Namun, keunggulan itu sangat tipis hingga hampir tak ada.Empat suara ibarat tiada artinya dalam gambaran besar.Keuntungan sekecil itu bisa lenyap dalam sekejap.

Namun tetap saja, ada banyak kegembiraan dari pihak Gunung Merak Suci.Keempat penguasa sangat menghargai perolehan suara yang seimbang tersebut.Mereka sangat sadar bahwa banyak pendukung Gunung Merak Suci adalah orang-orang yang pernah menerima kebaikan dari Kaisar Merak.Beberapa pengikut netral mengisi sisa barisan mereka, entah karena pemujaan terhadap Kaisar Merak atau kekaguman pada Tuan Muda Zhen.

Butuh waktu kurang dari satu jam untuk memanggil suara kedelapan ratus.Situasi saat ini membuat kerutan di dahi Kaisar Shura semakin dalam.Hanya tersisa keunggulan dua suara baginya.Dua suara berturut-turut untuk Tuan Muda Zhen akan membuat segalanya menjadi imbang.Sang kaisar yang ambisius tidak lagi dapat mempertahankan ketenangannya ketika tersisa dua puluh enam suara terakhir.

Kaisar Naga Melingkar dan Kaisar Void merasa bersyukur sekaligus cemas.Mereka bersyukur Tuan Muda Zhen terus menempel ketat di belakang Kaisar Shura, tetapi kecemasan mereka berasal dari pertanyaan yang sangat penting: bisakah dia mengatasi selisih dua suara itu?Mungkinkah dia bahkan melampaui saingannya dan menang?

Namun sejujurnya, apakah Tuan Muda Zhen menang atau kalah hari ini tidak lagi penting.Gunung Merak Suci sudah menjadi pemenang hari ini.Bahwa seorang tuan muda dalam keadaan yang begitu merugikan mampu bersaing seimbang dengan seseorang yang sekuat Kaisar Shura… ini sendiri adalah pencapaian yang luar biasa!

Bagaimanapun, Tuan Muda Zhen memiliki fondasi yang sangat dangkal di kota ini.Namanya baru dikenal selama hampir satu dekade, dan posisinya sebagai tuan muda Gunung Merak Suci baru disandang selama beberapa tahun.Tuan muda pada dasarnya tidak memiliki apa pun untuk rugi.Bahkan jika dia kalah sekarang, masa depan cerah telah menantinya.

Tetapi jika dia kebetulan menang, itu akan sangat memalukan bagi Kaisar Shura.Bagaimanapun, sang kaisar telah mengerahkan upaya luar biasa untuk mengadakan Pertemuan Pengikut ini demi merintis jalan bagi kenaikannya sendiri.Kegagalan di saat-saat terakhir akan menjadi tamparan telak yang kuat dan datang dari diri sendiri.

Satu per satu, Kaisar Petalpluck mengumumkan sisa suara.

Ketika hanya tersisa lima token, keunggulan Kaisar Shura menyusut satu suara lagi.Kini selisihnya tinggal satu suara.Ketegangan mencapai puncaknya pada suara-suara terakhir.

“Satu suara untuk Kaisar Shura!”

Suara kelima dari bawah adalah milik Kaisar Shura.Ini sedikit meredakan sarafnya yang tegang.Bagus.Dia unggul dua suara lagi.Jika dia bisa mengamankan dua saja dari empat suara yang tersisa, dia akan mengantongi kemenangan dalam pemilihan ini.Kaisar Shura cukup yakin dengan peluangnya di sana.

“Satu suara untuk Tuan Muda Zhen!” Suara keempat dari bawah jatuh kepada Jiang Chen.

Kaisar Shura merasa seolah-olah baru saja disiram se ember air es.Pikirannya yang baru saja tenang kembali terganggu.

“Satu suara untuk Kaisar Shura!” Untungnya, suara ketiga dari bawah adalah miliknya.

Keunggulannya kembali menjadi dua suara.Hanya tersisa dua suara.Mata Kaisar Shura berkilat.Jika salah satu dari dua suara terakhir adalah miliknya, dialah pemenangnya!

Kaisar Vastsea terpaku pada token pemungutan suara kedua dari bawah di tangan Kaisar Petalpluck.Dia bergumam di dalam hati, hasrat yang membara jelas terpancar di wajahnya.Pada saat itu, dia sangat ingin nama Kaisar Shura yang dipanggil lebih dari apa pun.

Sial baginya, suara kedua dari bawah adalah milik Jiang Chen.“Satu suara untuk Tuan Muda Zhen,” seru Kaisar Petalpluck.

Hanya suara terakhir yang tersisa.

Sungguh mengejutkan bahwa pemilihan ini bermuara pada ujung tanduk yang paling tipis.Jika suara terakhir adalah milik Kaisar Shura, dia akan diumumkan sebagai penguasa baru Ibukota Veluriyam.Jika itu milik Tuan Muda Zhen, maka pemilihan ini akan berakhir imbang.

Lengan Kaisar Petalpluck menegang saat meraih slip giok terakhir.Bagaimana mungkin tidak, ketika slip itu menentukan masa depan kota?

Cahaya terpancar di mata Kaisar Shura.Dia menatap dengan penuh semangat pada benda di tangan Kaisar Petalpluck.Jika bisa, dia ingin menerkamnya untuk menuliskan namanya di atasnya.Dia sangat menginginkan kemenangan itu.Pada saat itu, dia begitu gelisah hingga lupa pada rasa kesalnya terhadap mereka yang telah setuju, tetapi sebenarnya tidak memilihnya.

Milik siapakah suara terakhir itu?

Kaisar Petalpluck melirik slip giok tersebut.Senyumnya yang biasa telah lenyap, digantikan oleh ekspresi serius dan khidmat.

“Suara terakhir jatuh kepada… Tuan Muda Zhen!”

Kedelapan kata itu disambut dengan sorak-sorai yang menggelegar dari pihak Gunung Merak Suci.

Kaisar Naga Melingkar tertawa terbahak-bahak.“Bagus, bagus, bagus! Tampaknya Gunung Merak Suci masih memegang tempat istimewa di hati rakyat.Aku yakin semua orang sekarang dapat melihat bahwa Gunung Merak Suci adalah masa depan kota ini!”

Dialah yang paling cepat bertindak dan berhasil berbicara sebelum orang lain.

“Naga Melingkar, kau berbicara omong kosong.Suaranya imbang.Dari mana kau mengambil kesimpulan konyol itu?” geram Kaisar Vastsea dingin.

Kaisar Naga Melingkar balas tersenyum santai.“Oh, bukankah itu sudah jelas?Tuan muda Zhen baru memegang posisinya selama beberapa tahun, tetapi dia telah meraup dukungan yang begitu melimpah.Ketika dia dewasa dalam beberapa tahun lagi, popularitasnya pasti akan melambung tinggi.Rekan Dao Shura, jika aku boleh berkata jujur, era kita para sesepuh hampir berakhir.Kita semua harus merintis jalan bagi generasi muda.Jika aku jadi kau, aku akan mundur dan memberikan segenap pengabdian kepada kaum muda.Tidak ada yang dapat menyangkal bahwa Tuan Muda Zhen adalah masa depan Ibukota Veluriyam.Bukan kau, bukan aku, dan bukan pula para sesepuh lainnya di antara kita!”

Jiang Chen sebelumnya tidak menyadari sepenuhnya kefasihan sang kaisar.Tampaknya Kaisar Naga Melingkar mengerahkan seluruh tenaganya untuk membela Gunung Merak Suci.Meski begitu, dia sama terkejutnya dengan hasil imbang tersebut seperti orang lain.Gagasan tentang pembagian yang sangat merata di antara delapan ratus dua puluh enam suara terasa agak konyol dan tidak masuk akal.

Delapan puluh enam suara memilih abstain, dan separuh dari suara yang tersisa jatuh ke masing-masing kandidat, berujung pada hasil imbang.Hasil ini memicu kegembiraan bagi sebagian orang dan kesedihan bagi yang lain.

Pihak Gunung Merak Suci sebagian besar merasa gembira.Rupanya, mereka tidak menyangka popularitas Tuan Muda Zhen bisa menyaingi Kaisar Shura.Entah itu karena kebesaran Kaisar Merak yang masih membekas atau penaklukan melalui karisma pemuda itu sendiri, ada dukungan luas untuk Tuan Muda Zhen di Ibukota Veluriyam.

Dan ini baru suara dari para pengikut saja.Jika seluruh kultivator yang tinggal di Ibukota Veluriyam diizinkan memilih, mereka sangat yakin bahwa Kaisar Shura sama sekali tidak memiliki peluang.Bagaimanapun, popularitas Tuan Muda Zhen sebagian besar terkonsentrasi di ibukota.Para pengikut tersebar di pelosok wilayah, kebanyakan dari mereka berada di tempat yang sangat jauh.Meskipun ketenaran Tuan Muda Zhen tersebar luas, cerita-cerita jauh lebih kurang meyakinkan dibandingkan pengalaman pribadi.

Sambil tersenyum tipis, Kaisar Petalpluck menatap ke arah Kaisar Shura.“Tidak ada yang menduga hasil imbang akan terjadi, Rekan Dao Shura.Ini hanya bisa dijelaskan sebagai kehendak langit.Bagaimana menurutmu?”

“Jika memang begitu, maka para kaisar agung atau kaum bangsawan kota ini juga harus ikut memilih,” jawab Kaisar Shura dingin.

“Itu tidak boleh dibiarkan,” Kaisar Petalpluck menggelengkan kepalanya.“Kita para kaisar bergelar dan faksi-faksi di bawah kita seharusnya tidak ikut ambil bagian dalam proses pemungutan suara.Jika tidak, kota ini pasti akan jatuh ke dalam kekacauan.”

Kaisar yang baik hati ini bersikeras pada pendiriannya.Sebagai seorang ahli dari generasi Kaisar Merak, dia sangat memahami Ibukota Veluriyam terlepas dari sifat tenangnya yang biasa.Jika para kaisar agung diizinkan untuk ikut campur, konflik akan terbawa ke ruang terbuka.Dua faksi terpisah akan terbentuk.Tidak peduli siapa yang benar-benar menang, pihak yang kalah akan sangat marah kepada pihak yang menang.Sejak saat itu, retakan dan perpecahan yang tidak terelakkan akan terjadi.

Kaisar Petalpluck sangat mengkhawatirkan kemungkinan ini.Kenyataannya, dia telah menyetujui penyelenggaraan Pertemuan Pengikut karena ketakutannya bahwa situasi Ibukota Veluriyam akan lepas kendali.Jika para pengikut kota masing-masing berjalan sendiri-sendiri karena kecurigaan yang tidak beralasan, integritas Veluriyam tidak akan lagi utuh.

“Ya, mungkin Rekan Dao Petalpluck benar,” Kaisar Mountaincrush tiba-tiba menyela.“Ini mungkin memang kehendak langit.Kita seharusnya tidak melanjutkan konflik dua pihak ini.Mungkin Rekan Dao Merak benar-benar aman dan sehat?”

Meskipun pernyataan Mountaincrush tampak tidak berkesinambungan, semua orang di dunia ilmu bela diri menghormati kehendak langit yang misterius.Itu sudah cukup untuk menggiring kerumunan ke jalur pemikiran yang lain.Jadi, Kaisar Merak baik-baik saja?Langit tidak ingin Ibukota Veluriyam jatuh ke dalam kerusuhan sipil?Apakah itu alasan di balik hasil imbang ini?

Kaisar Vastsea menatap tajam ke arah Kaisar Mountaincrush, jelas tidak puas dengan ‘penjelasan halusinasi’ tersebut.Bagi faksi Kaisar Shura, menguasai kota adalah satu-satunya tujuan mereka.Mereka tidak boleh berakhir begitu buruk setelah awal yang begitu bagus.Mereka tidak akan puas hanya dengan kepergian yang memalukan.Tidak ada kata berhenti sebelum mereka mencapai tujuan mereka.

“Semuanya, bukankah konyol mengakhiri segalanya begitu terburu-buru di sini hanya karena hasil imbang?Butuh banyak usaha bagi para pengikut untuk berkumpul.Kita tidak bisa memulangkan mereka tanpa sebuah kesimpulan.Lalu bagaimana kita seharusnya memecahkan dilema kota saat ini?Apakah rumor dibiarkan terbang begitu saja tanpa hambatan ke mana-mana?Ibukota Veluriyam membutuhkan seseorang yang memegang kendali.” Kaisar Vastsea berbicara dengan penuh emosi.

Kaisar Naga Melingkar mencibir.“Vastsea, nada bicaramu terdengar seolah-olah kau hampir berharap sesuatu yang buruk terjadi pada Yang Mulia Merak.Ataukah kau tahu sesuatu yang tidak kami ketahui?”

Ini adalah sindiran terselubung kepada rekan sesamanya.

Vastsea seketika mengaum karena marah.“Naga Melingkar, apa maksudmu? Selalu saja menebar fitnah, hah?!”

“Orang yang berjalan di jalur lurus tidak takut bayangan miring,” senyum Kaisar Naga Melingkar.“Dibandingkan dengan kejujuran Tuan Muda Zhen yang blak-blakan, aku mulai merasa curiga terhadap kemungkinan yang sangat nyata bahwa rumor-rumor tersebut sengaja dibuat-buat oleh seseorang tertentu.”

“Aku sangat setuju,” Kaisar Void mengangguk kaku.“Pasti ada seseorang di balik semua ini.Berita kematian Kaisar Merak adalah rencana yang matang, tipu muslihat yang dimaksudkan untuk mengaduk-aduk Ibukota Veluriyam demi keuntungan pribadi.”

Hasil imbang itu memenuhi kedua kaisar tersebut dengan keyakinan baru.Mereka tahu sekarang bahwa rakyat tidak begitu mencintai Kaisar Shura seperti yang mereka takuti.Karena itu masalahnya, sudah waktunya untuk melancarkan serangan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com