Shangguan Yanqing adalah seorang pria yang peka. Dia mengamati sekelilingnya, lalu melirik ke arah Penguasa Cloudsoar di dekatnya dengan penuh pertimbangan sebelum tersenyum. “Tuan Muda Zhen, bisakah aku berbicara denganmu secara pribadi?”

Secara objektif, permintaannya tergolong agak tidak sopan. Bagaimanapun, dia sedang berdiri di dalam Gunung Peafowl Suci, bertatap muka langsung dengan tuan muda tempat itu sendiri. Motif tersembunyi apa yang dia miliki sehingga meminta pertemuan pribadi?

Jiang Chen melirik sang inspektur dengan acuh tak acuh. Wajahnya tanpa ekspresi. “Cloudsoar, tolong beri kami waktu beberapa menit sendirian.”

Penguasa Cloudsoar mengerjap kaget, tetapi mematuhi perintah tersebut. Setelah dia meninggalkan ruangan, hanya Jiang Chen dan Shangguan Yanqing yang tersisa. Mata mereka saling memandang. Yang terakhir tiba-tiba mulai tertawa.

“Tuan Muda Zhen, sering dikatakan bahwa mendengar tentang seseorang jauh lebih inferior daripada bertemu langsung dengannya. Aku datang hari ini karena dua alasan. Sebagian karena aku ingin melihat sendiri betapa hebatnya Tuan Muda Zhen yang legendaris itu. Selain itu, aku memang memiliki sesuatu yang penting yang ingin kudiskusikan denganmu.”

“Apa?” Nada suara Jiang Chen datar. Dia tahu betul bahwa Sekte Langit Ninesuns kemungkinan besar mengetahui identitas aslinya. Bagaimanapun, dia sedang meminjam Medali Raja Pil milik Shi Zhen. Nama samaran ‘Zhen Shi’ hanya membuat segalanya menjadi lebih jelas.

Karena mereka sudah mengetahui isi pikiran satu sama lain, tidak perlu ada basa-basi yang tidak perlu lagi. Seorang pria dalam posisi Jiang Chen saat ini tidak perlu takut pada Ibukota Surgawi Abadi, apalagi Sekte Langit Ninesuns. Sebaliknya, hal yang sebaliknya justru harus terjadi.

Shangguan Yanqing tersenyum. “Tidak ada orang lain di sini, jadi aku tidak akan bertele-tele. Orang lain mungkin tidak tahu identitas Tuan Muda Zhen, tetapi kami pasti tahu.”

Tidak ada secercah emosi pun yang melintas di wajah Jiang Chen. “Apa, apakah kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengatakan ini kepadaku?”

“Tentu saja tidak,” balas Shangguan Yanqing tersenyum. “Aku datang atas nama kepala sekte untuk berunding denganmu.”

“Berunding? Apa yang perlu didiskusikan di antara kita?” Jiang Chen mengerutkan kening.

“Biar aku bicara lebih terus terang, Tuan Muda Zhen. Bertahun-tahun yang lalu, ambisi kami membawa kami ke Domain Myriad. Kami mengakui kesalahan kami dan meminta maaf sebagaimana mestinya. Namun, kami bukanlah dalang di balik kehancuran domain tersebut. Faktanya, itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kami. Ibukota Surgawi Abadi telah memperdaya kita berdua. Ketika dua anjing memperebutkan satu tulang, anjing ketiga yang membawanya lari. Kepala sekte kami selalu menyesali apa yang terjadi sejak saat itu di antara kita… terutama sekarang kemasyhuranmu menyebar jauh dan luas, aku yakin kamu mengerti.”

Jiang Chen mempertahankan senyum sinis, menatap dingin pada utusan Ninesuns itu. Dia tidak terburu-buru untuk menanggapi saat ini.

“Kamu menyia-nyiakan banyak waktumu di aliansi enam belas kerajaan dan Sekte Pohon Berharga, namun pada akhirnya kamilah yang konyol. Inspektur kami hanya bekerja keras mengurus detail-detail kecil tanpa menemukanmu yang tersembunyi di antara kotoran. Kebutaan kitalah yang salah, sungguh.”

Kata-kata Shangguan Yanqing sedikit dilebih-lebihkan, tetapi terdengar masuk akal sampai batas tertentu. Jiang Chen tidak menemukan alasan nyata untuk mempercayai setengah kebenaran yang dilontarkan pria itu. Dia tidak terlalu peduli dengan pujian dari mereka mengingat posisinya saat ini.

“Kekalahan total Sekte Matahari Ungu di Sekte Pohon Berharga sepenuhnya karena dirimu. Setelah itu, rencana kami di Domain Myriad menjadi kacau balau. Kehancuran Sekte Tristar dan berbagai kemalangan lainnya membuat rencana kami hancur total, dan Sekte Matahari Ungu mengalami kebangkrutan di wilayah tersebut. Kami sangat marah saat itu, tetapi aku bisa melihat sekarang bahwa hasilnya adalah sebuah kesimpulan yang sudah pasti.”

Senyuman di wajah Shangguan Yanqing sama sekali tidak memudar. “Lihat bagaimana keadaan Kaisar Shura hari ini. Lihatlah Kota Pillfire. Mereka berdua telah mengalami kekalahan di tanganmu, Tuan Muda Zhen. Bagaimana bisa sedikit masalah yang kita miliki di masa lalu dibandingkan dengan hal itu? Sama sekali tidak, kataku, sama sekali tidak! Aku bersyukur tidak ada perseteruan pahit di antara kita, tidak ada permusuhan fana. Sungguh.”

Inspektur itu berhenti sejenak, matanya menatap penuh semangat ke arah sang tuan muda. “Inilah yang ingin kukatakan, Tuan Muda Zhen. Kepala sekte kami ingin berdamai denganmu. Biarlah permusuhan kita di masa lalu diselesaikan. Ya, kami memang melakukan beberapa tindakan yang tidak pantas terhadapmu saat itu. Kamu juga telah membunuh dua murid terbaik kami, beserta beberapa jenius muda lainnya. Namun meski begitu, kurasa tidak perlu bagi kita untuk bertarung sampai mati. Bagaimana menurutmu?” Setelah berbicara panjang lebar, Shangguan Yanqing akhirnya sampai pada tujuan utamanya.

Sekte Langit Ninesuns sedang mencari rekonsiliasi? Ini bertentangan dengan ekspektasi awal Jiang Chen. Sebagai salah satu yang terkuat di antara sekte peringkat pertama Delapan Wilayah Atas, mereka memiliki kebiasaan bertindak gegabah dan semena-mena. Tapi rupanya, mereka sekarang mencari gencatan senjata dari tuan muda Ibukota Veluriyam! Dia mempertimbangkan usulan itu dengan cermat, menilai kebenaran dari usulan pria itu.

Mata Shangguan Yanqing tampak tulus dan jujur. “Kami di Sekte Langit Ninesuns menghargai pragmatisme. Jika Tuan Muda Zhen tidak tumbuh menjadi sosok seperti ini, kami tidak akan pernah menawarkan undangan kami. Tapi karena kebangkitanmu yang pesat tidak dapat dihentikan, adalah hal yang tidak bijaksana bagi kami untuk terus memegang perselisihan lama. Benar, Cao Jin dan Xiao Paohui adalah dua murid sejati. Tapi murid-murid seperti itu tidak dapat mengubah jalur seluruh sekte. Kamu memiliki pertarungan sengit melawan Kota Pillfire di masa depanmu sendiri, Tuan Muda Zhen. Tentu saja kamu tidak ingin membuat musuh tambahan?”

Upaya Sekte Langit Ninesuns untuk mengulurkan tangan demi perdamaian memang jujur, tetapi Shangguan Yanqing tidak berniat untuk merendahkan diri secara berlebihan. Itu adalah ekspektasi yang tidak realistis. Bagaimanapun, mereka adalah sekte peringkat pertama. Meskipun Ninesuns tidak ingin menjadikan Veluriyam sebagai lawannya, mereka tidak mungkin membuang harga diri mereka sendiri dalam proses tersebut.

Setiap permintaan perdamaian harus diimbangi dengan rasa hormat yang wajar.

“Aku mulai percaya bahwa Sekte Langit Ninesuns benar-benar mencari rekonsiliasi. Benar, aku membunuh Cao Jin karena dia mengancam nyawaku. Mengenai Xiao Paohui, aku menduga dia berasal dari sektemu ketika aku bertarung dengannya.”

“Jika kita ingin menyelesaikan konflik kita, masa lalu seharusnya tidak begitu penting,” senyum Shangguan Yanqing. “Yang mati tidak bisa dibangkitkan. Belum lagi kami telah melakukan pelanggaran besar di masa lalu. Mengapa kita tidak menganggapnya lunas? Kami tidak ingin menjadi musuh Tuan Muda Zhen, dan aku yakin kamu lebih memilih memiliki satu musuh lebih sedikit?”

Setelah berpikir sejenak, Jiang Chen menyadari bahwa ketidaksukaannya pada Sekte Langit Ninesuns jauh lebih kecil daripada kebencian mendalam yang dimilikinya terhadap Ibukota Surgawi Abadi. Faktanya, Ninesuns mungkin lebih membencinya daripada dia membenci mereka.

“Aku bisa menerima permintaanmu, Inspektur Shangguan. Namun, aku harus meluangkan waktu untuk mengamati kejujuran dari tindakan sektemu.”

“Tentu saja.” Shangguan Yanqing terkekeh. “Meskipun aku akan mengatakan bahwa kepala sekte kami selalu menepati janjinya. Jika dia telah memutuskan untuk berhenti bertarung dengan Tuan Muda Zhen, untuk apa dia mengubah pikirannya?”

Jiang Chen tahu bahwa Ibukota Surgawi Abadi adalah dalang sebenarnya di balik kehancuran Domain Myriad. Wilayah Mid Scarlet Agung juga merupakan faksi yang berada di bawah kendali langsungnya.

Sekte Langit Ninesuns cukup banyak berpartisipasi pada masa-masa awal, tetapi mereka tidak bertanggung jawab atas sebagian besar kerusakan. Mereka sama sekali tidak ada hubungannya dengan kejatuhan Istana Pil Regal. Mengenai pengejaran mereka terhadapnya jauh kemudian, orang-orang yang mereka kirim semuanya telah tewas di Lembah Jeritan Bayi.

Inti masalahnya adalah Sekte Langit Ninesuns telah menderita jauh lebih banyak di tangannya daripada sebaliknya. Jika mereka bersedia menerima kerugian itu, Jiang Chen bersedia membalasnya dengan mengizinkan mereka mundur.

“Kepala sekte kami akan datang dalam beberapa hari untuk berkunjung sendiri kepadamu, Tuan Muda Zhen,” lanjut inspektur itu. “Jika kamu tidak percaya padaku, dia akan bersumpah denganmu nanti. Kuharap itu sudah cukup mengekspresikan ketulusan kami.”

“Hmm, jika Sekte Langit Ninesuns memang begitu terus terang, maka aku wajib membalasnya dengan cara yang sama. Aku mempertahankan pendirianku dari tadi. Tapi jika ini adalah kebohongan yang menutupi kekacauan, aku punya banyak cara untuk merespons. Jika itu terjadi, sekte tersebut akan selamanya diklasifikasikan berdampingan dengan Ibukota Surgawi Abadi sebagai faksi yang harus ku musnahkan.” Nada suaranya mengeras saat dia mengucapkan ancaman itu.

“Kata-kata yang berani, Tuan Muda Zhen.” Mendengar kata-kata itu membuat Shangguan Yanqing sedikit kesal, namun dia memiliki cukup kendali diri untuk tidak mengatakan apa-apa. Mediasi yang sukses sudah di depan mata. Tidak perlu membahayakannya melalui pertengkaran yang sia-sia.

“Baiklah, aku yakin kamu lelah karena perjalananmu. Kemarilah, antarkan tamu kita ke kamarnya. Pastikan dia beristirahat dengan baik sebagai persiapan untuk Pertemuan Harimau dan Naga.” Jiang Chen menyuruh tamunya pergi.

Setelah kepergian Shangguan Yanqing, dia merenungkan masalah itu sedikit lebih lama. Cabang zaitun dari Sekte Langit Ninesuns sepertinya asli.

Situasinya sudah jelas. Sebagai tuan muda Ibukota Veluriyam, dia menempati posisi yang tidak dapat ditantang oleh Sekte Langit Ninesuns. Oleh karena itu, tidak ada alasan bagi mereka untuk memperbarui permusuhan dengannya. Lebih baik mengungkapkan masalah mereka secara terbuka dan menyelesaikannya.

Tak lama kemudian, bawahannya yang lain melapor. “Tuan Muda, perwakilan dari Sekte Dewa Bulan dan Ibukota Surgawi Abadi telah memasuki ibu kota.”

“Apa? Apakah mereka datang bersama-sama, atau secara terpisah?”

“Bersama-sama, Tuan.”

Sang tuan muda mengerutkan kening. Apa makna di balik gestur ini? Sekte Dewa Bulan pastinya tidak tahu tentang sejarah sulitnya dengan Ibukota Surgawi Abadi, jadi mereka belum tentu bermaksud apa-apa dengan hal itu. Tapi Ibukota Surgawi Abadi pasti memiliki motif tersembunyi dibalik tindakan ini.

Dengan pikiran yang waspada, Jiang Chen bertanya, “Siapa yang datang dari Sekte Dewa Bulan?”

“Master sekte ketiga mereka, Tuan Muda, dan dua gadis suci. Beserta rombongan mereka, tentu saja.”

“Dua gadis suci yang mana?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com