Jika dipikir-pikir, jalan yang telah ditempuhnya hingga sampai di sini dipenuhi dengan rintangan, kesusahan, dan pengalaman nyaris mati. Tetapi awan telah buyar dan langit kembali cerah. Kepala Istana Dan Chi tidak tahu harus berpikir apa. Kebahagiaan telah datang terlalu cepat dan sepenuhnya. Perasaannya yang selama ini terpendam akhirnya dapat dilepaskan sepenuhnya ke dunia.

Sesepuh Yun Nie bahkan jauh lebih bersemangat daripada sang kepala istana sendiri. Ia menggenggam erat lengan pria itu, seolah khawatir sahabat lamanya yang telah lama hilang itu akan terbang menjauh.

Sang sesepuh dan kepala istana tidak memiliki hubungan yang terlalu dekat pada tahun-tahun awal pendirian Istana. Kepemimpinan Dan Chi yang diambil alih telah memicu dorongan besar-besaran ke arah *dao* bela diri. *Dao* pil yang secara tradisional penting terpaksa mengalah dari posisinya, dan Aula Herbal merelakan posisi utamanya kepada Aula Kekuatan.

Masuknya Jiang Chen ke Istana Pil Regal telah menjadi pelumas antara Sesepuh Yun Nie dan Kepala Istana Dan Chi, menjembatani perbedaan di antara mereka. Pada akhirnya, mereka menjadi satu tujuan. Kedua pria itu memendam ambisi yang sama: merevitalisasi Istana Pil Regal. Sayangnya, invasi Eternal Celestial Capital dan Wilayah Tengah Scarlet Besar telah mencerai-beraikan impian itu.

“Yun Nie, kita bisa bersatu kembali di tengah segala bahaya ini… ini berarti surga telah mengawasi Istana Pil Regal. Kita tidak boleh terlalu emosional.” Ledakan emosi sang kepala istana hanya bersifat sementara. Dalam beberapa menit, ia mendapatkan kembali ketenangan yang pantas dimiliki oleh seorang pemimpin sekte.

“Kau benar, Kepala Istana. Surga mengawasi Istana Pil Regal dan juga Domain Myriad.” Sesepuh Yun Nie juga menenangkan dirinya sebelum melanjutkan. “Aku akan pergi memberi tahu Jiang Chen tentang kabar baik ini. Dia pantas untuk segera dibawa ke sini.”

Kepala Istana Dan Chi melambaikan tangan. “Yun Nie, kita tidak bisa hidup di masa lalu. Jiang Chen telah membuktikan dirinya sebagai bintang yang luar biasa. Dia jauh lebih kuat dan lebih terkemuka daripada aku. Akulah yang seharusnya pergi menemuinya.”

Sesepuh Yun Nie merenungkan hal ini sejenak. “Kau benar. Kita berdua adalah pelarian. Tanpa perlindungannya bahkan keselamatan kita sendiri akan dipertanyakan, apalagi prospek kita untuk membangun kembali sekte.”

“Jangan terburu-buru, Yun Nie. Ceritakan padaku tentang pengalaman Jiang Chen beberapa tahun terakhir ini.” Kepala Istana Dan Chi khawatir apakah ia dan Jiang Chen dapat berinteraksi seperti dulu, mengingat status sang murid saat ini.

Sesepuh Yun Nie melakukannya tanpa ragu sedetik pun. Ia merinci setiap detail dari pencapaian legendaris Jiang Chen, terutama menekankan perlindungan penuh perhatian dan nasihat-nasihat yang diberikan kepada para mantan murid Istana Pil Regal.

Kepala Istana Dan Chi menghela napas setelah mendengarkan semuanya. “Ia menduduki posisi yang begitu luhur, namun tidak melupakan akarnya. Ia adalah pria dengan tempramen yang luar biasa. Membawanya keluar dari Sekte Pohon Berharga adalah keputusan terbaik dalam hidupku.”

Sesepuh Yun Nie ikut menghela napas. “Tepat sekali. Jika bukan karena mata tajammu bertahun-tahun lalu—kebaikan kecilmu padanya—Istana Pil Regal akan bernasib sama seperti sekte-sekte lain di Domain Myriad. Hancur lebur, tanpa harapan untuk dipulihkan.”

Kedua pria itu menghela napas meratapi kehilangan masa lalu mereka.

“Murid istana mana saja yang berada di Ibukota Veluriyar ini, Yun Nie?” Kepala Istana melanjutkan pertanyaannya.

“Di antara empat jenius Area Berdaulat, Shen Qinghong dan Nie Chong sama-sama tewas. Jun Mobai ternyata adalah agen rahasia dari Sekte Langit Ninesuns. Ling Bi’er menghilang. Selain Jiang Chen, hanya Mu Gaoqi, Shen Trifire, Rong Zifeng, Ling Hui’er, Ouyang Chao, dan beberapa orang lainnya yang tersisa dari generasi muda. Untungnya, mereka semua telah mengalami kemajuan pesat berkat bantuan Jiang Chen.”

Karena telah diselamatkan secara khusus oleh Jiang Chen dari Kota Pillfire, Sesepuh Yun Nie tidak menyangka begitu banyak murid yang selamat tinggal di Ibukota Veluriyant.

“Shen Qinghong tewas?” Kepala Istana Dan Chi menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Sungguh disayangkan. Para sesepuh yang bersamaku saat upaya pelarian diri sebagian besar juga tewas.”

Keduanya saling bertukar ratapan tentang pengalaman masa lalu mereka.

……

Tempat tinggal Jiang Chen.

“Sesepuh Yun Nie ingin menemuiku?” Jiang Chen mengerjap. Untuk apa sang sesepuh datang ke mari? Ini sudah sangat malam. Apakah ia memiliki hal penting untuk dibicarakan?

Ia tahu betapa berhati-hati dan bijaksananya sang sesepuh itu. Dengan pengetahuan sebelumnya tentang seberapa sibuk Jiang Chen selama beberapa hari ke depan, ia tidak akan mengganggu pemuda itu tanpa sesuatu yang cukup penting.

“Persilakan dia masuk.”

Dalam waktu singkat, sang sesepuh telah melangkah masuk ke dalam ruangan.

“Salam, Tuan Muda Zhen.” Ia maju dengan membungkuk hormat.

“Tidak perlu bersikap terlalu formal di antara kita, Sesepuh Yun Nie,” Jiang Chen tertawa. “Kau tampak terburu-buru. Apakah ada hal penting yang ada di pikiranmu?”

Sesepuh Yun Nie memasang ekspresi serius. “Ya, ada masalah yang sangat penting.” Ia mengangguk. “Aku membawa seorang kenalan lama. Apakah kau punya waktu untuk menemuinya, Tuan Muda Zhen?”

“Kenalan lama?” Jiang Chen sedikit tertegun, tetapi ekspresi sang sesepuh yang cukup khidmat memberitahunya bahwa ia harus melihat siapa orang itu.

“Jika itu kenalan lama,” ia tersenyum, “mula seharusnya kita sudah menjadi teman lama. Kenapa kau tidak membawanya bersamamu, Sesepuh Yun Nie?”

Sesepuh Yun Nie menghela napas. “Kenalan ini… sedikit berbeda.”

“Tolong, undang dia ke mari segera.”

Sesepuh Yun Nie mengangguk sebelum berbalik ke luar pintu. Tidak lama kemudian ia kembali bersama seseorang di belakangnya.

“Kepala Istana Dan Chi?” Jiang Chen mengira matanya sedang menipu dirinya. Ia sama sekali tidak pernah membayangkan kemungkinan untuk melihat kepala istana di tempat ini. Pengalaman dari puluhan tahun lalu mulai muncul kembali seketika.

Pertemuan kembali setelah terpisah lama, terutama setelah bahaya maut di tengah-tengahnya, berarti kedua belah pihak memiliki segudang hal untuk diceritakan satu sama lain. Bahkan Jiang Chen hampir tidak dapat menahan kegembiraannya.

Mungkin tingkat kultivasi Kepala Istana Dan Chi tidak ada apa-apanya di Wilayah Delapan Atas, tetapi itu sama sekali tidak mengurangi rasa hormat Jiang Chen kepadanya barang sedikit pun. Tanpa sang kepala istana, ia akan bertahan lebih lama di Sekte Pohon Berharga dan melewatkan beberapa kesempatan yang datang kemudian.

Oleh karena itu, Jiang Chen selalu menganggap Kepala Istana Dan Chi sebagai salah satu pencari bakatnya. Sang kepala istana adalah orang yang menyeret pemuda itu keluar dari ketidakjelasan.

Yang terpenting, Jiang Chen melihat sesuatu yang istimewa pada pria itu. Terlepas dari kekuatan bela jadinya, ia hanya melihat kualitas itu pada segelintir orang tertentu.

Ye Chonglou dari Sekte Pohon Berharga adalah salah satunya, Kaisar Merak dari Ibukota Veluriyant adalah yang lainnya. Ada perbedaan besar di antara kekuatan perbandingan mereka, tetapi mereka semua memiliki aura yang unik. Oleh karena itu, Jiang Chen sangat gembira bisa melihat kembali Kepala Istana Dan Chi.

Setelah percakapan sambutan yang panjang, kedua pihak akhirnya mulai menceritakan perincian dari jalan terpisah masing-masing. Kepala Istana Dan Chi telah berhasil bertahun-tahun lalu, tetapi mendapati Istana telah diduduki dan dikendalikan musuh begitu ia kembali. Ia memilih untuk tidak menyerahkan diri, melainkan bertekad menerobos garis musuh. Para sesepuh sekte lainnya tewas satu demi satu dalam upaya mulia mereka.

Setelah akhirnya terpaksa berpisah, Dan Chi bertahan hidup hanya berkat ketekunannya yang luar biasa. Ia berhasil bertahan lebih lama dari pengejaran Eternal Celestial Capital dan Wilayah Tengah Scarlet Besar.

Setelah itu, ia mengubah namanya menjadi Tan Zhi, sebuah nama dengan nuansa yang sangat kuat tentang identitas lamanya. Namun Tan Zhi memiliki makna lain juga; nama itu dimaksudkan untuk terus-menerus memperingatkannya tentang tujuan akhir untuk mendirikan kembali sekte tersebut. Ia memilih nama itu, agar ia tidak dilumpuhkan oleh kemalangan yang berkepanjangan.

“Kau telah menderita begitu banyak selama bertahun-tahun ini, Kepala Istana Dan Chi,” keluh Jiang Chen.

“Bagaimana masalah kecil yang aku hadapi bisa dibandingkan dengan masalahmu? Aku mendengar dari Sesepuh Yun Nie tentang apa yang telah kau lalui untuk sampai di sini. Keputusan terbesarku di dunia fana ini adalah menggali potensimu keluar dari Sekte Pohon Berharga,” sang kepala istana menceritakan kembali dengan penuh emosi.

“Kembali di Istana Pil Regal,” Jiang Chen menghela napas, “kau memperlakukanku dengan rasa hormat yang jauh melebihi apa yang pantas kudapatkan. Itu adalah hal paling minimal yang bisa kulakukan untuk membalas budiku dan aku hanya melakukan apa yang menjadi kewajibanku. Lagi pula, Eternal Celestial Capital tetap menganggapku sebagai duri bandel di sisi mereka. Mereka akan memburuku bahkan jika aku tidak melakukan semua itu.”

“Eternal Celestial Capital adalah satu-satunya sekte peringkat pertama yang tidak hadir pada pertemuan kultivator pengembara,” Dan Chi tiba-tiba menyadari sesuatu. “Apakah identitasmu sudah diketahui oleh mereka?”

“Mereka mengirim seorang raja suci ke sini untuk berunding, tetapi aku menolaknya,” tegas Jiang Chen.

Kegembiraan dan kehangatan terpancar di mata sang kepala istana. Sesepuh Yun Nie sama bersemangatnya dengan kata-kata itu. Mereka bisa melihat keteguhan dan sikap sekuat baja dari sang pemuda.

“Teman-temanku, meskipun aku adalah tuan muda Ibukota Veluriyant, dan dengan demikian memikul tanggung jawab yang lebih berat… membangun kembali Istana Pil Regal adalah sesuatu yang masih menjadi urusanku. Aku melindungi para murid istana dan menyelamatkan Mu Gaoqi justru untuk melestarikan secercah warisan sekte agar suatu hari nanti dapat mendirikannya kembali. Sekarang setelah kau muncul sekali lagi, Kepala Sekte, hari kembalinya istana ini sudah tidak jauh lagi.” Jiang Chen membuat pernyataan yang sangat serius.

Kata-katanya menginspirasi sang kepala istana maupun sang sesepuh. Ucapan itu lebih dari cukup untuk meredakan kekhawatiran mereka, memberi mereka harapan yang tulus untuk masa depan sekte mereka. Jika sekte tersebut mendapat dukungan dari Ibukota Veluriyant, apa yang bisa dilakukan oleh Eternal Celestial Capital? Apakah sekte itu tiba-tiba akan menjadi lebih kuat daripada Ibukota Veluriyant?

“Sayangnya, kemampuan orang tua ini sangat terbatas,” ratap Sesepuh Yun Nie. “Jalan untuk membangun kembali sekte ini sangat panjang dan berat.”

Kesulitan telah meningkatkan kultivasi sang kepala istana dengan kecepatan yang luar biasa. Ia telah menerobos ke alam setengah langkah Kaisar hanya dalam waktu sepuluh tahun yang singkat.

Di Domain Myriad masa lampau, tingkat kultivasi ini menyaingi kepala keluarga Gajah Suci Katedral Agung. Namun, itu masih jauh dari cukup untuk mendirikan kembali seluruh sekte. Terlebih lagi, sangat mudah untuk mengatakan sekte tersebut didirikan kembali, namun upaya yang jauh lebih besar diperlukan untuk revitalisasi penuh.

Tatapan Kepala Istana Dan Chi dibebani oleh masalah-masalah di hadapannya.

“Tuan Muda Zhen,” ia melirik Jiang Chen. “Aku mengatakan bertahun-tahun lalu bahwa Istana Pil Regal akan selamat dari badai apa pun, tidak peduli betapa kacau keadaannya, selama ia memiliki dirimu. Hari ini, kurang dari sepersepuluh murid istana yang tersisa dan kemampuan pribadiku sangat lemah. Jalan untuk memulihkan Istana Pil Regal sangat berat dan menantang. Aku ingin dengan rendah hati meminta bantuanmu dalam masalah ini.”

“Tolong, Kepala Istana, jangan katakan ini. Aku juga harus mengambil bagian dalam pemulihan Istana. Sebenarnya, kau sudah memiliki salah satu elemen paling fundamental untuk mereformasi sekte ini,” jawab Jiang Chen sambil tersenyum.

“Oh?” Kepala Istana ragu-ragu.

“Sebuah metode bela diri kuno tercatat dalam token giok itu, sebuah metode yang cukup kuat untuk dibandingkan dengan metode terbaik sekte peringkat pertama mana pun. Bahkan, metode itu sebenarnya melampaui mereka dalam berbagai hal. Kau mendapatkan teks berharga seperti itu sebagai seorang kultivator pengembara, Kepala Istana. Itu berarti kau jauh lebih beruntung daripada yang lain. Tidak diragukan lagi bahwa Istana akan membumbung tinggi ke tempat-tempat tinggi di tanganmu.”

Semua ini bukanlah kebohongan. Merupakan sebuah keberuntungan yang luar biasa bahwa sang kepala istana berhasil bertahan hidup dan menerima penemuan yang luar biasa tersebut. Selama ia bersedia menunggu beberapa saat, metode kuno itu akan memastikan ada substansi di balik janjinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com