Kota Pillfire tadinya berpikir bahwa mereka akan dengan mudah mampu memadamkan Pertemuan Harimau dan Naga sejak dalam kandungan. Sebaliknya, mereka justru mendapati diri mereka digantung di atas lubang api. KTT Pill-Martial telah diumumkan semata-mata untuk menghancurkan saingan mereka. Mengingat prestise dan merek Kota Pillfire, kebanyakan orang sangat yakin bahwa lebih dari delapan puluh persen kultivator pengembara akan ditarik menjauh dari Ibukota Veluriyam.

Namun, berita kelas berat dari Ibukota Veluriyam menghancurkan popularitas Kota Pillfire berkeping-keping. Angin bertiup dari selatan ke utara. Pil Pinecrane sendiri sudah cukup mencengangkan, tetapi berita bahwa Ibukota Veluriyam mendirikan akademi dao pil bahkan jauh lebih luar biasa lagi. Ditambah lagi dengan slot pendaftaran yang disediakan khusus untuk para kultivator pengembara!

Yang paling mencengangkan adalah bahwa tuan muda Zhen telah dengan berani mendeklarasikan bahwa Gunung Merak Suci mampu memurnikan pil apa pun yang bisa dimurnikan oleh orang lain. Meskipun iklannya terkesan berlebihan, rasa percaya dirinya memenangkan hati banyak kultivator pengembara. Pergi ke Ibukota Veluriyam adalah pilihan yang sangat mudah bagi mereka. Mereka ingin melihat dengan mata kepala sendiri apakah tuan muda legendaris Zhen benar-benar sehebat yang digambarkan dalam cerita-cerita.

Kota Pillfire melakukan beberapa upaya untuk menyelamatkan situasi tersebut. Mereka meletakkan berbagai keuntungan lain di atas meja mereka sendiri. Kaisar Pillzenith secara pribadi menulis surat kepada sejumlah pertapa terasing di dunia kultivator pengembara. Dia ingin meminjam popularitas mereka untuk KTT tersebut.

Di masa lalu, dia sama sekali tidak peduli pada mereka. Dia membuat pengecualian khusus untuk kesempatan ini. Sial baginya, tidak ada seorang pun yang tertarik dengan uluran tangan daruratnya. Undangan-undangannya hanya menerima beberapa balasan, tetapi kebanyakan bahkan tidak merasa perlu untuk menanggapinya.

Para kultivator pengembara top umumnya menjalani gaya hidup tanpa beban. Sikap Kaisar Pillzenith yang biasanya kurang menunjukkan rasa hormat kepada mereka berarti mereka tidak akan langsung menanggapi dengan penuh semangat. Pakar mana yang tidak memiliki hati yang teguh dan temperamen yang khas?

Tindakan Pillfire memang efektif sampai batas tertentu, tetapi mustahil bagi mereka untuk memanipulasi situasi kembali menjadi urusan sepihak seperti yang mereka perkirakan sebelumnya. Cukup banyak raksasa dari dunia kultivator pengembara yang membocorkan bahwa mereka berencana untuk menghadiri Pertemuan Harimau dan Naga. Namun, kebanyakan dari mereka masih mengamati dan menunggu. Masih ada waktu sebelum kedua acara itu dimulai. Mereka ingin melihat apakah salah satu pihak bersedia menawarkan beberapa tunjangan lagi.

Karena mereka adalah yang terbaik di kelasnya, kebanyakan dari mereka cenderung mempertimbangkan keputusan mereka hingga semuanya menjadi jelas. Tidak perlu terburu-buru, dan ketergesaan yang tidak perlu sering kali berujung pada hasil yang kurang ideal di kemudian hari. Sikap mereka sangat menunjukkan antusiasme mereka.

Situasi di Delapan Wilayah Atas menjadi sangat aneh. Para kultivator pengembara, yang biasanya merupakan kelompok yang hampir tidak memiliki daya tawar atau pengaruh, justru terdorong ke pusat perhatian. Mereka tiba-tiba dapat menggoyangkan tindakan Ibukota Veluriyam maupun Kota Pillfire.

Kota Pillfire berada di posisi yang serba salah. Jika mereka tidak menanggapi Pertemuan Harimau dan Naga dengan mendirikan KTT Pill-Martial, mungkin mereka tidak akan menempatkan diri mereka dalam banyak masalah. Kenyataannya, mereka merasa kesulitan baik untuk melanjutkan maupun mundur. Mereka tadinya ingin membuat Ibukota Veluriyam kehilangan muka, tetapi justru harga diri mereka sendiri yang terbuang lebih dulu untuk melakukannya.

“Yang Mulia, para kultivator pengembara rubah tua itu terlalu licik. Mereka menunggu kita untuk menaikkan taruhan.” Baili Shengzhi sedang tidak menjalani bulan yang baik. Dia baru menyadari agak terlambat bahwa tanggung jawabnya bukanlah tugas yang menyenangkan.

“Kita tidak boleh kehilangan muka ini, Baili. Kita memiliki kekayaan yang lebih dari cukup untuk menghadapi mereka. Kita akan berfoya-foya sedikit kali ini. Kita pasti akan mendapatkan kembali investasi kita beberapa kali lipat pada akhirnya.” Kaisar Pillzenith menggeretakkan giginya.

Dia tahu bahwa Pillfire tidak mampu mundur sekarang. Mereka hanya bisa menaruh lebih banyak beban pada timbangan untuk mencoba membuatnya condong. Jika tidak, mereka akan dengan cepat menjadi bahan tertawaan di Delapan Wilayah Atas. Lebih buruk lagi, mereka akan mengalami kerugian langsung dalam kontes melawan Veluriyam. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat diterima oleh Pillfire.

“Yang Mulia, masalah kita saat ini adalah kita tidak bisa memuaskan selera bajingan-bajingan tua itu dengan imbalan normal.” Baili Shengzhi merasa putus asa. “Ibukota Veluriyam telah menaikkan taruhan setinggi langit. Sangat sulit bagi kita untuk menyamai mereka.”

Bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang eksekutor dari keinginan Kaisar Pillzenith. Dia tidak memiliki kebebasan penuh untuk membuat janji apa pun yang dia inginkan.

“Baili, umumkan bahwa aku bersedia melelang Pil Misteri Tertinggi Mahkota Es!”

“Apa?” Seluruh tubuh Baili Shengzhi bergetar. Raja Pil Ji Lang dan para ahli bawahan kaisar lainnya bereaksi dengan keterkejutan yang serupa.

“Yang Mulia, Pil Misteri Tertinggi Mahkota Es? Apakah Anda… apakah Anda yakin?” tanya Baili Shengzhi dengan napas tertahan, sementara hasrat berkilat di matanya.

“Kalau begitu sudah diputuskan.” Kaisar Pillzenith tampak kesakitan, seolah-olah seseorang sedang menguliti dagingnya.

“Baiklah, baiklah.” Nada suara Baili Shengzhi terdengar agak aneh, tetapi dia menahan diri untuk tidak berkomentar lebih jauh. Dia menandakan penerimaannya atas perintah itu dengan hormat tangan mengepal.

“Jangan putus asa, Baili. Aku belum memberikan Pil Misteri Tertinggi Mahkota Es kepadamu karena aku berharap kau akan menerobos ke tingkat kaisar agung sendiri. Tentu, pil itu dapat memberimu peluang dua puluh hingga tiga puluh persen lebih tinggi untuk menerobos, tetapi mengapa harus mengandalkan pil jika tidak ada kebutuhan mendesak?”

Pil Misteri Tertinggi Mahkota Es adalah salah satu dari tiga pil paling berharga yang dimiliki oleh Kota Pillfire. Pil itu sangat sulit dimurnikan dan bahan-bahannya sangat langka. Selama empat ribu tahun menjadi seorang kaisar agung, Kaisar Pillzenith hanya berhasil memurnikan satu kuali pil tersebut, setelah mendapatkan bahannya karena keberuntungan murni. Kuali itu hanya berisi empat pil secara total.

Baili Shengzhi adalah pengikut dan orang kepercayaan utamanya. Meskipun sang ahli strategi telah mencapai puncak alam kaisar sejak lama, dia belum berhasil menerobos ke alam kaisar agung. Menjadi keinginan terdalam sang ahli strategi untuk bisa mendapatkan sebutir Pil Misteri Tertinggi Mahkota Es.

Sayangnya, Kaisar Pillzenith tidak pernah memberikannya satu pun kepada dirinya. Dia tidak begitu tahu apakah Kaisar Pillzenith ingin dia menerobos menggunakan kekuatannya sendiri, tetapi mendengar nama pil itu tetap saja membuat jantungnya berdegup kencang. Jika dia memiliki kepastian peningkatan yang ditawarkan oleh pil itu, itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk naik ke tingkat kaisar agung!

Hilangnya semangat pada pengikut teratas Kaisar Pillzenith tidak luput dari perhatian. Khawatir letnan kesayangannya akan kehilangan kepercayaan padanya, kaisar dengan cepat menambahkan beberapa kata dorongan. “Tidak perlu putus asa, Baili. Jika kau benar-benar tidak bisa menerobos dengan kekuatanmu sendiri, apakah kau pikir aku tidak akan mampu menyisihkan sebutir Pil Misteri Tertinggi Mahkota Es?”

Mata Baili Shengzhi berbinar. Darah berdesir melalui pembuluh darahnya. “Terima kasih, Yang Mulia. Saya akan segera melaksanakan perintah Anda!”

Pil Misteri Tertinggi Mahkota Es hanyalah salah satu dari tiga pil paling berharga di kota itu. Sumber daya Kota Pillfire yang melimpah bukanlah lelucon.

Berita tentang tambahan dari Kaisar Pillzenith untuk KTT tersebut kembali memicu kehebohan di dunia kultivator pengembara.

“Haha, Pillfire akhirnya membayar juga sekarang. Lumayan, lumayan. Pil Misteri Tertinggi Mahkota Es memang tidak sememenarik Pil Pinecrane, tapi itu tetap saja harus bisa menarik kerumunan yang bagus.”

“Kaisar Pillzenith biasanya tidak terlalu ramah terhadap dunia kultivator pengembara. Aku yakin dia merasa kesakitan karena terpaksa melakukan investasi sebesar itu.”

“Heh heh, dia bukan hanya ingin menarik para kultivator pengembara. Dia sedang mencoba menandingi Ibukota Veluriyam. Bukankah Veluriyam mengatakan bahwa Gunung Merak Suci dapat memurnikan pil apa pun yang dimiliki orang lain? Apakah tuan muda Zhen tahu cara memurnikan Pil Misteri Tertinggi Mahkota Es? Itu adalah tamparan di wajah, itulah sebenarnya!”

“Kita lihat saja bagaimana tuan muda itu menanggapi. Dia masih muda dan penuh energi. Aku bertaruh dia tidak akan menerimanya begitu saja.”

“Tuan muda Zhen selalu mengejutkan, jadi mari kita lihat apa yang dia lakukan kali ini. Tidak banyak waktu tersisa, kan? Pillfire cukup berterus terang dengan menawarkan Pil Misteri Tertinggi Mahkota Es. Jika dia tidak menanggapi, akan sulit baginya untuk meyakinkan orang bahwa dia menghancurkan Pillfire pada akhirnya.”

“Bukankah bukan tuan muda Zhen namanya jika dia tidak menanggapi, ya?”

Setelah penampilan luar biasa Ibukota Veluriyam dari waktu ke waktu, ekspektasi terhadap tuan muda Zhen sangatlah tinggi. Semua orang sangat ingin melihat kejutan baru apa yang dia simpan di lengan bajunya. Suasana semakin tegang dan konflik semakin intens dari hari ke hari.

Pada hari ketiga setelah pengumuman Pillfire mengenai Pil Misteri Tertinggi Mahkota Es, Ibukota Veluriyam memaklumkan satu lagi berita mengejutkan. Berita itu mengguncang fondasi bukan hanya dunia kultivator pengembara, tetapi seluruh umat manusia.

Tuan muda Zhen telah berjanji bahwa seorang pertapa misterius dari Pulau Segudang Abyssal akan memberikan kuliah tentang dao pil dan bela diri pada Pertemuan Harimau dan Naga. Selain itu, perkumpulan Veluriyam menyambut tidak hanya para kultivator pengembara, tetapi juga faksi-faksi lainnya. Siapa pun yang tertarik dapat mendelegasikan tim kecil perwakilan untuk hadir.

Tentu saja, keterbatasan kapasitas sambutan berarti bahwa satu faksi hanya dapat membawa paling banyak sepuluh orang. Lebih dari itu akan dilarang masuk. Selain ini, tuan muda Zhen juga telah mendeklarasikan bahwa karena Pillfire bertekad untuk menghadapi Veluriyam di setiap langkah, mereka dipersilakan untuk mengirim perwakilan dao pil dalam jumlah berapa pun untuk menantang kehebatan dao pil Veluriyam. Gunung Merak Suci siap menerima mereka kapan saja!

Jelas, Ibukota Veluriyam sudah selesai dengan toleransi pasif. Ketidaksenangan mereka sudah sangat jelas dan mereka akan berduel secara terang-terangan.

Dunia manusia bereaksi dengan kekacauan mutlak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com