Pergumulan tarik-menarik antara kota-kota tersebut akhirnya berakhir dengan berita terakhir ini. Seberapa pun keras ia berjuang, Pillfire mendapati dengan sedih bahwa arus Veluriyam tidak dapat dihentikan.

Pulau Myriad Abyss? Sebagian besar orang di wilayah manusia tidak tahu tentang tempat itu. Hanya sedikit ahli kaliber tertinggi yang mengetahui sedikit banyak tentangnya. Apakah tempat itu benar-benar ada adalah sebuah misteri yang sudah berlangsung lama.

Namun hari ini, Ibu Kota Veluriyam mengakhiri perdebatan tersebut. Seorang ahli misterius dari pulau itu akan memberikan ceramah tentang Dao alkimia dan bela diri untuk dihadiri oleh semua orang. Terlepas dari apakah rumor itu sendiri tampak benar di permukaan, Tuan Muda Zhen telah memantapkan reputasi kredibilitas di benak semua orang. Kebangkitan sang pemuda menuju ketenaran dipenuhi dengan janji-janji yang tertepati. Tidak sekalipun ia pernah menarik kembali kata-katanya.

Pulau Myriad Abyss adalah tempat mitologis. Sebuah tanah suci dalam impian para kultivator bela diri yang tak terhitung jumlahnya. Tiga kata itu saja menyimpan sihir dan mistisme yang tak terhitung jumlahnya. Kata-kata itu adalah kekuatan tak tertahankan yang tidak dapat diabaikan.

Saat nama itu disebut, persaingan tak terlihat antara Ibu Kota Veluriyam dan Kota Pillfire pun berakhir. Kedua pihak tidak lagi bersaing pada level yang sama. Kota Pillfire terpaksa mundur. Mereka memiliki tekad untuk melanjutkan, tetapi tidak memiliki kekuatannya. Terlebih lagi, tidak ada hal yang dapat mereka lakukan yang mampu menandingi tiga persembahan dari Ibu Kota Veluriyam.

“Yang Mulia, segala upaya lebih lanjut dari pihak kita akan sia-sia. Saya pikir Ibu Kota Veluriyam sudah gila. Mereka berani membawa-bawa Pulau Myriad Abyss? Apakah bocah Zhen itu benar-benar mengenal seorang ahli misterius dari sana?” Baili Shengzhi tampak tidak yakin. Ia hanya setengah percaya pada cerita-cerita di sekitar pulau kuno tersebut. Selain itu, secara naluriah ia menolak untuk percaya akan kemungkinan bahwa Tuan Muda Zhen mampu mengundang seorang ahli misterius dari tempat itu.

“Shura, kau telah berada di Ibu Kota Veluriyam selama tiga ribu tahun. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang Gunung Peafowl Suci? Ada apa dengan Tuan Muda Zhen itu?” Kaisar Pillzenith tidak dapat memahami situasi tersebut sama sekali.

Kaisar Shura merasa sama kesalnya seperti penduduk asli Pillfire lainnya. Satu penghiburannya adalah mereka mengalami kesulitan yang sama dalam menghadapi Tuan Muda Zhen seperti dirinya. Jika seluruh Kota Pillfire tidak dapat menundukkan bocah itu, kekalahannya sendiri tampak jauh lebih wajar sebagai perbandingan. Namun pertanyaan Kaisar Pillzenith adalah sesuatu yang tidak dapat ia abaikan.

“Kaisar Peafowl senang mencari teman di dunia luar. Dia jarang memberi tahu saya apa yang dia lakukan. Gunung Peafowl Suci awalnya tidak memiliki Tuan Muda Zhen ini. Dulu ada seorang Tuan Muda Fan tertentu yang merupakan seorang jenius Dao bela diri, tetapi tidak mahir dalam Dao alkimia. Namun Tuan Muda Fan mati dalam keadaan misterius suatu hari. Saya pikir Kaisar Peafowl akan menyerahkan kota itu kepada saya saat itu, namun dia berhasil menemukan anak itu entah dari mana.”

“Jadi maksudmu bahkan kau tidak tahu dari mana asal usulnya?” Kaisar Pillzenith sangat tidak puas.

“Versi dari Gunung Peafowl Suci adalah bahwa Tuan Muda Zhen selalu menjadi tuan muda sejati mereka. Tuan Muda Fan dulunya hanya seorang kandidat. Tapi saya pikir mereka berbicara omong kosong. Tuan Muda Zhen bukanlah seseorang yang bisa diajarkan oleh Kaisar Peafowl.” Kaisar Shura berbicara tentang mantan atasannya dengan kebencian yang tak terkendali.

“Apakah Gunung Peafowl Suci memiliki hubungan dengan seseorang dari Pulau Myriad Abyss?” Inilah poin yang paling dikhawatirkan oleh Kaisar Pillzenith. Kemungkinan akan hal itu saja sudah cukup untuk mendatangkan ketakutan ke dalam hatinya. Seperti orang lain, sang kaisar agung menyimpan rasa waspada yang tak terlukiskan terhadap tempat yang belum dipetakan itu.

Jika Gunung Peafowl Suci memiliki hubungan dengan Pulau Myriad Abyss dan Kota Pillfire tidak, maka Kota Pillfire akan berada dalam situasi yang mengerikan. Semakin ia memikirkannya, semakin ia menjadi panik.

Tanpa faktor tak terduga ini ikut bermain, Kaisar Pillzenith tidak akan terlalu peduli tentang Pil Pinecrane. Pillfire sudah mengakar kuat dan mapan. Ibu Kota Veluriyam masih harus melalui jalan panjang sebelum benar-benar dapat menantang saingannya dalam hal-hal yang berkaitan dengan alkimia. Namun Pulau Myriad Abyss memperkenalkan ketidakpastian ke dalam campuran tersebut.

Kaisar Pillzenith menganggap sangat mungkin bahwa Tuan Muda Zhen memiliki latar belakang yang berkaitan dengan Pulau Myriad Abyss. Dari mana asal keyakinannya yang buta jika bukan karena itu? Ia tidak akan berani menantang Kota Pillfire secara langsung jika ia tidak memiliki sesuatu yang bisa ia andalkan.

Faksi apa di wilayah manusia yang cukup berani untuk menandingi Dao alkimia dengan Kota Pillfire? Tuan Muda Zhen adalah orang pertama dalam beberapa milenium yang memiliki keberanian untuk melakukannya!

Sayangnya, Kota Pillfire berada dalam posisi yang sulit untuk merespons. Haruskah mereka merespons? Mereka sangat bersedia untuk mengeluarkan sanggahan, tetapi siapa yang akan mereka jadikan perwakilan?

Raja Alkimia Ji Lang? Ia sudah kalah dua kali dari Tuan Muda Zhen. Ia tidak lagi memiliki semangat untuk menghadapi sang pemuda.

Tentu saja ada orang lain di kota dengan keterampilan Dao alkimia yang lebih unggul. Sejarah Kota Pillfire berarti selalu ada beberapa kaisar alkimia di generasi yang lebih tua, betapa pun susahnya mendorong mereka untuk bertindak. Namun, ada masalah yang lebih besar. Kaisar alkimia masa lalu mewakili puncak kehebatan Dao alkimia Kota Pillfire. Mereka wajib memenangkan setiap kontes yang mereka ikuti. Kekalahan publik apa pun akan membawa konsekuensi yang luas.

Kegagalan berulang kali telah membuat Kaisar Pillzenith ketakutan. Ia tidak yakin seberapa luas pengetahuan Dao alkimia Tuan Muda Zhen. Bisakah generasi tua mengalahkan anak itu dengan telak?

Sang kaisar cukup percaya diri hingga ia merasa memiliki peluang bagus untuk mengalahkan sang tuan muda. Namun, merendahkan diri sebagai penguasa faksi besar untuk berpartisipasi dalam sebuah kontes adalah hal yang tidak pantas. Terlebih lagi, ia mempertaruhkan lebih banyak hal dengan kalah daripada para tetua itu. Kekalahannya akan berarti kekalahan total Kota Pillfire di tangan Ibu Kota Veluriyam. Oleh karena itu, tanggapan akhir Pillfire terhadap provokasi Tuan Muda Zhen adalah mengabaikannya sepenuhnya.

Kaisar Shura merasa sedikit malu. Ia tahu sangat sedikit tentang tiga atau empat pertanyaan yang diajukan oleh Kaisar Pillzenith. Ia terlambat menyadari bahwa ia tahu sangat sedikit tentang orang yang dianggapnya sebagai saingan. Pantas saja kudapannya tidak berhasil. Apakah Tuan Muda Zhen memiliki hubungan dengan Pulau Myriad Abyss? Ia sama sekali tidak tahu apa-apa.

Kaisar Pillzenith merasa cukup jengkel atas kebungkaman Shura. Bekerja sama dengan Kaisar Shura sama sekali tidak menghasilkan apa-apa. Dalam beberapa aspek, kaisar yang diasingkan itu tidak lebih baik dari orang tidak berguna.

Kaisar Shura merasakan gelombang rasa bersalah menyapu dirinya ketika ia melihat mata dingin Kaisar Pillzenith. Penilaian kaisar lain terhadap dirinya mungkin sudah merosot jauh. Jika ia tidak menegaskan dirinya sekarang, kesan Kaisar Pillzenith terhadapnya akan semakin memburuk.

“Yang Mulia Pillzenith. Tidak ada gunanya menyelidiki hubungan antara si bocah Zhen dan Pulau Myriad Abyss. Kita tidak bisa menggunakan taktik konvensional dalam menghadapi kesulitan kita saat ini,” usul Kaisar Shura.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan?” tanya Kaisar Pillzenith dengan dingin.

“Satu-satunya alasan Ibu Kota Veluriyam mampu melakukan semua ini adalah karena Tuan Muda Zhen. Jika Tuan Muda Zhen disingkirkan, maka seluruh ibu kota pun akan runtuh,” sembur Kaisar Shura dengan kejam.

“Apa maksudmu?” tanya Kaisar Pillzenith dengan dingin.

“Bukankah dia sedang mengadakan Pertemuan Harimau dan Naga? Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini dengan mengirim beberapa ahli untuk menyusup ke Ibu Kota Veluriyam dan membunuh tuan mudanya. Saya sangat mengenal kota itu. Jika kita menemukan jendela peluang yang tepat, tidak ada alasan kita tidak akan berhasil.”

Kaisar Pillzenith mendapati saran ini sangat menarik. Ia tidak memikirkan solusi sederhana seperti itu karena hasrat sebelumnya terhadap Pil Pinecrane. Namun Tuan Muda Zhen telah menjadi ancaman nyata bagi faksinya sendiri. Jika anak itu dibiarkan tumbuh, Kota Pillfire lambat laun akan kehilangan posisi dominannya. Ia sama sekali tidak ingin hal itu terjadi.

Keragu-raguan yang muncul mendorong Shura untuk maju mengajukan diri. “Yang Mulia Pillzenith, jika Anda memberi saya tiga kultivator Alam Kaisar Agung berserta Saudara Vastsea dan saya sendiri, saya akan memiliki peluang tujuh puluh hingga delapan puluh persen untuk menebas Tuan Muda Zhen.”

“Kau yakin?” tanya Kaisar Pillzenith dengan muram.

Kota Pillfire memiliki banyak kultivator Alam Kaisar Agung, meskipun sang kaisar belum tentu bersedia mendelegasikan satu pun dari mereka. Ia memiliki banyak saluran lain di mana ia dapat menyewa kaisar agung. Jumlah mereka memang langka, tetapi tidak sampai mustahil untuk ditemukan, terutama bagi seseorang seperti dirinya. Mengingat tingkat kultivasi sang kaisar sendiri, kebanyakan orang yang bergaul dengannya juga adalah para kaisar agung.

Kaisar Shura bertekad bulat. “Saya yakin. Saya, Vastsea, dan tiga kaisar agung lagi. Kita akan menyelesaikan tugas itu.”

Jantung Kaisar Vastsea berdegup kencang mendengarkan kata-kata itu. Ia ingin mendesak Kaisar Shura agar tidak berbicara terlalu terburu-buru atau membuat janji-janji yang begitu berani, tetapi ekspresi kegilaan di wajah pria lain itu mengatakan kepadanya bahwa ia hanya akan menjadikan dirinya musuh bagi mantan temannya itu. Ada kesedihan yang tidak dapat dijelaskan di dalam hatinya. Ia merasakan sedikit penyesalan. Mengapa ia begitu terobsesi untuk mengikuti langkah Kaisar Shura?

Apa salahnya menjalani gaya hidup tanpa beban di Ibu Kota Veluriyam sebagai salah satu kaisar bergelar di sana? Pilihannya hanya mengubahnya menjadi anjing gelandangan. Terlebih lagi, Kaisar Shura terbukti jauh lebih gegabah dari yang ia bayangkan semula. Mempertaruhkan nyawanya sendiri tanpa bertanya terlebih dahulu sangat membuatnya kesal.

Shura tidak sepenuhnya salah, tetapi bayangan suram merayap ke dalam hati Vastsea setiap kali ia memikirkan Tuan Muda Zhen. Jiang Chen adalah mimpi buruk yang terus menghantuinya. Sifat mengerikan dan ketangguhan mutlak anak itu mengintimidasinya. Terlepas dari seberapa terencana kelihatannya segala sesuatu di awal, hasilnya selalu kurang memuaskan. Sangat mungkin ini adalah satu rencana lain yang akan dengan mudah digagalkan.

Begitu itu terjadi, mereka akan benar-benar dipermalukan sebagai buronan penjahat. Kaisar Vastsea sama sekali tidak punya keinginan untuk menjadi tikus got di Delapan Wilayah Atas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com