“Kaisar Coiling Dragon.” Jiang Chen menatap kenalan lamanya itu dengan senyuman santai. Ia sebenarnya tidak ingin mengerahkan satupun kaisar agung dari ibu kota, namun Kaisar Coiling Dragon bersikeras ingin membalas budi karena pernah diselamatkan nyawanya.

Kaisar-kaisar agung lainnya juga menyatakan kesediaan mereka untuk ikut serta, tetapi Jiang Chen dengan sopan menolak mereka semua. Wilayah Tengah Scarlet Besar (Great Scarlet Mid Region) tunggal bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Bagaimanapun, itu bukanlah sesuatu yang pantas mendapatkan begitu banyak perhatian.

“Haruskah aku memimpin barisan depan, Tuan Muda Jiang?” Kaisar Coiling Dragon sudah siap untuk bertarung.

“Haha, aku hanya punya satu tugas untukmu. Bisakah kau memimpin delapan pengikut untuk mengepung Wilayah Tengah Scarlet Besar? Tidak seorang pun boleh masuk atau keluar.”

“Itu perkara mudah. Apa susahnya?” Kaisar Coiling Dragon merasa agak kecewa. “Sebenarnya, aku ingin merobohkan ibu kota Scarlet Besar.”

“Aku akan pergi ke sana sendiri,” Jiang Chen tersenyum. “Kaisar Peerless, bawalah sekelompok orang untuk mendukung Kaisar Coiling Dragon. Faktanya, mohon bantu tim mana pun yang membutuhkannya. Aku tahu itu adalah tugas yang sedikit lebih berat daripada yang lain.”

“Oh, tidak, tidak merepotkan sama sekali,” Mo Wushuang tertawa.

“Kaisar Vastsea.” Jiang Chen menoleh ke arah kaisar lain yang baru saja ia sebutkan. “Bawalah anak buahmu untuk menghancurkan tiga sekte tingkat tiga di Scarlet Besar. Bisakah kau melakukannya?”

Kultivator terkuat dalam sekte tingkat tiga paling tinggi berada di alam kaisar tingkat keenam atau ketujuh. Meskipun status Kaisar Vastsea telah merosot, bawahan lamanya masih sekuat sebelumnya. Tidak perlu khawatir tentang ketidakmampuan dalam memenuhi perintah Jiang Chen.

“Heheh, aku akan menyelesaikan pekerjaannya. Tapi bagian penghancurannya… apakah kita membunuh mereka semua, atau…?” tanya Kaisar Vastsea.

“Eksekusi siapa saja yang melawan!” Jiang Chen mengucapkan empat kata itu saja.

“Baiklah, kalau begitu aku akan merintis jalan melalui mereka terlebih dahulu. Jika yang tersisa tidak senang dengan hal itu, mereka bisa mati bersama rekan-rekan mereka. Mereka yang menyerah akan diserahkan untuk keputusanmu, Tuan Muda.” Kaisar Vastsea tertawa kejam.

Jiang Chen mengangguk. “Saudara Jiao, ikutlah denganku ke ibu kota Scarlet Besar.”

“Baik, Tuan Muda.” Kedua bersaudara itu sangat bersemangat. Ini adalah berita luar biasa bagi mereka. Ibu kota Scarlet Besar menaungi para penjahat yang bertanggung jawab atas penyerangan terhadap Domain Segala Penjuru (Myriad Domain). Perjalanan ini pasti akan dipenuhi dengan sungai darah. Pertempuran mematikan mungkin adalah kegemaran terbesar kedua saudara itu, sehingga mereka sangat menikmati kesempatan untuk merasakannya.

“Ini adalah perintah awal. Lakukan persiapan kalian sebelum kita berangkat. Satu-satunya jalan di hadapan kita adalah kemenangan! Jika ada perubahan pada pengaturan kita, aku akan memberikan komando di medan perang.” Dengan lambaian tangannya, Jiang Chen meresmikan rencana pertempuran tersebut.

“Tuan Muda Jiang,” Kepala Istana Dan Chi bertanya dari samping. “Bagaimana dengan belasan sekte tingkat empat di Scarlet Besar?”

“Jangan khawatir. Selama Wilayah Tengah Scarlet Besar dikarantina, mereka tidak akan lebih dari sekadar sekumpulan itu di dalam kandang. Ketika aku menghadapi keluarga kekaisaran dalam penumbangan brutal, aku akan mengunjungi mereka satu per satu. Aula Catatan Petir (Thunder Note Hall) dan Sekte Roc Besar (Great Roc Sect) adalah target prioritas. Kedua sekte inilah yang bertanggung jawab langsung atas kehancuran Istana Pil Regal (Regal Pill Palace)…”

“Tolong ajak kami serta, Tuan Muda Jiang!” Kepala Istana Dan Chi dan Sesepuh Yun Nie sama-sama mengajukan diri.

“Haha, tentu saja aku akan membaw kalian dalam kesempatan yang begitu penting ini. Kalian semua harus ikut denganku untuk memberantas keluarga kekaisaran. Bagaimana mungkin aku menolak kepuasan kalian dalam membalas dendam pada musuh-musuh kita?”

……

Meskipun Scarlet Besar tampak damai seperti biasanya, arus bawah aktivitas baru mulai muncul ke permukaan. Segala jenis informasi tentang Ibu Kota Veluriyam telah sampai ke telinga keluarga kekaisaran belakangan ini.

Meskipun hanya keluarga kerajaan yang pertama kali mengetahui informasi tersebut, informasi itu akhirnya menyebar ke seluruh wilayah melalui para kultivator pengembara.

“Apakah kalian sudah dengar? Tuan muda Ibu Kota Veluriyam adalah Jiang Chen dari Istana Pil Regal Domain Segala Penjuru! Dari bertahun-tahun yang lalu!”

“Aku sudah mendengar banyak orang mengatakannya. Tapi tidak mungkin itu benar, kan?”

“Aku dengar Kaisar Coiling Dragon dari Ibu Kota Veluriyam mengakuinya sendiri.”

“Itu sama sekali tidak bagus. Kita telah melakukan hal-hal yang cukup kejam terhadap Domain Segala Penjuru saat itu. Jika Tuan Muda Zhen benar-benar Jiang Chen, dia—”

“Dia pasti akan membalas dendam pada Scarlet Besar.”

“Siapa peduli? Kita sebagai kultivator pengembara seharusnya tidak peduli dengan konflik antar faksi besar. Bukan kita yang menginvasi Domain Segala Penjuru. Aku meragukan tuan muda akan mengganggu kita yang tidak bersalah.”

“Benar. Kudengar Tuan Muda Zhen adalah seorang pria berprinsip. Tidak mungkin hal itu akan terjadi.”

Percakapan serupa terjadi di setiap sudut Scarlet Besar dengan sangat melimpah.

Kaisar Scarlet Besar telah hidup dengan sangat gelisah akhir-akhir ini. Tidurnya sangat kurang selama beberapa malam berturut-turut, dan dia kehilangan banyak helai rambut dari kulit kepalanya. Para mata-mata yang dikirimnya memberikan banyak informasi kepadanya, di mana setiap informasi semakin membuktikan kebenaran rumor tersebut.

“Yang Mulia, aku telah mendengar laporan para mata-mata. Kaisar Coiling Dragon memang membenarkan bahwa Tuan Muda Zhen dari Ibu Kota Veluriyam dan Jiang Chen dari Istana Pil Regal adalah orang yang sama.” Orang yang berbicara adalah menteri kamar, Tua Guo.

“Apakah ada berita dari mereka yang dikirim ke Ibu Kota Surgawi Abadi (Eternal Celestial Capital)?”

“Belum, Yang Mulia. Namun kita seharusnya segera mendengar kabar dari mereka.” Tua Guo berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Baginda, aku ingin menyampaikan beberapa patah kata yang aku tidak yakin apakah boleh aku ucapkan.”

“Katakan saja. Kau sudah lama mengikutiku sebagai orang kepercayaanku yang paling tepercaya. Untuk apa kau menyembunyikan pikiranmu?” Ada kelelahan yang mendalam dalam suara kaisar.

“Aku pikir jika berita itu terbukti benar, bahkan Ibu Kota Surgawi Abadi mungkin tidak akan membela kita. Oleh karena itu…”

“Oleh karena itu apa?” Nada suara kaisar berubah tajam.

“Aku pikir Yang Mulia harus membuat rencana kontingensi.” Tua Guo menghela napas. Suaranya sendiri direndahkan dan matanya menjadi menghindar.

Meskipun ia telah lama mengikuti kaisar Scarlet Besar, ia tahu betapa meledak-ledaknya Yang Mulia. Jika ia tidak berbicara dengan hati-hati, bahkan orang kepercayaan sepertinya pun akan mendapat semprotan caci maki.

“Rencana kontingensi?” Kaisar terdengar pahit. “Jika Tuan Muda Zhen benar-benar anak Jiang Chen itu, rencana apa yang mungkin bisa kita buat? Bagaimana mungkin Scarlet Besar bisa bertahan melawan serangan secepat kilat dari Ibu Kota Veluriyam?”

Seorang perwira pengawal kekaisaran, Komandan He, memecah keheningan. “Yang Mulia, kurasa tidak ada hal yang perlu dikhawatirkan sama sekali. Jadi bagaimana jika Jiang Chen adalah Tuan Muda Zhen? Dia hampir tidak menghabiskan waktu di Istana Pil Regal sejak awal. Perasaan apa yang bisa dia miliki untuk sekte itu? Sudah bertahun-tahun juga, kan? Bukankah dia akan membalas dendam jauh lebih awal dari ini jika dia benar-benar tertarik? Satu hal lagi, apakah dia benar-benar bisa memegang komando atas seluruh pasukan kaisar agung lainnya? Bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang tuan muda. Ibu Kota Veluriyam saat ini tidak memiliki Kaisar Merak (Emperor Peafowl), jadi mereka agak disibukkan dengan urusan internal. Alasan apa yang mereka miliki untuk menyerang Scarlet Besar? Bukankah mereka akan menyerang Ibu Kota Surgawi Abadi terlebih dahulu?”

“Ibu Kota Surgawi Abadi?” Tua Guo tersenyum masam. “Laporan menunjukkan bahwa sekte itu adalah satu-satunya sekte tingkat pertama yang absen dari Pertemuan Naga dan Harimau (Dragon and Tiger Meet). Itu lebih dari cukup bukti.”

“Bukti untuk apa?” Komandan He tidak puas.

“Bukti bahwa Tuan Muda Zhen bersiap untuk menunjukkan taringnya.” Tua Guo sujud di hadapan kaisar dan memohon, “Yang Mulia, kita harus mengambil tindakan balasan secepat mungkin. Jika kita terlambat, bencana besar akan melanda.”

Kemungkinan sesuatu yang sangat besar seperti Ibu Kota Veluriyam mengarahkan pandangannya ke Scarlet Besar… itu sudah cukup membuat kepala menteri tua itu berbinar-binar pusing.

“Tua Guo, kau terus berbicara tentang rencana dan tindakan balasan. Menurutmu apa yang sebenarnya harus Yang Mulia lakukan, huh? Rencana dan tindakan balasan seperti apa yang harus kita ambil untuk meredam serangan Ibu Kota Veluriyam?”

“Apakah kita harus duduk saja di sini dan menunggu malapetaka kita kalau begitu?” Tua Guo membalas dengan marah.

Pernyataan itu menyakiti kaisar Scarlet Besar. Dia mengingat ambisi masa lalunya yang luar biasa. Dengan beberapa perintah sederhana, dia dengan penuh semangat menghancurkan Domain Segala Penjuru dalam satu serangan telak. Betapa agung dan mengagumkannya dia saat itu!

Sayangnya, mimpi buruk yang mengerikan terjadi setelah kehebatan itu. Seorang murid tunggal dari Istana Pil Regal mendatangkan malapetaka pada rencana Scarlet Besar dan Ibu Kota Surgawi Abadi, memaksa mereka mengalami kekalahan demi kekalahan.

Di akhir perselisihan mereka, kedua faksi telah kehilangan banyak orang. Yang lebih menyakitkan, para pemimpin sekte tingkat empat Scarlet Besar yang mengejar Jiang Chen bersama Gong Wuji dipenggal. Setelah itu, kepala mereka dikirim kepadanya sebagai tindakan intimidasi.

Kaisar masih tidak bisa melupakan pemandangan itu. Sepuluh peti, masing-masing terisi penuh dengan kepala. Ratusan pasang mata yang terbuka lebar menatapnya dari seberang. Itu sudah cukup untuk membuat takut seorang penguasa sepertinya.

“Jangan dengarkan kebohongannya, Yang Mulia. Aku tidak percaya seorang anak kecil dari Istana Pil Regal dapat mengendalikan Ibu Kota Veluriyam. Rumor-rumor itu—”

“Tutup mulutmu!” kaisar Scarlet Besar menegur. Dia melirik Tua Guo yang sedang bersujud. “Bangunlah, Tua Guo. Beritahu aku apa yang harus kulakukan pada saat ini. Apakah kau punya ide?”

Pria tua itu menundukkan kepalanya dengan sedih. “Jika Scarlet Besar benar-benar telah menjadi target Ibu Kota Veluriyam, bentrokan di antara kita akan seperti telur yang membentur batu. Mengingat hal itu, aku tidak memiliki ide yang sangat bagus. Ada beberapa ide buruk, Yang Mulia, yang mungkin bisa Anda pilih.”

“Katakan.”

“Pertama, taklukkan diri kepada Ibu Kota Veluriyam. Minta maaflah kepada mereka dengan cara yang paling rendah hati dan limpahkan seluruh kesalahan kepada Ibu Kota Surgawi Abadi. Ide ini belum tentu menjamin kelanjutan pemerintahan keluarga kekaisaran, tetapi ini akan mencegah hilangnya nyawa secara besar-besaran di Scarlet Besar secara keseluruhan.”

Ekspresi kaisar menggelap begitu usulan itu keluar dari mulut pria tua itu. Ini benar-benar konyol! Dia harus berlutut kepada Ibu Kota Veluriyam? Dan keluarga Yan tidak akan bisa terus memerintah terlepas dari hal itu?

Bisakah itu benar-benar dianggap sebagai sebuah ide? Apa gunanya menyerah jika dia bukan kaisar?

Untuk apa pula dia melakukannya? Orang-orang yang tinggal di wilayah tersebut? Akan sangat disayangkan jika harus melepaskan apa yang dimilikinya demi mereka. Dia telah berada di singgasana untuk waktu yang lama dan dia hanya peduli pada kepentingan pribadinya. Sisa wilayah Scarlet Besar bisa hancur lebur asalkan harta dan status keluarganya tetap utuh.

Jika keluarga Yan tidak dapat diselamatkan, dia lebih baik membiarkan wilayah lainnya mengikuti mereka ke api pemakaman!

“Ide apa lagi yang kau punya?” Nada suara kaisar terdengar agak jauh.

“Alternatifnya adalah bergabung dengan Kota Pillfire. Kita dapat mencari campur tangan dan bantuan mereka. Sayangnya, karena mereka berada di utara yang jauh, kita tidak dapat mengandalkan mereka untuk mengatasi kesulitan kita saat ini.”

“Apa lagi?” tanya kaisar Scarlet Besar dengan dingin.

“Selain itu, kita hanya bisa membubarkan Kekaisaran Scarlet Besar dan faksi regional lainnya. Kita harus berpencar dan mengungsi ke wilayah lain, yang berarti Ibu Kota Veluriyam akan sepenuhnya kehilangan jejak kita. Ini—”

“Cukup!” Sang kaisar tampak sangat kesal. “Ide buruk apa ini? Semuanya tidak praktis atau memalukan. Apakah kau tidak punya ide yang lebih bermartabat, Tua Guo?”

“Aku punya.” Tua Guo sendiri sudah mati rasa pada titik ini. “Kita bisa bertarung sampai titik darah penghabisan. Mari kita pertaruhkan nyawa kita demi negara. Jika Anda memilih ini, Yang Mulia, aku dengan sukarela akan memimpin barisan depan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com