Kebencian Long Baxiang layak diganjar hukuman mati. Ia sengaja mempermalukan Kaisar Tiada Tanding (Emperor Peerless) baik untuk menyerang Gunung Merak Suci maupun untuk memicu permusuhan para kultivator pengembara. Kata-katanya penuh dengan nada terselubung yang jahat dan hasutan.

*Lihatlah, seorang raksasa dari dunia kultivator pengembara telah menjadi anjing Tuan Muda Zhen! Ini adalah pelanggaran keji terhadap seluruh kelas sosial kalian. Namun, kalian masih memberinya begitu banyak dukungan?! Kalian telah sepenuhnya dibodohi!*

Ekspresi Kaisar Tiada Tanding menggelap. Ia adalah pria yang mampu menjaga ketenangannya dan ia sangat memahami motif Long Baxiang. Jika ia mengamuk sekarang, rencana tuan muda akan rusak tanpa bisa diperbaiki.

Sambil mengerutkan kening, Jiang Chen melangkah maju ke hadapan Kaisar Tiada Tanding. Ia memelototi Long Baxiang dengan dingin. “Ini adalah ketiga kalinya kau menyinggung Gunung Merak Suci, Long. Aku menghormatimu sebagai tamu kami pada dua kesempatan sebelumnya. Tapi kali ini, kau sudah melangkah terlalu jauh setelah diberi sedikit kelonggaran. Aku tidak menoleransi pelecehan terhadap salah satu sesepuh terhormat di Gunung Merak Suci!

“Jiao Yun, Jiao Feng. Usir tamu yang tidak diundang ini. Jika dia tidak pergi dalam batas waktu yang ditentukan, bunuh dia di tempat!” Jiang Chen mengamati kerumunan itu. “Saling menghormati adalah salah satu prinsipku. Siapa pun yang mencari pertikaian dengan Gunung Merak Suci akan dihancurkan tanpa memandang status! Long, jaga sikapmu!”

Dua interupsi Long Baxiang sebelumnya tidak ditanggapi. Karena itulah, ia terjebak dalam rasa aman yang palsu. Ia berpikir bahwa karena tuan muda baru saja naik takhta, ia pasti masih kurang memiliki sedikit kharisma. Tidak mungkin pemuda itu mengambil risiko memutuskan hubungan dengannya. Terlebih lagi, sikap arogan khas kepala sekte semakin menambah rasa percaya dirinya.

Ia benar-benar meremehkan karakter Gunung Merak Suci. Tuan Muda Zhen berbalik melawan dirinya dalam sekejap, membuatnya merasa tidak pasti dan ragu-ragu.

“Beraninya kau mengusirku, Tuan Muda Zhen? Seorang kaisar agung?” Kekejaman menari-nari di mata Long Baxiang.

Jiang Chen melirik dingin ke arah Kaisar Tiada Tanding. “Kakak Tua Mo, mohon dukung Saudara Jiao. Jika orang bernama Long di sana itu tidak patuh, habisi dia dengan cara apa pun!”

Pemuda itu tidak tertarik membuang-buang kata pada Long Baxiang. Tekadnya sudah cukup bulat untuk membunuh.

Saudara Jiao bukanlah tipe herbivora sejak awal. Dengan Gunung Merak Suci yang mendukung mereka, tidak ada alasan bagi mereka untuk ragu-ragu. Sambil tertawa terbahak-bahak, mereka melesat ke arah Long Baxiang.

“Apakah kau tuli, Long? Apakah kau akan pergi sendiri, atau kau ingin bantuan?”

Kaisar agung dari Sekte Naga Surgawi itu harus menghormati keganasan Saudara Jiao, terutama karena Kaisar Tiada Tanding yang tidak senang berdiri tidak jauh dari sana. Long Baxiang cukup kuat, tetapi ia tidak akan membiarkan kesombongannya meluap-luap menghadapi tiga orang seangkatannya di wilayah musuh.

Sambil mencibir, ia berputar mengelilingi kerumunan. “Begitu banyak sekte peringkat pertama lainnya yang ada di sini. Tidakkah seseorang mau bersuara demi keadilan? Kurasa kalian semua telah tunduk di hadapan teror bocah Zhen. Jika kalian semua separuh penakut ini, Domain Manusia akan segera tunduk pada satu suara tunggal!”

Long Baxiang masih berusaha memprovokasi penonton. Sial baginya, tidak ada seorang pun yang bersedia mempertaruhkan nyawa demi membelanya. Mereka tidak ingin membuat Jiang Chen marah. Dan dari sudut pandang yang objektif, tuan muda tidak bisa disalahkan. Long Baxiang adalah orang yang telah menebarkan bau busuk ke mana-mana.

Jika ia ingin menentang Tuan Muda Zhen, seharusnya ia melakukannya secara terbuka dan langsung. Apa gunanya menyeret Kaisar Tiada Tanding ke dalam masalah ini? Dan yang terhubung dengan sang kaisar adalah sekelompok besar sesama kaisar agung pengembara, di mana Saudara Jiao adalah yang paling dekat.

Selain itu, Long Baxiang bukanlah orang yang paling baik. Ia memiliki kebiasaan melakukan apa pun yang ia sukai. Ia bahkan telah mengancam Tuan Dong Ye di pelelangan kemarin! Ketika seseorang sepertinya mendapat masalah, hampir tidak ada yang bersimpati.

Beberapa perwakilan sekte peringkat pertama tersenyum meremehkan, sementara yang lain tetap memasang ekspresi datar. Beberapa orang begitu tidak peduli hingga menunjukkan rasa jijik secara terbuka. Tidak satu pun yang berdiri untuk membela kaisar yang arogan itu.

Long Baxiang merasakan darah mendesak ke wajahnya. Pipi memerah padam. Jika sebuah celah terbuka di tanah, tidak diragukan lagi ia akan langsung terjun ke dalamnya. Penghinaan yang belum pernah ia alami sebelumnya membanjiri dirinya.

“Ah, lupakan saja. Sekte Naga Surgawi toh tidak punya kebiasaan meminta bantuan. Zhen, aku sedang berada di wilayah kekuasaanmu hari ini, jadi aku akan membiarkanmu lolos untuk saat ini. Tapi aku tidak percaya sedetik pun bahwa anak sepertimu bisa menguasai kedelapan Wilayah Atas! Kehinaan yang kuderita hari ini akan kubalas sepuluh kali lipat padamu. Aku berjanji!” Dengan wajah yang terlalu kelam untuk diungkapkan dengan kata-kata, Long Baxiang ngibrit pergi setelah meninggalkan beberapa patah kata terakhir yang pedas.

“Jiao Yun, Jiao Feng. Awasi dia terus sampai dia meninggalkan wilayah Veluriyam. Jika ada keterlambatan di pihaknya, kalian boleh menyerangnya tanpa ragu.” Perintah Jiang Chen.

“Baik, Tuan!” Saudara Jiao mendengar perkataan pemuda itu dengan jelas dan lantang.

Kecepatan dan ketetapan hati Jiang Chen yang luar biasa membuat semua orang yang hadir merasa gentar.

Melihat Long Baxiang yang angkuh begitu tertekan dan tidak nyaman oleh tindakan tuan muda, muncullah campuran perasaan yang tidak dapat dijelaskan dari para pengamat. Beberapa merasa waspada, yang lain penuh hormat…

“Teman-teman, tidak ada akhir dari konflik di dunia bela diri. Aku tidak pernah berpikir untuk mendapatkan persetujuan semua orang. Mungkin kalian merasa bahwa pertanyaan tadi telah diatur sebelumnya. Silakan sampaikan kekhawatiran semacam itu kepadaku. Aku sama sekali tidak keberatan dengan hal itu. Namun, dengan sengaja tidak menghormati orang-orang Gunung Merak Suci adalah sesuatu yang tidak akan kutoleransi! Seseorang berjalan di muka bumi dengan reputasinya mendahuluinya. Kaisar Tiada Tanding dan aku sangat saling menghargai, sedemikian rupa sehingga kami menjadi saudara angkat. Beliau bergabung dengan Gunung Merak Suci di saat aku membutuhkan semata-mata untuk membantuku. Ini adalah keluhuran budi tingkat tertinggi! Namun Long menodainya secara total dengan kata-katanya yang menjijikkan. Apakah kalian pikir aku harus menanggung ketidakadilan ini begitu saja? Dia telah melakukan pelanggaran pertama dan semoga yang terakhir. Setiap pelanggaran di masa depan akan menghadapi murka Gunung Merak Suci!” Jiang Chen menyapu seluruh tempat itu dengan tatapan dingin.

Kultivator pengembara yang mengajukan pertanyaan tadi pada awalnya berjalan keluar dengan marah juga. Ia tampak murka. “Apa sebenarnya yang kalian coba lakukan, hah? Tuan Muda Zhen telah merawat para kultivator pengembara dengan sangat baik di Pertemuan Naga dan Harimau, tetapi kalian terus membuat masalah baginya! Apakah niat baik dan kebaikan terhadap para kultivator pengembara tidak dituduhkan di dunia ini? Haruskah siapa pun yang melakukannya langsung menjadi fokus serangan? Mengapa kalian bilang bahwa aku adalah *shill* tuan muda?

“Kalian yang membuat klaim itu, apakah kalian cukup berani untuk menghadapiku secara langsung? Jika aku benar-benar seorang *shill*, maka biarkan surga menyambarku sekarang juga dengan bencana alam! Tapi jika aku tidak, maka surga harus menyambar kalian sebagai gantinya! Apakah kalian berani bersumpah sumpah seperti itu? Kalian adalah pembohong, penipu, dan munafik! Apakah ada orang yang cukup berani, hah? Aku akan menghadapi kalian semua!”

Kultivator pengembara itu meraung ganas, terbakar emosi. Urat-urat di lehernya berdenyut saat ia terengah-engah, wajahnya memerah karena agitasi. Ia benar-benar terbawa oleh panasnya suasana.

“Aku tidak peduli omong kosong baru apa yang coba kalian tempelkan pada Tuan Muda Zhen. Aku hanya ingin mengatakan satu hal. Di antara faksi-faksi besar di dunia, Tuan Muda Zhen adalah satu-satunya pemimpin yang kulihat benar-benar bersedia memajukan kepentingan para kultivator pengembara! Mulai hari ini dan seterusnya, aku hanya akan mendukung Tuan Muda Zhen dan Gunung Merak Suci! Jangan sebutkan orang lain kepadaku. Tuan Muda Zhen adalah satu-satunya!

“Siapa di antara kalian yang seterus terang Tuan Muda Zhen, hmm? Aku mengaguminya karena ia sangat berterus terang. Jika yang kalian tahu hanya beberapa trik picik, pada akhirnya surga akan menjernihkan segalanya. Kami para kultivator pengembara tidak buta. Sangat mudah membedakan kebaikan dari permusuhan dalam jangka panjang!”

Setelah meluapkan emosinya yang panjang, pria itu mendengus dan kembali masuk ke tengah kerumunan rekan-rekan sesama pengelana. Pada saat berikutnya, semua kultivator pengembara mulai bertepuk tangan.

“Kata-kata yang bagus! Semua orang ini pantas dimaki-maki! Mereka iri pada Tuan Muda Zhen!”

“Siapa pun yang menghina Tuan Muda Zhen di masa depan akan dikutuk olehku!”

“Betul sekali! Belas kasihan Tuan Muda Zhen tidak tertandingi. Siapa lagi yang mau memikirkan kita? Sebelum ini, sama sekali tidak ada!”

“Aku tidak mendapatkan satu batu pun dari datang ke Pertemuan Naga dan Harimau, tetapi meskipun begitu, waktuku sangat berharga! Setidaknya aku tahu sekarang bahwa ada Tuan Muda Zhen di sini, di Ibukota Veluriyam. Selama dia ada di sini, tempat ini sangat layak untuk dikunjungi!”

“Tuan Muda Zhen, Anda harus sering mengadakan Pertemuan Naga dan Harimau di masa depan. Aku pasti akan hadir. Bukan hanya itu, aku juga akan membawa saudara-saudara dan teman-teman ku ke sini!”

Ada gelombang dukungan yang luar biasa di antara para kultivator pengembara; hati Jiang Chen membuncah dalam kepuasan. Mengatakan bahwa sebagian besar dari apa yang terjadi bukan karena kepentingan pribadi parsial adalah sebuah kebohongan.

Namun meski begitu, ada banyak ketulusan dalam tindakannya. Jelas bagi siapa pun bahwa banyak kultivator pengembara telah diuntungkan dari persidangan tersebut. Orang pertama yang melakukannya telah keluar untuk mengucapkan sumpah yang cukup parah. Tidak ada alasan bagi para penonton untuk mencurigai bahwa itu semua hanyalah sandiwara.

Bahkan sesepuh dari Istana Sungai Empat Pilar (Empyrean River Palace) merasakan tingkat persetujuan tertentu. Ia merasa waspada sekaligus khawatir terhadap emosi kerumunan yang sedang naik daun.

Apa yang disaksikannya hari ini memberitahukannya bahwa Tuan Muda Zhen dari Gunung Merak Suci memiliki semacam kharisma magis yang dapat merebut hati orang-orang. Mengapa lagi para kultivator pengembara ini begitu mendukungnya?

“Kaisar Pillzenith telah menemukan lawan yang sulit kali ini,” keluh sesepuh itu dalam hati.

Jiang Chen melangkah maju, menekan kedua telapak tangannya sedikit ke bawah. “Aku sangat berterima kasih atas dukungan tulus kalian. Sedikit caci maki yang kuterima dalam proses ini sangat sepadan. Baiklah, mari kita lanjutkan pertanyaannya! Jangan biarkan fitnah segelintir orang merusak acara untuk kita semua.”

Segmen tanya jawab dilanjutkan sesuai rencana.

Ketertiban dipulihkan di tempat panggung. Para kultivator pengembara yang mendapat kesempatan mengajukan pertanyaan semuanya sangat bersemangat, mengerahkan seluruh kecerdasan mereka untuk merumuskan pertanyaan yang sempurna.

Beberapa orang beruntung yang tidak dapat langsung memikirkan pertanyaan menerima tawaran pembelian dari rekan-rekan mereka yang kuat. Mendapatkan jawaban dari mulut Tuan Muda Zhen sendiri adalah layanan yang mendatangkan harga tinggi.

Suasananya sangat menggelegar.

Seiring berjalannya segmen tersebut, harga untuk satu pertanyaan melonjak semakin tinggi. Setiap pertanyaan yang diajukan menjadi semakin teknis. Beberapa kultivator pengembara dapat secara kebetulan menggadaikan kesempatan mereka demi sejumlah kekayaan yang lumayan.

Jiang Chen tidak mencampuri transaksi organik ini. Transaksi tersebut adalah bagian dari ekosistem kultivator pengembara yang lebih besar, yang menurutnya tidak perlu banyak diganggu.

Di area tamu, para perwakilan sekte kadang-kadang mendapat kesempatan untuk mengajukan pertanyaan juga. Namun Jiang Chen tentu saja tidak membuka kesempatan bagi faksi-faksi yang memusuhinya. Beberapa kesempatan yang telah ia berikan secara cuma-cuma di awal telah jatuh kepada Sekte Pedang Langit Great Yu dan Istana Jangkrik Surgawi (Celestial Cicada Court) – dengan sesekali sisa untuk Sekte Dewa Bulan dan Sekte Langit Ninesuns.

IndoWebNovel – indowebnovel.com