Para perwakilan sekte secara implisit memahami keberpihakan Jiang Chen yang disengaja. Khususnya, Istana Sungai Empyrean sama sekali tidak mendapat kesempatan untuk mengajukan pertanyaan.

Master Dong Ye dari Kuil Sublime Chord juga bernasib sama. Namun, sang master Buddha itu tampaknya tidak terlalu tertarik dengan kesempatan tersebut sejak awal. Sebaliknya, ia sesekali melirik Jiang Chen dengan tatapan menyelidik, seolah-olah ia sedang melihat sesosok monster.

Kuliah dao pil selama tiga hari itu memuat banyak sekali kearifan dao pil. Dengan cara ini, Jiang Chen mampu mempertahankan minat sekaligus memperluas wawasan para penontonnya.

Baik para kultivator pengembara maupun para delegasi faksi memetik manfaat yang sangat besar. Kehebatan dao pil yang ditunjukkan oleh Jiang Chen selama sesi tanya jawab sangatlah mengesankan. Sulit untuk disangkal bahwa pengetahuan dao pil sang tuan muda hampir seluas ensiklopedia.

Setelah ceramah dao pil selesai, tibalah waktunya untuk salah satu segmen yang paling penting. Segmen ini dibarengi dengan banyak antisipasi dan ekspektasi. Seorang senior dari Pulau Myriad Abyss akan menjawab pertanyaan-pertanyaan seputar dao bela diri!

“Aku yakin segmen yang akan datang ini sudah sangat dinanti-nantikan. Besok, seorang ahli misterius dari Pulau Myriad Abyss akan turun ke Gunung Peafowl Suci. Namun, ia telah memberi tahuku sebelumnya bahwa ia hanya akan menjawab tujuh pertanyaan. Hanya tujuh dari kalian yang cukup beruntung untuk mendapatkan pertanyaan yang dijawab. Seperti saat ini, satu kesempatan akan diberikan kepada salah satu tamu kita, sementara enam sisanya akan dibatasi khusus untuk para kultivator pengembara. Hanya dengan cara inilah Pertemuan ini dapat disebut sebagai pertemuan kultivator pengembara.

“Sayangnya, bagaimana tepatnya kesempatan-kesempatan ini harus dibagikan adalah masalah yang sangat rumit. Semua orang tahu bahwa seorang senior dari Pulau Myriad Abyss pasti tahu jauh lebih banyak tentang dao bela diri daripada kita, para kultivator ranah manusia. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Kepada siapa kita harus memberikan kesempatan ini? Jika kita memberikannya kepada para kultivator biasa, itu akan tampak sedikit sia-sia. Pertanyaan-pertanyaan yang dihadapi oleh para kultivator biasa dapat dengan mudah dijawab oleh banyak kaisar dan kaisar agung yang hadir di sini.”

Jiang Chen berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Oleh karena itu, aku merasa bingung tentang bagaimana aku harus membagikan kesempatan-kesempatan ini. Mengapa aku tidak mendengarkan pendapat dari beberapa dari kalian? Ada banyak kultivator dari berbagai tingkatan di sini. Kultivator ranah sage, ahli ranah kaisar, dan para senior ranah kaisar agung. Jika kita memberikan semua kesempatan kepada para kaisar agung, itu tidak adil bagi para kultivator ranah kaisar dan sage. Jika kita memberikan beberapa kepada kultivator ranah sage, teman-teman ranah kaisar dan kaisar agung tidak akan senang karena pertanyaan mereka nantinya akan terlalu sederhana. Ayo, bagikan pendapat kalian kepadaku tentang cara mengatasi hal ini.”

Ini adalah dilema yang nyata.

“Kaisar Wellspring, Anda adalah yang paling senior di antara para kultivator pengembara di sini hari ini. Mengapa Anda tidak memberi tahu kami apa yang Anda pikirkan?” Jiang Chen melirik kaisar yang bersangkutan.

Kaisar Wellspring tertawa. “Sejujurnya, aku sama tertariknya dengan kalian semua untuk berbincang dengan ahli misterius dari Pulau Myriad Abyss itu. Aku sangat memahami dari mana Tuan Muda Zhen berasal. Namun, aku berpikir karena kesempatan ini sangat langka, semua kesempatan harus diserahkan kepada para kultivator tingkat tertinggi. Sudah menjadi aturan tak tertulis di dunia kultivasi bahwa yang kuat berhak mendapatkan keutamaan, dan aku yakin semua orang yang hadir mengahamiku. Kendati demikian, aku punya saran, untuk mengantisipasi fakta bahwa hanya para kaisar agung yang diuntungkan dari segmen ini.”

“Silakan lanjutkan, Kaisar Wellspring.” Jiang Chen sangat ingin sang kaisar menyelesaikan masalah ini untuknya. Ia tidak ingin membuat marah semua kultivator pengembara di dunia.

“Keenam kesempatan itu akan diputuskan melalui undian di antara kita para kaisar agung pengembara. Selain itu, kita akan mematuhi prinsip Tuan Muda Zhen untuk merangkul sebanyak mungkin orang. Setiap orang yang mendapat kesempatan untuk bertanya harus berkontribusi demi keadilan, setidaknya. Kita harus saling memberi dan menerima untuk menjaga keseimbangan.”

“Oh? Kontribusi seperti apa yang Anda usulkan?” tanya Jiang Chen dengan rasa ingin tahu.

“Setiap kaisar agung yang mendapat kesempatan untuk bertanya harus memberikan ceramah kepada para junior kultivator pengembara mereka. Pada acara tersebut, mereka harus menjawab setidaknya seratus pertanyaan dao bela diri. Bagaimana menurutmu tentang itu, Tuan Muda Zhen?”

Mewajibkan siapa pun yang mendapat keuntungan dari senior Pulau Myriad Abyss untuk mengajar para junior mereka sebagai gantinya adalah saran yang sangat bagus. Karena para kaisar agung pengembara memiliki enam kesempatan untuk bertanya, pertanyaan dari enam ratus kultivator pengembara tingkat lebih rendah akhirnya akan terjawab.

“Bagaimana menurut kalian, Tuan-tuan?” Jiang Chen melihat ke arah para kaisar agung pengembara lainnya.

“Ide Kakak Tua Hui sangat luar biasa. Kami sepenuhnya mendukungnya.”

“Ya, memang sudah sewajarnya begitu. Nasihat Kaisar Wellspring sangat masuk akal.”

“Tuan Muda Zhen, Anda harus melakukan apa yang dikatakan Kaisar Wellspring. Beliau selalu menjadi senior yang adil dan masuk akal di komunitas kita. Kami bersyukur beliau memperhatikan kebutuhan kami!”

“Ya, enam kesempatan untuk enam ratus pertanyaan cukup masuk akal. Kami tidak punya keberatan.” Para kultivator pengembara tingkat bawah tidak punya hal untuk diperdebatkan. Dari segi kualifikasi, adalah pemborosan total jika membiarkan salah satu kesempatan itu jatuh ke tangan mereka.

Karena mereka tidak berada di level sang senior, tidak ada topik percoveaan yang sama di antara mereka. Apa gunanya menanyakan banyak pertanyaan dasar kepada seorang senior yang terhormat?

Kesempatan semacam itu wajar dicadangkan untuk para kaisar agung. Sebagian besar kultivator pengembara lainnya bahkan tidak pernah berpikir untuk bersaing memperebutkannya sejak awal. Fakta bahwa Tuan Muda Zhen dan Kaisar Wellspring mampu melindungi kepentingan orang banyak sudah sangat baik.

Kurangnya pertentangan membuat Jiang Chen tersenyum tulus. “Bagus sekali! Berani kukatakan tidak banyak cara yang lebih baik daripada ini. Para perwakilan sekte juga akan mendapat kesempatan. Sama seperti para kultivator pengembara, kita akan menentukan siapa yang mendapat kesempatan melalui undian.”

Ke-21 kaisar agung pengembara dan para perwakilan faksi berkumpul bersama. Kelompok terakhir mencakup perwakilan dari sekte peringkat kedua dan ketiga selain peringkat pertama, tetapi para utusan dari sekte yang lebih kecil tidak berani memperjuangkan peluang mereka sendiri. Pada akhirnya, sekte peringkat pertamalah satu-satunya faksi yang dimasukkan ke dalam undian.

Proses pengundian itu sendiri sangat jujur. Keenam kesempatan itu diundi satu per satu di antara para kaisar agung pengembara. Bahkan Kaisar Wellspring pun tidak mendapatkannya. Meskipun demikian, sang kaisar tidak merasa terganggu. Tidak ada yang ingin ia protes mengingat aturan yang sudah jelas tersebut.

Di sisi lain, Kaisar Inferno cukup beruntung namanya terpilih.

Kaisar Reliance juga melewatkannya. Kesempatan yang tersisa jatuh kepada Kaisar Ye Jianlei, seorang kaisar agung yang menjadi orang pertama yang menyetujui transaksi dengan Jiang Chen.

Di antara sekte peringkat pertama, kesempatan beruntung itu jatuh ke tangan Istana Jangkrik Surgawi. Su Huanzhen sangat gembira atas kebetulan tersebut.

Setelah undian selesai, Jiang Chen tersenyum. “Selamat kepada para pemenang kita. Besok, masing-masing orang akan memiliki waktu satu jam untuk mendengarkan sang ahli. Silakan menunggu di sini. Jika sang senior bersedia datang ke sini, itu akan menjadi yang terbaik. Jika tidak, aku tidak bisa memaksa beliau untuk keluar, jadi aku harus menyusahkan kalian semua untuk datang ke Gunung Peafowl Suci sebagai gantinya.”

Tempat penyelenggaraan pertemuan itu tidak jauh dari pintu masuk Gunung Peafowl Suci. Karena mereka semua adalah kultivator, hanya butuh waktu beberapa detik untuk menempuh perjalanan antara kedua titik tersebut.

“Tuan Muda Zhen, apakah seorang senior dari Pulau Myriad Abyss benar-benar menghiasi Gunung Peafowl Suci dengan kehadirannya?” Saudara-saudara Jiao tampak penuh harap. Meskipun Mo Wushuang tetap diam, matanya meluap dengan rasa ingin tahu yang sama.

Jiang Chen tertawa. “Aku tidak bisa mengungkapkan terlalu banyak tentang apa pun yang berkaitan dengan pulau itu. Namun, tolong jangan khawatir.”

Ketiga kaisar agung itu saling memahami tanpa diucap setelah mendengar ini. Tidak ada pertanyaan lebih lanjut. Bukan hanya ketiga orang itu saja yang penasaran. Seluruh Gunung Peafowl Suci sangat ingin tahu lebih banyak tentang senior yang datang dari Pulau Myriad Abyss – khususnya, apakah ia benar-benar sudah berada di sini.

Secara pribadi, Jiang Chen tidak terburu-buru untuk membuka tabir misteri tersebut. Memang ada seseorang dari Pulau Myriad Abyss, tetapi itu bukan seorang senior. Itu adalah Huang’er. Jika Tetua Shun ada di sini, ia akan dihitung sebagai senior dari pulau tersebut. Sayangnya, ia dan Huang’er telah terpisah selama hampir sepuluh tahun sekarang. Tidak ada berita dari lelaki tua itu sejak saat itu.

Di kediaman tuan muda, Huang’er telah mengetahui apa yang akan terjadi pada pertemuan kultivator pengembara tersebut.

Waktu sudah larut malam. Hanya Jiang Chen dan Huang’er yang tersisa di halaman. Bulan sedang purnama hari ini, dan cahaya bulan yang suram tersebar di atas ubin batu halaman. Bayangan pepohonan membentuk bentuk yang tidak jelas di atas bumi, dan obrolan sesekali dari serangga-serangga malam menciptakan suasana yang cukup khas dalam kegelapan pekat.

“Tanganmu sedikit dingin, Huang’er. Jangan sampai masuk angin.” Dengan lembut melingkarkan lengannya di bahu Huang’er, Jiang Chen menikmati sensasi keintiman dengan sosok anggun sang gadis. Ia tidak menyangka sedikit pun gemetar dari gadis di sampingnya. Meskipun Huang’er berusaha sangat keras untuk menahan reaksi ini, Jiang Chen tetap menyadarinya.

“Hari sudah larut, Huang’er. Suhunya semakin turun. Beristirahatlah untuk hari ini.” Secara naluriah, Jiang Chen melepas mantelnya dan memakaikannya kepada wanita pendampingnya itu.

Wajah Huang’er yang mendongak dipenuhi dengan cinta dan emosi. Namun matanya, yang jernih bagaikan mata air pegunungan, menyembunyikan secercah kesedihan yang teredam.

Jiang Chen bergumam pelan. “Huang’er, apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

Gadis itu tidak menjawab, melainkan menatap langsung ke wajah Jiang Chen. “Kakak Chen, apa yang kamu rencanakan untuk segmen ceramah dao bela diri besok?”

Jiang Chen terkekeh. “Tidak ada yang perlu dilakukan. Aku harus menyutradarai pertunjukan seorang diri.”

“Tapi, apakah kamu benar-benar bisa menjawab pertanyaan dao bela diri dari para kaisar agung itu?” Huang’er berhenti sejenak, kecemasan jelas terlihat di wajahnya. “Kakak Chen, kamu telah bekerja sangat keras beberapa hari terakhir ini. Apakah kamu tahu? Kekhawatiran terbesarku adalah kamu akan memorsir dirimu sendiri. Terlalu banyak beban di pundakmu.”

Huang’er menghela napas penuh harap. “Jika aku bisa, aku ingin melepaskan segalanya dan mencari tempat yang terpencil. Kita bisa menghabiskan waktu di sana, hanya kita berdua. Kakak Chen, apakah menurutmu aku terlalu egois?”

Sensasi tajam dan menyakitkan menusuk hati Jiang Chen. Ia merasa menyesal dan berdosa. Belakangan ini, Huang’er adalah orang yang paling ia berutang budi. Ia telah menghabiskan beberapa tahun terakhir berkeliling dunia sementara Huang’er tinggal di kediaman tuan muda untuk mengelola dan merawatnya. Itulah sebabnya ia dapat mengembara begitu lama tanpa rasa khawatir.

Menyadari hal ini membuatnya merasa emosional juga. Ia menggenggam tangan gadis itu erat-erat, meresapi kulitnya yang mulus. “Huang’er, akulah yang egois. Aku telah memintamu untuk berbuat terlalu banyak, tetapi aku tidak pernah menenangkan hatiku untuk tinggal di sisimu.”

“Jangan katakan itu, Kakak Chen. Kamu sudah menghabiskan banyak waktu bersamaku. Saat kita pergi dari Domain Myriad ke Ibu Kota Veluriyam, lalu dari sana ke dataran liar yang sunyi… Aku tidak akan pernah melupakan hari-hari penuh kebahagiaan itu. Tidak akan pernah…” Gumaman Huang’er melunak menjadi bisikan. Air mata menggenang di sudut matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com