Pertarungan pil memiliki batas waktu yang sama dengan pertarungan dao bela diri: empat jam.

Seiring detik demi detik berganti menjadi menit, satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh para penonton adalah menunggu dengan cemas dan menahan napas. Berkat fakta bahwa keduanya bersaing secara terisolasi, tidak seorang pun di luar yang tahu apa yang sedang mereka lakukan.

Empat jam hampir habis. Sesuai dengan peraturan, setiap orang hanya dapat menulis maksimal tujuh jawaban. Jawaban yang benar diberi satu poin, tetapi jawaban yang salah tidak menghasilkan penalti. Poin tentu saja akan dikurangi jika ada jawaban tambahan, jadi para kontestan paling banyak menulis tujuh jawaban.

Huang’er baru menulis dua jawaban pada gulungannya sejauh ini. Keduanya adalah bahan-bahan yang ia yakini benar. Ia memiliki beberapa gagasan tentang sisa ruang kosong, tetapi masih mempertimbangkannya. Jawaban-jawaban di dalam benaknya berada di ambang batas kemungkinan. Ada beberapa bukti pendukung untuk jawaban tersebut, tetapi sebagian besar merupakan tebakan buta.

Berjalannya waktu berarti ia tidak bisa menundanya lagi. Mendekati batas waktu empat jam, Huang’er menuliskan semua tebakannya pada gulungan itu. Waktunya telah habis dan tidak ada rugi nya jika ia melakukannya. Babak tersebut berakhir saat ia menuliskan beberapa huruf terakhirnya.

Dengan begitu, para kontestan akhirnya dibebaskan dari isolasi. Ekspresi Huang’er tidak terlihat senang maupun sedih. Raja Pil Hui, di sisi lain, terlihat jauh lebih serius, dengan sedikit campuran keraguan di wajahnya.

Kedua gulungan jawaban diserahkan.

Sebagai bentuk penghormatan atas kontes yang menjunjung tinggi sopan santun, masing-masing kontestan menandai gulungan lawan mereka. Tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk mencoba trik licik di sini. Sumpah telah diikrarkan sebelumnya, dan kecurangan akan sangat mudah diidentifikasi pada tahap ini.

Raja Pil Hui agak terkejut karena Huang’er memiliki dua jawaban yang benar. Pil yang ia sediakan cukup tidak dikenal. Sejujurnya, ia mengira gadis itu akan benar-benar kebingungan.

*Aku ingin tahu apakah dia benar-benar mengetahuinya atau tidak? Mungkin itu hanya tebakan yang beruntung.* Sang raja pil merasa sulit percaya bahwa seseorang yang begitu muda memiliki keahlian yang diperlukan untuk menghubungkan titik-titik tertentu tersebut. Ia pun melakukan hal yang sama untuk Pil Pinus Kau, meskipun keduanya adalah bahan pembantu. Ia sama sekali tidak tahu apa bahan utama pil tersebut.

Kedua belah pihak sama-sama mengidentifikasi dua bahan.

“Karena jumlah bahan yang diidentifikasi sama, babak kedua berakhir dengan hasil imbang.” Kaisar Petalpluck sama terkejutnya dengan hasil tersebut seperti orang lain. Karena pertarungan seperti ini sangat teknis, ia berpendapat bahwa gadis luar biasa dari Gunung Merak Suci itu kemungkinan besar akan kalah. Seri melawan seorang raja pil… sungguh di luar dugaan.

Suara-suara kebingungan bergema di tengah kerumunan. Hasil seri pertama terjadi begitu cepat! Raja Pil Hui merasa sedikit kesal. Ia sebenarnya tidak ingin puas dengan hasil apa pun selain kemenangan. Namun, hidup seringkali berupa serangkaian kekecewaan, dan ia menerima hasil yang sekadar memadai.

Meskipun demikian, ia tidak punya waktu untuk merenung. Ia langsung mengirim pesan kepada Kaisar Pillzenith begitu ia turun panggung. “Yang Mulia, pil yang saya analisis tadi memiliki aura vitalitas yang luar biasa. Saya curiga itu adalah Pil Pinus Kau yang selama ini kita cari.”

Itu adalah berita mengejutkan yang datang begitu saja. Segala macam pikiran melintas di benak Kaisar Pillzenith, kebanyakan masih berupa gagasan mentah.

Pil Pinus Kau, ya? Keserakahan memenuhi hati sang kaisar agung. Status agungnya hanya semakin memperbesar hasratnya. Apakah pil yang begitu ajaib seperti Pil Pinus Kau benar-benar ada di dunia ini? Dari mana Raja Pil Zhen mendapatkannya? Siapa yang mengajarkannya kepadanya? Selain keserakahan, sang kaisar juga merasakan gelombang rasa iri yang pekat.

Akhirnya, hatinya mengambil sebuah keputusan. *Aku harus mendapatkannya. Bagaimanapun caranya, aku harus memiliki Pil Pinus Kau!*

Kaisar Pillzenith tidak meragukan penilaian Raja Pil Hui. Pria itu adalah salah satu bawahan yang paling ia percaya. Meskipun hampir tidak pernah menampakkan diri di depan umum, pengetahuan dao pil Raja Pil Hui sangat luar biasa. Sang kaisar mempercayainya secara mutlak. Sikap sang raja pil yang hampir pasti berarti itu kemungkinan besar adalah barang yang asli.

Dari sudut pandang Gunung Merak Suci, tidak ada hal yang lebih tertutup rapat daripada ini. Kaisar Pillzenith tahu pil apa saja yang dibawa oleh Menara Taiyuan, begitu pula banyak raja pil yang memperhatikan rekan-rekan seprofesi mereka. Oleh karena itu, tidak mungkin Tuan Muda Zhen memilih salah satu dari pilihan yang ada di sana. Ia pasti terpaksa menggunakan sesuatu yang jauh lebih misterius.

Pil Pinus Kau adalah kandidat paling masuk akal yang memenuhi kriteria tersebut.

Hasil seri Huang’er bukan kabar baik maupun kabar buruk bagi Gunung Merak Suci. Setidaknya Gunung Merak Suci tidak berada dalam posisi dirugikan oleh pertarungan dao pil secara keseluruhan. Babak ketiga mempertemukan Tuan Muda Zhen melawan Kaisar Shura, tetapi semua orang secara naluriah merasa bahwa yang pertama pasti akan keluar sebagai pemenang.

Jalannya acara berlangsung seperti yang telah diprediksi. Kaisar Shura berusaha untuk berjuang, tetapi ia hampir tidak memiliki keahlian yang berguna untuk dibanggakan. Ia bahkan tidak bisa menyaingi mantan bawahannya, Raja Pil Bu, apalagi tokoh-tokoh seperti Raja Pil Hui atau Ce. Itulah sebabnya Raja Pil Bu sangat dihargai di Pertapaan Shura beberapa tahun lalu. Sayangnya, provokasinya terhadap Jiang Chen berujung pada dirinya yang secara tidak sukarela ditarik sebagai murid pemuda itu. Pertapaan Shura telah kehilangan seorang raja pil papan atas pada hari itu.

Jiang Chen memenuhi ekspektasi publik dengan mengalahkan Kaisar Shura dengan cukup mudah. Namun, Kaisar Shura tidak terlalu merasa malu atas kekalahan tersebut, karena dao pil adalah bidang yang hampir tidak ia pedulikannya. Ia jauh lebih marah pada kenyataan bahwa Raja Pil Cui tidak memenangkan babak kedua. Hal ini meninggalkan bayang-bayang di dalam hatinya. Kendati demikian, keluar dengan satu kemenangan dan satu kekalahan bukanlah hal yang terlalu buruk. Ini adalah bidang di mana Gunung Merak Suci memiliki keunggulan. Tidak ada alasan untuk menganggap penampilan Pertapaan Shura sebagai sesuatu yang tidak dapat diterima.

Setelah babak dao pil selesai, persiapan untuk babak mata pelajaran berikutnya sedang dilakukan. Formasi, jimat, dan penjinak buas masing-masing memiliki dua babak khusus.

Berdasarkan undian, penjinak buas menjadi topik berikutnya. Karena penjinak buas adalah bidang keahlian yang relatif langka, sebagian besar kultivator di luar sekte khusus tidak familiar dengannya. Namun, ini bukanlah kesimpulan mutlak. Kurangnya keahlian tidak menghentikan beberapa kultivator untuk menjinakkan makhluk spiritual sebagai peliharaan atau tunggangan mereka.

Setelah berdiskusi di pihak Gunung Merak Suci, diputuskan bahwa Jiang Chen and Huang’er yang akan maju. Sebenarnya, Huang’er sama sekali tidak tahu apa-apa tentang subjek tersebut. Sayangnya, Kaisar Tanpa Tandingan dan Raja Cloudsoar juga tidak tahu. Jadi pada akhirnya, dialah pilihan terbaik. Orang lain hampir dipastikan akan kalah. Memilih seseorang yang dekat setidaknya memungkinkan mereka menjaga penampilan. Seorang ahli seperti Kaisar Tanpa Tandingan tidak boleh dibiarkan menunjukkan rasa gentar.

Kaisar Tanpa Tandingan memiliki seekor binatang buas yang dijinakkan, setelah hampir sepenuhnya menggunakan kekuatan bela dirinya untuk memaksanya tunduk di bawah komandonya. Ia melakukannya dengan bantuan besar dari seorang teman yang memiliki bakat yang diperlukan. Ia sendiri tidak memiliki keahlian semacam itu, yang berarti ia hanya akan menghasilkan sedikit sekali pencapaian bahkan jika ia memaksakan diri untuk ikut serta.

Namun, Jiang Chen berbeda. Ia adalah seorang penjinak buas yang sangat handal. Di Catacombs Tanpa Batas, ia telah mengandalkan bahasa binatang kuno untuk menarik minat Mang Qi yang tidak berniat jahat padanya. Selain itu, hubungannya dengan Long Xiaoxuan juga terjalin berkat pengetahuannya tentang bahasa naga. Itulah keuntungan dari menjadi orang yang gemar membaca dan belajar.

Seseorang harus mempelajari bahasa seekor binatang agar bisa menjinakkannya. Binatang buas datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, tetapi bahasa binatang kuno adalah bahasa umum yang lazim. Alasan Jiang Chen bisa berteman dengan Long Xiaoxuan adalah karena penguasaannya atas bahasa tersebut. Hal ini juga yang menjadi penyebab kedekatan alaminya dengan anak Harimau Putih Astral.

Untuk alasan apa lagi spesies yang begitu angkat kepala bersedia bergaul secara sukarela dengan seorang manusia?

Pertapaan Shura mengerahkan Kaisar Shura dan Raja Pil Hui. Jika bukan karena aturan bahwa kedua pemimpin faksi wajib berpartisipasi dalam satu babak di setiap bidang, sang kaisar lebih memilih untuk mengirim kedua raja pil dari Pillfire. Keduanya adalah penjinak buas yang sangat mahir selain keterampilan meracik pil mereka.

Kaisar Shura sendiri sebenarnya tidak terlalu buruk dalam menjinakkan binatang buas. Ia cukup mahir di bidang itu.

“Tuan Muda Zhen, Gunung Merak Suci milikmu tidak memiliki peluang sama sekali dalam kompetisi penjinak buas.” Kaisar tidak bisa menahan tawa kecilnya ketika melihat Jiang Chen membawa Huang’er bersamanya.

“Jika kamu begitu percaya diri, bagaimana jika kita batalkan ketiga belas babak ini? Kita bisa menentukan pemenangnya hanya dengan satu babak saja, bukan?” Jiang Chen tersenyum tipis.

Kata-kata itu mendaratkan sebuah tamparan keras di wajah Kaisar Shura. Ekspresinya membeku dengan rahang yang menganga. Ia tidak tahu harus berkata apa. Ia merasa kesulitan untuk membalas tantangan Jiang Chen. Jika ia tidak menerimanya, bukankah itu berarti ia seharusnya tidak bersikap begitu sombong mengenai peluangnya? Kalau begitu, untuk apa mengatakan bahwa Gunung Merak Suci tidak memiliki peluang?

Namun, Kaisar Shura juga tidak bisa langsung menyetujuinya begitu saja. Hatinya terganggu oleh senyuman percaya diri Jiang Chen. Ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada konspirasi tersembunyi di balik senyuman itu. Sang kaisar lebih tahu daripada siapapun saat ini bahwa Jiang Chen bukanlah seorang jenius muda biasa.

Menurut pandangannya, pemuda itu memiliki potensi yang mengerikan. Ia mungkin masih dalam proses mengejar level Kaisar Peafowl, tetapi jika ia dibiarkan tumbuh, sangat mungkin ia akan menjadi salah satu musuh paling tangguh bagi sang kaisar. Kaisar Shura secara naluriah merasa takut pada lawannya yang masih muda itu.

Tentu saja, ia menahan diri untuk tidak terjebak dalam potensi trik dari balasan Jiang Chen. Jauh lebih aman untuk tetap bertahan dengan tiga belas babak. Meskipun demikian, komentar awalnya justru berbalik menjadi pukulan telak bagi dirinya sendiri. Terdengar gelak tawa dari bawah panggung. Suara-suara cemoohan itu naik hingga ke para kontestan. Sikap sok berlagak dan rasa takut untuk bertarung dari Kaisar Shura semakin memperburuk pandangan para vassal terhadapnya.

“Hmph, aku tidak tertarik mendapatkan kemenangan cuma-cuma dari para junior. Aku juga tidak peduli untuk melanggar aturan secara sembarangan. Jika kamu takut, Tuan Muda Zhen, belum terlambat untuk memohon pengampunan.”

“Memohon?” Jiang Chen mendengus. “Jika kamu tidak takut, Kaisar Shura, lalu mengapa kamu mengalihkan pembicaraan? Jika kamu tidak takut, mengapa tidak menerima tawaranku? Aku penasaran. Bagaimana bisa kamu mencari gara-gara denganku padahal sebenarnya kamu tidak ingin dibuat kesal? Kamu tidak pernah memiliki dasar untuk mendukung kata-katamu sendiri. Mungkinkah kamu sebenarnya adalah seorang masokis?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com