Kaisar Shura merasa sangat terhina setelah Jiang Chen membalas ejekannya. Ia tahu bahwa bodoh berdebat dengan Tuan Muda Zhen, jadi ia memilih mendengus. “Tuan Muda Zhen, kau memang jago bicara, tapi kau butuh keterampilan dan pengetahuan sejati untuk memenangkan kompetisi ini.”

“Ronde keempat dimulai. Nona Huang’er dari Gunung Merak Suci melawan Raja Pil Hui dari Pertapaan Shura!”

Bagian penjinakan binatang dalam kompetisi ini sangatlah primitif. Huang’er tidak memiliki keahlian khusus dalam seni penjinakan binatang, jadi ia menyerah setelah tampil sekadar basa-basi. Sudah menjadi rencana Gunung Merak Suci untuk mengalah di ronde ini, apalagi Raja Pil Hui jelas sangat mahir dalam seni penjinakan binatang.

Senyum arogan tersungging di sudut bibir Kaisar Shura saat Huang’er menyerah tanpa ragu. Penyerahan Huang’er membuatnya menyadari bahwa Gunung Merak Suci kemungkinan besar sangat kekurangan di bidang ini. Jika tidak, mereka tidak akan menyerah begitu mudah.

“Raja Pil Hui dari Pertapaan Shura memenangkan ronde keempat. Ronde kelima dimulai, yaitu Tuan Muda Zhen dari Gunung Merak Suci melawan Kaisar Shura dari Pertapaan Shura! Kita akan mengundi sedotan untuk menentukan format pertandingan.”

Ada banyak pilihan dalam hal penjinakan binatang. Ada penjinakan binatang di tempat, memanggil binatang kontrak untuk bertarung…

Format yang diundi Huang’er dan Raja Pil Hui sebelumnya adalah penjinakan binatang di tempat. Itulah hasil yang juga diharapkan oleh Jiang Chen. Itu akan memaksimalkan penguasaannya atas bahasa binatang kuno, tetapi kenyataan sering kali berlawanan dengan keinginan seseorang. Ketika hasil undian keluar, format pertandingannya ternyata adalah pertarungan antara binatang kontrak para peserta. Itulah format pertandingan yang paling primitif dan langsung. Siapa pun yang memiliki binatang kontrak yang lebih kuat akan menang.

Kaisar Shura hampir tertawa ketika melihat format pertandingan itu. Ia berpikir bahwa kemenangan sudah berada di dalam genggamannya. Sebagai seorang kaisar agung, binatang yang dikontraknya hampir mencapai alam kaisar tingkat lanjut. Faktanya, ia telah menemukan makhluk roh ini secara tidak sengaja.

Semua orang tahu bahwa semakin tinggi tingkat makhluk roh, semakin sulit untuk dijinakkan. Jika Kaisar Shura tidak berpengalaman dalam seni penjinakan binatang dan tidak cukup beruntung untuk menemukan binatang seperti itu, ia bahkan tidak akan mampu memperoleh binatang alam kaisar awal, apalagi alam menengah.

Pertemuan seperti ini sepenuhnya bergantung pada keberuntungan. Ada banyak kaisar agung yang binatang kontraknya berada di bawah alam kaisar. Faktanya, beberapa dari mereka bahkan tidak memiliki binatang kontrak sejak awal. Mereka tidak kekurangan kemampuan untuk mengikat kontrak dengan binatang, tetapi binatang yang mereka temukan tidak cocok atau tingkatnya terlalu rendah. Tidak ada yang menginginkan binatang seperti itu.

Seekor binatang harus berada di tingkat kultivasi yang tinggi atau memiliki potensi besar. Jika mereka tidak memiliki salah satu dari kualitas ini, sama sekali tidak ada gunanya menjinakkan mereka. Hal ini terutama berlaku untuk seorang kaisar agung, di mana binatang kontrak yang buruk hanya akan membuat kehilangan muka.

Binatang kontrak Kaisar Shura memiliki kultivasi dan potensi yang besar. Makhluk rohnya baru berada di alam kaisar tingkat awal saat ia pertama kali mengikat kontrak dengannya. Setelah selusin tahun dirawat, binatang itu kini mendekati alam kaisar tingkat lanjut.

Binatang itu sangat mampu berevolusi ke alam kaisar puncak di masa depan. Apakah ia bisa menjadi seorang kaisar agung sepenuhnya bergantung pada keberuntungan dan kemampuannya sendiri.

Kaisar Shura sangat bangga dengan makhluk roh kontrakannya sendiri. Ia tidak berpikir bahwa bahkan Kaisar Peafowl setara dengannya di bidang ini, apalagi seseorang yang semuda Tuan Muda Zhen. Tingkat kultivasi apa yang dimiliki Tuan Muda Zhen? Seberapa kuat kira-kira binatang kontraknya? Tuan Muda Zhen paling-paling hanya memiliki binatang di alam bijak!

Bahkan sekte-sekte yang terkenal dengan seni penjinakan binatang mereka tidak dapat menjinakkan binatang di tingkat yang sama dengan para kultivator mereka. Oleh karena itu, tidak heran jika Kaisar Shura merasa sangat optimis. Langkah pertama untuk menjinakkan makhluk roh adalah mengalahkannya dengan kekuatan dan membuatnya tunduk dengan kehebatan bela diri yang superior.

Jiang Chen merasa sedikit tertekan saat melihat hasil undian sedotan itu. Itulah format yang paling tidak disukainya dari semua pilihan yang ada. Ia tidak takut tidak mampu, tetapi penguasaannya atas bahasa binatang kuno sama sekali tidak berguna dalam format ini.

Sebenarnya, ia tidak memiliki makhluk roh kontrak. Namun, ia memang memiliki banyak sekutu binatang kontrak. Sebagai contoh, ia memiliki Long Xiaoxuan, Tikus Penggigit Emas, dan anak Harimau Putih Astral.

Tentu saja, ia tidak akan mengirim anak Harimau Putih Astral ke medan perang karena belum sepenuhnya bangkit. Mengenai Tikus Penggigit Emas, mereka memang telah tumbuh banyak sejak pertama kali ia bertemu dengan mereka, tetapi bertentangan dengan sifat Old Gold untuk bertarung secara garang melawan binatang kontrak Kaisar Shura di lapangan terbuka. Pada akhirnya, Long Xiaoxuan adalah satu-satunya pilihannya.

Bukan berarti ia tidak bisa meminta sang naga untuk melakukan sesuatu, tetapi ia benar-benar tidak ingin mengungkap keberadaan Long Xiaoxuan kecuali benar-benar diperlukan. Bagaimanapun, garis keturunan naga sejati sangat luar biasa, dan konsekuensi dari mengungkapkannya tidak dapat dibayangkan. Ia harus mendiskusikan situasinya dengan Long Xiaoxuan, jadi ia mengirim pesan kepada sang naga. “Saudara Long, aku tidak boleh kalah dalam pertandingan ini, jadi aku butuh bantuanmu di sini. Namun, akan ada konsekuensi setelah wujud aslimu terungkap ke dunia. Aku tidak akan menyalahkanmu jika kau ingin melewatkan pertandingan ini.”

Jiang Chen tidak ingin menggunakan prinsip-prinsip muluk untuk memaksa Long Xiaoxuan membantunya.

Sang naga mendengus dingin. “Apakah kau akan tinggal diam dan tidak berbuat apa-apa jika aku diburu?”

“Pertanyaan macam apa itu? Tentu saja aku tidak akan! Kau dan aku sudah menjadi saudara begitu lama!” Jiang Chen cukup terganggu oleh pertanyaan bodoh itu.

“Itulah inti maksudku,” kata Long Xiaoxuan acuh tak acuh. “Cepat atau lambat keberadaanku akan terungkap juga. Cukup menjengkelkan juga melihat seekor naga sejati yang mulia terpaksa bersembunyi dari dunia.”

Pada awalnya, Long Xiaoxuan pemalu dan takut pada dunia karena ia tidak tahu apa-apa tentangnya. Ia jauh lebih mengenalnya sekarang dan telah membentuk pendapatnya sendiri, sudah lama melepaskan kekhawatiran dan ketakutan awalnya. Selain itu, ia secara bertahap membangkitkan semua ingatan dan kebanggaan alami dari seekor naga sejati. Ia juga tidak ingin bersembunyi dari dunia selamanya. Menurutnya, itu hampir merupakan penghujatan terhadap warisannya.

“Kau harus memikirkan hal ini baik-baik, Saudara Long,” Jiang Chen mengingatkan lagi.

“Tidak perlu. Naga yang berjongkok pada akhirnya pasti akan membumbung tinggi di langit suatu hari nanti,” jawab Long Xiaoxuan dengan acuh tak acuh namun tegas.

“Jadi, kau benar-benar telah membulatkan tekadmu?” Jiang Chen menarik napas dalam-dalam.

“Kau ini banyak bicara sekali.” Nada suara Long Xiaoxuan terdengar agak sombong, tetapi itu juga merupakan indikasi jelas bahwa ia tidak keberatan mengekspresikan dirinya kepada dunia.

Jiang Chen dapat memahaminya. Long Xiaoxuan hari ini sangat berbeda dari Long Xiaoxuan yang baru saja memasuki dunia dari mata air roh kayu. Sejak ia memasuki alam kaisar, kekuatan dan ingatannya terus berkembang tanpa henti. Sudah pasti kegelisahan Long Xiaoxuan suatu hari akan mencapai titik puncaknya, belum lagi sang naga kemungkinan besar bosan setengah mati hidup seperti tikus dari hari ke hari.

Biarkan mereka datang kalau begitu! Ledakan semangat membara di hati Jiang Chen.

“Kau boleh menyerah sekarang jika kau takut, Tuan Muda Zhen. Jangan membuatku menunggu lebih lama lagi.” Suara arogan Kaisar Shura terdengar dari kejauhan.

Seekor makhluk roh yang besar, menakutkan, dan berwarna hitam pekat berdiri di belakang sang kaisar agung. Makhluk itu tampak seperti baru saja merangkak keluar dari neraka, perpaduan antara binatang buas dan makhluk unggas. Makhluk itu tidak hanya memiliki anggota badan yang kuat, tetapi juga sepasang sayap berdaging yang ukurannya cukup besar untuk menutupi langit. Hampir separuh arena tertutup oleh sayapnya yang luar biasa besar. Makhluk itu sepenuhnya berwarna hitam, tetapi ada cahaya hijau yang bersinar dari dahinya. Mata hijau yang berkilat itu tampak lebih cocok berada di kepala sesosok hantu neraka.

Aum!

Binatang itu tiba-tiba mengepakkan sayap berdagingnya, menciptakan angin kencang yang menerbangkan pasir dan bebatuan liar. Langit menggelap dan awan petunjuk badai membayangi. Perubahan seolah-olah terjadi di atas tanah. Jeritan nyaring yang dilepaskannya tampak mampu menembus jiwa seorang kultivator. Baik dalam hal karakteristik fisik maupun kehadiran, makhluk itu terasa mengerikan sekaligus mengintimidasi.

Jiang Chen terkejut melihat makhluk hitam itu. “Apakah itu drake bersayap hitam?”

Drake bersayap hitam bukanlah spesies alami. Makhluk itu adalah keturunan silang yang berasal dari zaman kuno. Beberapa orang mengklaim bahwa ia adalah keturunan dari naga purba dan makhluk bertaring, salah satu yang paling ganas di dunia.

Terlepas dari keaslian rumor tersebut, tidak diragukan lagi bahwa drake bersayap hitam itu sama menakutkannya seperti dalam legenda. Seorang kultivator biasa tidak dapat mengendalikan makhluk seperti ini. Penjinaknya haruslah seorang kaisar agung yang sangat mahir dalam seni pembantaian dan Shura seperti Kaisar Shura. Dari segi temperamen, drake bersayap hitam itu sangat cocok dengan Kaisar Shura. Pantas saja ia tidak terlihat enggan atau tidak senang memiliki tuan seperti Kaisar Shura.

Kaisar Shura keliru mengira bahwa Jiang Chen tertegun oleh binatang kontraknya ketika ia melihat ekspresi rumit di mata pemuda itu. Senang bukan kepalang, ia mengejek dengan bangga. “Mulutmu tadi tajam sekali, bukan, Tuan Muda Zhen? Ada apa? Apakah kau begitu ketakutan sampai kakimu tidak bisa digerakkan?”

Drake bersayap hitam itu tanpa ragu memiliki penampilan dan kehadiran yang menakutkan. Tapi Kaisar Shura bermimpi jika ia berpikir ini sudah cukup untuk membuat Jiang Chen ketakutan.

Sama sekali tidak terusik oleh penampilan dan kehadiran makhluk yang mengesankan itu, Jiang Chen perlahan menaiki tangga arena dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Ia mengejek secara terbuka. “Penampilannya saja yang kuat, tidak lebih. Kau ingin menakutiku hanya dengan ini, Shura? Betapa naifnya.”

Kaisar Shura tertawa sinis. “Masih enggan mengakui kekalahan rupanya. Aku ingin tahu bagaimana kau bisa melawan binatang kontrakku?”

Jiang Chen mendecak dengan nada meremehkan. “Kau pasti merasa sangat bangga pada diri sendiri. Kau pikir kemenangan sudah dalam genggamanmu, bukan?”

“Tentu saja,” jawab Kaisar Shura dengan santai. Ia memang percaya bahwa kemenangan sudah berada di dalam genggaman. Ia tidak percaya bahwa ada sesuatu yang dapat dilakukan Jiang Chen untuk menang meskipun mendapat pertanyaan balik karena keyakinannya pada kemampuan drake pemburu bersayap hitam itu. Jika sifat ganas drake itu bangkit sepenuhnya, ia akan memancarkan kehadiran beberapa kali lebih kuat daripada musuh. Bahkan para ahli manusia tingkat kaisar puncak pun harus waspada. Hal ini memungkinkannya mengalahkan musuh yang lebih kuat darinya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com