Setiap kedai minum dan penginapan di Ibu Kota Veluriyam dipenuhi oleh pengunjung. Jalan-jalan dipadati oleh aktivitas dan bisnis pun berkembang pesat. Beberapa ratus ribu kultivator pengembara ahli berhasil masuk ke dalam kota dalam kurun waktu hanya beberapa hari, membuat kehidupan perkotaan menjadi jauh lebih meriah. Angka tersebut hanyalah sebagian kecil dari jumlah yang diperkirakan akan hadir. Perkiraan memprediksi bahwa total satu hingga dua juta orang akan hadir untuk memulai perayaan tersebut.

Dunia ini dipenuhi oleh para kultivator pengembara dari berbagai kalangan. Satu hingga dua juta hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan yang lebih besar. Sebagian besar kultivator pengembara tidak akan pernah berpikir untuk menghadiri acara semacam ini. Dan ya, pada tingkat tertentu, mereka tidak memenuhi syarat.

Pertama, tidak ada gunanya atau kemungkinan bagi kultivator pengembara tingkat rendah untuk datang. Apa yang akan mereka lakukan begitu mereka berada di sini? Siapa pun yang berada di bawah Alam Sage akan merasa terlalu malu untuk datang ke Pertemuan Macan dan Naga.

Ibu Kota Veluriyam juga tidak akan bersedia menerima siapa pun yang cukup tebal muka untuk muncul. Jika mereka mengizinkannya, perkiraan konservatif menyebutkan lebih dari sepuluh juta orang akan berbondong-bondong masuk.

Jumlah kultivator pengembara yang tinggal di lingkungan sekitar kota dan Delapan Wilayah Atas sangatlah besar. Sebagian besar, tindakan pencegahan yang sederhana ini berhasil menjaga situasi di dalam kota tetap terkendali.

Waktu berlalu. Hanya tinggal tiga hari lagi hingga Pertemuan Macan dan Naga secara resmi dijadwalkan dimulai.

“Selamat, Tuan Muda. Kita telah menyambut lebih dari dua puluh kultivator Alam Kaisar Agung ke kota kita. Adapun kaisar biasa, perhitungan awal menempatkan jumlahnya pada angka beberapa ribu. Mereka datang dari seluruh penjuru Domain Manusia. Bahkan ada beberapa yang berasal dari wilayah utara yang jauh.”

Wilayah utara yang jauh adalah wilayah yang dikendalikan oleh Kota Pil Api. Jika orang-orang bersedia datang dari tempat sejauh itu, itu berarti Pertemuan Macan dan Naga telah sukses besar.

“Berapa banyak sekte dari Delapan Wilayah Atas yang telah datang?” tanya Jiang Chen.

“Setelah pengumuman terakhir kita, banyak faksi dan sekte di Domain Manusia yang telah menyatakan kesediaan mereka untuk mengirimkan tim pengamat. Perwakilan dari kelima sekte tingkat pertama ini telah tiba: Sekte Pedang Langit Yu Besar, Pengadilan Jangkrik Surgawi, Sekte Langit Sembilan Matahari, Sekte Naga Surgawi, dan Kuil Akord Luhur. Kelompok dari tiga sekte yang tersisa belum mencapai gerbang kita.”

Delapan Wilayah Atas memiliki delapan sekte tingkat pertama. Sekte-sekte yang disebutkan sebelumnya berjumlah lima. Tiga sisanya adalah Istana Sungai Empyrean, Istana Surgawi Abadi, dan Sekte Dewa Bulan.

Dari segi kekuatan bela diri, Sekte Pedang Langit Yu Besar, Sekte Langit Sembilan Matahari, dan Sekte Naga Surgawi menduduki peringkat tertinggi. Di bawah mereka adalah Ibu Kota Surgawi Abadi dan Kuil Akord Luhur. Pengadilan Jangkrik Surgawi, Istana Sungai Empyrean, dan Sekte Dewa Bulan berada di posisi terbawah.

Namun, perbedaan antara masing-masing sekte tidak cukup mencolok untuk layak diperhatikan. Jika salah satu dari tiga teratas dipaksa untuk bertarung habis-habisan dengan salah satu dari tiga terbawah, kemenangan apa pun yang diraihnya akan disertai kerugian yang mengerikan. Tidak ada keunggulan yang luar biasa. Kesenjangan apa pun antara sekte tingkat pertama tidak cukup besar untuk menjadi krusial atau penting. Itulah sebabnya mereka bisa saling memanggil sebagai sesama yang setara.

Jiang Chen telah mengundang setiap faksi di Domain Manusia untuk menyaksikan Pertemuan Macan dan Naga miliknya. Ini adalah posisi wajar yang harus ia ambil. Tujuan akhirnya adalah untuk menyatukan Domain Manusia, dengan menempatkan Ibu Kota Veluriyam di pucuk pimpinan.

Ia melakukan hal tersebut bukan karena ambisi pribadi, melainkan sebagai peniruan terhadap sejarah. Jika tidak ada kepemimpinan yang kuat selama perang besar di zaman kuno, umat manusia pasti akan jatuh tanpa diragukan lagi. Upaya para pemimpin tersebut pada saat-saat krusial telah menyelamatkan manusia seorang diri dari perbudakan di bawah sepatu bot besi ras iblis.

Domain Manusia saat ini bagaikan tumpukan pasir yang berserakan. Perang faksi dan konflik terjadi di mana-mana dan tidak ada seorang pun yang tunduk pada keadilan atau otoritas. Jika invasi iblis terjadi sekarang, tidak akan ada perlawanan sama sekali terhadapnya. Domain Manusia akan dengan cepat ditaklukkan dan dihancurkan berkeping-keping.

Jiang Chen ingin mengatasi tugas berat menyatukan umat manusia. Hati manusia adalah hal yang paling sulit di dunia untuk diukur secara akurat. Demikian pula, sifat egois adalah yang paling dominan dalam perilaku manusia.

Beberapa syarat harus terpenuhi sebelum konsolidasi dapat terwujud.

Pertama, sosok yang kuat dan berwibawa harus muncul. Orang ini harus mampu mengatasi setiap rival dan penantang yang muncul.

Kedua, orang-orang harus tahu masalah seperti apa yang akan dihadapi oleh Domain Manusia. Tidak ada solusi tanpa mengeksponasikan inti masalahnya. Jika umat manusia tidak memiliki rasa gentar yang akan datang untuk mendorongnya maju, apa lagi yang bisa memaksa penekanan egoisme secara meluas?

Ketiga, orang tersebut harus memiliki karisma pribadi yang luar biasa. Kekuatan saja dapat memadamkan oposisi untuk sementara waktu, tetapi itu tidak akan menginspirasi keyakinan dan kepercayaan. Seorang pemimpin yang kuat sekaligus karismatik jauh lebih berguna dan menentukan daripada seorang tiran yang kejam.

Pertemuan untuk para kultivator pengembara ini hanyalah langkah pertama Jiang Chen. Tujuan jangka panjangnya harus tetap disembunyikan dan ia hanya dapat mencapainya selangkah demi selangkah dengan hati-hati. Saat ini, tujuan utamanya adalah untuk secara bertahap meningkatkan pengaruhnya. Ia belum memiliki cukup kekuatan untuk memerintah kepatuhan dari dunia secara luas.

Delapan Wilayah Atas membentuk inti dari Domain Manusia. Di sinilah kunci untuk menyatukan umat manusia. Selama ia bisa merangkul kedelapan wilayah di bawah panendanya, wilayah menengah dan bawah seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali.

Delapan Wilayah Atas saat ini dikendalikan oleh beberapa faksi besar, ditambah delapan sekte tingkat pertama. Jiang Chen dan Istana Surgawi Abadi saling mengenal dengan baik. Mengingat permusuhan di antara mereka, kecil kemungkinannya sekte tersebut akan mengirimkan tim delegasi.

Sekte Langit Sembilan Matahari adalah musuh nomor satu Jiang Chen di masa lalu, meskipun akhirnya digantikan oleh Istana Surgawi Abadi. Apakah mereka akan mengirim beberapa orang? Sulit untuk dikatakan.

Sekte Pedang Langit Yu Besar dan Pengadilan Jangkrik Surgawi adalah sekutu baru Ibu Kota Veluriyam. Perwakilan mereka sebenarnya tidak pergi setelah menghadiri Pertemuan Vasi sebelumnya. Saudara Han dan Su Huanzhen masih berada di dalam kota.

Istana Sungai Empyrean, Sekte Naga Surgawi, dan Kuil Akord Luhur biasanya menahan diri untuk tidak mengambil sikap antara Kota Pil Api dan Ibu Kota Veluriyam. Istana Sungai Empyrean sebenarnya sedikit lebih dekat ke Kota Pil Api. Namun, itu tidak akan menghentikan mereka untuk mengirim perwakilan ke sini. Kepala sekte tampaknya tidak akan muncul, tetapi itu tidak masalah sama sekali.

Sekte Naga Surgawi adalah sekte dengan warisan kuno. Konon, sekte ini memiliki garis keturunan naga langit kuno. Di antara sekte-sekte tingkat pertama, garis keturunan merekalah yang terkuat.

Mereka mungkin adalah yang terkuat di antara kedelapan sekte tersebut dalam hal kekuatan mentah. Bahkan Sekte Pedang Langit Yu Besar dan Sekte Langit Sembilan Matahari tampak sedikit pucat jika dibandingkan dengan mereka.

Kuil Akord Luhur adalah sekte Buddha, yang jarang melibatkan diri dalam konflik duniawi. Ini bukan berarti mereka bebas dari keinginan; bagaimana bisa sebuah sekte tingkat pertama mempertahankan statusnya jika hal itu terjadi? Kuil tersebut hanya memiliki gagasan dan metode kultivasi yang berbeda.

Satu-satunya sekte yang sama sekali tidak diketahui oleh Jiang Chen adalah Sekte Dewa Bulan. Ia merasa tidak senang karena mereka belum menerima siapa pun dari sekte tersebut. Pemuda itu sedikit mengerutkan kening. Tidak mungkin Sekte Dewa Bulan tidak tahu bahwa dia adalah Tuan Shao dari sebelumnya. Apakah mereka akan beralasan demi diri mereka sendiri meskipun dia telah berjasa menyelamatkan Pohon Berharga mereka?

Karena Sekte Dewa Bulan bertetangga dengan Kota Pil Api, mereka tidak dapat secara terbuka mendukung Ibu Kota Veluriyam. Tetap saja, seorang perwakilan sembarang sudah cukup untuk menunjukkan rasa terima kasih mereka.

“Istana Surgawi Abadi tidak akan datang, Tuan Muda. Mereka hampir sepenuhnya memutuskan hubungan dengan kita setelah kekacauan Pil Umur Panjang. Kepergian pemimpinnya dari Pertemuan Vasi menandakan bahwa mereka ingin mencapai sesuatu dengan menghadiri acara kita. Aku rasa mereka tidak akan punya muka untuk datang.”

“Mungkin tidak,” Jiang Chen menggelengkan kepalanya. “Sebuah sekte tingkat pertama tidak punya masalah mengalami pukulan pada hal-hal yang bersifat permukaan saja. Bahkan jika mereka tidak datang, itu bukan karena alasan tersebut.”

Satu-satunya alasan Istana Surgawi Abadi tidak mau datang adalah permusuhan lamanya dengan Istana Pil Regal. Ada kedamaian yang setipis kertas di antara perang habis-habisan. Sampai batas tertentu, hal yang sama juga berlaku untuk Sekte Langit Sembilan Matahari.

Saat mereka berbicara, Xue Tong bergegas datang dengan tergesa-gesa. “Tuan Muda, Sekte Langit Sembilan Matahari telah mengirimkan seorang utusan. Dia sedang menunggu di luar kediaman Tuan Muda untuk meminta audiensi.”

“Sekte Langit Sembilan Matahari?” Jiang Chen tertegun. “Mereka… mengirim seseorang?”

Tadi ada pembicaraan bahwa Sekte Langit Sembilan Matahari tidak mengirim siapa pun. Waktu kedatangan mereka sangat tepat, tetapi Pertemuan tersebut belum dimulai. Apa yang diinginkan utusan mereka?

Jiang Chen tidak begitu mengerti. Meskipun demikian, tidak perlu bersikap tidak sopan. “Suruh dia masuk.”

Perwakilan Sekte Langit Sembilan Matahari adalah seorang pejabat tinggi sekte tersebut, seorang inspektur peringkat kedua belas. Itu adalah peringkat tertinggi yang dapat dimiliki oleh seorang inspektur, sebuah kehormatan yang diberikan hanya kepada mereka yang berada tepat di bawah kepala sekte dan para tetua.

“Nama Anda senantiasa terngiang di telinga kami bagaikan petir, Tuan Muda Zhen. Aku merasa sangat bersuka cita karena dapat melihat Anda secara langsung hari ini. Namaku Shangguan Yanqing, seorang inspektur peringkat dua belas dari Sekte Langit Sembilan Matahari. Aku sangat merasa terhormat bisa berkenalan dengan Anda.” Kata-kata sang inspektur terdengar cukup rendah hati. Ia sama sekali tidak menunjukkan arogansi di hadapan Jiang Chen, melainkan memilih untuk memberi hormat dengan sangat sopan kepada Tuan Muda Veluriyam.

“Seorang inspektur peringkat kedua belas adalah sosok yang penting sekaligus berkuasa. Anda masuk dalam jajaran lima besar di dalam Sekte Langit Sembilan Matahari. Akulah yang kurang terhormat.” Jiang Chen membalas dengan kalimat yang mengandung basa-basi tak penting dalam jumlah yang sama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com