya. Mengapa harus voting jika sebuah pertarungan dapat memutuskan segalanya dengan jauh lebih mudah dan langsung?”

“Pertarungan? Bagaimana usul kalian agar mereka benar-benar melakukannya? Berapa usia Tuan Muda Zhen dan berapa usia Kaisar Shura? Kaisar seharusnya merasa malu pada dirinya sendiri karena harus terlibat dalam hal seperti itu.”

“Heh heh, itu tidak masalah. Usia tidak penting di dunia ini. Pemilihan seorang pemimpin mengutamakan pengalaman. Usia muda bukanlah alasan. Para anak muda seharusnya tidak berpartisipasi dalam kompetisi seperti itu sejak awal. Tidak baik bagi para pemuda untuk begitu putus asa mencari kekuasaan.” Meskipun ini adalah sofisme murni, itu disampaikan dengan sikap tanpa cela yang sempurna.

Kaisar Petalpluck terdiam. Ia merenungkan Kaisar Shura, lalu melirik Jiang Chen; ia ingin melihat reaksi dari kedua belah pihak.

Untuk sekali ini, Kaisar Shura berbicara dengan berani dan terus terang. “Aku siap untuk apa saja, kapan saja.”

Kaisar yang ramah itu beralih ke tuan muda Gunung Peafowl Suci. Jiang Chen justru melirik Kaisar Shura sendiri dengan senyum tipis.

“Kaisar Shura, aku sudah lama penasaran ingin melihat dari mana asal keberanianmu. Mengapa kamu begitu bersikeras merebut takhta? Kamu bahkan rela bertarung secara terbuka dengan seseorang yang ribuan tahun lebih muda darimu. Kamu tidak memiliki keberanian untuk menghadapi Kaisar Peafowl sendiri sepanjang hidupmu. Nah, selamat, sekarang adalah kesempatanmu untuk menghadapi Gunung Peafowl Suci.” Ejekan pemuda itu tidak kenal lelah. “Tetap saja, tidak ada seorang pun di sini yang bodoh. Kamu telah hidup selama beberapa ribu tahun, namun kamu bertarung melawan seorang kultivator muda yang bahkan belum berusia tiga tahun. Kemenangan bagimu tidak lebih dari sebuah ketidakadilan, dan kekalahan, tidak lebih dari sebuah kehinaan.”

“Aku tidak akan bertarung denganmu jika keuntungan pribadi adalah satu-satunya taruhan,” balas Kaisar Shura dengan tenang. “Hatiku berdetak untuk kebaikan publik. Hatiku merasa iba pada masa depan Ibu Kota Veluriyam. Karena kamu sendiri tidak mau mundur, aku tidak punya pilihan lain selain bertarung. Segala kesalahpahaman adalah risiko yang tak terelakkan.”

Kebaikan publik? Jiang Chen tidak bisa menahan tawa ketika mendengar itu. Ia mengabaikan kaisar yang ambisius itu sepenuhnya, sebaliknya ia mencondongkan kepalanya ke arah Kaisar Petalpluck.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan, Tuan. Pernahkah Anda mendengar seorang kaisar agung berusia ribuan tahun berduel dengan seorang kultivator berusia dua puluhan? Jika ada contoh hal itu terjadi di sejarah kita sebelum sekarang, aku tidak punya masalah untuk memenuhinya.”

Kaisar Petalpluck tidak bisa berbuat banyak selain tertawa tanpa berdaya. Hal seperti itu belum pernah terdengar, tidak hanya di Ibu Kota Veluriyam, tetapi di seluruh domain manusia. Namun para pendukung Kaisar Shura tidak tertarik untuk berhenti sampai mereka mencapai tujuan mereka. Kaisar itu sendiri sedang membuang setiap bayangan martabat dirinya. Perubahan seperti itu sulit untuk ditangani, menghadirkan dilema yang menyakitkan.

“Tuan Muda Zhen, kita sedang memilih calon pemimpin Ibu Kota Veluriyam di sini,” kata Kaisar Petalpluck dengan senyum masam. “Aku tidak bisa memihakmu hanya karena usiamu semata.”

Jiang Chen mengangguk kecil sebagai tanda pengakuan. Ia melayangkan pandangan tenang ke luar ke arah kerumunan di sekitarnya.

“Jika memang harus ada pertarungan,” serunya, “biarlah itu menjadi kontes habis-habisan! Harus ada kompetisi dao pil dan bela diri sekaligus. Ini adalah benturan nasib Gunung Peafowl Suci dan Peristirahatan Shura. Hanya mengadakan duel sederhana antara Kaisar Shura dan aku, lalu membiarkan itu memutuskan segalanya akan terasa sedikit gegabah. Melakukan hal dengan cara ini hanya akan menarik cemoohan luas. Aku tidak menentang untuk memutuskan segala sesuatu dengan sebuah kompetisi, tetapi aku bersikeras agar itu dilakukan dalam skala yang lebih besar antara fondasi faksi kita. Mari kita jadikan ini sebuah tontonan!”

“Hmph, apakah kamu pikir semua orang memiliki waktu sebanyak itu untuk dibuang sepertimu?” Kaisar Shura mencibir. “Dunia dao bela diri diatur oleh kekuatan. Segala hal lain yang kamu bicarakan tidak ada artinya.”

“Itulah sebabnya kamu tidak pernah bisa duduk di takhta tertinggi, Kaisar Shura,” Jiang Chen mengejek balik. “Kamu terlalu berpandangan pendek. Aku sudah bisa meramalkan bahwa jika Ibu Kota Veluriyam jatuh ke tanganmu yang berpikiran sempit ini, semua yang dimiliki kota ini akan hilang dalam waktu seratus tahun.”

Mengingat perilaku kaisar yang menjijikkan itu, tidak ada alasan bagi pemuda tersebut untuk menyelamatkan lawannya dari rasa malu.

“Tuan Muda Zhen,” Kaisar Petalpluck menyela. “Apa maksudmu dengan kontes habis-habisan?”

“Oh, itu cukup sederhana. Upaya untuk mengukur nasib siapa yang lebih besar antara Gunung Peafowl Suci dan Peristirahatan Shura mutlak memerlukan kontes habis-habisan. Hanya melalui kompetisi yang komprehensif, kekuatan dan fondasi kedua faksi dapat dibandingkan. Jika dao bela diri adalah satu-satunya penguasa, tidak ada hal berguna yang akan dihasilkan dari satu hasil saja.”

Bahkan beberapa vasal Shura merasa penjelasan Jiang Chen sangat meyakinkan. Duel semata antara Tuan Muda Zhen dan Kaisar Shura adalah sebuah penghinaan terhadap kecerdasan penonton. Bahwa seorang kaisar agung dengan ketenaran selama tiga ribu tahun ingin bertarung melawan seorang kultivator berusia dua puluhan adalah hal yang hampir benar-benar tidak tahu malu. Tidak ada kehormatan dalam memenangkan pertarungan seperti itu. Kekalahan pasti pihak lain juga tidak akan berarti apa-apa. Perbandingan apa yang bisa dibuat dalam pertandingan yang sudah ditentukan bahkan sebelum dimulai?

Selain itu, usulan Jiang Chen memberikan kesempatan kepada penonton untuk menikmati pertunjukan. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk memverifikasi kemampuan orang-orang dari kedua faksi. Usulan yang jauh lebih adil, itu sudah pasti. Sebagai perbandingan, desakan keras Kaisar Shura untuk hanya bersaing melalui dao bela diri adalah tidak masuk akal dan tidak mulia.

Di area tamu, Ketua Sekte Han Qianzhan dari Sekte Pedang Langit Yu Besar menyuarakan tawa kerasnya. “Sebagai orang luar, sebenarnya bukan tempat bagiku untuk berbicara. Namun, aku ingin menunjukkan bahwa calon pemimpin Ibu Kota Veluriyam harus memimpin dalam setiap aspek kehidupan. Dalam hal dao bela diri saja, aku meragukan apakah ada kaisar agung di sini yang akan yakin akan kemenangan mereka atas rekan sesama mereka. Bagaimanapun, kita yang berada di sekte selalu percaya pada fondasi dan nasib.”

“Kami dari Pengadilan Cicada Surgawi setuju dengan pendapat Ketua Sekte Han,” Ketua Sekte Su Huanzhen menimpali dengan lancar. “Daois Peafowl sangat peduli pada nasib bahkan sejak bertahun-tahun yang lalu. Aku rasa tidak ada seorang pun di sini yang bersedia melanggar prinsip-prinsip historisnya.”

“Nasib adalah konsep yang kabur,” protes penguasa Ibu Kota Abadi Surgawi. “Aku pikir keputusan yang dibuat melalui dao bela diri jauh lebih bersih.”

Meskipun Kaisar Pillzenith seharusnya berada di pihak Kaisar Shura, ia tiba-tiba terdiam kali ini. Kaisar Shura merasakan sedikit kekecewaan ketika dukungannya tidak datang.

Kaisar agung yang berkunjung itu sebagian besar menutup kelopak matanya, seolah-olah ia telah memasuki meditasi. Namun, pikirannya tetap sangat aktif. Secara teori, ia seharusnya membantu orang yang telah mengundangnya ke sini. Tapi pikiran tentang Raja Pil Zhen dan Pil Pinus-Bangau mistisnya menggerakkan sesuatu di dalam diri Kaisar Pillzenith. Ia ingin menggunakan kesempatan yang dimilikinya hari ini untuk menilai sejauh mana penguasaan Raja Pil Zhen atas dao pil. Itulah sebabnya ia terdiam dan tidak mendukung sang tuan rumah.

Sejujurnya, satu-satunya alasan Kaisar Pillzenith membantu dalam menyergap Kaisar Peafowl bukanlah karena ia menyimpan niat baik untuk kaisar yang suka menikam dari belakang itu. Bukan juga karena suatu jenis kebutuhan. Pada akhirnya, ia melakukannya hanya untuk satu alasan: untuk melemahkan dan menundukkan Ibu Kota Veluriyam, dan bahkan mungkin mendapatkan kendali atasnya di masa depan. Dengan Ibu Kota Veluriyam yang dilemahkan, akan ada lebih sedikit faksi yang menimbulkan ancaman nyata bagi Kota Api Pil di Delapan Wilayah Atas.

Setelah mendengar semua pendapat para tamu, Kaisar Petalpluck menatap Kaisar Mountaincrush. “Bagaimana menurutmu?”

“Aku tetap berpendapat bahwa kita harus mengakhiri semua ini.” Kaisar netral lainnya tersenyum masam. “Kita sebaiknya tidak menentang kehendak surga, hm? Bukankah lebih baik mencapai kesimpulan yang membahagiakan dengan mengakhirinya dengan hasil imbang?”

Apa yang diinginkannya adalah kompromi dan tetap berteman dengan kedua belah pihak.

“Bagaimana menurut kalian, teman-teman?” Kaisar Petalpluck memandang ke arah para kaisar bergelar lainnya.

Tidak perlu bertanya kepada dua sekutu Kaisar Shura. Keduanya ingin dao bela diri menjadi satu-satunya penentu, menganggap hal-hal lainnya sebagai kebaruan buang-buang waktu.

Kaisar Coiling Dragon dan Void berjalan beriringan dengan Jiang Chen. Mereka tahu bahwa terlepas dari bakat Tuan Muda Zhen, jurang usia dan pengalaman antara dirinya dan Kaisar Shura hampir tidak mungkin dijembatani. Tentu saja mereka mendukung kompetisi berskala lebih besar. Jika dao pil dan hal lainnya dibawa ke atas meja, Gunung Peafowl Suci tidak akan memiliki peluang untuk kalah. Penurunan kekuatan mereka akibat absennya Kaisar Peafowl tidak akan berarti banyak. Khususnya, Kaisar Coiling Dragon sangat percaya diri pada keahlian dao pil Jiang Chen.

“Daois Petalpluck, mengapa Gunung Peafowl Suci mampu menguasai Ibu Kota Veluriyam selama tiga ribu tahun? Apakah itu karena Yang Mulia Peafowl sendiri? Apakah semua orang mengabaikan kekayaan dan sumber daya Gunung Peafowl Suci sendiri?” Suara Kaisar Coiling Dragon terdengar mantap. “Kemenangan harus diputuskan melalui kompetisi yang komprehensif. Para vasal berhak melihat seluruh kemampuan kedua faksi sepenuhnya. Hanya dengan begitu mereka akan tahu siapa yang harus mereka dukung, dan dengan demikian memilih pemimpin terbaik untuk menerangi jalan kota ini ke depan!”

“Jika kamu tidak memiliki keberanian untuk menyetujui hal ini sekalipun, Daois Shura, bagaimana kamu akan meyakinkan rakyat bahwa kamu adalah pemimpin yang layak? Bahkan jika kamu kebetulan mendapatkan takhta, apakah kamu pikir mereka akan mendukungmu dengan cara yang sama seperti mereka mendukung Yang Mulia?” tanya Kaisar Void dengan dingin.

Apakah mereka akan melakukannya?

Jelas tidak. Jika Kaisar Shura menang melawan Tuan Muda Zhen dengan kekuatan bela diri semata, seluruh dunia akan mengejeknya. Semua orang tahu bahwa kemenangan seperti itu hampir tidak ada artinya.

“Jika kamu tidak menerima pemujaan penuh dari semua orang, maka fondasimu tidak akan kokoh. Otoritasmu di atas takhta akan mudah terguncang. Jika kamu layak memerintah, maka kamu pasti akan mendudukinya pada waktunya. Jika tidak, kamu tidak dapat memaksakan pada dirimu sendiri sesuatu yang bukan milikmu.”

Nasihat Kaisar Void terlihat bijaksana di permukaan, tetapi ia sebenarnya mendorong Kaisar Shura ke sudut. Kebenarannya persis seperti yang telah ia katakan. Kemenangan yang tidak adil tidak akan menghasilkan rasa hormat dari rakyat atau dunia secara luas. Bahkan, ia bahkan tidak akan mendapatkan dukungan dari para vasal Ibu Kota Veluriyam sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com